Каждый пройденный метр добавлял лишний грамм к весу оружия. Хлюпал воздух в открытых по-рыбьи ртах, точно по горной дороге двигалась не группа крепких девятнадцатилетних парней, а жалкие обитатели палаты дома престарелых. Первая, самая легкая часть пути сожрала гораздо больше времени и энергии, чем запланировал Орел.
Без сил парни попадали на камни. "Успеем не успеем…" — тяжелым маятником ходило в голове каждого.
Постепенно дыхание пришло в норму, и к солдатам на мягких лапах подкралась тишина.
Она не была законченной и абсолютной: где-то в стороне шумел ручеек, внизу, в долине, изливала муку в вое собака. Но ничто не выдавало человеческого присутствия. Эта их общая вынужденная немота действовала на нервы.
В последнее время Стрелка изрядно достали дежурные остроты Сереги. Тот, кажется, считал своим долгом поднимать боевой дух товарищей через постоянное подначивание. Козлова нимало не смущало, что часто в ответ на его очередную шуточку вместо смеха раздавалось: "Отвяжись!" или "Да пошел ты…" Он только радостно вздыхал: "Эх, народ у нас, юмором не развращенный.
Шуток не понимает. Ну что хотеть?! Передач прикольных по телику кот накакал. Все вокруг смеха ходим, вокруг да около…"
Сейчас Стрелку мучительно хотелось услышать какую-нибудь глупость от Серого, пусть и пущенную в его адрес. Но Козлов молчал. И Стрелок не мог даже видеть сведенное постоянной насмешкой лицо друга.
Вдруг впереди рябью пошло непонятное вязкое движение… Точно слепой искал в темноте очки. А следом раздался слабый писк нарушившего приказ молчать Пальчикова:
— Проводник сбежал. Вот они, интернациональные братья. А я говорил!..
— Я тоже говорил, что брать тебя не надо, — тихонько рыкнул на него Серый…
Впервые в жизни Карина сама, без понукания матери и противного звяканья будильника, встала в несусветную рань — в семь часов. Порылась в хозяйских запасах и с разочарованием извлекла только пачку овсянки с кусочками абрикосов и вазочку с шоколадными вафлями. Негусто. Самой Карине бифштекс с кровью на завтрак не нужен, а вот у здорового мужика один вид студенистой неаппетитной массы наверняка вызовет глухое ворчание. А уж сколько комплиментов насобирает принцесса Рина! Подумать страшно!
Однако Андрей съел свою порцию без комментариев. Теперь он с хмурым видом сидел над прикольной чашкой с носом и о чем-то тяжело думал. Девушка с новым пытливым интересом всматривалась в лицо напротив. Эти твердые резкие линии уже не казались ей отталкивающе-некрасивыми. Дон Кихот мог бы с успехом играть злодеев в кино. Если бы не глаза… Они вносят дисгармонию в образ "плохого парня".
Андрей покосился на Карину, и девушка склонилась над чашкой. Конечно, этот мужчина — герой не ее мелодрамы. Яснее ясного. Откуда же тогда выплыли ночные эротические видения? Почему, открыв глаза и сказав себе: "Это всего лишь сон", — она испытала не облегчение, а полоснувшее тело снизу доверху разочарование?
Андрей никаких поводов ей для сексуальных фантазий не давал. Вот и сегодня с утра демонстрирует свое равнодушие. Встал и сразу заперся в гордом молчании, как в камере для ВИП-персон. Может, думает о спелой женщине с аппетитными параметрами: 120 — 90 — 120?
— Ты стонал ночью, — произнесла Карина, вонзая зубы в хрустящую вафельку.
— Да? — По лицу Андрея скользнула тяжелая тень. — Видел тебя во сне.
Карина густо покраснела. Не потому, что ясно поняла: мужчина попросту подсмеивается над очень глупой (по его мнению!) девчонкой. Дело в другом. В своем ночном видении она издала стон, как только широкие ладони мужчины легли ей на плечи.
— Обязательно хамить? — спросила Карина дрожащим голосом, откладывая надкусанную вафельку на блюдце.
— Разве я тебя обидел? Извини, — равнодушно пожал плечами Андрей, уставившись в окно.
То, что мужчина не удостоил ее даже взглядом, еще сильнее разозлило девушку. В конце концов этот самозваный следователь-неумеха мог бы побольше внимания уделять своей спутнице. А то ведь она может запросто развернуться и уйти. Пусть сам решает свои проблемы, раз такой крутой!
— Ты обижаешь меня постоянно, — прошипела девушка.
— Да? Как-то не замечал.
Его голос звучал скучно и серо. Таким тоном с Кариной обычно разговаривал отец, когда та отвлекала его от "серьезных дел" своими "мелкими проблемками". Самое обидное, что так было не всегда. В раннем детстве принцесса Рина с безудержностью признанного домашнего тирана надоедала Владимиру Петровичу своими вопросами, рассуждениями, просьбами, и он выслушивал все с искренним вниманием и откровенной радостью. А потом у него вдруг не стало хватать ни времени, ни сил на любимицу. Он первый отвернулся от нее!
— Постоянно! — голос Карины уже звенел от злобы. — И делаешь это специально.
— Тебе кажется.
— Нет!
— Да ты просто не выспалась. Прослушала, всю ночь мои стоны, вот и не отдохнула как следует.
Карина вздрогнула и откинула голову назад.
