– Ты вызвалась прочитать письмо и я полагала, что за несколько тех лет, что мы не виделась, ты продвинулась вперёд в чтении. Не ожидала, что продвинулась ты совсем немного, настолько, чтобы заменять незнакомые слова «и так далее и тому прочее».
Старшая сестра смеялась так сильно, что могла говорить лишь короткими фразами, поэтому прошло много времени, прежде чем она закончила. Я остолбенела от стыда и досады и тут же приняла решение, что так не пойдёт, я должна избавиться от ярлыка неграмотной и твёрдо решила стать образованной женщиной.
Сейчас, вспоминая об этом, я посмеивалась над собой. К счастью, хорошо, что я оказалась в теле этой барышни, что живёт в достатке, потому что иначе умерла бы от голода. Я ведь ничего не умею и не в состоянии дать отпор людям. Краем глаза я заметила в траве несколько муравьёв и неожиданно вспомнила, как в детстве пыталась вырыть их из муравейника, и почувствовала прилив энтузиазма, сейчас оказавшись в этом теле я вновь вернула себе молодость. Взяв в руки веточку, я тут же начала блокировать муравьям путь, не давая им пройти. Стоило только им сделать два шага вперёд, я поворачивала их обратно.
Тихо хихикая, я внезапно услышала учащённое дыхание сбоку, и тут же увидела десятого брата, который сидел на корточках рядом со мной и тоже наблюдал за муравьями, я пристально взглянула на него и в этот момент заметила рядом ещё одни сапоги, подняв глаза вверх, я поняла, что это восьмой принц, его глаза слабо улыбались. Быстро вскочив, я отвесила ему поклон. Десятый брат неторопливо поднялся с нахальным видом и смеясь сказал восьмому брату:
– И я считал эту чертовку, какой-то особенной! По-видимому я чересчур считался с ней!
Я подумала, даже если и считался, не факт, что так есть на самом деле.
– Читаешь тексты «Цы»? – улыбаясь спросил восьмой брат.
Я бросила взгляд на книгу лежащую на земле:
– Да!
– Наблюдая за муравьями? – встрял десятый брат. – Чтобы быть образованным человеком, надо хотя бы читать!
Я, склонив голову, посмотрела на него, на вид ему было не больше семнадцати-восемнадцати, но он вёл себя передо мной словно какой-то дядя.
– Ты не знаешь «каждый цветок целый мир, каждое дерево – бодха[10]»? Я вижу муравья и в тоже время это не муравей, – ответила я.
Он остолбенел, не зная, что ответить, и посмотрел на восьмого брата. Тот смеясь кивнул:
– Десятый, ты должен больше читать! – и опять улыбнувшись спросил меня: – Ты читала сутры?
– Всего навсего слушала то, что читала вслух старшая сестра, – ответила я.
Он рассмеялся и повернувшись посмотрел на берег озера. Спустя некоторое время он сказал:
– Она часто читает их вслух.
Размышляя, что он имел ввиду, я посмотрела на него. Он всё ещё улыбался. Так и не поняв смысл его слов, я только и могла, что сказать:
– Она желает лишь спокойствия.
Он не ответил, только продолжал смотреть на озеро с улыбкой.
Десятый брат рядом с нами ждал целую вечность, казалось, что он ждал возможности, когда сможет принять участие в беседе, в конце концов он несколько разочарованно поднял книгу с земли:
– Ты знаешь здесь все иероглифы?
Его провокационный взгляд был вполне красноречив, так что мне хотелось сказать, что знаю, но, к сожалению, это было не так, так что мне пришлось ответить:
– Знаю, распознав их! Они знают меня, я не знаю их, но постепенно мы всё лучше узнаём друг друга.
Он опять взорвался в приступе смеха. Не знаю отчего, но всякий раз, когда я вижу десятого брата, я сразу же начинаю раздражаться и говорить всякую чушь, первое, что приходит мне в голову. Восьмой брат смеясь спросил:
– Тогда как ты узнаёшь их?
Я, подумав, ответила:
– Сама догадываюсь!
– И как это? Нам теперь не нужны учителя, мы и сами можем обо всём догадаться! – крикнул смеясь десятый брат.
Восьмой брат усмехнулся и сказал, покачав головой:
– Идём!
Он оправился первым.
Десятый брат поспешно бросил мне книгу и направился вслед за ним. Но едва он сделал пару шагов, как обернулся и спросил меня:
– Мы отправляемся в другую усадьбу покататься на лошадях. Ты не идёшь?
Я с волнением слушала его слова, я ещё ни разу не выходила за ворота наружу! Решив немного польстить ему, я подбежала к десятому брату.
– Я могу пойти? И что мне сказать старшей сестре?
– Почему ты не можешь пойти? Мы дадим тебе кроткую старую лошадь и прикажем слуге держать её. А твоя старшая сестра меня не волнует.
Я посмотрела на него, едва сдерживаясь, чтобы не сказать ему несколько колких слов. Однако я понимала, что настолько благоприятный случай выйти из дома ещё не скоро может выдастся, поэтому я только и могла, что стерпеть…
Десятый брат шёл быстро и поэтому мне тоже пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от него. Неожиданно мне в голову пришло неплохая идея и я сказала:
– Моя старшая сестра вынуждена будет слушаться, чтобы не сказал восьмой бэйлэ.
