На столе лежала женщина, очень необычной красоты. У нее были черные волосы, которые вились локонами и темная кожа, которая и теперь не утратила гладкость; аккуратные черты лица. И хотя она уже много часов была мертва, было очевидно, что при жизни она была великолепна. Должно быть, она была южанкой, только этим можно было объяснить такой типаж – красота ее была необыкновенной.
— Можете приступать, — произнес Ирвин, и я только тогда поняла, что молодая женщина, лежащая на столе, была мачехой Рейна.
— Такая молодая, – с грустью сказала я, от чего Рейн только фыркнул.
Я достала из сумки остаток трав, от прошлого ритуала и разложила их вокруг тела. После начертила символы.
Я очень надеялась, что у меня получится. Произнесла заклинание и почувствовала мощный отток силы – я ощутила Сандру. Слышала, что такое бывает, когда мертвец очень хочет поговорить и тебе удается правильно поймать связывающую с ним нить.
Эта нить становилась толще, а силы уходили быстрее. Я покачнулась в сторону и меня подхватил Рейн.
— Анна?
— Рейн, – послышался шепот со стола и последним, что я увидела, была Сандра, которая пытались встать.
Я потеряла слишком много сил, и сознание пожелало отдохнуть, увлекая меня во тьму.
Глава 19
— У нее магическое истощение, – пояснил я Стиву. — Сможешь помочь?
Друг кивнул, и я положил Анну на пол, дав к ней доступ Стиву. Он обладал магией и мог исцелять, а вот я таким похвастать, увы, не мог.
— Рейн, – снова повторила Сандра и я подошел к мачехе ближе.
— Кто убил тебя?
Сандра грустно замотала головой.
— Я не знаю.
— Не знаешь?
— Я не помню, как умерла.
Это было знакомым, я тоже не помнил. Я слышал, что среди некромантов это частый случай. Сознание стирает из нашей памяти момент, когда мы умерли.
— Я была с мужчиной, – грустно продолжила Сандра. – Он клялся в любви. Красив, богат и статен.
— Как его зовут?
— Генри, но я думаю это не настоящее имя.
— И как он выглядел.
— Высокий, с бородой и серыми глазами. Он говорил, что занимает высокую должность и не хочет, чтобы мы афишировали отношения. Поэтому мы встречались тайком.
Мы со Стивом переглянулись.
— Рейн, прошу, позаботься о Джонатане, ты ведь знаешь, что у нас никого больше нет. Я так ждала, что ты придешь, я не могу отойти в мир иной, зная, что мой мальчик совсем один…
Сандра посмотрела на меня с мольбой, но я бы и так не бросил сводного брата.
— Обещаю, я присмотрю за ним, до его взросления.
Мертвые глаза женщины наполнились печалью.
— Передай ему, что я его люблю и всегда буду рядом.
— Передам.
— Тогда, я могу быть спокойна.
С этими словами тело Сандры преобразилось, и на ее устах заиграла последняя улыбка, потом бессмертный дух покинул свое пристанище.
Моя мачеха ушла, самостоятельно, она получила то, что держало ее дух рядом с телом. Теперь она может быть упокоена.
— Думаешь, кто-то из жандармов? – нарушил тишину Стив. Я подошёл к Мышке и поднял ее на руках.
— Думаю, намного выше.
— Насколько высоко?
— Я собираюсь посетить следующий бал у короля.
***
Проснулась я от очень тонкого голоса, который что-то бубнил не останавливалась. Открыв глаза, я увидела худого, маленького мужчина, который что-то записывал на бумажку.
— Купите это в лавке мисс Ронит. Довести себя до такого состояния, в такие годы.
Я пыталась подняться и встретила строгий взгляд зеленых глаз. У нас получилось? Кто разорвал мою связь с его мачехой? Что сказала Сандра? Куча вопросов, которые я не могла задать в присутствие целителя.
— Как вы себя чувствуете? – задал вопрос мужчина.
— Уже намного лучше, спасибо.
— Когда я в ваши годы учился, я тоже уставал, но умел контролировать…
— Мы все поняли, – резко перебил мужчину Рейн.
Целитель посмотрел на лорда осуждающе.
— И манеры у меня были намного лучше, – закончил мужчина, положил листок с рецептом на прикроватную тумбочку и вышел.
— Расскажите мне, что вчера было?
Я сгорала от любопытства.
— Сандра подтвердила мою догадку, скорее всего ее убили.
— Кто разорвал связь?
— Она сама…упокоилась.
Такое тоже бывает, иногда духи уходят сами, а иногда даже не приходят на зов самого опытного некроманта.
— У вас есть подозреваемые?
Рейн кивнул.
— И кто?
Мой вопрос был бестактным и Рейн вместо того, чтобы ответить наполнил стакан водой и подал его мне. Пить хотелось жутко, но это не усыпило мою бдительность.
— Так кто? – повторила вопрос я.
Рейн приподнял бровь.
— Никого определенного, но я уверен он из высших.
Я жадно осушила бокал и Рейн, взяв его из моих рук, снова его наполнил.
— Тебе нужно готовиться.
— Готовиться?
— Послезавтра бал у короля, и ты будешь моей спутницей.
Услышав данные новости, я подавилась водой.
