— Совсем как в Великом Доме Чудь, — пробурчала себе под нос Инга.
— Что? — Заппа сделал вид, что не расслышал язвительного замечания.
— Припомнила одно интересное совпадение из реальной жизни, — нахально ответила наемница.
Рыцарь засопел, но стерпел. Кажется, флирт дал результаты.
— Но ведь Лох-Несс — пресноводное озеро, — заметила Маннергейм.
— В настоящее время, — вернулся к разговору Латони. — Когда-то эта часть острова была морским дном… или побережьем… Древняя география никогда не была моим коньком, но я специально уточнял и знаю, что в давние времена в том районе располагалось одно из гнездовий морских драконов, впоследствии уничтоженное атлантами.
— Во время какой войны? — уточнила Яна.
— Во время их войны с Чудью, — коротко ответил рыцарь. — В войне за мировое господство. — Ему было неприятно вспоминать о поражении предков. — Морские драконы были частью Бестиария, и в Ордене их очень любили.
— Больше, чем летающих?
— Когда речь идет о любви, понятия «больше» и «меньше» начинают казаться оскорбительными, — неожиданно ответил Заппа. — Мы просто их любили, а они отвечали взаимностью и позволяли владеть морями так же безраздельно, как небом и землей.
Инга бросила взгляд на Яну, увидела предостерегающее движение бровями и оставила очередное язвительное замечание при себе.
— О том, что в озере появляется призрак, мы знали давно, но не видели необходимости как-то реагировать. А вот Артур Эдвин, то ли со скуки, то ли по каким-то иным причинам, решил обязательно отыскать захоронение и взялся за дело со свойственной ему целеустремленностью. Магические методы в подобных поисках помогают плохо, поэтому Артур действовал так же, как челы, но, в отличие от них, знал, что искать нужно не живых чудовищ, а мертвых.
— Нашел?
— Вот это нам как раз и неизвестно, — развел руками Заппа.
— А что может дать захоронение? — громко спросила Инга. Тут же ойкнула, вспомнив, что находится не в защищенном офисе, а в ресторане, и понизила голос: — Для чего искать останки? Артур Эдвин хотел восстановить популяцию лохнесских чудовищ? Как в кино?
— Куча костей в этом не поможет, — ответил Заппа. — А вот заполучив живую клетку, можно попытаться. За последние годы человская наука шагнула далеко вперед, им одним такое еще не под силу, но если добавить магии…
— Можно возродить морских драконов! — выдохнула Инга.
— Верно.
— А где взять мужскую клетку?
— У самца обычного дракона, — догадалась Яна. И склонила голову: — Ведь так?
— Возможно, — подтвердил чуд. — Но поскольку у нас нет живой клетки морского дракона, говорить об этом можно только в теории.
— Тогда давайте упорядочим имеющиеся факты, — предложила гиперборейская ведьма. — Нам нужна версия, которой мы будем придерживаться в дальнейшем.
— Один вопрос, — поднял палец Латони. — Вы можете сказать, что вы расследуете?
Наемницы не сомневались, что рано или поздно лейтенант об этом спросит, и в ожидании обеда связались с Морэлом и взяли у него разрешение поделиться с чудами основной версией.
— Мы предполагаем, что Тиррей жив и угнал Антрэя.
Ответ удивления не вызвал.
— Я ожидал чего-то подобного, — протянул Заппа. — Считаете, что Тиррей работал на Яргу?
— Или был им.
— Да, или был. — Латони помолчал. — Давайте продолжим работу над версией.
Он стал грустнее, чем в начале разговора. Видимо, надеялся отыскать молодого чуда живым.
— Теперь понятно, что Тиррей появился в заповеднике не случайно, — подала голос Инга.
— Вы знаете о заповеднике? — изумился рыцарь.
— Заппа, хватит меня перебивать!
— Извини.
Рыжая многозначительно посмотрела на рыжего и продолжила:
— Думаю, сначала Ярга заинтересовался работой его отца, Артура Эдвина, посвященной поискам останков лохнесского чудовища, а уж потом решил использовать Тиррея.
— Я бы исходила из того, что сначала Артуру удалось найти живую клетку, — внесла свое дополнение Маннергейм.
— Почему он не рассказал об этом Ордену? — прищурился лейтенант.
— Потому что Ярга завладел ими, прочитав «слово князя», — ответила Яна. — Маленькая семья чудов, живущая далеко от Тайного Города и редко в него наведывающаяся, — это идеальная цель. Думаю, первый князь превратил Эдвинов в своих последователей задолго до того, как глава семейства обнаружил живую клетку.
— А он ее обнаружил?
— Примем за версию.
— На каком основании?
— На том, что Ярге потребовался дракон.
— Принимается, — помолчав, согласился Латони. — Логика этой цепи очевидна.
— Гипотетической цепи, — добавила Инга, чтобы сделать гвардейцу приятное.
Тот улыбнулся.
— Заполучив живую клетку, Ярга решает возродить популяцию морских драконов и под видом Тиррея отправляется в новый заповедник.
— Почему туда? — быстро спросила рыжая.
— Из Бестиария угнать дракона значительно труднее.
— Как Ярга узнал о заповеднике? — поинтересовался чуд.