– Тогда иди и скажи ему, – ответил он, лишь мимолётно взглянув на меня.
Я заскрипела зубами, он вообще может прочувствовать ситуацию?
– Это ты пригласил меня, и поэтому, в конце концов, должен взять за это ответственность. Или я не пойду, – раздражённо бросила я.
Он покосился на меня, словно проверяя, выполню ли я свою угрозу.
Я развернулась и пошла обратно, он сразу же остановил меня, схватив за руку, и сказал:
– Ладно! Ладно! Хорошо, я пойду и скажу ему!
Я тут же улыбнулась ему и, выхватив свою руку из его, бодро пошла с ним.
Когда мы подошли к воротам пришёл мальчик-слуга и сообщил, что повозка уже готова. Восьмой брат просто молча направился к ней, но десятый бросился вперёд и запрыгнул в неё раньше. Для того чтобы я могла подняться в повозку, мальчик-слуга встал на колени, чтобы послужить мне ступенькой. Ему было не больше двенадцати-тринадцати лет и его лицо ещё не утратило некоторую детскость. Я уставилась на его спину, так как ни как не могла заставить себя встать на неё.
– Чего медлишь? – крикнул десятый брат, что находился уже внутри.
Восьмой сидел как раз напротив меня и улыбнувшись, протянул руку. Я вздохнула с облегчением, а мальчик-слуга посторонился. И восьмой брат помог мне взобраться в повозку. Десятый брат закричал:
– Как же всё это хлопотно! – Но в то же время подвинулся и дал знак, чтобы я села рядом с ним.
Я, упёршись об окно, выглянула наружу: на улице бродили толпы людей, а лавки выстроились стройными рядами. Но перед повозкой все прохожие расступались, поэтому несмотря на то, что было много людей, наша скорость не замедлилась. Глядя на всё это, я удивлённо вскрикнула, но потом утвердительно качнула головой, словно что-то поняла.
Десятый принц тоже высунулся из окна и некоторое время осматривался вокруг.
– Что ты только что такого увидела? – с недоумением спросил он, повернувшись ко мне.
Я остолбенела, а потом усмехнувшись казала:
– Не скажу. – И снова принялась смотреть в окно.
Он зло взглянул на меня, потом попытался игнорировать, но в конце концов не выдержал и спросил:
– А почему ты так удивлённо вскрикнула?
Игнорируя его я уставилась прямо перед собой. Тогда десятый брат пару раз толкнул меня, и я сказала:
– Я могу тебе сказать, но что я получу взамен от тебя?
– Я ведь спрашиваю чему ты так удивилась! Почему за это я должен давать что-то взамен? – изумлённо вскрикнул он.
– Если уж зашёл об этом разговор, то, по-моему, я увидела что-то очень интересное. И естественно, если ты хочешь услышать что это, то ты должен дать мне что-то взамен. Неужто ты будешь слушать уличного рассказчика не платя ему?
Я замолчала и, опять подняв штору, принялась разглядывать улицу. Через мгновение я что-то ощутила в своих руках, взглянув, я поняла, что это банкнота.
– Теперь расскажешь? – спросил он.
– Гх! – я бросила банкноту обратно ему.
– Чего ты в конце концов хочешь?
Я рассмеялась и про себя подумала, что на самом деле хотела просто подразнить его, и кроме того на самом деле не знала, чего я хочу. И неожиданно вспомнила о романе «Меч небес и сабля дракона»[11]
– Сейчас я не могу решить, чего хочу. Давай так, ты исполнишь в будущем одну мою просьбу, – глядя на то как он раскрыл рот, я продолжила: – Я не собираюсь просить ничего невыполнимого. Кроме того, неужели для сына императора так трудно выполнить желание одной девочки.
Он некоторое время колебался, но в конце концов рассмеялся и сказал:
– Хорошо! Я даю тебе обещание!
– Помни об этом. Ведь у меня есть свидетель, – улыбаясь сказала я, захлопав в ладоши.
Едва сев в повозку, восьмой брат сразу же прикрыл глаза. Но сейчас, услышав мои слова, он взглянул сначала на десятого брата, а потом с улыбкой на меня и произнёс:
– Я буду помнить, можешь говорить!
– Хм… Хм… – я прочистила горло и сказала: – На улице очень много людей, однако они не мешают движению повозки. Я увидела, что прохожие уступают дорогу задолго до того, как она подъезжает к ним, однако на ней нет никаких опознавательных знаков того, что в повозке находится бэйлэ, меня это озадачило и поэтому я удивлённо воскликнула.
– И почему ты затем покачала головой?
Я продолжила:
– Затем я подумала, что такая повозка простому человеку принадлежать не может. К тому же живущие прямо под ногами сына неба[12] бедные люди так же довольно опытны, пусть даже они не знают, что за человек сидит в повозке, в конце концов, очевидно, что для них не будет ошибкой уступить ему дорогу. А покачала я головой потому, что подумала, что сама в итоге стала лисой.
– Лисой? – десятый брат озадачено посмотрел на меня, а потом взглянул на восьмого.
– Лиса пользуется могуществом тигра[13], – пояснил тот улыбаясь.