— Но я… – я тщательно подбирала слова, чтобы себя не оскорбить. «Но я деревенщина, лорд Рейн, я не умею танцевать, не умею пользоваться столовыми приборами согласно этикету, я даже приседать в реверансе не умею. Я и подумать не могла, что придется отправляться на бал, к королю!»
Казалось балы канули в лету. Сейчас было больше принято устраивать званые вечера, балы мог позволить только король.
— Ну… – оторвал меня от мыслей Рейн.
— Но я не готова к королю… Да и как вы меня представите?
— Моей невестой.
Улыбка окрасила лицо Рейна.
— Я не согласна.
— Фиктивная помолвка.
— Лорд Рейн…
— Вы сами мне говорили, что готовы помочь. Раз так, то помогайте. Отдыхайте, Анна, а мне нужно в морг на опознание тела.
Рейн направился к двери.
— Подождите! – крикнула я в след уходящему Рейну, но он даже и не думал останавливаться. А я ведь хотела узнать, как себя чувствуют леди София и Джонатан.
Набравшись сил, я встала с кровати и направилась на поиски Генри. Искать долго не пришлось, ведь мы с дворецким столкнулись в дверях.
— Мисс Анна, лорд велел вам лежать.
Генри строго посмотрел на меня, и я ретировалась в кровать.
— Я хотела узнать, как себя чувствуют Джонатан и леди София.
— Леди София идет на поправку. Лорд Джонатан чувствует себя приемлемо, он также осведомлялся о вашем состояние. Я пришел узнать о вашем самочувствие и оповестить, что скоро будет завтрак.
Ответы Генри были сухими, но других, пока ни поправлюсь, я не получу. Придется пролежать весь день в кровати, но как только наступит ночь и меня перестанут держать в постели, вытрясу все ответы из Рейна.
***
До осени оставалось еще пять дней, а погода уже была прохладной. Дул холодный ветер и моросил дождь, стекая каплями по стеклу крытого экипажа. Должно быть, от этого я чувствовал себя с каждым удаляющимся от дома метром все хуже. Мне хотелось верить, что мое состояние результат мерзкой погоды, а не влияние расстояния на нашу с Анной связь.
Мы расставались с ней всего пару раз, один я чуть не лишился руки, а второй – я навещал Стива и чувствовал себя вполне нормально.
Кости ломило, и я чувствовал холод, который не чувствовал даже на фронте. Мы спали на холодной земле, жили под открытым небом, воевали и в дождь и в снег, но я никогда так сильно не мерз.
Когда экипаж, наконец, остановился, я обрадовался возможности вздохнуть полной грудью и пройтись, в надежде согреться.
Я пришел в назначенное время, поэтому на входе меня уже ждать.
– Лорд Стентон, – поприветствовал меня мужчина лет тридцать пяти, – мое имя Жак Ронс, я главный жандарм, на участке, где мы нашли тело вашей мачехи.
Я кивнул в знак того, что информацию понял. И мужчина пригласил меня следовать за ним.
Я уже знал куда идти и тогда мы вошли в комнату, точно знал, что на столе будет труп моей мачехи. Играть удивление не стал, никогда не любил притворяться.
— Вы подтверждаете, что перед вами Сандра Стентон.
— Да, подтверждаю.
Жак был доволен моим ответом, он достал свои бумаги протянул их мне.
— По нашим данным, ваша мачеха сбросилась с обрыва.
Я тщательно просмотрел бумаги, по которым я должен был согласиться с версией самоубийства.
— Я не думаю, что это самоубийство.
Посмотрел на жандарма, тот был спокоен.
— При всем моем к вам уважение, вами управляет горе.
— Похоже, что я горюю? – я улыбнулся и Жака передернуло.
— Все переживают потерю близкого по-разному.
— Мы не были близки. Сандра была высокомерной шлюхой. Но не была склонна к меланхолии, тем более самоубийству. Я настаиваю на дополнительном расследовании.
Мужчина вздохнул так, словно я его утомил.
— Тут каждый второй так настаивает. Если вы не подпишете бумаги, это сделают ваши слуги, служившие леди Стентон.
Жак улыбнулся, и я почувствовал насколько гнилая сущность у этого человека.
Я кинул бумаги на стол.
— Тогда, желаю вам удачи с их поисками.
— Всенепременно, – кинул мне в след мужчина, когда я отправился на выход. Руки ужасно болели, я бы все равно не удержал ручку. Да и облегчать работу этому уроду я не хотел. Пусть допрашивает слуг.
А я начну поиски таинственного убийцы, которому моя семья перешла дорогу. И начну я с бала у короля, там собираются самовлюбленные лицемеры, что готовы вгрызаться в глотки, чтобы доказать голубизну своей крови.
Решение взять Анну было правильным, окончательно я это понял, когда вошел в дом и весь холод и боль отступили.
Глава 20
Весь вечер бдительный дворецкий не выпускал меня из покоев и мне пришлось дождаться, пока весь дом уснет, и я смогу поговорить с Рейном.
Я знала, что лорд уже пришел, видела экипаж. Осталось лишь выбраться из комнаты.
Когда шаги Генри окончательно перестали звучать по всему дому, я встала с кровати и отправилась в гостиную.
Рейн, как всегда, сидел в окружение бутылок и смотрел на огонь.
— Добрый вечер, – поприветствовала я лорда. Тот окинул меня туманным взглядом и снова повернулся к камину.