— Рад, что ты жива.
Марина сжала губы, опуская глаза. Хотелось то ли уйти, то ли кинуться ему на грудь с рыданиями. Она не общалась ни с кем из тех, кто был с ней в поезде. Слышала, что Нину не успели довезти до больницы, слышала общее количество жертв, искала потом по фотографиям того самого мужчину в костюме-тройке и, да, искала рыжего парня, но оба как в воду канули. А теперь стоит перед ней: живой, здоровый, серьезный, каким был и тогда. Красивый.
— Я тоже… рада.
— Пойдем посидим? Или ты к кому-то приехала? Тебя здесь ждут?
Марина посмотрела в его карие глаза и пожала плечами:
— Нет. Я с парнем рассталась… после того. Подруги… Тоже нет теперь. Так что я просто тут, потому что мои танцы отменились.
— Занимаешься танцами?
— Да.
— А я пошел на фехтование. Ну, помимо работы. Знаешь, у меня… отец умер. От сердечного приступа, тогда. А я себе этого простить до сих пор не могу.
— Почему?
Марина удивительным образом понимала, почему он говорит это ей. И говорит так. Она сейчас впервые осознала, почему сторонилась остальных — те, кто был с ней в том аду, поймут. Остальным не объяснить, отчего на глаза наворачиваются слезы.
— Потому что он за меня волновался.
— Ты не виноват. — Девушка взяла его под руку и кивнула на кафе, расположившееся неподалеку. — Пойдем поужинаем? Я хочу у тебя кое-что спросить. Кое-что странное.
— Раймонд.
— Что?
— Меня зовут Раймонд. А тебя?
— Марина.
Он пододвинул ей стул и сел рядом, протянув меню.
— Очень приятно. А что ты хотела спросить?
— Ты не заметил ничего странного в тех террористах?
— Например?
Марине хотелось выпить, но она закрыла страницу с алкоголем и теперь изучала, какой кофе тут подают. И не смотрела на рыжего Раймонда, потому что боялась прочесть в его взгляде: «сумасшедшая».
— У них… кровь была холодная. Это дурацкая мысль, я знаю, но мне кажется, что они похожи на вампиров. Такие же невероятно жестокие. И зачем-то были в очках. Значит, что-то скрывали. Наверное, они уже мертвы и…
— Марина.
— Что? — Она нахмурилась, сжимая пальцами меню.
— Вампиров не бывает.
Марина судорожно вздохнула и посмотрела на Раймонда, ожидая приговора. Но тот чуть улыбался, и улыбка у него была не обидная, а какая-то отстраненная.
— У нас их называют масанами. Не мертвые люди, а просто не люди. Другая раса.
Девушка моргнула. Фраза была неожиданной и удивительной. Кажется, теперь была ее очередь думать, что собеседник сошел с ума.
— Другая… раса?
— Да. Собственно, если ты не думаешь, что я сошел с ума, — расскажу больше. Если думаешь — то закроем тему и будем ужинать.
Марина вспомнила ледяную кровь на своих руках, вспомнила серые глаза и голос, говорящий: «Вера может все», вспомнила, что Раймонда не было в списках пассажиров и раненых. Что в больницы не поступал рыжий пациент и что сама лично видела, как его торс был разрезан от пояса до горла — неужели после такого можно выжить? Но ведь сидит перед ней — живой, улыбчивый, теплый. И решилась:
— Рассказывай. Я тебе верю.
Александр ЗимнийТиррей и драконы
Охота велась по всем правилам.
Сначала он притаился и выследил жертву.
Затем подкрался на расстояние прыжка. Пригнулся. Перебрал лапами, готовясь к атаке, и…
— Граф!
Над мешками с огнеупорной подстилкой в деннике драконов поднялась недовольная морда крупного темно-бордового ящера и тут же попыталась спрятаться обратно — потому что глава драконерии Морэл ле Гран редко когда так недовольно смотрел на драконов.
— Ты что тут устроил?
«А что я устроил?» — Морда Графа выражала полнейшее недоумение, когда он, проследив за рукой Морэла, увидел разрезанные когтями мешки и рассыпавшееся по всему амбару их содержимое. «Не, это не я», — тут же решил дракон и бочком, бочком протиснулся к выходу. Морэл выдохнул, потом упер руки в боки и позвал:
— Граф!
Дракон замер, так и не поставив левую заднюю лапу на каменный пол.
— Я сколько раз говорил тебе, чтобы ты не ходил сюда?
Граф опустил голову, выдохнул струйку пара, разгоняя лежащие на полу гранулы подстилки, и виновато закрыл глаза.
Морэл подошел к ящеру, что в холке был выше самого рослого чуда, и поймал его за один из рожков:
— Я тебе…
— Не помешаю? — Женский голос прервал экзекуцию, и чуд оглянулся на вход, удивленный тем, что тут оказался кто-то еще. Граф тоже покосился в ту сторону и потянулся к вошедшей молодой женщине в плотных одеждах драконоведа — знакомиться.
— Нет, я… Вы мне кажетесь знакомой, но, признаться, я не помню имени и не представляю, как вы здесь оказались.
Удивление чуда было понятно: амбар стоял на территории его личной дачи, расположенной за Уралом, и сюда Морэл изредка привозил драконов, чтобы они прогулялись и размялись. Обычно здесь ему никто не мешал, а точные координаты дачи знал только нав Тэрга, глава Бестиария и ближайший помощник Мора — Виктор.
