Руперт фыркнул. Минут пятнадцать он молчал — пока второй чуд занимался уборкой. Потом покосился на темно-синего дракона, который уже старательно пытался добраться до задвижки на двери.
— Ну этот вообще дикий. И дурной.
— Не дурной, — отозвался Тиррей. — Ему просто здесь скучно. Он создан, чтобы охотиться, а не для всего этого. Охотиться, ловить добычу, рвать ее клыками и когтями… Сражаться с другими самцами за красивую драконицу и плодиться, на радость своей стае. Именно своей — это вожак. Разумеется, по характеру. Пока молоденький, но дай ему подрасти — и он уведет за собой лучших и достойных самок. В горы. В леса — туда, где будет только его пространство и его маленькое драконье королевство.
Руперт молчал. Голос Тиррея завораживал, голос Тиррея сейчас словно оживлял страницы древних книг, в которых описывалась Империя Чудь, когда драконы действительно жили в лесах, а не только запертые в Драконерии.
— Но здесь ему это не светит, — коротко закончил Тиррей, и Руперт вздрогнул, осознав, что вокруг царит подозрительная тишина. Огляделся и выдохнул: драконы, все драконы, что были здесь, смотрели на Тиррея, внимая каждому его слову. Руперту стало на мгновение жутко, но это была сладостная жуть, как в детстве, когда старший брат рассказывал ему страшилки, пользуясь отсутствием родителей поблизости.
А Тиррей продолжил уборку в деннике, насвистывая под нос «Да взовьется в небо алый флаг Великой Чуди»…
— Перестань, ну куда ему в разведку? Он неуклюжий!
Группа молодых драконоведов (драконюхов, как шутили они изредка меж собой, особенно вычищая денники) сидела вечером у костра, потягивала глинтвейн, и, в отсутствие старших, парни позволяли себе горячие споры. Споры никогда не переходили в драки — повод для такой драки был бы смешон, а дисциплина чудов под таким ничтожным количеством глинтвейна не выветривалась. Но сами споры были обжигающе острые, страстные и порой — вдумчивые.
Но — сегодня до вдумчивых споров рыжеволосые гвардейцы еще не дошли.
Они сварили пряный напиток, разлили по кружкам и, поглядывая в сторону ангара драконов, обсуждали их обитателей.
Тиррей щурился в сторону костра, изучая переливы алого и рыжего на крайней ветке, и не участвовал в разговоре. Просто слушал.
Обсуждалось на этих нечастых вечерних посиделках все: начиная от нескольких девушек и женщин на базе, заканчивая последними новостями из Тайного Города. Разумеется, не обходили вниманием и конкурсы красоты, устраиваемые веселыми ко́нцами, не пропускали короткие заметки о драках («Клево вчера наши вломили людам!»), делились планами на выходные и интересными находками у артефакторов…
Но чаще всего звучали клички драконов. Особенности драконов. Их возможности. Истории, случившиеся тут и не тут. Легенды…
— А я тебе говорю, что не стоит такого дракона кидать в разведку!
— Так он еще молодой. А задатки… В его роду есть несколько хороших драконов.
— Видел его родословную?
— Найтин рассказывала! — Гвардеец сделал большой глоток из кружки, вытер глинтвейн с тонких усиков.
— Ну так сам посуди. Что главное в разведке? Скорость? Скорость. Хитрость? Хитрость. И еще аккуратность! Пройти по лесу, не зацепив веток, тихонько посидеть в засаде!
А Танурн, даже когда идет по чистому полю, — вся земля из-под лап летит в стороны!
О том, что чуды уже больше тысячи лет не ведут разведку на драконах, не думал никто.
— Ну хорошо, а кто из них, по-твоему, подойдет для разведки?
Тиррей прикрыл глаза, продолжая слушать разговор.
— Ну, Даймор. Он небольшой, аккуратный…
— И летает, как чокнутая курица.
— Да ладно вам. — Руперт махнул рукой, доставая из бумажного пакета несколько бургеров. Рыжие рыцари иногда брали одну из машин в гараже и наведывались в ближайший городок за местной едой. — Ну, разведка — не самое главное же. Вот интересно, для чего приспособят Улурна?
— Атака?
— Все драконы сейчас ходят в атаку.
— Ну, или обучают других… — протянул Дейв.
— Да ну, в обучение ставят только уже отвоевавших драконов. И чаще — самок. Улурн только в атаку.
— Он труслив, — коротко возразил Тиррей.
Дэйв обернулся на него.
— С чего это вдруг?
— Приглядитесь — он никогда не идет первым, только за другими. Он постоянно оглядывается на всадника, он прикрывает глаза на резкий звук или если над ним провести рукой. Он никогда не пойдет в бой — даже под принуждением. Скинет всадника и даст деру.
Руперт внимательно посмотрел на Тиррея и медленно кивнул:
— Ты прав. А как думаешь…
Тиррей допил свой глинтвейн, аккуратно пристроил кружку рядом и включился в беседу.
В ангарах драконы укладывались спать.
— Дейв, приведи Грайда, — попросила Найтин, и рослый чуд коротко кивнул. Как все представители Ложи Драконов, он был основателен, спокоен и надежен. Молодой рыцарь удалился в сторону ангара с драконами, а Найтин продолжила лекцию.
