Я смотрю на него в замешательстве.
— Прекратить что, Дюбуа?
— Ты говоришь и делаешь то, из-за чего он становится слабым. Он мой босс, но также и мой друг, — отрезает он. — И я не позволю причинить ему боль.
Мысленно посылая его куда подальше, я отвечаю:
— Ты слеп, если думаешь, что ему причиняют боль. Новость дня: это мне причиняют боль. И по каким-то причинам мне это нравится.
Его взгляд смягчается.
— Он не так жесток и собран, как показывает. По какой-то странной причине ты ему небезразлична. Надеюсь, что ты не злоупотребишь этой властью.
Он открывает дверь, и я фыркаю, когда оказываюсь внутри машины. Его слова раздражают меня. Не я здесь командую. Не я избиваю людей. Не я контролирую каждый аспект чьей-то жизни. Так почему Дюбуа зол на меня?
— Что стряслось? — спрашиваю я Бракса. Его тело неподвижно, и он смотрит в окно.
— Я собирался купить тебе компьютер и помочь поступить в колледж на какие-нибудь курсы. Это часть того, что я делаю для своих игрушек. Но ты…
— Я другая.
Он громко вздыхает и смотрит на меня.
— Гребаное открытие года.
— Тебе не нужно покупать мне компьютер, Бр... — начинаю я, но быстро останавливаю себя. — Вам не нужно покупать мне компьютер, сэр. Однако я могла бы помочь вам в работе, если хотите. Скучно тратить день на одни наряды. Как бы мне ни нравилось мечтательно глядеть в шоколадные глаза Картье, иногда девушка должна дать своим гормонам перерыв, — смеюсь я, а он рычит.
— Банни, он гей.
Пожав плечами, я глажу его колено.
— Ну, что я могу сказать, мне нравится смотреть на что-то красивое. Не ревнуй. Я просто сказала, что предпочла бы проводить свое время с тобой, а не смотреть на мужчину-ангела.
Его грудь немного раздувается, а я сворачиваюсь у него под боком, когда Дюбуа начинает движение. Дрожь, которая не имеет ничего общего с холодным воздухом, проходит сквозь меня, когда он обнимает меня своей сильной рукой.
— Могу я переодеться на следующей остановке? Мне холодно в этой одежде. Кажется, что мои пальцы на ногах скоро отвалятся, — бормочу я у его груди. Он напрягается, но быстро скользит ладонью вверх и вниз по моей спине, будто согревает меня.
— Тебя не пустят в ресторан, где я зарезервировал столик, если будешь выглядеть, как мамаша футболиста.
Я прижимаюсь губами к его шее и оставляю там нежный поцелуй.
— Так отведи туда, куда меня пустят.
Я переоделась в джинсы и кроссовки, и теперь чувствую себя на сотню баксов.
— Я чувствую запах рыбы. Кристина будет счастлива. — Я смеюсь, когда мы, держась за руки, идем на Рынок Пайк Плейс. Бракс усмехается в ответ, и мне нравится насыщенный звук, который пробивается сквозь гул людей, делающих покупки на рынке.
— Думаю, да.
— Что случилось с Дюбуа? — спрашиваю я и прекращаю вдыхать запах розовых и желтых роз, продающихся в этом ряду. — Сегодня он раздражительнее, чем обычно. Он недолюбливает меня, да? — Я поднимаю взгляд на Бракса — он кажется недовольным и сердито сжимает челюсть, а морская синева в глазах начинает темнеть.
— Он защищает меня. Вот и все.
Я киваю и не развиваю больше эту тему. Сегодня Брэкстон был веселым, и мне не хочется, чтобы он снова начал вести себя, как придурок. Вместе мы идем через толпу людей и рассматриваем безделушки и лакомства на пути к ресторану для «мамаш футболистов». Когда я окончательно свожу его с ума — как маленький ребенок клянчу все подряд, мы, наконец, заходим в обычный ресторан, где подают морепродукты.
Официант предлагает нам столик у окна, из которого открывался прекрасный вид на колесо обозрения. Бракс заказывает бутылку их лучшего вина, которое стоит всего лишь двадцать восемь долларов, и с кислым видом начинает изучать меню.
— Ты избалован, Брэкстон Кеннеди.
Он рассматривает свое меню и щурится.
— А тебе нравится испытывать судьбу, игрушка.
Я с трудом сглатываю и опускаю взгляд в свое меню. Что-то произошло с того момента, как мы вышли из машины, и это изменило его настроение. Он больше не игривый бойфренд, как раньше. Теперь он изображает господина, и если я не прекращу пороть чушь, он, вероятно, перекинет меня через свое колено прямо здесь в ресторане. От мысли о том, что он вытаскивает ремень и заставляет меня обнажить задницу на глазах у всех, по моему телу разливается тепло.
— Ненавижу твои шлепки, — говорю я шепотом. — Я думаю о них слишком часто. И по какой-то очень странной причине это меня возбуждает.
Он стискивает зубы и кладет меню на стол.
— Я должен заставить тебя отсосать мне прямо здесь, под этим столом.
Приходится отвести глаза, потому что я не в силах встретиться с ним взглядом. Когда представляю это унизительное наказание, мои щеки начинают гореть, а внизу живота все сжимается от возбуждения. Когда я вновь поднимаю взгляд, то обнаруживаю, что он качает головой.
— Господи, Банни. Есть ли что-нибудь, что тебя пугает?
