– Какие потрясающие работы, – восхищенно заметила она.
Хотя Брук всегда была щедрой на похвалу, Ник подумал, что сейчас она хватила через край. Он, конечно, гордился успехами сестры, но на самом деле не очень понимал ее стиль модерн. Ариана, в свою очередь, обвиняла Ника, что он со своим вкусом застрял в Средневековье.
Ник любовался, глядя на Брук, которая расхаживала по студии и внимательно рассматривала каждое полотно, обращаясь с ним как с произведением искусства. Окончив осмотр, она повернулась к Нику с довольной улыбкой.
– Никогда не смотрел на картины Арианы таким вот образом, – сказал Ник, закрывая двери студии. – Спасибо, что открыла глаза.
– О чем задумался? – собрав волосы в пучок, повернулась к нему Брук, когда они снова вошли в дом.
– Жалею, что так долго держал тебя на расстоянии.
– Что есть, то есть, – удивленно посмотрела на него Брук. – Но если по справедливости, со мной бывает нелегко.
– Это точно. Когда ты появлялась рядом со мной, мне было очень трудно собраться с мыслями.
– С чего это вдруг ты стал таким любезным? – В ее голосе звучало недоверие.
– Пока ты отдыхала, мне позвонил брат. Послезавтра я уезжаю в Шердану.
– Так скоро?
– Похоже, моя мать запланировала несколько мероприятий на следующей неделе и хочет видеть меня там. Потом состоится свадьба Габриэля и Оливии.
– Но я думала, что они уже поженились.
– Это так. На самом деле… – Ник посмотрел из окна на Киони, виднеющийся вдалеке. – Он привозил ее на Итаку для свадебной церемонии. Оливия ничего не подозревала. Это был сюрприз.
– Как романтично.
– И так не похоже на Габриэля. На этот раз он поставил свои желания выше нужд своей страны. Но он безумно любит Оливию и не смог бы прожить без нее ни дня.
Ник повернулся к Брук. Она стояла и задумчиво смотрела себе под ноги.
– Зачем же они женятся еще раз?
– Свадьба наследника престола – очень значимое событие, поэтому родители решили, что будет лучше провести еще одну церемонию и не лишать жителей страны этого праздника. Каждый вечер на протяжении всей недели будут даваться приемы и проводиться вечеринки во дворце и в других местах нашей столицы. Потом все завершится грандиозной свадьбой.
– Расскажи мне о королевских приемах во дворце, – улыбнулась Брук. – Тебе приходится танцевать?
– Только если я не могу избежать этой участи. Танцам учат всех принцев без исключения. Конечно, мне не сравниться с Габриэлем или Кристианом, но я, по крайней мере, больше не наступаю на ноги своих партнерш.
– После ужина мы с тобой потанцуем. И не спорь со мной. Я помню, как ты отказал мне несколько раз, сказав, что понятия не имеешь, как это делается.
– Неправда, – возразил Ник. – Я сказал тебе, что не танцую. Большая разница.
– Пустые отговорки.
– Ладно. – Ник понимал, что его ждет большое испытание: держать Брук в своих руках и двигаться с ней под медленную музыку будет нелегко. Хотя можно научить ее народному танцу Шерданы. Движения там более энергичные, и ему удастся избежать прикосновений к ее телу.
– И что у нас на ужин? Пахнет просто изумительно.
– Елена приготовила тушеное мясо ягненка и салат.
Брук подошла к плите и открыла крышку кастрюли.
– Даже не знаю, почему мне хочется есть после такого сытного обеда. Но я вдруг почувствовала, что я очень проголодалась, – простонала Брук.
Ник сжал челюсти. Он тоже проголодался, но его мысли были не о еде. Ник отправил Брук к холодильнику за салатом и принялся раскладывать мясо по тарелкам. Он старался не вспоминать лежащую под ним на кровати Брук с разметавшимися по подушке рыжими волосами и припухшими от жарких поцелуев губами.
– Тебе помочь?
Ник вручил ей миску и корзинку с хлебом, почти оттолкнув от себя.
– Мне нравится местный хлеб, – направилась к столу Брук. – А еще десерты. Я могла бы жить, питаясь только ими.
– Надеюсь, тебе придется по вкусу тушеное мясо. Елена отлично готовит.
– Не сомневаюсь.
Помощница по хозяйству накрыла стол заранее, так что им осталось только сесть за стол и насладиться едой. К тому времени, как они покончили с ужином, тень от вечернего солнечного света на выложенном мозаикой полу переместилась почти на целый метр. Брук, следуя примеру Ника, оторвала кусочек свежеиспеченного хлеба и окунула его в мис ку с тушеным мясом. Ник сбился со счета, подсчитывая, сколько раз ее язычок слизывал крошки с губ или капли соуса с уголков рта.
На десерт Елена приготовила пахлаву с медом и орехами. Ник не мог дождаться, чтобы посмотреть, как Брук будет облизывать липкий мед со своих пальцев.
И она его не разочаровала.
– Почему ты улыбаешься?
– Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз пахлава доставляла мне такое удовольствие.
– Но ты не съел ни одного кусочка.
Ник представил, как капает медом на ее нежную кожу, а потом слизывает эти капли. На коже Брук вкуснейший греческий мед был бы по-настоящему райским наслаждением. Страсть, которую Ник едва сдерживал за ужином, теперь рвалась наружу. Он откинулся в кресле, слишком хорошо чувствуя, какими тесными стали его брюки. Желание когтями рвало его изнутри.
– Ты получила удовольствие, которого хватит для нас двоих.
– Было вкусно. – Брук отрезала еще один кусочек пахлавы и протянула ему. – Ты уверен, что не хочешь?
Сам по себе вопрос был безобидным, но в глазах Брук плясали огоньки. Избегая ее взгляда, Ник отрицательно покачал головой.
– Мне доставляет удовольствие то, как ты пытаешься соблазнить меня, но, боюсь, мои намерения насчет тебя остались неизменными.
– Посмотрим. – Кокетство уступило место решительности. Брук откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на Ника. – Чтобы обесчестить тебя, у меня в запасе еще целых две ночи и один день.
Ник поднялся и принялся убирать посуду со стола.
– Я слышу твои мысли, – пробормотала Брук, следуя за ним на кухню. – Ты думаешь о том, что первый раз у меня ушло пять лет, чтобы преодолеть твое сопротивление. – Она поставила противень с пахлавой на кухонный стол и макнула палец в густой мед. – А ты не подумал, что после ночей, которые мы провели вместе, я узнала чуть больше о том, что заводит тебя?
У Ника пересохло в горле. Краем глаза он смотрел, как Брук поднесла палец ко рту, закрыла от удовольствия глаза и слизала мед. Она просто убивала его.
– Две ночи и день, – еще раз повторила Брук. – Много часов восхитительного, безумного удовольствия в объятиях друг друга, пока мы не потеряем голову от медленных глубоких поцелуев.
– А что потом? – резче, чем хотелось, спросил Ник.
– Ты о чем? – удивленно заморгала Брук.
– Что нас ждет после всех этих игр? – Он включил горячую воду и, прислонившись к столешнице, скрестил руки на груди. – Ты подумала о том, что будет с нами, когда мы покинем этот остров и пойдем каждый своей дорогой?
– Я вернусь в Калифорнию к работе своей мечты, – поникла Брук.
– А я начну искать себе жену.
Спустя некоторое время Ник достал диск с народной музыкой Шерданы, подаренный ему на день рождения сестрой. Когда зазвучали первые ноты, он протянул руку Брук.
– Становись здесь. Пора научить тебя национальному танцу Шерданы.
Глава 5
Николас проснулся от запаха кофе и оттого, что что-то щекотало ему ухо. Он потянулся рукой, чтобы смахнуть источник раздражения, и услышал тихий смех. Кровать рядом с ним немного прогнулась. Ник открыл глаза и почувствовал, как чьи-то губы прикоснулись к мочке его уха.
– Ты спишь, как мертвый. И я пользуюсь этим почти четверть часа.
– Сомневаюсь, – возразил Ник, но сама мысль о том, что она могла это сделать, заставила его тело пробудиться намного быстрее.
– А зря, – самодовольно заявила девушка и устроилась на кровати рядом с ним. Их разделяла только тоненькая простыня, когда Брук коленкой скользнула по его ягодицам, опускаясь ниже к бедрам. Как будто этого оказалось недостаточно, она повернулась и прижалась к нему всем телом.
– Я знаю, что на тебе ничего нет.
– Угадала.
– Нет. – Брук провела ладонью по его руке, поглаживая изгибы стальных мышц. В ее прикосновениях не было ничего возбуждающего, она скорее походила на скульптора, восхищавшегося прекрасным мраморным изваянием. – Я просто посмотрела.
Ник не знал, что сказать в ответ. Но ему было интересно, как далеко она намеревается зайти.
– Ты давно проснулась? – спросил Ник, чувствуя, как Брук провела пальчиками по его шее и добралась до его волос. Он закрыл глаза от удовольствия.
– Несколько часов назад. Я успела искупаться и выпить кофе. Потом мне стало скучно одной, и я решила разбудить тебя. Как ты думаешь, у меня получилось?
Негодница.
– Я действительно проснулся, – заворчал Ник. – Спасибо. А теперь почему бы тебе не пойти и не приготовить завтрак, пока я приму душ?
– Может, составить тебе компанию?
Она приоткрыла рот и оставила на его плече влажный поцелуй. Ник чуть не выругался вслух. От прикосновений ее языка в его чреслах вспыхнул пожар. Возбуждение, на которое он пытался не обращать внимания, становилось болезненно невыносимым.
– Разве вчера вечером мы не пришли к заключению, что нам лучше держаться подальше друг от друга?
– Это твое мнение, – поправила его Брук. – Лично я думаю, что мы зря потратили такую волшебную ночь на танцы в твоей гостиной.
Ник повернулся, чтобы видеть лицо Брук. Он любовался ее зовущими мягкими губами, густыми длинными ресницами и нежной кожей без единого следа макияжа. Ник протянул руку и нежно коснулся ее щеки. На протяжении последних пяти месяцев он лелеял мечту, что будет рядом с Брук до конца своих дней. Приближалась свадьба Габриэля и Оливии, и будущее Шерданы находилось в их надежных руках, поэтому Ник поверил, что наконец-то у него будет своя жизнь с женщиной, которая сделала его счастливым. Судьба поступила с ним несправедливо, разрушив все его планы и сделав невозможным что-либо изменить.