Завидев Кейна, мужчина бодро салютует ему бокалом вина и, похлопав по плечу, представляет своей спутнице. Терри, которая оказывается его женой, элегантным кивком приветствует нас, после чего очередь быть быть представленной доходит до меня.
— Эрика Соулман, мой деловой партнер Райан Олдридж.
Мужчина галантно обхватывает мою ладонь, запечатлевая на ней неосязаемый поцелуй, после чего вновь сосредотачивает внимание на Кейне.
— Дамы, мы с моим другом отойдем ненадолго. — извиняющимся тоном говорит он, приобнимая его за плечо. — Скучные дела не для женских ушей.
Я с ободряющей улыбкой смотрю на Кейна, давая понять, что не против остаться в компании Терри, и после того, как мужчины отходят в сторону, прошу у проходящего мимо официанта принести бокал вина.
— Тяжело замужем за трудоголиком, — замечает женщина, легким кивком головы указывая на мужа. — Большинство здесь пришли посплетничать и расслабиться, но только не Райан.
Решаю не терять возможности поддержать беседу и посылаю ей сдержанную улыбку.
— Приятно, когда мужчина так влюблен в свое дело.
— Приятно, и одновременно тяжело. Из года в год гадать какой номер ты занимаешь в его жизни: второй после работы или все-таки первый.
— Вы давно женаты?
— В следующем году будет двадцать пять.
— Сдается мне, что все таки первый. — уверяю ее без намека на фальшь. — Вы не похожи на женщину, готовую довольствоваться вторым номером.
На мое замечание женщина тихо смеется и отпивает новый глоток вина.
— Люблю немного поворчать на судьбу. Спроси меня, хотела бы я другого мужа, я бы ответила нет. Главное для женщины — уважать своего мужчину, и тут Райана мне не в чем упрекнуть. Мы познакомились, когда он был нищим студентом, а когда он через два года сделал мне предложение, то обещал моему отцу, что я ни в чем не буду нуждаться. Бывает тяжело засыпать одной, зная что он торчит у себя в кабинете, — Терри слегка кривит лицо и закатывает глаза: — Он и эти его бесконечные цифры…Но в такие моменты я напоминаю себе, что мой Райан держит данное моему отцу слово. Я и двое наших детей и правда ни в чем никогда не нуждались. А остальное… кто сказал, что можно каждый день есть взбитые сливки, не поправляясь?
Театрально вздохнув, она незаметно поправляет декольте платья и кивает на широкую спину Кейна.
— Твой мужчина тоже из породы Райана. Это видно во взгляде. Расслабленный и одновременно цепкий. Справляешься?
Даю себе всего секунду на раздумья и быстро киваю.
— Уверена, что справлюсь.
ГЛАВА 34
— Ты давно знаешь Райана? — спрашиваю Кейна, когда мы покидаем чету Олдридж. — Кажется, вы отлично ладите.
— Чуть больше года. Мы вместе вложились в строительство торгового центра.
Несмотря на обилие незнакомых людей, большинство из которых вдвое меня старше, я чувствую себя удивительно комфортно и расслабленно. И дело совсем не в выпитом бокале вина, а в уверенности в том, что между мной и Кейном многое изменилось. То что он взял меня с собой в Канзас, и то что пространно отвечает на все мои вопросы, дает повод думать, что он начинает считаться со мной.
— Он тебе нравится? Райн?
— Он дельный и надежный человек. Я ему доверяю.
— То есть он тебе нравится?
Я знаю, что хожу по тонкой грани и в любую секунду могу попасть под прицел его раздражения, но мне важно услышать от Кейна, что не ошибаюсь и в его жизни есть люди, которые ему симпатичны.
Не знаю, что Кейн видит в моем взгляде, но его первая хмурая реакция на мою настойчивость исчезает, и лицо постепенно разглаживается.
— Если чтобы понять мое отношение, тебе необходимо переводить все в плоскость эмоций, то отвечу: да. Райан мне нравится.
Не знаю, почему такой ответ вызывает во мне такой вспышку восторга, но я начинаю улыбаться.
— Кстати, Терри сказала, что если мы задержимся в Уичито до пятницы, то они с Райаном будут рады видеть нас у себя дома. — И в ответ на приподнятые брови Кейна поясняю: — Она пригласила нас на ужин.
В темных глазах проносятся нечто похожее на удивление, когда Кейн, взяв со стола бокал с вином, передает его мне.
— И что послужило причиной такому гостеприимству?
От того, что мне, кажется, снова удалось пошатнуть невозмутимость Кейна, я чувствую прилив самодовольства и потому не считаю нужным прятать лукавую улыбку:
— Вообще-то я не самый плохой собеседник, Кейн. Просто в твоей компании мне редко удается практиковать это качество.
— Ну разумеется. — снова ловлю этот оттенок во взгляде Кейна, с недавнего времени ставшим моим любимым: легкую тень улыбки, смешанной с любопытством. — Но пойти мы не сможем, потому что в пятницу мне необходимо быть в Джерси.
Я так воодушевилась идеей завести общих с Кейном друзей, что не могу сдержать вздох разочарования. Сдается мне, это и для него это был бы новый опыт.
— Очень жаль. Я надеялась обзавестись новыми друзьями и провести приятный вечер.
