Она повернулась к нему с приветливой улыбкой, но он уже покинул своих друзей, одетых в нереально дорогие костюмы, и направлялся к ней. Нет, «направлялся» было неверным словом. «Приближался» было слишком слабо. «Надвигался», возможно? То же не то. «Крался», да. «Преследовал» звучало более подходяще.
Он снял солнечные очки, и поразил ее блеском абсолютно голубых глаз, бессовестно блуждавших по её телу с таким жарким желанием, что это заставило её сглотнуть. Он продолжал приближаться к ней, без промедления вторгаясь в личное пространство. Инстинктивно она отстранилась. Мужчина улыбнулся. И улыбался до тех пор, пока она не прижалась спиной к стене.
— Привет, красавица.
Боже правый, его низкий голос был таким сексуальным. У нее задрожали колени.
— Привет, — она выдохнула слово, будто ей не хватало воздуха.
Деккер посмотрел на неё сверху вниз, без стеснения оценивая.
— Ммм, у тебя красивая фигура, а у меня нет тормозов… Чёрт!
«О мой бог, это какой-то способ съема?»
— О…
Если он хотел впечатлить её, то двигался в неверном направлении. Она отошьет его, но… Чёрная рубашка, которую Шонда уговорила её сегодня надеть, казалась слишком обтягивающей — пока она не заметила одобрение в его взгляде. Это и его слова, как бы ужасно они ни звучали, заставили её думать, что, возможно, он считает её сексуальной. Да ведь и её интересовало не его умение вести диалог.
— Слишком, да? — нахмурив брови, спросил он. — А как насчет: Возможно, что-то не так с моими глазами, потому что я не могу отвести их от тебя.
Он пытался подцепить её — плохо — но в баре, заполненном симпатичными девушками, он выделил её. Неужели чудеса иногда случаются?
Возможно, если она перестанет фокусироваться на высказываниях бывшего мужа и его уничижительных комментариях, и начнёт верить, что некоторые мужчины могли заинтересоваться ею такой, какая она есть, фигуристая, то ситуация не будет казаться такой странной
— Определенно, слишком.
Она улыбнулась ему, надеясь, что выглядит опытной и сдержанной, а не смущенной и возбужденной.
— О, ты не любишь напористость. Понял, — Деккер наклонился ближе и прищурился. — Привет, детка, ты часто здесь бываешь?
Самая предсказуемая фраза при знакомстве, и когда он выдал это с усмешкой, Рейчел засмеялась. Если так в его понимании начинают разговор, то она не была уверена, должна ли быть разочарованной или очарованной против воли. Но она определенно склонялась к последнему.
— Никогда. Это мой первый раз, — призналась она. — А ты?
— Так же. Я думал, что ненавижу подобные места, пока не увидел тебя. Ты круче урагана, потому что буквально сбила меня с ног.
Рейчел не могла удержаться от смеха.
— Точно…
— Это не ложь, красавица, — Деккер подмигнул ей. — Скажи мне, кто ты по знаку?
Уступи дорогу. Если бы у неё в руках был знак, он бы говорил пропустить мимо этого мужчину, но она догадывалась, что речь шла не об этом.
— Весы, — наконец сказала она. — Сегодня мой день рождения. И я продолжу разговор, только если ты прекратишь свои подкаты.
— С днём рождения! Значит, мне нельзя попросить у тебя пластырь?
Она нахмурилась. Как он перешёл от съёма к пластырю?
— Извини?
— Он мне нужен, потому что я повредил колено, рухнув перед тобой.
Рейчел всплеснула руками, покачала головой и засмеялась.
— Такие приёмы обычно срабатывают?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Никогда не пробовал. Хочешь сказать мне об этом утром?
— У моей мамы было слово для мужчин как ты: «Неисправимый».
На его лице проявился притворный ужас.
— Я произвёл впечатление плохого парня с полным отсутствием манер. Ладно, возможно, это недалеко от истины. Как ты смотришь на то, чтобы начать сначала? Деккер.
Он протянул руку для дружеского пожатия; она колебалась всего секунду, прежде чем вложить в его ладонь свою. Мгновенное притяжение между ними заставило её вздрогнуть. Искра побежала вверх по её руке, охватывая всё тело, когда его рука — горячая, мозолистая и большая — сжала её ладонь. Тёмные волосы покрывали его предплечье. Вены вздулись. Деккер, очевидно, обладал немалой силой, но касался её с нежностью. Когда он улыбнулся, в его взгляде отразились искорки.
— Я Рейчел.
Он медленно отпустил её, и она была почти разочарована этим.
— Итак, Рейчел-именинница, могу я угостить тебя выпивкой?
Она покачала головой.
— Я уже выпила два бокала. Больше нельзя. Мне ещё ехать домой за рулём.
— Как насчет потанцевать?
Как будто вселенная заранее знала о планах Деккера: горланистый певец взял перерыв, и диджей включил что-то медленное и сексуальное — именно такая музыка вызывает у людей желание сбросить одежду и принять горизонтальное положение.
— Я не слишком хорошо танцую, — возразила она.
Потому что если она прижмется к нему и начнет двигаться под музыку, ей будет непросто отказаться от идеи взять его на тест-драйв, хотя бы на одну ночь.
Разве не это было причиной посещения подобного места?
