— Неудивительно, что ты была его любимицей. Только взгляни на себя. Ты потрясающая. Пойдем, устроим тебя.
Ошеломленная я следую за ней внутрь. Несколько женщин, сидящих в холле, которых я узнала благодаря книге, машут мне. Блядь, я что, попала в альтернативную реальность?
— Почему они все здесь? — спрашиваю я, когда мы входим в лифт.
— Дюбуа написал нам. Каждый раз, когда у нас новенькая, мы собираемся вместе, чтобы поприветствовать ее. Чтобы она почувствовала себя желанным гостем. Ты — мой первый новичок, которого я приветствую здесь. Дюбуа сказал, что ты последняя. Это наименьшее, что мы можем сделать для мистера Кеннеди. Я обязана ему всем. Я не встретила бы своего жениха, Джорджи, если бы мистер Кеннеди не вошел в мою жизнь.
С трудом сглотнув, я стараюсь не заплакать. Свон ведет меня в номер, где я уже останавливалась с Браксом. Она позволяет мне войти и провожает к столу.
— Здесь лежит все, что тебе нужно.
Я беру толстый желтый конверт. Внутри чековая книжка, паспорт, а также ряд других документов на фамилию Кеннеди.
— Целая гребаная семейка Кеннеди, — бормочу я, мои слова наполнены болью.
— О, не говори глупостей, — смеется она. — Меня зовут Ли Ханг. Ты единственная игрушка, которой он дал фамилию Кеннеди. Вот почему ты его любимица.
Она показывает мне чемодан, который наполнен новой одеждой, и письмо от Картье, с инструкцией по самостоятельному подбору одежды.
— Как я уже сказала, — напоминает она, — ты можешь остаться здесь, пока все не уляжется, или можешь уехать завтра. Это твой выбор. Тебе никогда не будет холодно, и ты не будешь снова голодать. Он следит за тем, чтобы с нами все было хорошо.
Она идет к двери, когда я останавливаю ее словами:
— Ты любила его?
Ее улыбка нежна и полна ностальгии.
— Конечно, Джессика. Мы все его любили. Но он никогда не любил нас. Чтобы понять это, нужно было только вернуться обратно, в реальный мир. Со временем ты тоже это поймешь.
Когда она выходит, у меня подкашиваются ноги, и я падаю на колени, позволяя слезам катиться по щекам.
Он любит меня.
И я никогда не смогу убедить себя в обратном.
— Это верный адрес?
Таксист кивает и протягивает руку за оплатой.
— А вы чего ожидали? Букингемский дворец?
Покачав головой, я даю ему купюры. Дом обветшал и состарился. Сорняки пробиваются сквозь трещины тротуара. Не могу поверить, что это дом Скарлетт Демпси. Когда мы жили вместе, она была аккуратной и организованной. Наша квартира была идеально чистой. Глубоко вдыхаю и поднимаюсь по ступенькам. Быстро стучу в дверь и жду.
Я не хотела мстить или обвинять ее в чем-то. Просто хотела убедиться, что она в порядке. Слышу шаги за дверью, а затем она открывается.
Спустя, кажется, вечность, я смотрю на свою подругу. Вокруг ее глаз темные круги. Морщины портят уголки ее губ, и от нее пахнет сигаретами.
— Джессика? — Слезы появляются в ее глазах, и она принимает оборонительную позицию, как будто я сейчас на нее нападу.
— Скарлетт. Как ты?
Тут будто что-то ломается внутри нее, и она заливается слезами.
— Ты должна поверить мне, Джесс. Я искала тебя. Везде! Тот наркотик, что они дали нам, он что-то сделал с моей памятью. Полиция искала и искала, но в итоге они отступились. Я ходила в тот клуб каждую ночь в течение многих лет, надеясь, что ты снова там объявишься. Но тебя не было! Я думала, что он убил тебя!
Ее тело содрогается от рыданий, я тянусь к ней и обнимаю.
— Скар, все нормально. Я в порядке. Все закончилось.
Она всхлипывает и отстраняется.
— Твой парень приходил ко мне. Впервые в жизни я была так напугана.
Я приподнимаю бровь.
— Я была уверена, что он даст тому черному парню убить меня. Но как только я рассказала ему все, он выписал мне чек, Джесс. Сто тысяч фунтов. Еще он дал мне адрес своего отеля и сказал, что я могу получить работу, если она мне нужна. Он был словно черный ангел, пришедший, чтобы спасти меня.
Я улыбаюсь. Мысль о том, что Бракс пришел с намерением отомстить за меня, согревает. Но он, в итоге, защитил и ее. Всех этих женщин. Брэкстон помог им всем, через них помогая своей матери. Мое сердце разрывается.
— Бракс — хороший парень, — соглашаюсь я.
Затем она серьезно смотрит на меня.
— Через день он вернулся и сказал, что мне больше никогда не нужно беспокоиться о Корги. Я была в шоке, но счастлива. А спустя несколько дней, я прочитала это… — она убегает по коридору и возвращается с газетой.
«Мужчина убит во время наркосделки» — гласит заголовок, но истина ясна, как день. Корги был избит до смерти монтировкой. Так же, как и Тревор был почти до смерти избит его кулаками. Бракс — мой мстящий ангел, сделал это, чтобы защитить меня. Тот факт, что он убил человека, а второго избил практически до смерти, должен встревожить меня, но я улыбаюсь, как дурочка.
— Так что же ты собираешься делать? — спрашиваю я ее.