— Твоя жажда видеть друга в каждом встречном начинает меня настораживать. — иронично замечает Кейн.
— Наверное, потому что мне этого не хватает. Все мои друзья остались в Индиане, а новыми друзьями в Нью-Йорке я обзавестись не успела. Есть Кристин, но…
Эту фразу я не успеваю договорить, потому что внезапно вижу перед собой ее. Девушку, чье лицо я бы узнала из тысячи, потому что именно она стала причиной самых горький слез в моей жизни. Амелия Ээрон, роскошная брюнетка, которая в жизни выглядит еще более блистательной, чем на фотографиях, стоит меньше чем в десяти футах от нас в компании немолодой полной женщины. Густые темные волосы до плеч, атласная кожа, большие голубые глаза, о которых я мечтала с детства и модельная фигура без признаков нездоровой худобы.
Я прирастаю к месту, забывая как дышать, и бокал едва не выпадает из моих ослабевших пальцев. Знал ли Кейн, что Амелия будет здесь? Как он будет с ней себя вести? Как вести себя мне?
— Я вижу Амелию. — спокойно произносит Кейн, вторя моим страхам, и, словно чувствуя мои замешательство и нежелание двигаться, крепче сжимает талию. — Пойдем поздороваемся.
Бежать смысла уже нет, потому что глаза Амелии перемещаются с лица собеседницы прямо на нас. Словно в замедленной съемке я вижу, как напрягается ее длинная шея и как судорожно раскрывается рот, словно ей не хватает воздуха, но, к ее чести, девушка быстро берет себя в руки и начинает непринужденно улыбаться.
— Кейн. — грудным голосом произносит Амелия, едва мы подходим к ней и, положив изящную кисть ему на плечо, легко касается щеки губами. — Рада видеть.
Затаив дыхание, слежу за реакцией Кейна на ее приветствие, ища признаки того, что его обычная невозмутимость покинет его, и я увижу отголоски привязанности, но их нет. Его лицо по-прежнему расслаблено, взгляд спокоен.
— Эрика Соулман — Амелия Ээрон, — Кейн представляет нас друг другу, и мне чудом удается выдавить из себя вежливую улыбку, потому что еще никогда я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.
Девушка посылает мне ответную любезность, но уже через секунду улыбка предательски стекает с ее лица, а в глазах проступает отчаяние. Я знаю, что она сейчас чувствует, а потому не испытываю триумфа от своей явной выигрышной позиции.
— Ты как всегда весь в делах, трудоголик? — Амелия переводит взгляд на Кейна и вновь начинает улыбаться. — Работаешь даже там, где остальные расслабляются. Никогда не забуду, как я спросила тебя, что в Канзасе тебе приглянулось больше всего, а ты ответил, что не был нигде дальше банкетных залов и своего завода.
От меня не укрывается, что поведение Амелии напоминает поведение Алексы на дне рождении: она словно метит территорию, нарочито демонстрируя осведомленность об особенностях характера Кейна. Ее пика попадает в цель: мне становится больно. От неоспоримого факта того, что у них двоих есть общее прошлое и, что, возможно, Кейн также непринужденно разговаривал с ней. Знаю, что должна отогнать эти собственнические мысли: ведь сегодня он здесь со мной.
— Как раз завтра собираюсь изменить традиции и слетать на пару дней в Ки-Вест.
Я с силой сжимаю бокал и в изумлении поднимаю глаза на Кейна. Слетать на острова Ки-Вест? Он перехватывает мой взгляд и вопросительно поднимает брови:
ГЛАВА 34
— Ты не взяла купальник?
Мы полетим на острова. Вдвоем. Даже ставшим белым как мел лицо Амелии не в силах снизить мой градус восторга. Не могу поверить, что это происходит на самое деле. Но почему он мне не сказал?
Мой мозг начинает работать в усиленном режиме, обрабатывая мысли со скоростью выпущенной пули. Теперь я уверена, что все, что только что произошло не было случайностью. Мы неслучайно встретили Амелию, и Кейн недаром упомянул при ней о поездке на острова. Насколько я успела изучить его эффективные способы развеивать человеческие иллюзии, именно это он сегодня и сделал: попрощался с Амелией своим способом, уничтожив для нее любую надежду. Пусть это будет самонадеянно, но сейчас я хочу думать, что он сделал это ради меня.
Перед тем как мы собираемся покинуть гудящий разговорами зал я в последний раз оглядываюсь в поисках Амелии и замечаю ее, стоящую в компании высокого представительного вида мужчины. Она сияет широкой улыбкой и неестественно громко смеется, то и дело касаясь ладонью плеча собеседника.
— Ей больно.
Глаза Кейна невозмутимо ощупывают этот отчаянный монумент напускного веселья, после чего он переводит невозмутимый взгляд на меня.
— Хочешь ей посочувствовать?
В последний раз смотрю в ее сторону и качаю головой. Нет, не хочу. По дороге к своему собственному счастью я хочу быть эгоисткой. Недавно я и сама также надрывно симулировала веселье, чтобы скрыть боль, и я не собираюсь испытывать вину за то, что он выбрал меня. Чувство к нему длиной в десятилетие дает мне на это право.
Оказавшись в салоне лимузина на длинном кожаном диване, я испытываю легкое разочарование