Она позволила Шонде и ещё нескольким друзьям затащить её сюда не только для того, чтобы отметить двадцати девятилетие, но и попытаться, если получится, найти горячего парня на ночь. У неё никого не было после развода, и ей хотелось, ласки кожа-к-коже и немного посткоитальных объятий. Деккер не выглядел как специалист по обнимашкам, но, казалось, он может заставить её кричать. Это определённо бонус, учитывая, что способность дарить оргазмы не была сильной стороной Оуэна.
— Тебе повезло, что я отлично танцую. Да ладно… Один маленький танец не повредит. Или это, или я буду и дальше использовать жуткие приемы для знакомства, пока ты не согласишься.
— У тебя есть ещё?
— О да! — он ухмыльнулся. — Можно мне твою фотографию, чтобы я показал Санте, что хочу на Рождество?
— До этого ещё несколько месяцев.
— Верно подмечено. Я не хочу так долго ждать.
Он подумал и снова ухмыльнулся.
— Ты случайно не дневник отличника? Потому что всё в тебе, куда я ни посмотрю на «отлично».
— О, Боже… Где ты находишь подобные вещи?
— Спасибо великим людям из Гугла.
— Ты специально это искал?
— Да. Уверен, моя мама мной бы гордилась.
Она прижала руку ко лбу. Когда последний раз она столько смеялась, общаясь с мужчиной? Никогда. У Оуэна отсутствовало чувства юмора. Деккер был абсолютно другим — и ей это нравилось.
Отбросив привычную осторожность, Рейчел кивнула.
— Один танец.
— Отлично!
Он схватил её за руку и потащил на танцпол.
Когда Деккер провёл её мимо друзей, она повернулась и увидела, что Шонда показывает ей поднятые вверх большие пальцы, сверкая неоновым розовым лаком в полумраке клуба. Рядом с ней стояла офис-менеджер Алисия и смеялась над какой-то шуткой парня за соседним столиком. Все мужчины хотели поговорить с Алисией. Блондинка, ухоженная, милая, и было чудом, что она до сих пор одинока в возрасте двадцати четырех лет. Рейчел была уверена, что в ближайшее время появится какой-нибудь умный парень и исправит положение.
— Нет-нет, глаза на меня, именинница, — Деккер слегка потянул её за руку, и она упала прямо в его объятия. Он небрежно устроил руки на её талии, его большие ладони прожигали клеймо на её пояснице. Пальцы скользнули чуть ниже. Голубые глаза вспыхнули озорным огнём.
— Теперь я получил то, чего так хотел. Но у нас может возникнуть проблема.
Она настороженно посмотрела на него.
— Какая?
— Я надеюсь, ты умеешь оказывать первую помощь, потому что ты лишила меня воздуха.
Смех вырвался прежде, чем Рейчел смогла его остановить. Она игриво ударила его по плечу.
— Остановись. Расскажи мне что-нибудь о себе, помимо склонности к поиску глупых фраз в Гугле. Откуда ты? Чем занимаешься?
— Я отовсюду. Отпрыск военных, который, в свою очередь, тоже пошёл в армию. Служил на границе несколько лет. Затем выполнял кое-какую работу для Дядюшки Сэма. Сейчас работаю в «С.Ай. Индастриз» в службе безопасности.
Образцовый военный. Работал на правительство? Она сомневалась, что он перекладывал карандаши для IRS (Прим. IRS — Internal Revenue Service — Служба внутренних доходов: федеральное агентство США), но не стала выпытывать подробности. Работа в службе безопасности была логична. С его невероятной мускулатурой и аурой силы, он выглядел вполне подходящим для роли защитника.
— «С.Ай. Индастриз»? — уточнила она. — Ты говоришь о Компании Хавьера и Ксандера Сантьяго?
С самого переезда в Лафайет прошлым летом, она встречала их имена и фото в местных газетах. Братья были не столь известны своей престижной, растущей компанией и количеством рабочих мест, которые они создали, сколько слухами о том, что у них одна жена на двоих.
— Да. Я работаю на Ксандера несколько лет. Пока он не женился, я занимался лишь тем, что вытаскивал его из различных передряг. А теперь посвящаю своё время борьбе со злом, — он подмигнул. — Как насчет тебя?
— Я школьная учительница. Преподаю английский в пятом классе.
Деккер медленно и широко улыбнулся.
— У меня были целая куча грязных фантазий об учительницах.
— У меня была, — поправила она автоматически.
— У тебя тоже? — он изобразил непонимание. — Прекрасно! Знаешь, если бы ты была моим домашним заданием, я бы занялся тобой на столе.
— Поверить не могу, что ты это сказал, — проворчала она.
— Я определенно именно это и сказал, — он оскалил зубы в ухмылке. — Гугл реально помогает. У меня есть ещё.
— Остановись, пожалуйста, — Рейчел засмеялась. — Я поднимаю белый флаг.
— Ещё рано. Есть ещё одна вещь, которую ты должна услышать, — Деккер крепче сжал её в своих объятиях.
Стало не хватать воздуха, когда он теснее прижал её к себе. Рейчел с трудом вздохнула. Он был везде таким твёрдым. Её ладони скользнули по его бицепсам и легли на каменные плечи. Его грудь была как горячая бетонная плита. Рельеф его живота заставлял её поверить, что там, по крайней мере, шесть кубиков. Но ниже… Он немного согнул колени и расположил свою эрекцию напротив чувствительной впадины между её ногами. И ох, член ведь не может быть настолько длинным и толстым, да?