Однако тот, демонстрируя удивительную для своего возраста упертость и закоснелость, выдал:
— Это вы в горах расслабляться собрались?
Или себя уже в санатории вообразили? С наградой на груди? Так орден вам еще давать рановато. Вот выговор, очередной, сделать можно. Здесь война, а не Сочи. Приведите себя в порядок… Вот так. Если дурака валять не перестанете, ни в Сочах этих, ни в каком другом тихом местечке не позагораете.
Буравя взглядом спину удаляющегося командира, Сергей сокрушенно покачал головою:
— Вот уж кто каркнул, так каркнул. Ну зверь, зверь особо выдрессированной породы наш Орел.
Лейтенант Попов родился в областном центре Черноземья, неизвестно по какой причине названном в честь гордой горной птицы. С легкой руки Сергея к молодому командиру прилипла кличка Орел.
— Вот я из Воронежа, — завел уже всем знакомую песню Козлов. — Почти земляки. А со стороны Орла никакого снисхождения к близким родственникам. Нормально это? Я вас спрашиваю, рядовой Стрелков.
Они трое, Николай, Сергей и Стрелок, были из одной области. Сперва рядом их держали общие воспоминания, но очень быстро дружба ребят приобрела качество "не разлей вода". Сергей не дождался поддержки от товарища, однако все равно не унялся:
— Совсем, совсем затюкал нас отец-командир. Устав ему дороже, чем Коран духу. Мне даже кажется: он и в модуле в полной форме спит.
Вот ты, Николай, видел когда-нибудь Орла улыбающимся? Ну не вспомнишь же такого.
— Видел, — лениво ответил Невер, — когда он тебя на прошлой неделе на «губу» отправлял.
Тут же звонко засмеялся больше всех довольный репликой Николая Пальчиков. Осмелев, добавил от себя:
— Язык у Козлова длинней, чем у Амиго.
Солдаты замолчали. Амиго — самый умный минно-разыскной пес — сейчас вместе со своими четвероногими товарищами помогает саперам обследовать каменистую тропу.
— Долго они, — мотнул головою Николай.
Словно отвечая ему, раздалась команда "По машинам!", прервавшая напряженное ожидание солдат. Гул моторов потревожил наполненный дремотной тишиною воздух. Ожила, заклубилась белесая жалящая пыль. Повторяя изгибы ненадежной горной дороги, колонна, как гигантская стальная гусеница, ползла по каньону. И вдруг дружный рев мощной техники перекрыл грохот взрыва. Саперы все-таки просмотрели мину. Заделанная на большую глубину смерть «проснулась» под последним «бэтээром». Стрелок судорожно пытался и никак не мог вспомнить, кто сидел в нем. Его мысли разметал новый взрыв.
Темнеющая впереди скала дрогнула и уронила в проход глыбу, запечатала его. Пальчиков побелел: "Ловушка…" Он произнес это одними губами, но обрекающее слово взорвалось в голове каждого солдата. И тотчас с гор заговорили пулеметы…
Карина с трудом открыла глаза. В чистенькой чужой комнатке плескалось ласковое солнце.
Девушка резко села в кровати. Как скорый поезд, на Великоцкую понеслись воспоминания.
Вот холодное дуло уперлось ей в висок. Вот она, задыхающаяся, бежит по пустынной улице назад к машине. Вот пытается отмыть в душе слишком пахучим мылом руку, которой дотронулась до убитого мальчика.
Спутник Карины когда-то незаметно исчез. Во сне он стонал и негромко ругался, наверное, тоже заново переживал кошмары истаявшей ночи.
Девушка быстренько приняла душ. После минутного колебания взяла с полочки забытую кем-то массажку и с ногами забралась на кровать. Включила телевизор. "Благо цивилизации" выдавало видеоинформацию в скучном черно-белом цвете. Карина, думая о своем, изредка без интереса посматривала на экран. И вдруг в ее мысли настырно влез дикторский голос: "… разыскивается в связи с ограблением известного в городе предпринимателя Великоцкого…" Рука с расческой замерла на половине пути. Пристыв, Карина слушала, как ведущая бодро перечисляет особые и не особо значимые приметы Андрея.
"Бандит взял в заложницы дочь Великоцкого — Карину…" А дальше уже следовало примитивное описание ее самой. "Если кому-то известно о местонахождении данных лиц, просим вас позвонить по телефону — 35-43-68. Анонимность и вознаграждение гарантируются…"
Карина подскочила на кровати и торопливо выключила телик. Ну вот, она опять подставила Андрея! "Впрочем, его и так бы разыскивали в связи с ограблением", — попыталась оправдать себя девушка. Заплетая косу, бросилась к «дремлющему» на столике телефону и остановилась на полдороге, вспомнив, что он для внутреннего пользования. Хлопнула дверь. Девушка воровато оглянулась. На пороге стоял Андрей и пытливо смотрел на нее.
— Тебя менты ищут! — выпалила Карина. Ее дрожащие пальцы двигались автоматически, превращая черные густые пряди волос в тугой «колос». — Сейчас по телевизору наши особые приметы передавали!
— Быстро работают.
— Кажется, они тебя в чем-то подозревают.
— Просто бегут за тем, что шевелится.
Девушка больно дернула себя за локон:
— Тебе нужно встретиться с ними.
— С кем? — голос изуродовала снисходительная насмешка.
— Ну, с милицией. Расскажи правду про ограбление, про мальчика. Помоги разобраться.
— Возня ментов меня мало интересует. Это мое дело, и я с ним разберусь.