— Мое имя Найтин. Найтин де Грей, я мать Виктора.
— О! Наслышан. — Морэл понял, кого ему напоминает статная и красивая чуда, с забранными в низкий хвост волосами и несколькими прядями, которые, словно случайно, выбились из прически. Он улыбнулся, а потом посерьезнел: — Что-то случилось? Что-то с Виктором?
— Нет. — Женщина подошла к Графу, легко коснулась его морды и, быстрее, чем Морэл смог ее предупредить, почесала дракона под подбородком. Граф, намеревавшийся зарычать, удивленно уркнул, а потом и вовсе повел себя как приличный дракон, приняв лакомство из рук чуды.
— Я хотела познакомиться с вами лично. Виктор много о вас рассказывал, да и мой покойный муж тоже. Но повод — вовсе не это… Дело в том, что я убедила мастера Бестиария открыть в уединенном месте нечто вроде центра подготовки драконов. От мужа мне досталось изрядное состояние, я с драконами работаю очень давно — как когда-то и он, поэтому представленный мной план развития заповедника на самообеспечении главе Бестиария пришелся по душе. — Она улыбнулась, и Морэл понял, что еще чуть-чуть, и он утонет в ореховых глазах женщины. Он встряхнулся и, накинув на Графа узду, кивнул Найтин на выход:
— Давайте пройдем в дом, я вас угощу чаем с травами?
— Да, буду благодарна. Вы извините, что ворвалась без предупреждения, но я отбываю на базу уже сегодня вечером — будем готовить инкубаторы и гнезда для расширения поголовья бодрствующих драконов — и я не уверена, что потом мы успеем как следует познакомиться.
— Нет, нет, все в порядке! — Морэл закрыл Графа в деннике и покачал головой: — Честно говоря, это решение мастера Бестиария очень неожиданно. Не менее неожиданно, чем то, что именно вы, женщина, будете заниматься драконами.
Найтин чуть улыбнулась:
— Я объезжала драконов с пятнадцати лет. Поверьте, Морэл, если мои заслуги и мои умения сначала отец, а затем муж не стремились кому-то показать, то теперь я могу занять то место, о котором давно мечтала. Да и работать я буду в основном с молодняком.
— Нет, я… — Морэл смутился. Драконов-то он не боялся, а общение с женщинами после смерти жены не задалось совершенно, и глава драконерии даже подзабыл, каково это.
— Извините, Найтин. Я действительно не слышал о ваших умениях и о вас — кроме как от Виктора… Но буду рад приехать к вам на базу, когда обустроитесь.
Женщина остановилась у порога дома, оглядывая несколько крупных строений, просторное поле, за которым шумел лес, и теплее улыбнулась Морэлу:
— Договорились. Вы, кажется, хотели предложить мне чай?
Тиррей легко вбежал по деревянным ступеням и, зайдя в открытую дверь, оказался в просторной гостиной, которая занимала половину первого этажа трехэтажного дома.
Дом этот стоял в лесу, на естественной просторной поляне, и одним боком упирался в высокий ангар, а вторым посматривал окнами на огороженное арканом пространство. Земля там была вытоптана, и трава даже не рисковала расти, потому что ее легко и незаметно уминали или сжигали огромные крылатые ящеры, которых чуды — рыжеволосые рыцари — холили и лелеяли.
С другой стороны от ангара располагался второй, поменьше, — и там, как знал Тиррей, был склад: огромные морозильные камеры с тушами коров и свиней, отдельно мешки с подстилкой в драконьи стойла и тщательно смазанная и ухоженная сбруя. Прямо перед домом — площадка для грузовых порталов и неподалеку гараж, который, впрочем, сейчас пустовал.
Откуда это было знать тридцатилетнему чуду, который здесь до того ни разу не был?
Сходил и посмотрел, прежде чем заскочить в дом, где сегодня хозяин всего комплекса (а точнее, дачи) — Морэл ле Гран — организовал важное собрание.
В гостиной яблоку негде было упасть; сумасшедше вкусно пахло травами, мясом, пожаренным на огне, свежими овощами и терпким красным вином. В центре комнаты стоял стол, на котором возвышалось блюдо с шашлыком, а всадники драконов расположились, заняв все горизонтальные поверхности, и беседовали под бодрую работу челюстей.
Высокий чуд, который как раз что-то записывал в блокнот, поднял голову, рассматривая вошедшего.
— Привет. — Морэл выгнул бровь, не высказывая вопроса вслух, полагая, что Тиррей его и так поймет.
Тиррей понял и улыбнулся:
— Тиррей Эдвин. Я бы хотел записаться на базу леди Найтин.
— Хочешь летать на драконах? — Морэл закрыл блокнот, и теперь его карие глаза осматривали пришедшего куда более внимательно — словно сканировали на искренность и истинные желания.
Тиррею было что скрывать, но точно не это:
— Я хочу быть с драконами.
— И убирать за ними тоже?
— Да. Я провел последние семь лет в Манчестере — под прикрытием. И мне надоело. Я хочу, наконец, заняться тем, что мне по душе, а не идти по стопам отца, который, кажется, уже врос в свое прикрытие.
В гостиной повисла тишина — остальные ученики и всадники с не меньшим, чем глава драконерии, интересом изучали молодого соплеменника, чьи рыжие волосы были стрижены коротко, но стильно. Морэл пожал плечами: