— У кого?
— Посмотрим на дракона, — развел руками Хамзи. — Если он и впрямь удрал из Бестиария, мы сдерем деньги с Ордена — за молчание и решение проблемы. Если выяснится, что ты раскопал последнее гнездо свободных ящеров или же челы каким-то образом отыскали и прорастили живое яйцо, то заплатят все Великие Дома вскладчину.
— За что?
— За то, что мы им нос утерли.
Спорить со стариком Пежан не решился, знал, что бесполезно, и еще знал, что Генбек никогда не ошибается в бизнес-предсказаниях, поэтому вздохнул и перешел к практической части разговора:
— Дядя Генбек, вы сможете тайно собрать все, что нужно для захвата дракона?
Ему не хотелось закупать эти товары на свое имя, а второй сын старика был одним из директоров Торговой Гильдии, что при необходимости гарантировало нужный уровень секретности.
— Я уже стар, чтобы ввязываться в подобные авантюры, — вздохнул в ответ Хамзи.
— Я оплачу все товары и заплачу вам пять процентов от прибыли.
— Двадцать… — печально протянул старик.
— Десять из моей доли.
— Ты что, не один? — изумился Генбек.
— У меня есть компаньон, — кивнул Пежан. — Один из моих контрагентов.
— Чел?
— Какая разница?
— Мы оба знаем, что чела ты обманешь.
— Он тоже видел дракона.
— Все равно обманешь.
— Дракон может меня съесть, — привел свой последний аргумент молодой Кумар. — Я сильно рискую.
— Сделай так, чтобы он съел чела.
— Я попытаюсь сделать так, чтобы он не съел нас обоих, но это будет нелегко.
— Гм… — Генбек понял, что следует с уважением отнестись к сильно рискующему племяннику, и снизил планку: — Пятнадцать процентов.
— Двенадцать, — твердо отрезал Кумар.
— Договорились, — вздохнул старик. — Я подберу снаряжение.
— Спасибо, дядя Генбек, — повеселел Пежан.
— А что будешь делать ты?
— Займусь наживкой.
— Какой наживкой?
— На дракона, разумеется!
— Вам не жаль тратить деньги на снаряжение? — спросил Заппа, едва услышав план девушек.
— А какие есть варианты? — переглянувшись с Ингой, поинтересовалась гиперборейская ведьма.
— Можем взять все необходимое в арсенале Ордена, — громко ответил чуд и улыбнулся, абсолютно довольный собой. — Бесплатно.
Латони показалось, что он предложил беспроигрышный вариант: ведь слово «бесплатно» должно было произвести на наемниц правильное впечатление, но ошибся. То ли в силу молодости, то ли из-за недостаточного понимания реальности.
— Снаряжение в любом случае обойдется нам бесплатно, — пожала плечами Яна.
— Платит заказчик, — добавила Инга. — Все расходы за его счет.
— Но ведь старый хапуга выставит двойную цену! — взвился Латони. Как многие другие чуды, он искренне не понимал систему ценностей семьи Шась и, глядя на умение носатых торговцев делать прибыль на ровном месте, наполнялся праведным гневом. И самую малость — завистью.
— Мы не обязаны заботиться о благосостоянии заказчика, — хладнокровно парировала Маннергейм.
— Это его проблемы, — приятно улыбнулась рыжая.
— Мы должны действовать в интересах дела.
— А интересы дела требуют, чтобы мы получили снаряжение быстро и без огласки.
— Наш деловой партнер способен устроить это с легкостью.
— А твои друзья начнут задавать вопросы, поставят на оборудование «жучки» и влезут в наш контракт.
Чего сейчас произойти не могло, поскольку Латони был связан словом и рассеивающим заклинанием, которое не позволяло магам Ордена провести его поиск по генетическому коду.
Никто не знал, где он находится, и никто не знал, что их отчаянная идея удалась.
Правда, частично.
Поняв, что следы Катрин профессионально почищены, наемницы отправились к ее единственной родственнице — тете по материнской линии, взяли образцы и принялись экспериментировать с заклинанием поиска по генетическому коду. В магической теории их усилия должны были увенчаться успехом, однако, несмотря на то, что теория была разработана еще три тысячи лет назад, подтвердить ее на практике никому не удалось. В том числе — гиперборейской ведьме, несмотря на всю ее мощь и силу. Через несколько часов бесполезных попыток Маннергейм с грустью признала поражение, фактически сказав, что их расследование окончено, но ситуацию спасла Инга. Увидев, что идея не сработала, рыжая вернулась в дом старушки — естественно, под делающим ее невидимой мороком — и проверила телефон. Точнее, поступившие в день рождения тетушки звонки. Их было немного, в основном — местные, но внимание Инги привлек номер, которого не было в списке контактов. Он-то и привел наемниц на небольшой необитаемый остров в Тихом океане. Взвесив все факты, они пришли к выводу, что лучшего места, чтобы спрятать дракона, не сыскать, и составили список необходимого для поимки Антрэя снаряжения.
Которое собрались заказать у Генбека, поскольку тот мог приобрести все товары втайне от Великих Домов. Но с наценкой. Что и вызвало бурную реакцию чуда.
— За что мы будем переплачивать?
— За секретность и скорость.
Заппа беспомощно развел руками, а Яна поднесла к уху телефон:
— Генбек, дорогой, я не очень тебя беспокою?
— Ты ведь знаешь, что я всегда рад тебя слышать, — довольным голосом отозвался шас, и Маннергейм поняла, что старик только что заключил выгодную сделку. — Что я могу для тебя сделать?
— Нужно кое-какое снаряжение, — протянула гиперборейская ведьма, стараясь, чтобы ее голос не прозвучал слишком уж просительно, поскольку тройной ценник Морэл точно откажется оплачивать.
— Что-то необычное? — догадался Хамзи.
— Именно.
— На свое имя?
— А как ты думаешь?
— Я думаю, что за секретность придется доплатить.
Заппа закатил глаза, безмолвно крича: «А ведь я предупреждал!» — но девушки отнеслись к его мимике хладнокровно. То есть — никак.
— У нас состоятельный клиент, — сообщила Яна.
— Да продлит Спящий дни его жизни, — отозвался Генбек. — Что за снаряжение тебе требуется?
— Хотим поймать дракона.
На этот раз чуд с трудом сдержал восклицание, но опять не был услышан.
— Неожиданно… — Генбек помолчал, после чего неспешно протянул: — Уверен, я смогу что-нибудь придумать… Дракон дикий? Или ты решила угнать у рыжих идиотов пару зверушек? Инга, извини, я не имел в виду тебя.
Заппа с трудом промолчал.
— Впрочем, мне все равно, — закончил Хамзи.
И, невнимательно слушая ответ Яны, принялся удваивать подготовленный, но еще не отправленный сыну заказ.
Что же касается Пежана, то он…
Он сразу задумался над тем, что именно может стать наилучшей наживкой для взрослого, половозрелого самца.
…а если речь идет о животном, пусть и полуразумном, то сигара и выпивка точно мимо. Однозначно мимо.
…вот и Пежан подумал так же.
Поэтому, выйдя из книжного магазина, он некоторое время пешком шел по Арбату в сторону Садового кольца, не прогуливаясь, естественно, а собираясь с духом, затем набрал номер еще одного дальнего родственника, обращаться к которому можно было лишь по очень серьезному поводу.
По необычайно серьезному поводу.
Но Кумар решил, что поимка дракона, терроризирующего несчастных жителей Тихого океана, вполне тянет на очень серьезный повод, решился, позвонил, с радостью услышал, что родственник не занят неотложными делами и готов уделить ему целый час своего драгоценного времени. Вскоре они уже сидели за столиком тихого ресторанчика в центре Москвы. За дальним столиком. Не привлекая внимания.
Точнее, первые две минуты они совсем не привлекали внимания, а после того, как Пежан закончил излагать свою идею и с надеждой посмотрел на собеседника, тот громко присвистнул и, выразительно глядя на Кумара, покрутил у виска пальцем:
— Ты совсем рехнулся?
— Я подумал… — промямлил Пежан, подозревая, что его вот-вот потащат в подвал Цитадели. — Я подумал, что, пока ее будут искать, я успею…
Но договорить не успел, поскольку родственник немедленно изложил суть дела так, как он его услышал:
— Ты просишь меня организовать похищение самки дракона? И не просто переправить ее на другой конец Земли, но и прикрыть от сканирования на нужное тебе время?
— За деньги, — напомнил Кумар, понимая, что говорит глупость, но ничего другого сказать не может.
— О каких деньгах ты говоришь? — Тамир Кумар, один из двух легендарных «ласвегасов» — личных аналитиков комиссара Темного Двора, поморщился и покачал головой. Хотел сказать, что деньги перестали его интересовать с тех пор, как выиграли с Домингой вместе все, что можно, в Лас-Вегасе, но решил, что об их подвигах и так всем известно. — То, о чем ты просишь, и раньше вызвало бы грандиозный скандал, а в нынешних реалиях способно привести к войне Великих Домов. Сейчас все на нервах, Пежан, проснись и оглянись.
— Я проснулся, — вздохнул контрабандист. — И знаю, что без самки мне не справиться.
— Зачем тебе самка?
— Чтобы привлечь дракона-самца.
— Ты что, подрядился устроить китайский карнавал?
— Вроде того. — Полностью свою историю Кумар решил не выкладывать, изложил в общих чертах, но Тамир особо и не настаивал.
К тому же у «ласвегаса» появилась идея.
— Используй морок. Есть великолепные артефакты, которые сымитируют движения летящего дракона с математической точностью. — Отказавшись от скользкого предложения, Тамир тут же налег на еду, поглощая заказанные блюда с невиданной быстротой. Но при этом не молчал, искренне пытаясь помочь оказавшемуся в сложном положении Пежану. — Мой родной племянник делает такие игрушки для развлечения. Качество — поверь на слово — великолепное.
— Но мне требуется не только изображение летящего дракона, — промямлил Пежан.
— Я слышал, что рев превосходно копируется старыми охотничьими приспособлениями, — припомнил «ласвегас», уминая вторую порцию горячего: первой был гуляш, сейчас он взялся за шницель по-венски. — У антикваров наверняка можно отыскать экземпляр устройства, которое имитирует рев самки. — Тамир на мгновение замер, после чего закончил: — А феромоны тебе эрлийцы сварят, они в этом мастера.