"Или с тобой разберутся", — мысленно возразила Карина и с силой забросила косу за спину.
— Сейчас мы расплатимся, попросим портье включить свое хваленое профессиональное беспамятство и разбежимся в разных направлениях.
Карина шагнула вперед и очень тихо спросила:
— Хочешь, я пойду с тобой?
Он не удивился неожиданному предложению своей недавней пленницы. Откровенно и холодно ответил: «Нет». Пожал широкими плечами и пояснил: "Ты мне не нужна". После короткой паузы уточнил: "Ни в каком качестве".
Карина вспыхнула и прошипела: "Ты мне тоже не нужен". Ей очень хотелось добавить любимое ругательство отца, но девушка сдержалась.
Глаза мужчины весело блеснули: "Ну вот как мы быстро сговорились с тобой". Уже не обращая ни малейшего внимания на девушку, он позвонил портье и попросил того подняться наверх.
По лестнице зашуршали осторожные шаги.
Раздался боязливый стук в дверь, точно котенок ткнулся и тут же отдернул лапку. На пороге очень прямо стоял портье.
— Проходите. — Андрей сделал пригласительный жест рукой.
Старик беспомощно оглянулся на темный провал лестницы и то ли неровно вздохнул, то ли хрюкнул. Андрей взял его за сухой локоток и почти силой втащил в номер.
— Мы покидаем ваш гостеприимный дом свиданий. На прощание советую забыть о нас.
Дело в том, что моя подружка терпеть не может трепачей. Я, кстати, тоже…
Портье с трудом сглотнул, его руки, покрытые некрасивым узором синих вен, задрожали.
— За вознаграждение…
По щеке старика побежала узкая струйка пота. Но он не стирал ее, боясь пошевелиться. И в этот момент в сознании девушки, как молния, вспыхнуло озарение:
— Он уже позвонил им!
Андрей в недоумении уставился на говорившую.
— Ментам, — прошептала Карина.
Портье отчаянно взвизгнул и бросился к двери. Андрей легко догнал старика, заломил ему руку за спину, приставил пистолет к лысеющей голове стукача. Встряхнул жертву:
— Это так? Ну? Говори, или я тебе сейчас кишки выпущу!
— Отпустите меня! — запричитал портье. — Я инвалид… Мне только шестьдесят три года!
— Значит, звякнул, мразь!
— Сам не знаю как. В голове помутилось. У девушки такое редкое имя… А она недавно была у нас… Я случайно запомнил!
Карине очень хотелось подскочить и добавить старому болтуну оплеуху от себя: "недавно была"!
— Давно ты нас сдал?
— Только что! Минуты три назад… Я инвалид! Не у-би-вай-те…
Портье заплакал жалкими старческими слезами.
Фраза "не убивайте" вползла и в новый, уже изрядно замутненный день. Девушка точно знала: Андрей не собирается лишать жизни старикашку. Да и ее саму прошлой ночью он просто профессионально пугал, стремясь добиться желаемого. На них, глупых, мельтешащих, ноющих, мужику пришлось затратить массу энергии и времени. Возможно, незапланированные препятствия уже проделали брешь в НЗ его сил, и он механически ровно ненавидел и смуглолицую девушку, увешанную золотыми побрякушками, и трясущегося от страха портье, и телевизионщиков, для которых трагедия Андрея — просто лишняя возможность получить гонорар. С какой-то отстраненной ясностью Карина ощутила одиночество в этом непрекращающемся кошмаре крепкого упрямого парня. Он с самого начала был один против всех. И тогда, когда спешно собирал выкуп. И в момент передачи денег бандитам. И там, у той скамьи, с заведенными за спину руками Андрей тоже будет стоять одиночкой под осуждающими взглядами многих людей, не желающих и не способных его понять. Жалость обожгла, размягчила сердце Карины. Девушка порывисто встала.
Под окнами завизжали тормоза резко останавливающейся машины.
— Где пожарная лестница, мать твою? — вопил Андрей, тыкая в щеку портье пистолетом.
Девушка уже начисто забыла о своем намерении собственноручно проучить докладчика.
Напротив, теперь она боялась, что удары оружия оставят на сморщенной хрючке старикана синяки, и их можно будет инкриминировать как нанесение телесных повреждений.
— В к… конце к…кор…ридора, — язык портье цеплялся за вставные зубы. — З…зеленая…
Внизу раздался осторожный звонок.
— Я там выйти смогу? Она открыта?
Портье, утративший способность выдавливать членораздельные звуки, замотал утвердительно башкой. Андрей отбросил в угол старика и бросился вон. Карина устремилась следом. Уже в коридоре, увидев девушку за своей спиной, мужчина не приказал, а как бы посоветовал:
"Оставайся". Но она не хотела отставать. Громко щелкнул замок в номере справа. Истерично взвизгнула женщина. "Я ухожу. Мне еще встречи с ментами не хватало! Если Борис узнает…"
Андрей распахнул зеленую дверь, потом еще одну. Вниз вели предательски узкие ступеньки.
Мужчина посторонился, пропуская спутницу вперед. На середине лестницы Карина поскользнулась и чуть не сорвалась, но скорость сбавила лишь на пару секунд. Ее подстегивала, обжигала мысль: "Я ему мешаю! Опять мешаю…" Когда стройные ножки девушки коснулись асфальта, она, наконец-то, облегченно вздохнула. Навстречу беглецам выскочил из-за угла запыхавшийся парень. Одним ударом Андрей сбил мента с ног.