Начинающие драконоведы расположились на поляне, неподалеку от основных построек базы. Здесь в основном выгуливали самых маленьких детенышей, а иногда приводили отдохнуть и поваляться на травке только вышедших из спячки взрослых зверей.
Чуды расселись прямо на траве, слушали и запоминали: Найтин рассказывала о воспитании драконов-подростков и о подготовке к заездке. Тиррей, сидящий ближе всех к стройной чуде, не уставал впечатляться багажом знаний этой женщины. В первую очередь именно потому, что она была женщиной Чуди. Ей больше пристало следить за домом, воспитывать детей, обсуждать с другими дамами новинки моды, всевозможные артефакты, а в крайнем случае заниматься бухгалтерией, финансами, может быть — собственным салоном красоты или фитнес-клубом.
Правда, Тиррей не мог не признать, что не представляет Найтин в подобной роли. Здесь, среди мужчин и драконов, одетая в форму драконоведа, леди де Грей смотрится более органично, нежели в гостиной.
— …Итак, если вы видите, что дракон устал, — нужно прекратить занятия. Однако следует различать действительную усталость и мнимую. Руперт, перечисли признаки усталости драконов.
— Они начинают отвлекаться, с трудом откликаются на команды, выполняют их медленнее обычного. Некоторые могут проявить агрессию.
— Верно. — Найтин кивнула. — Однако мнимая усталость… Дэйв! Берегись!
Тиррей обернулся мгновенно и тут же вскочил на ноги, кинувшись в сторону Дейва и дракона, которого тот вел. И уже на бегу увидел, что из ангара, вырвавшись из рук дежурного, несется Антрэй. Темно-синий дракон встопорщил чешую, приподнял крылья, и тут даже не нужно было учебника, чтобы понять — он вознамерился подраться. Грайд, в последний момент услышав за собой рычание, вскинулся, развернулся, чтобы дать отпор, и драконы сшиблись в драке. Дэйв застыл, следя взглядом за дракой, и принял решение вмешаться в бой. Крупный чуд попытался схватить Антрэя за остатки веревки, оттащить от Грайда, но тот мотнул головой и раскрыл крылья, в прыжке намереваясь поразить соперника. И Дэйва кинуло под мощные лапы.
Тиррей преодолел пятьсот футов за десять секунд и, не обращая внимания на приказ Найтин остановиться, поймал выпущенную Дэйвом веревку, рванул морду Антрэя на себя.
И оказался между двумя разъяренными драконами.
Глава Драконерии примчался на американскую базу, как только узнал о происшествии. Найтин встретила его в гостиной — обычно общей, но сейчас в ней были только они одни — и предложила кружку горячего ароматного глинтвейна.
Женщина смотрела на огонь в огромном камине и едва ли не метала из глаз молнии.
— Что произошло?
Морэл сел рядом и внимательно посмотрел на Найтин. Та помолчала, потом покачала головой:
— Вообще изначально — ничего нового. Молодые драконы решили выяснить отношения. А Дэйв сунулся их разнимать.
— Но…
— Я им это говорила на первом инструктаже! Несколько раз. Техника безопасности едина для всех, даже для вас и меня, Морэл. Никогда не влезай между сражающимися драконами.
Найтин раздраженно отставила в сторону кружку, и несколько капель напитка попали на деревянную столешницу.
— Как Дэйв?
— Эрлийцы сказали, что выживет. — Найтин посмотрела на чуда. — Он подал прошение о переводе, и я не могу его винить.
— Остальные как?
— Руперту задели руку, Тиррей… — Женщина встала, нервно прошлась из угла в угол просторной комнаты, и, следя за ней, Морэл подумал, что вот уж кто исключение из правил: вряд ли Найтин можно было бы назвать фригидной. Подумал и тут же постарался не покраснеть. Кажется, все-таки он разучился общаться с женщинами. Редкие интрижки с феечками, на которые его подбивал Тэрга, были не в счет.
— Что с ним?
— Да ничего. Пара царапин, уже завтра и следа не останется, с нашим-то бальзамом…
— Он подскочил последним? — уточнил Морэл, и Найтин усмехнулась, снова садясь в кресло.
— Нет, первым после Дэйва.
— Хм…
— Именно. Он вмешался, и Антрэй успокоился. Руперта Грайд задел, отпрыгнув… — Она поджала губы. — Откровенно говоря, Тиррей — просто находка. Он понимает драконов, ему достаточно один раз сказать, как надо, — и он делает как надо. И драконы его тоже понимают. В будущем он мог бы стать величайшим драконоведом.
— Мог бы? Он же не пострадал. — Морэл допил глинтвейн и отставил кружку на подлокотник кресла.
— Если он еще раз выкинет что-то подобное, я его сама убью, — холодно пообещала Найтин. — Драконы тоже пострадали, — предупредила она следующий вопрос Морэла, — но не очень. Только Антрэй отказывается от еды, возможно, это последствия пережитого стресса. Посмотрим, что будет завтра.
Морэл кивнул, потом аккуратно, словно пытаясь приручить дикого зверя, коснулся пальцами запястья Найтин:
— Поужинаете со мной?
Над базой драконоведов, одна за другой, зажигались звезды, слегка мерцая и меняя свой цвет: невидимый защитный купол работал всегда и служил не только укрытием от глаз челов или возможного врага, но и был препятствием для вылета драконов.