Глаза защипала обида. Девушка выскочила из-за стола и бросилась в душ. Дрожащими руками включила воду и под ее шум горько расплакалась. Карина рыдала от усталости, неизвестности, от своей беззащитности. От того, что предстоит новый мучительный бросок в погоню за неизвестным, а она хочет домой. К отцу!
Открылась дверь. Нужно было запереться, чтобы придурок не топтался сейчас сзади с постной миной. Сразу же прибежал следом! Боится остаться один в опасном окружении вопросов без ответов, лгущих свидетелей и недалеких ментов.
Кого он, если Карина уйдет, будет посылать вперед, в самые опасные места?
Ну, ладно! Пусть только заговорит. Она его так отбреет, что в голове идиота сразу посветлеет. Пусть убирается вон! Из этой комнаты! Из ее жизни!
Андрей осторожно положил руки на плечи девушки и сделал робкое ласкательное движение.
— Успокойся. Правда, не хотел тебя обидеть.
Карина вырвалась, вытерла ладонью глаза.
Не хватало еще ронять слезы перед бесчувственным универсальным солдатом российского производства.
— Думал, что избавился от этих снов. А после смерти Николая все опять вернулось. Горы, взрывы… в общем, чепуха всякая.
Его голос звучал глухо и виновато. В ту же секунду Карина почувствовала себя круглой дурой. Андрей этой ночью находился за тысячи километров от нее. За десяток лет. А она лезет к усталому мужику со своими эротическими фантазиями.
Андрей снова очень осторожно, словно касался какой-то музейной редкости или легко бьющегося предмета, положил руки на плечи девушки.
— Афган?
— Да. Не могу про это говорить… Не хочу!
— Почему?
— Не знаю, — в голосе звякнули нотки холода.
И Карина, резко развернувшись, сделала то, что неосознанным желанием жило в ее теле: повисла у Андрея на шее и всем телом, крепко-крепко, до боли, прижалась к груди, ногам мужчины. Мгновенно девушка почувствовала, как ее покидают страх, угрызения совести и сомнения, а их отчаянный поиск снова обретает смысл. Отец, увидев эту картину, заревел бы, как раненый вепрь. Именно так девицы полулегкого поведения вешаются на шею мужикам. Жадно, бесстыдно, отчаянно. Благоразумные мысли топтались где-то на задворках сознания, как завистливые нищие у особняка богача.
Ослепленная радостью, она не замечала скованности партнера: вместо того, чтобы грубо сжать девушку в объятиях, Андрей продолжал бережно касаться ее спины. Карине казалось: еще минута — и финал волнительного сна станет реальностью. Однако мужчина тихо, но настойчиво сказал:
— Нам надо ехать.
С неохотой Карина наконец-то оторвалась от него. Надо ехать. Значит, постель придется отложить до ночи. Ничего не поделаешь.
Снова уселись за стол. С удовольствием Карина отпила уже остывший кофе.
— Куда мы отправимся?
— Надо бы с другом Григорием поговорить.
Ну и, конечно, проверить Бромана.
— Да. Зам — первый скрытый враг начальника. Так мой отец говорил, когда своего помощника выгонял. Сейчас он другого нашел — Адама Юрьевича. У него веснушки даже на руках. Когда к нам приходит, сразу к маме подбивает. Похоже, в доме союзника ищет. Хитрый. Рыжие все двуличные.
Андрей криво улыбнулся.
— Я пока ключ баб Ульке отдам. А на ночь можно опять сюда вернуться, — Карина бросила быстрый взгляд на дверь в спальню.
Андрей неотрывно смотрел в окно. И что он там увидел?
Девушка постучала в соседнюю дверь. На пороге комнаты показалась грузная старуха.
— Ульяна Федотовна, — заулыбалась Карина, — мы пока по делам поедем.
Старуха молча окинула парочку понимающим взглядом любительницы сериалов.
— А вечером ждите нас.
Старуха кивнула и вдруг разомкнула выцветшие губы:
— Я всю ночь не спала.
— Сердце? — из вежливости спросила Карина. — Так вам надо корвалола выпить или валерьянки.
— Я так распереживалась из-за этого мальчика, — слабым голосом протянула баб Уля. — Расплакалась…
Выходит, не только слащавые любовные историйки интересовали старуху. Она и информационные передачки посматривала.
— Украли и держат где-то! — гнусавый голос Ульяны Федотовны неожиданно набрал силу.
Молодые люди окаменели. Карина огляделась по сторонам. Ей показалось, что проходящая по коридору женщина, вся какая-то мятая (от лица до халата), уж слишком внимательно смотрит на Андрея.
— Мальчика уже нашли, — девушка специально сказала это очень тихо, надеясь, что старуха последует ее примеру и перестанет орать на весь коридор.
— А-а-а?! — баб Улька не желала уменьшать звук. — Когда?!
Карина растерянно оглянулась на Андрея и чуть громче выдавила:
— Говорили… Его нашли мертвым.
— А-а-ах! — старуха схватилась за арбузообразную грудь. — Какое… Какое горе для матери.
Она раскачивалась из стороны в сторону, будто ей нанесли жестокий удар. На мгновение девушка испугалась, что сейчас баб Улька сползет по стене на пол, и им придется вызывать бригаду "Скорой помощи", а то и похоронную команду. Бочкообразное тело продолжало колебательное движение. Ульяна Федотовна гнусавила голосом простуженного слона: