Портной сразу взялся за работу, и одежду доставили в Тауэр. Разумеется, леди Солсбери не полагалось иметь принадлежности для письма, поэтому она не могла поблагодарить Екатерину, но той достаточно было знать, что старой леди будет теперь теплее и удобнее.
Гонец только что был отпущен, когда к Екатерине вошла заплаканная Бесс Харвей.
– Мадам, я прошу вашего позволения оставить свой пост.
Ревность вскипела в Екатерине. В последнее время она не могла смотреть на Бесс, не представляя рядом с ней Тома.
– Почему? – Голос ее прозвучал резче, чем она рассчитывала. – Вы несчастны здесь?
Лицо Бесс вспыхнуло.
– Нет, мадам, личное дело вынуждает меня поехать домой.
Екатерина не стала допытываться. Она была рада отъезду этой девушки, а потому сказала:
– Я даю вам разрешение, всего хорошего, – воздержавшись от выражения благодарности Бесс за службу.
– Спасибо, мадам.
Когда Бесс ушла, Екатерина улыбнулась самой себе. Она многое могла бы поставить на то, что этот отъезд имеет какое-то отношение к Тому. Может, он потерял интерес к Бесс? Или девушка действительно была расстроена из-за каких-то домашних неурядиц и ей самой пришлось оставить Тома?
Наступил март, Генрих быстро шел на поправку, хотя еще не покидал своих покоев.
– Пусть Том Калпепер отведет вас на теннисный корт или в аллею для боулинга, – предложил он Екатерине однажды солнечным утром. – Пришла весна, и вам нужно почаще бывать на свежем воздухе. – Он улыбнулся Тому.
– Почту за честь сопровождать ее милость, – сказал тот.
«Почему Генрих так настойчиво сводит нас вместе?» – спрашивала себя Екатерина, возвращаясь в свои покои, чтобы взять накидку и позвать двух фрейлин, которые пойдут с ней и будут держаться позади на почтительном расстоянии. Король как будто поощрял ее сближение с Томом! Но ведь он ничего не знает об их прежней любви – любви, нового расцвета которой Екатерина боялась. Из-за этого она не хотела проводить время рядом с Калпепером. Общение с ним могло подорвать ее решимость оставить прошлое в прошлом. Но как объяснить свое нежелание иметь в компаньонах Тома ничего не подозревающему супругу?
Калпепер ждал ее в личном саду короля.
– Чем бы хотелось заняться вашей милости?
Только в мечтах она могла честно ответить ему. Он выглядел таким привлекательным – высокий, широкоплечий, в элегантном черном платье, дублете с серебристыми полосами и базах[23]; головной убор Том держал в руках, и его темные кудри рассыпались вокруг ворота рубашки. Екатерина с трудом оторвала от него взгляд.
– Давай прогуляемся до аллеи и посмотрим игру в шары, – сказала она.
Они неспешно прошли через сад мимо набирающих цвет деревьев, поговорили о том, какая хорошая стоит погода и насколько лучше чувствует себя король. Никто, наблюдая за ними, не усмотрел бы ничего настораживающего.
К несчастью, аллея для игры в шары была пуста, поэтому они сели на одну из скамеек у реки и смотрели на лодки. Фрейлины заняли соседнюю скамью и весело болтали, а Екатерина не могла придумать никакого безопасного способа завести разговор со своим спутником. Так много несказанного отделяло ее от Тома. Месяцами она решительно отбрасывала в сторону все мысли о нем; теперь эти проклятые чувства переполняли ее настолько, что она боялась, как бы ей не сболтнуть или не сделать какой-нибудь глупости. Ей и правда не нужно было оказываться здесь с Томом.
Она уже собралась было подняться, когда он заговорил:
– Кэтрин, я умираю от любви к тебе.
Слова были произнесены шепотом, так что никто не мог их слышать, но томление в его голосе потрясло ее.
– Ты не должен говорить мне такие вещи! – упрекнула она его. – Мы оба связаны узами верности королю.
– Король болен. Он, конечно, не может быть настоящим мужем для тебя. Но я… я могу сделать тебя счастливой.
– Ш-ш-ш! – Она нервно огляделась. Поблизости никого не было, только ее фрейлины в нескольких ярдах от них хихикали, забавляясь чем-то. – Я счастлива. Король – настоящий муж. Прошу тебя больше ничего не говорить. Я не стану это слушать. – Она встала. – Становится прохладно. Я вернусь к себе. Не следуй за мной, Том. Прощай.
– Кэтрин… – В глазах его застыла мольба.
– Прощай! И давай покончим с этим! – Она ушла и позвала фрейлин следовать за собой.
Сердце у нее колотилось, и все тело дрожало. Как близко Екатерина оказалась к краю пропасти, как сильно было искушение… Никогда, никогда больше ей нельзя оставаться наедине с Томом! Чистое безумие – думать, что они могут быть просто друзьями.
Джейн Рочфорд расчесывала волосы Екатерины. Другие женщины закончили готовить свою госпожу ко сну и ушли. Скоро, надеялась она, к ней придет король. Он не делал этого с того момента, как заболел. Она хотела, чтобы он занялся с ней любовью, заставил забыть томительную тоску по Тому и утолил бушевавшее в ней желание.
– Ваша милость сегодня какая-то тихая, – заметила Джейн. – Не из-за того ли это, что вы думаете об одном нашем общем друге?
В зеркале Екатерина видела, как краснота наползает ей на шею из-под выреза ночной рубашки. Она только и думала о словах Тома: «Я умираю от любви к тебе».
– Нашем общем друге? – эхом отозвалась она.
– Мистере Калпепере, – пояснила Джейн, и ее хитрые глаза блеснули.
«Она сама влюблена в него», – решила про себя Екатерина, а вслух сказала:
– С чего мне думать о нем?
– Вы сами знаете. Он пришел ко мне и рассказал все. Вы не поговорите с ним?
– Я говорила с ним и ясно дала ему понять, что между нами ничего быть не может. Я замужем за королем. И не стану изменять ему. Кроме того, это очень опасно. Мне никогда не забыть, что случилось с моей кузиной Анной, и ты, Джейн, не должна поддерживать Тома в его любви ко мне и подстрекать меня, чтобы я его поощряла!
– Анна пала, потому что ее боялся Кромвель! И она получила по заслугам. Но, зная, что вы с мистером Калпепером любите друг друга, я с огромным желанием буду стоять на страже и охранять вас обоих.
«А тебе-то какой в этом прок?» – подумала Екатерина и не смогла найти ответа.
– Нет. Том должен забыть меня, как я забыла его. А теперь иди, король может скоро прийти сюда.
Джейн вышла, сделав реверанс, ничего не возразила, однако не сдалась. Когда они в следующий раз остались наедине, она не упустила своего шанса:
– Мистер Калпепер не желает ничего больше, кроме вашей любви. Неужели вы даже не согласитесь встретиться с ним?
Екатерина резко обернулась к ней и прошипела:
– Перестань надоедать мне! Я не хочу, чтобы он преследовал меня своею любовью или даже просто смотрел на меня, если это вызывает в нем желание!
– Вы должны позволять мужчинам смотреть на вас, потому что они все равно будут это делать, – возразила Джейн. – Вы очень красивы.
– Ты что, поощряешь его в этой глупости?! – рявкнула Екатерина.
– Я знаю, что лежит между вами. – Джейн улыбнулась. – И буду вашим другом так же, как другом мистера Калпепера.
Однажды Мег Мортон вошла в спальню с чистым постельным бельем как раз в тот момент, когда Джейн пела хвалы Тому. Она презрительно покачала головой и удалилась. Позже в тот же день Мег вернулась, чтобы помочь стелить постель для королевы. Екатерина сидела у зеркала и перебирала украшения в шкатулке, выбирая, что надеть к ужину. Она подняла взгляд на фрейлину, и глаза их встретились.
– Я знаю, что делает леди Рочфорд, мадам, – сказала Мег, – и она должна прекратить, потому что это глупо и неправильно.
– То же самое твержу ей и я! – ответила Екатерина. – Но она не унимается.
– Ваша милость может отослать ее прочь.
– На каком основании? У нее из-за этого могут возникнуть проблемы – и у мистера Калпепера, если поднимется шум.
– Верно, – кивнула Мег. – Но зачем она это делает?
– Я сама задавала себе этот вопрос много раз, – вздохнула Екатерина. – Может быть, она ждет награды.
– За то, что склоняет королеву Англии к прелюбодеянию?
Высказанная без обиняков, эта мысль ужаснула Екатерину.
– Ну в благодарность, я полагаю.
– По-моему, она родилась пронырой и просто не может удержаться, чтобы не сунуть нос в чужие дела.
Екатерина приложила к груди подвеску:
– Это еще слабо сказано. Она проявляет такое рвение. Явно сама обожает мистера Калпепера и тем не менее толкает меня к тому, чтобы я любила его.
– Неужели она не понимает, как это опасно? – спросила Мег.
– Если и понимает, это ее не останавливает. Она уверяет, что будет охранять нас.
– Знаете, что я думаю, мадам? – Мег замялась. – Мне кажется, она получает удовольствие, представляя вас и мистера Калпепера вместе. Я уверена, у нее порочное воображение. Чем еще объяснить ее поведение?
Екатерина задумалась над этим замечанием. Она и сама была близка к такому же умозаключению. Если бы не множество мелких услуг, оказанных Джейн, и не ее интерес к ней, она уволила бы ее и уже собиралась сделать это, но Генрих мог заинтересоваться причинами. Нет, увольнять Джейн слишком рискованно. Нужно просто твердо поговорить с ней и положить конец этой глупой истории.
Возможность представилась на следующий день. Джейн подошла к Екатерине, когда та, сидя на диване у окна, играла на лютне. Ее дамы были увлечены какой-то очень шумной карточной игрой, и Екатерина чувствовала раздражение, потому что они заглушали криками музыку.
– Ваша милость, я снова хочу поговорить с вами о Томе Калпепере, – опять взялась за свое Джейн, понизив голос, так что Екатерине пришлось напрягать слух, чтобы расслышать ее.
– А я хочу побеседовать о нем с тобой!
– Мадам, я думаю, вы не так поняли. Он не желает ничего другого, кроме как поговорить, и я готова поклясться на Библии, что его намерения абсолютно честны.
Екатерине показалось, что, вероятно, стоит встретиться с Томом, хотя бы для того, чтобы он остановил Джейн, пусть та прекратит донимать ее разговорами о нем.