Далеб кивнула и вбежала в дом.
В искусстве создания големов маги Тайного Города если и не достигли совершенства, то поднялись на необычайно высокий уровень, изготавливая искусственных существ самых разных размеров и самого разного предназначения. В том числе — боевых, способных доставить крупные неприятности даже опытным и сильным магам. Големы не чувствуют боли, обладают трудноуничтожимой плотью и не отступают, пока живы. Поэтому, продумывая защиту острова, Схинки не создавал големов самостоятельно, а закупил готовых кукол в магазинах Торговой Гильдии, остановив выбор на самых смертоносных образцах. А поскольку продажа таких големов строго регламентировалась, «команда» у орангутана получилась не очень большой, зато со вкусом подобранной, и сейчас, выйдя из спящего режима, все эти искусственные твари дружно бросились на врага.
На одного-единственного врага.
Именно их приближение почуяла гиперборейская ведьма, оказавшись на пляже. Почувствовала, остановилась, огляделась, решив, что относительно ровная песчаная площадка неплохо подойдет для сражения, и активировала «Орлиный шест» — свое главное оружие, магическое и холодное одновременно, с которым обращалась с невероятным мастерством.
Активировала, замерла, внимательно прислушиваясь к происходящему, а когда из зарослей выскочил «псевдопаук», молча прыгнула на него, одновременно взмахнув шестом, и рассекла чудовище напополам. Стремительно и безжалостно. Ядовитые «псевдопауки» считались одними из наиболее опасных боевых големов Тайного Города, и расправляться с ними следовало в первую очередь. Умирали твари неохотно, только от действительно мощного удара, и противопоставить им гиперборейская ведьма могла свою немыслимую скорость и умение крушить врагов с одного выпада.
Приземлившись возле разрубленного напополам голема, Яна вновь прислушалась, вновь прыгнула, уходя от ядовитого плевка и атакуя следующую тварь, а в полете прицельно выстрелила «Эльфийской стрелой», точно направив огненную молнию в мозг третьего паука.
План прорваться на остров в одиночку и незаметно не сработал, поэтому Яна занялась уничтожением его защитников, оттягивая на себя не только бойцов, но и внимание их хозяев.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась Инга, направляя катер к берегу.
— Называйте меня Баронгом, — глубокомысленно отозвался шас и, воспользовавшись тем, что Тирту не видит его лица, соорудил на нем умоляющую гримасу.
Рыжая и чуд уже поняли, что к чему, переглянулись, одновременно улыбнувшись, после чего ведьма сообщила:
— Инга.
— Заппа.
— Очень приятно, — с облегчением произнес контрабандист. — А это — мой друг Вибава. — И тут же добавил: — Он не говорит по-русски и ничего не знает о Тайном Городе.
— Мы так и поняли.
— Вот и хорошо. — Пежан окончательно пришел в себя. — Кстати, вас не смущает, что мы едем не в ту сторону?
— В смысле? — не поняла рыжая.
— Нужно ехать туда. — Шас указал на океан. — Подальше отсюда. И позвать кого-нибудь на помощь.
— Почему же ты не уехал?
— Я пытался, но наш катер утонул.
— Почему не создал магический портал? — участливо осведомился Латони.
— Здесь действует искажающее заклинание… — сообщил Пежан и прищурился: — Мы должны спасаться, почему ты не разворачиваешься?
— Потому что на острове моя подруга, — ответила Инга. — И мы не уедем, пока не разберемся, что тут происходит.
— Тут драконы летают!
— Почему ты говоришь о нем во множественном числе?
— Проклятие! — Шас наконец-то сообразил, что перед ним не спасательная команда или случайно оказавшиеся поблизости жители Тайного Города, а конкуренты, и окончательно приуныл.
— Ни о чем не волнуйся, ты станешь героем, — пообещал Заппа, хлопнув побелевшего Кумара по плечу. — Надеюсь, завещание составлено по всем правилам?
— Почему ты об этом заговорил? — взвизгнул шас. — Из-за них?
Катер врезался носом в песок, Латони обернулся, увидел бегущих к ним «лунатиков» и громко выругался.
— Ты здесь? — Активировав големов и приказав Катрин готовиться к эвакуации, Схинки бросился в кратер. К Антрэю. Ворвался в гигантскую пещеру, быстро, но с явным презрением оглядел помятую рептилию и осведомился: — Как настроение?
Дракон ответил яростным ревом. Он уже перекусил пополам двух големов-уборщиков, но пар не выпустил и с легкостью мог позабыть наставления хозяина и атаковать обезьяну. Но Схинки сам пребывал в бешенстве, поэтому плевал на душевное состояние Антрэя.
— Видишь, к чему привела твоя глупость, скотина?
Дракон зашипел.
— Да: твоя глупость! — рявкнул орангутан. — Я тысячу раз просил быть осторожным, тысячу раз! А теперь нас атакуют, и заурд будет недоволен!
При упоминании Ярги Антрэй насупился и отвернулся.
— Лети к пляжу и помоги «лунатикам» перебить врагов, — распорядился Схинки. — И не волнуйся: той ведьмы, которая дважды макнула тебя в воду, там нет. С ней я управлюсь сам.