Озноб проносится по моей коже, когда я думаю о нем. Пытаюсь выкинуть из головы свои тошнотворные воспоминания и смотрю в меню.
— Ты пробовал здесь лосося?
Я знаю, что он не пробовал, но отчаянно пытаюсь сменить тему.
Бракс толкает под столом мою ногу своей, и я вынуждена посмотреть на него. Он требует внимания, при этом не произнося ни слова. Власть пульсирует в воздухе, когда он смотрит на меня. Я его не боюсь — совсем наоборот. Когда он включает режим «Я — Господин», меня это возбуждает.
— Рано или поздно, я узнаю, чего ты боишься, — говорит он мне с рычанием, — и заставлю встретиться с этим лицом к лицу.
Он никогда не узнает.
Он никогда не узнает.
— Что вам принести? — Официант улыбается нам и, к счастью, прерывает наш странный разговор.
Мои мысли все еще блуждают где-то между прошлым и настоящим, поэтому Бракс заказывает лосося для меня.
— Я узнаю, Банни.
«Разденься и жди в Комнате Принцессы».
Его слова были короткими и лишенными эмоций. Я в замешательстве, потому что, несмотря на то, что Бракс был недоволен мной во время ужина, после него он ненадолго исчез и вернулся с букетом желто-розовых роз. Это было мило, а розы потрясающе пахли. Но весь путь домой был ужасным — он полностью игнорировал меня.
Теперь он внизу, отдает приказы Дюбуа, чтобы тот выгрузил наши покупки, а я прячусь в своей гардеробной. Он сказал, чтобы я ждала его голой в Комнате Принцессы. Так как гардеробная находится в комнате, технически я не нарушаю его приказ. У меня опять замерзли ноги, и мне просто интересно, насколько холодно мне будет в Дыре. Хотелось бы, чтобы он отвел меня вниз на меховой ковер в его спальне.
Мои мысли возвращаются к разговору с Натали. После того, как мы приехали домой, я попросила Бракса воспользоваться его телефоном, чтобы позвонить ей. К моему удивлению, он протянул его без лишних расспросов. Немного доверия сделало этот звонок проще. Несмотря на то, что Брэкстон был раздражен во время ужина и по дороге домой, от моей просьбы он мгновенно смягчился.
— Я рада, что ты позвонила, Джессика. Я здесь, чтобы помочь вам, а не навредить.
Сжимая телефон пальцами, я кусаю губу и сажусь во вращающееся кресло в его кабинете. Комната пахнет Браксом, и, несмотря на то, что была унижена здесь вчера, я не чувствую болезненных ощущений от воспоминаний. На самом деле, я нахожу здесь утешение, что дарил мне Бракс. Начинаю ассоциировать это ощущение с ним, независимо от того, насколько сильно он хотел сделать мне больно. В глубине души у него есть другая сторона, свидетелем которой я стала сегодня, когда мы гуляли по городу. И я желаю эту его сторону.
— Мне нравится, когда он причиняет мне боль, но постоянно боль чувствовать не хочу, — шепчу я, как будто это вовлекает меня в какое-то сексуальное преступление.
— Ну конечно, — я слышу улыбку в ее голосе, — кто хотел бы, чтобы ему причиняли боль все время? Мы — люди, и тоже жаждем нежности. Ты чувствуешь, когда он нежен с тобой?
Мое сердце болит, когда я думаю о том, как он занимался любовью со мной или делал мне комплименты. Мне нравится, как он хвалит меня, ласкает и целует.
— Да.
— Хорошо. Это означает, что он выполняет свою часть. А ты свою?
Я вздыхаю.
— Я не знаю.
— Это нормально. Это процесс обучения. Браксу нужно, чтобы ты подчинялась ему. Когда он проявляет власть над тобой, он чувствует себя цельным в своей доминирующей роли.
— Но иногда я не хочу называть его так, как он просит. Иногда мне нравится раздражать его.
К моему большому удивлению, она хихикает.
— А это, Джессика, то, где начинается веселье. То, что возбуждает его садистскую сторону. То, где твоя мазохистская сторона просит быть наказанной.
Кажется, я начинаю понимать.
— То есть, я не делаю ничего неправильного?
— Нет. Абсолютно. Каждая пара отличается. Вы двое найдете то, что будет работать на вас, то, что сделает вас обоих счастливыми.
Улыбка появляется на моих губах. Услышав в одном и том же предложении слова: «пара» и «счастливыми», я чувствую то, что не чувствовала очень долго. Радость.
Мягкий щелчок двери в спальню вытаскивает меня из моих мыслей, и я выглядываю из гардеробной. Бракс по-прежнему одет в джинсы, но теперь босиком и без рубашки. Я скрещиваю руки на груди и пожимаю плечами, как бы спрашивая: «и что теперь?».
Он жутко сексуален. Оливкового цвета кожа обнажена, темная дорожка волос в нижней части живота ведет прямо к расстегнутым джинсам, и я могу видеть выглядывающее основание его толстого члена. У меня пересыхает во рту, и я облизываю губы.
— Банни, — я слышу рычание в его голосе, — ложись на кровать.
Задрожав от своих похотливых мыслей, я пытаюсь выполнить его приказ. Стараюсь не позволить лиловому цвету проникнуть внутрь моей головы, но он, черт побери, везде. Как только я вижу кровать, спешу к ней с полузакрытыми глазами.