Следующий час мы проводим, наверстывая упущенное. Скарлетт рассказывает об открытии сувенирного магазина в отеле. Сначала она рассказала об этом девушкам в его гостинице, а потом Бракс дал свое согласие по электронной почте. Сейчас она продает свой дом, чтобы переехать в отель и управлять магазином.
Наконец, груз падает с моих плеч, и я позволяю зародиться надежде. Бракс оттолкнул меня, чтобы защитить. Он всегда это делал. Несмотря на его слова, наполненные ненавистью, я знаю. Я найду способ разоблачить Джимми, чтобы он больше не представлял угрозы. А когда все уляжется, я вернусь к Браксу, и мы вместе будем растить нашего ребенка.
В отеле я нахожусь недолго, так как знаю, что мне нужно двигаться. Джимми умный, и я не хочу, чтобы он нашел меня. С новыми документами я отправляюсь в Соединенные Штаты. Моя цель — долететь до Нью-Йорка и пересесть на самолет до Техаса. Большой штат с большим количеством мест, где можно спрятаться. По прилету из Лондона я направляюсь на регистрацию стыковочного рейса, но кое-что в сувенирном магазине по пути цепляет мой взгляд.
Захожу в магазин и покупаю первый подарок для ребенка. Пара маленьких носочков с надписью: «Я люблю Нью-Йорк». Мое сердце парит от счастья. Кладу пакет в сумку к подарку Бракса на день его рождения. Однажды я все-таки вручу ему этот подарок.
Путь долгий, и пока ищу свой выход для посадки в самолет, я устаю. Когда нахожу свободное место в зале ожидания и собираюсь присесть, чтобы дождаться своего рейса, меня останавливает голос:
— Пришлось адски потрудиться, чтобы выследить тебя.
Меня охватывает озноб. Обернувшись, подтверждаю свои подозрения.
— Как ты нашел меня?
Он смеется.
— Я всегда нахожу тебя. Я пошарил в делах твоего драгоценного Брэкстона, и Тревор охотно назвал адрес отеля, куда он отвозит своих женщин после того, как попользовался ими. Таких, как ты. Я проследил за автомобилем Бракса до аэропорта и понял, что он отсылает тебя прочь, чтобы защитить. Ты сказала ему, что это был я, Персик?
Я стискиваю зубы.
— Я не говорила ему ничего, Джимми.
— Ну, я сел на следующий рейс до Лондона. С удовольствием наблюдал, как в отеле все носились с тобой, будто ты чертова королева. Надеюсь, тебе понравилось.
Меня тошнит, и я уже готова попрощаться с обедом, но как-то сдерживаюсь. Он ничего не сделает со мной здесь, на людях. Уверена, у него с собой нет оружия, ведь мы в гребаном аэропорту.
— Я никуда с тобой не пойду, — говорю я ему твердо.
Он усмехается.
— Нет, пойдешь. На самом деле, ты охотно сделаешь это. Иначе, — говорит он тихим голосом, — я полечу в Джорджию и пущу пулю в голову твоей матери. Ах, еще же есть придурок-брат. Буду наслаждаться, перерезая его горло.
Я внимательно смотрю на него, разоблачая его блеф.
— Ты не сделаешь этого. Ты одержим политической карьерой. Это уничтожит тебя.
Он наклоняется ко мне, будто мы любовники, и притягивает к себе, целуя в лоб.
— Я одержим тобой, Персик. Остальные могут отвалить, но тебя я удержу.
Решимость в его голосе заставляет меня следовать за ним через весь аэропорт к другому терминалу. Тому, что приведет меня обратно в Джорджию. Игра изменилась.
Мне придется убить его.
— Здесь все так же, как ты оставила, Персик. Даже эта дурацкая детская. Не волнуйся, я быстро сделаю тебя беременной, и можешь использовать ее снова.
Пытаясь составить план, я следую за ним, когда он направляется через холодный дом. Я могла бы убежать и попытаться связаться с Браксом, но не знаю номер его телефона. Мой лучший план — убить Джимми, пока он спит.
— Я рад, что ты не устроила ссору, — говорит он мне с волчьим оскалом. — Сегодня Ежегодный Бал сенатора Джорджии. На нем я заявлю о желании баллотироваться в президенты. Публика сойдет с ума, как только я объявлю, что спас тебя в Лондоне, где тебя продали в сексуальное рабство. Они будут есть из моих рук, и я завоюю симпатию толпы избирателей. В твоих же интересах подыгрывать мне и плакать, когда нужно. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Заставь их поверить. Если ты этого не сделаешь, я втопчу твоего Бракса в грязь. Он будет национальным посмешищем. Позором. Ты ведь не хочешь этого, правда?
Я качаю головой.
— Ну что ты, дорогой. На самом деле, я счастлива вернуться домой. Моя жизнь была таким хаосом все эти шесть лет. — Последние слова вызывают у меня нужные эмоции. Слезы наворачиваются на глаза, и я принимаю его объятия. Его тело твердое, и я стараюсь не съежиться, ведь знаю, он способен причинить мне боль.
— Персик, я думал, что мне придется потрудиться, но кажется, будто ты никогда и не уходила. Мы прекрасно поладим, — бормочет он мне в ухо. Скользит рукой мне между ног и властно хватает меня там. — Когда мы вернемся, я возьму тебя. Тебе придется хорошо поработать, чтобы компенсировать свое поведение.
От угрозы кружится голова, но я остаюсь непоколебимой.