— Со своими предателями разбирайтесь сами, — отмахнулась Яна и продолжила излагать свою версию: — Некоторое время Ярга проводит в заповеднике, выбирает Антрэя и похищает его при первом же удобном случае…
— Почему Ярга спас остальных? — задал следующий вопрос Латони. — Хаос помог бы ему исчезнуть незамеченным, а он рискнул и помог нашим.
— Потому что он — Повелитель драконов, — ответила Инга. — Первый князь спасал их, а не чудов.
— Принимается, — согласилась с подругой Маннергейм.
— Принимается, — не очень охотно кивнул Заппа, которому было неприятно считать врага благородным воином.
— В настоящий момент Антрэй находится в потайном месте, которое Ярга оснастил для работ по возрождению морских драконов, — деловым тоном закончила гиперборейская ведьма. — И наша задача заключается в том, чтобы это место вычислить. Где оно может находиться?
— Где угодно, — уныло вздохнула рыжая. — Земля большая.
— Первое условие: рядом обязательно должно быть море, — высказался Латони. — То есть или остров, или побережье.
— Посмотри на карту Мирового океана и заплачь, — предложила Инга.
— Морские драконы не любят холодную воду, значит, слишком высокие и слишком низкие широты отпадают, — продолжил чуд, лукаво улыбнувшись рыжей. — Искать нужно между сороковыми широтами.
— Уже неплохо, — одобрила Яна. — Местность должна быть малолюдной, поскольку Антрэя необходимо ежедневно выгуливать.
— Я бы поставил на остров, — сделал вывод Заппа. — А если так, то Тихий океан — там есть где спрятаться.
— Какие вы быстрые, — проворчала Инга. — Давайте лучше подумаем, какое оборудование потребуется Ярге для подобного проекта?
— Хорошее замечание, — поддержала подругу Яна.
— Оборудование легко приобрести, не оставив следов, — не согласился рыцарь. — Подставные фирмы, немного магии, и мы никогда не найдем получателя.
— Но Ярга в этом оборудовании ничего не понимает! — торжествующе произнесла рыжая. — Ему нужны специалисты!
— Это хороший след, — улыбнулась Маннергейм. — Нужно составить список ученых, которым по плечу подобная задача, и проверить, кто из них отсутствует.
— Орден сделает эту работу за два часа.
— А «Тиградком» — за час.
— Вы сможете уговорить Бесяева помочь?
— Не Бесяева, а Егора, — мило улыбнулась Инга, потянувшись за телефоном. — Его мы тоже называем по имени.
Заппа вздохнул и снова глотнул вина.
На остров Антрэй вернулся перед самым закатом: подлетел к жерлу вулкана, несколько раз прокричал, дав знать, что явился, дождался, когда в закрывающей кратер панели откроется огромный люк, и плавно спланировал вниз, прямо в гнездо.
Возле которого его поджидал недовольный Схинки.
— Как дела?
Дракон не ответил, даже не посмотрел на орангутана, приземлился, неловко доковылял до гнезда, но устраиваться не стал, остановился и отвернулся. Он знал, что разговор продолжится, но четко давал понять, что не испытывает никакого желания общаться с обезьяной.
— Далеко летал?
Молчание.
— Судя по времени — не очень далеко. Но, похоже, повеселился… Не так ли?
Антрэй вновь оставил вопрос без внимания.
— Оглох?! — повысил голос Схинки.
В ответ послышалось сдержанное рычание.
— Ага, значит, ты все-таки жив.
Дракон щелкнул хвостом по каменному полу, но и только. После чего задрал голову, позволяя подошедшим големам заняться его чешуйчатой шкурой: после каждого полета и уж тем более — купания ее приводили в порядок.
— Ты понимаешь, что можешь всех подставить?
Снова рычание.
— Тебе это безразлично, ты даже неспособен осознать, сколько сил и средств заурд вложил в наш проект, как много он рассчитывает получить, как важен для него успех, но черт возьми…
Антрэй резко повернул голову, несколько секунд пристально смотрел обезьяне в глаза, после чего схватил ближайшего голема и перекусил его пополам. Кажется, наставления Схинки ему окончательно надоели.
Впрочем, желаемого эффекта дракон не добился: орангутан брезгливо оглядел выплюнутого голема, жестом велел ближайшему уборщику заняться останками сородича и вновь перевел взгляд на Антрэя:
— Думаешь, я ожидал чего-нибудь иного? Ты предсказуем и, несмотря на уверения заурда, не очень умен.
Дракон выразительно посмотрел на следующего уборщика, но остановился, услышав презрительное:
— Можешь порвать всех, чешуйчатая ты зажигалка, но единственное, чего добьешься, — ляжешь спать грязным.
И выдал протяжное, очень злое рычание.
— Кого ты убил сегодня? — продолжил Схинки. — Не хочешь отвечать? Я тебе скажу: ты убил челов. Догнал самолет и разорвал его…
Антрэй удивленно уставился на обезьяну.
— Заурд велел приглядывать за тобой, — спокойно ответил Схинки на невысказанный вопрос. — Я знаю о тебе все, ящерка: где ты шляешься, что делаешь и о чем думаешь. Да, я прекрасно знаю, что варится в твоем лупоглазом котелке, но меня заботят не твои примитивные мысли, больше похожие на алгоритм муравья, а оборудование острова, потому что, если челы или Великие Дома его обнаружат…