Дракон вскинул голову, но рычать остерегся, взмахнул крыльями и стал быстро подниматься к кратеру.
В Тайном Городе хватало специалистов по созданию боевых големов, и каждый из них отстаивал свое видение идеала. Одни считали, что по-настоящему несокрушимым искусственное существо делает многослойный, усиленный магией панцирь, другие ставили на скорость и острые когти, третьи предпочитали классическое антропоморфное строение, но все сходились на том, что превзойти в искусстве изготовления монстров мастера Баррагу невозможно. Его големы неизменно побеждали на соревнованиях, а уж «лунатиков» — высоченных и необычайно быстрых, вооруженных парой герданов, — даже конкуренты старого нава без стеснения называли лучшими в истории боевыми куклами.
И сейчас эти монстры приближались к высадившимся на пляж чужакам.
— Откуда здесь рыцари? — пролепетал Вибава, изумленно разглядывая доспехи големов.
— Оттуда же, откуда и дракон, — ответил Пежан. — Из сказки… — И вздохнул: — Может, уедем? Вдруг эти твари не умеют плавать и утонут, к чертовой матери?
— Не время паниковать, Баронг, — рассмеялся Заппа, не сводя глаз с приближающихся «лунатиков». — Будем сражаться! Тебя ждут слава, богатство и вечная жизнь среди гурий!
— Каких еще гурий?
— А какую чушь ты впариваешь этому бедолаге?
— Местную… — Но закончить мысль шас не успел.
Все то время, пока они с чудом обменивались впечатлениями, оставшаяся в катере Инга готовилась к отражению атаки, и на слове: «местную…» тихонько свистнула, привлекая внимание Заппы, а когда тот обернулся, бросила ему снаряженный арбалет. Причем — гораздо более современный, чем тот, который втридорога продал неопытному Кумару хитроумный Генбек. Наемницы потребовали от шаса лучшее оружие на рынке, и в руках Латони оказался легкий, но мощный «Арчи 900», производства знаменитого оружейника Симона де Мальк из ложи Горностаев: усиленной конструкции, с автоматической системой натяжения и подачи болтов. Был даже оптический прицел, но его наемницы сняли, разумно рассудив, что на короткой и средней дистанции он не пригодится.
Так и получилось.
Вскинув оружие, Заппа хладнокровно открыл огонь, один за другим выпуская болты с ярко-голубыми наконечниками в приближающихся кукол, и через несколько секунд атака големов завершилась, а на раскаленном песке тропического пляжа застыли пять ледяных скульптур.
— Отлично! — рассмеялась Инга. — А теперь давай отыщем Яну.
Сражение с «псевдопауками» получилось нелегким, но быстрым. Причем быстрым во всех смыслах: и по времени, и по тому, что гиперборейской ведьме пришлось двигаться на пределе возможностей. Яна вымоталась, пропустила удар в бок, не опасный, но неприятный, отнимающий силу, — пришлось блокировать рану лечебным арканом, однако задачу выполнила, сокрушила всех посланных против нее големов и ворвалась в дом. Но обыскивать его не стала. Увидев, что Антрэй исчез в кратере вулкана и обратив внимание на то, что здание буквально «растет» из горы, девушка догадалась, что главные помещения спрятаны в ней, пробежала дом насквозь, по дороге срубая головы бросающимся в бессмысленные атаки големам — судя по одеждам, уборщикам и горничным, — мощным ударом выбила дверь в задней стене, которая примыкала к горе, и оказалась в подземном коридоре.
По тому, что ей перестали мешать, — а оказавшись под землей, гиперборейская ведьма не встретила ни одного серьезного бойца, — Яна поняла, что пехота у защитников закончилась, или почти закончилась, и с облегчением улыбнулась, поскольку кое-как залатанная рана все равно кровоточила.
Но отсутствие пехоты говорило еще и о том, что впереди ее ожидает встреча с самым главным противником.
Сначала коридор шел прямо в гору, но примерно через полсотни ярдов Яна увидела боковое ответвление, поразмыслила и свернула в него, решив, что раз кратер является логовом Антрэя, то лаборатория доктора Далеб — ее главная цель — должна находиться в другом месте. И не ошиблась. Пройдя еще тридцать ярдов, девушка наткнулась на очередную металлическую дверь, выбила ее и оказалась в лаборатории, в обширном помещении, в центре которого высилась гигантская стеклянная колба, наполненная прозрачной морской водой.
Внутри колбы плавали совсем маленькие, не больше руки, драконы. Игривые и забавные. С крохотными, но острыми клыками, бесполезными рожками, когтистыми перепончатыми лапами и длинными хвостами, украшенными острыми шипами.
— Проклятье!
— Не проклятье, а величайшая победа! — бледная Катрин вышла из-за колбы и встала между нею и ведьмой. — Это выдающееся открытие, равного которому наука еще не знала!
Женщина говорила по-английски, но Маннергейм знала язык в совершенстве, поняла сказанное и спокойно ответила:
— Это катастрофа. Вы представляете, что случится, если эти твари окажутся в океане?
— Люди спокойно сосуществуют с акулами и косатками, почему не добавить к ним морских змеев?