— Эмбер?
— Я проснулась, не нашла тебя рядом, но увидела свет и пошла узнать, в чем дело. — Она нахмурилась. — С тобой все в порядке?
— В полном порядке.
— По тебе этого не скажешь. — Вид у него измученный, под глазами темные круги. — Что такое аносмия?
— Ничего. Иди спать, ангел мой.
— Я могу сама посмотреть в Интернете, но будет быстрее и проще тебе же, если ты мне скажешь.
— Я… — Он вздохнул и покачал головой. — Я не хочу этого обсуждать. Иди в постель.
— Гай… Я не так близко тебя знаю, но последние несколько дней угадываю твое настроение. И сейчас я точно знаю, что у тебя внутри все напряжено. — Она погладила его руку. — Ты можешь сказать мне сейчас? — Он не ответил. Она вздохнула. — Гай, если это что-то личное, дальше меня это не пойдет. Я тебе обещаю. А я всегда выполняю свои обещания. — Он продолжал молчать. — Ну хорошо. Я сама посмотрю.
Он закрыл глаза.
— Это неспособность чувствовать запахи, — сказал он тихо.
— Но почему ты?.. — начала она. И вдруг поняла. Разные мелочи сложились в единое целое. Вот почему он избегал говорить о своей работе! Вот почему не реагировал на запах подгорающей рыбы! — Гай, ты потерял обоняние?
У Гая сжалось горло. Слова Эмбер «Ты потерял обоняние» звенели у него в ушах, медленно, монотонно, как погребальный колокол на похоронах его надежд и мечтаний. Он вырвал у нее свою руку и закрыл лицо ладонями.
— Да, — выговорил он хрипло. — Я больше не чувствую запахов. Боже, помоги мне!
Она тут же оказалась на диване рядом с ним, обняла его, прижала к себе.
— Тебе надо высказаться, Гай. Нельзя держать такое в себе. Оно тебя уничтожит. — Ему казалось, что он падает на колени. Но ее руки крепко держали его, успокаивали. — Поговори со мной, — сказала она ласково. — Я никуда не отправлюсь, не расскажу никому. Все останется между тобой и мной. Просто поговори со мной.
Он посадил Эмбер себе на колени. Обнимая ее, он смог наконец дать словам волю:
— Я подхватил какой-то вирус. Три-четыре месяца назад. — На самом деле он знал с точностью до минуты, когда впервые понял, что что-то неладно. — И перестал различать запахи. Я думал, это пройдет, но болезнь прошла, а обоняние не вернулось. — Он содрогнулся.
— А что сказал врач? — мягко спросила Эмбер.
— «Надо подождать и посмотреть, что будет». Тогда я обратился к специалисту. Он сказал то же самое. Я пошел к другому специалисту. Я позвонил ему, чтобы узнать результаты теста, накануне свадьбы. — Он тяжело вздохнул. — Извини. Поэтому я и был так груб с тобой в тот день.
— Это не важно, — ответила она. — Что сказал специалист?
— Что все это может длиться года три, а возможно, я вообще больше не смогу различать запахи. Он не дал никаких гарантий. Откуда следует, что моя карьера закончена.
— Ох, Гай! — Она крепче обняла его. — Ты не заметил никаких перемен к лучшему?
— Что ты говоришь! Я даже не почувствовал, что у меня горит рыба.
— Но ты был поглощен работой.
— Любой нормальный человек уловил бы эту вонь. Ты уловила.
— Я расслаблялась в ванне. Но у меня, бывало, подгорала еда, если я была чем-то занята. — Она убрала прядь волос с его лба. — А твои головные боли как-то связаны с твоей болезнью?
Он закрыл глаза и прижался лбом к ее плечу.
О господи! Ему так нужно было это тепло… Если бы он мог почувствовать ее запах!
— Вероятно, это из-за стресса. Я в панике, потому что не знаю, что буду делать, если обоняние не вернется.
— Ты сказал Хэву?
— Как я мог? Первые пару месяцев я думал, что все пройдет само, а когда не прошло… В сентябре собирают урожай. Самое трудное для Хэва время. Лишние волнения ему ни к чему. А потом была свадьба. Нехорошо было взваливать на него такой груз, портить его счастье. — Он выпрямился и шумно выдохнул: — Я в порядке. Я справлюсь.
— Ты не в порядке, Гай, — мягко сказала она, гладя его по щеке. — Не отгораживайся от меня. Может быть, ты сам вводишь себя из-за этого в стресс и лишаешь шанса на выздоровление. Может кто-нибудь разгрузить тебя на время? Твой заместитель, твой партнер?
— Только не мой партнер. — Эта идея показалась ему такой дикой, что он едва не рассмеялся. — Филипп — последний, кому я рассказал бы все это.
— Почему? — удивилась Эмбер. — Он первый должен был бы узнать.
— Дело в том, что одна крупная компания предложила купить наш парфюмерный дом. Последняя серия пошла очень хорошо, и это привлекло внимание больших игроков. Филипп считает, что это предложение надо принять.
— А ты, как я понимаю, нет?
— Нет. Мне нравится стиль работы «Джи Эль Перфьюмс». Мы — одна семья. Все знают друг друга, знают, кто на что способен. А если домом завладеет крупная компания, все обезличится. Появится куча бумажной работы, мы будем стараться снизить себестоимость, а не удовлетворять вкусы клиентов. Нам придется пользоваться услугами поставщиков этой компании или так снизить закупочные цены, что наши обычные поставщики разорятся. — Он сердито тряхнул головой. — Я работаю с этими людьми многие годы. Они дали мне шанс, когда я начинал, поверили в меня. Как я могу их предать?
— Тогда не продавай парфюмерный дом! Выплати Филиппу его долю и расстанься с ним.
— Именно это я и собираюсь сделать. Выкупить у Филиппа его долю и сохранить «Джи Эль Перфьюмс» — такой, как она есть. Взять кредит в банке или найти нового партнера. — Он криво усмехнулся. — До сих пор мы с Филиппом ладили, но он устал и хочет чего-то нового.
— А почему ты вообще пошел на партнерство с Филиппом?
— Не хотел ждать, пока накоплю достаточно денег, чтобы купить помещение и оборудование. У меня была мечта: собственный парфюмерный дом. Я хотел создавать особые ароматы — мое творение, воплощение моих идей. — Гай пожал плечами. — Филипп был старшим братом одного из моих университетских друзей. И до сих пор он думал так же, как я. Все несколько усложнилось полгода назад, когда Вера при разводе решила вынуть из меня все, что могла. Тогда меня выручил Хэв. И дела у нас шли настолько хорошо, что я сумел вернуть ему долг.
— Значит, ты можешь взять заём или найти нового партнера. Тебе не надо будет больше думать о корпорации. Так в чем проблема?
— Людям надоедают одни и те же ароматы.
Эмбер нахмурилась:
— «Шанель № 5» в моде уже много лет.
— Это классика. Да, есть ароматы, которые не выходят из моды десятки лет. Но в среднем парфюмерный рынок меняется за два года. Так что приходится вырабатывать все новые и новые сорта или придавать оттенок новизны тому, что стало классикой. Но теперь я не могу это делать, потому что потерял обоняние. Я не могу выполнять свою работу.
— А ты не можешь найти кого-нибудь, кто делал бы ее за тебя, пока сам не поправишься? — спросила Эмбер.
— Честно говоря, — признался Гай, — я не уверен, что смогу это перенести. Мне было бы ужасно трудно каждый день приходить на работу, зная, что не мое творчество, не мои усилия двигают дело вперед. Мой новый аромат выиграет для меня всего лишь несколько месяцев, и только. — Он вздохнул. — Я знаю, что должен найти какой-то компромисс, но в данный момент не вижу выхода.
Эмбер вдруг вспомнила, как он описывал ей процесс создания нового аромата.
— Ты говорил, что это как музыка. Но ведь Бетховен продолжал писать музыку, хотя лишился слуха. И вспомни, как прекрасна его Девятая симфония! Ты говорил, что чувствуешь запахи мысленно, просто когда называешь их. Так, может быть, ты сможешь продолжать работать?
— Аромат рождается у меня в голове, — сказал он мягко, — но, только смешав все ингредиенты, я понимаю, нужно ли что-то менять в его формуле, все ли сбалансированно, как надо. Так что — нет, я не вижу, как бы я смог продолжать работать, если обоняние не вернется.
— Ох, Гай! — Ей горько было видеть его расстроенным. — Оно вернется. Оно просто не может не вернуться.
— Именно это я и говорил сам себе.
Но не верил в это. Не верил. Совершенно очевидно.
— Ну хорошо, рассмотрим худший вариант. Допустим, твое обоняние не восстановится. Но ты же можешь найти кого-то, кто помог бы тебе удерживать твой парфюмерный дом на плаву.
— Я знаю, дорогая. Но это уже не будет воплощением моей мечты.
— Нет, ты не прав. Никто не может отнять у тебя ароматы, которые ты уже создал. И кроме того, есть эта идея — «Создай свой личный аромат». Я уверена, у тебя уже достаточно четкое представление о том, что именно ты собирался предложить. Тот, кого ты наймешь, может просто смешивать ингредиенты. Это будет твое творение. А потом…
— Именно этого я больше всего и боюсь, — прервал ее Гай.
— Подумай вот о чем. Элли говорила, что ты — просто парфюмерная энциклопедия. Ты знаешь практически все обо всех когда-либо созданных ароматах. Ты мог бы стать историком парфюмерии, человеком, к которому представители прессы обращаются, когда им нужен эксперт.
— Ты хочешь сказать, работать для какого-нибудь музея?
— Или создать собственный музей. Важно, что ты не должен расставаться с миром парфюмерии. У тебя есть необходимые знания. Ты мог бы преподавать, писать книги. Я знаю, это не то же самое, что создавать свои новые ароматы, но ты не должен терять все!
— Что ж, может быть…
Не зная, как ему помочь, Эмбер взяла его лицо в ладони и целовала в губы, пока он не ответил на ее поцелуи. Когда она отстранилась, он покачал головой.
— Гай, я не знаю, как тебе помочь. Я не могу решить твою проблему, хотя, видит бог, мне бы этого хотелось. — Она погладила его щеку. — Но одно я могу для тебя сделать. Я могу заставить на короткое время тебя забыть обо всем, дать тебе отдохнуть.
— Эмбер, я должен видеть тебя всю, — сказал он хрипло, распахнул ее халат и взял ее груди в ладони. — Ты замечательная, Эмбер, просто замечательная. И чувства, которые ты мне даришь…
Она затаила дыхание. Чувствует ли он то же, что и она? Скажет ли ей об этом?
Но он больше не говорил. Только целовал ее грудь, скользил по ней губами, а она прижималась к нему, ища большего.