— Это было ужасно, Анна, ни один нормальный человек, не захотел бы пройти через это вновь. Я не боевой маг и моя сила вообще мало чем могла помочь мне на поле боя. Я сразу стал посмешищем для остальных солдат, которые обладали магией, они могли видеть мою вторую сущность и это сильно их забавляло. Но на фронте все стало на свои места, холеные мальчики после академии умирали первыми, остались жить не те, у кого больше потенциал, а те, кто боролся и не боялся убивать в битве. Я запретил себе такие чувства, как жалость или страх. На фронте им не место. Я давал себе волю только ночами, вспоминая лица убитых и думая, что они были чьим-то мужьями или женихами, сыновьями, братьями и их ждали в отличие от меня. Благо король отозвал их, поняв, что не сможет отвоевать себе кусочек южных земель. Остальные солдаты были полны веры и надежды на будущее, у них перед глазами стояли их родные, которые ждали их. А со мной навсегда останутся лица полные боли и страха.
Я провела рукой по щеке, и, словно кот, Рейн потерся об нее.
— Они мне снятся, Мышка, – с болью сказал он. – Я помню, как вышел на площадь вместе с остальными награжденными солдатами, и все вокруг кричали в восторге, они встречали нас. Моих сослуживцев обнимали, целовал и расспрашивали и только один я шел домой, зная, что мне будут не рады. Моему отцу было плевать, что произошло на фронте, его намного больше беспокоило то, что я там не сдох, как он надеялся.
Рейн открыл глаза и посмотрел на меня, а я встала на цыпочки и накрыла его губы своими. Я не получила ответа на свой нежный поцелуй, но почувствовала, как хватка Рейна на моей талии стала жестче. Поэтому я оторвалась и обеими руками прижала его к себе, на удивление лорд ответил мне тем же.
— Давай, попробуем по-нормальному. Ты перестанешь пить, и вечерами мы будем разговаривать, я расскажу тебе о своем детстве, о маме, брате и сестре, а ты расскажешь, все, что будешь готов рассказать мне.
— Ты думаешь, рядом со мной у тебя есть шансы жить по-нормальному? – тихо спросил он.
— Я уверена в этом, – твердо сказала я.
Рейн выпустил меня из объятий, и я с грустью последовала его примеру.
— Сладких снов, Анна, – пожелал он мне.
— Может, останешься?
Смысл предложения дошел до меня позже, чем я успела понять. Я просто не хотела оставлять его одного, но прозвучало это настолько пошло, что я густо покраснела.
Рейн посмотрел на меня с интересом, и, оценив румянец, улыбнулся.
— Приятной ночи, Мышка.
— Спокойной ночи, милорд, – пожелала я Рейну, и он вышел из моей комнаты.
Глава 33
Я не выспалась, но настроение все равно было хорошим. За вчерашний вечер мы с Рейном стали намного ближе, чем за все время, проведенное вместе. Одевшись, я спустилась в холл, где меня уже ждали леди София и Рейн. Из-за того, что утро было очень ранним, от завтрака пришлось отказаться, поэтому леди вязала с собой корзинку с перекусом.
Рейн выглядел обычно, как всегда раздраженный и недовольный, он возмущался, что София могла бы ехать и в отдельном экипаже, и негодовал по поводу закусок, которые в дороге совершенно ни к чему.
А вот настроение Софии было напротив, весьма задорным, должно быть на леди сыграл тот факт, что она соскучилась по Джонатану и предвкушала их встречу.
София расположилась напротив нас с Рейном и стала смотреть в окно, изредка поглядывая на нас. Разговоров внутри экипажа не велось, София пару раз пыталась завести разговор на отвлеченные темы: о погоде или о красоте природы, но, не получив ожидаемого отклика от Рейна, сдалась.
Через какое-то время я задремала, а проснулась, когда мы уже заехали в город. Я и не заметила, как положила голову на плечо Рейна, видимо это произошло во сне. Он тоже спал, но рукой приобнимал меня за плечо.
Поймав на себе взгляд Софии, я покраснела и отодвинулась от Рейна, отчего он проснулся.
— Приехали? – заспанным голосом спросил он.
— Почти, – ответила леди София.
И правда через пару минут карета остановилась, и я увидела из окна летнюю резиденцию.
На встречу вышли обеспокоенный Генри и Джонатан. Увидев бабушку, маленький лорд улыбнулся и кинулся ей в объятия.
— Мой маленький ангел, ты совсем исхудал, должно быть, ты плохо кушал!
Возмутилась София, разглядывая мальчика.
— Я бы хотела съездить в академию.
Сказала я Рейну, надеясь, что в этот раз разговор не перерастет в очередной скандал. На удивление Рейн был абсолютно спокоен.
— Может, после обеда? – мягко спросил он.
— Я и так сильно опоздала, надеюсь успеть хотя бы на одну пару.
— Тебе нельзя использовать силу.
Рейн сказал это не зло, а с беспокойством и на душе стало тепло от его заботы.
— Я буду только слушать, – я взяла лорда за руку, – обещаю.
Я улыбнулась, и Рейн улыбнулся в ответ.
— Милорд, подать вам завтрак? – спросил Генри, и я отпустила руку лорда и направилась в свои покои, захватить пару книг и сменить одежду.
***
Настроение было отличных и зря я не пошла сразу на пару, а решила заскочить в свою комнату в академии… Очень зря. Ведь стоило мне открыть дверь, и я встретилась с нежданной гостьей.
— Мама! – воскликнула я, поймав строгий взгляд родительницы.
Каштановые волосы мамы были растрепаны, а одежда была смятая и небрежная. Обычно мама всегда следит за своим внешним видом и, если она приехала в таком виде, значит, что-то случилось.
— Где он? – закричала она, вскочив с кровати и пытаясь рассмотреть, что за моей спиной.
— Кто? – недоуменно спросила я.
— Мерзавец, который посмел совратить тебя!
Мы с мамой посмотрели друг на друга. Она была в ярости. Я захлопнула дверь, чтобы наш скандал не слышали другие студенты.
— С чего ты взяла, что меня кто-то совратил?
Врать, так до последнего.
Мама вытащила из кармана конверт и начала махать им перед моим носом!
— Добрые люди написали. Анна, как ты могла докатиться до такой жизни! Я воспитывала вас честными людьми. Да, мы не богаты, но опуститься до статуса содержанки…
— Я не содержанка, – зло воскликнула я.
Сейчас я в это искренне верила, и я попыталась выхватить конверт у матери, чтобы узнать, что именно ей сообщили и кто. Но мама оказалась проворнее.
— Ты ведь не поступила на бюджет.
Как-то обречённо сказала она, и я тяжело вздохнула. Значит, она и об этом знает.
— Нет.
Вертеться было уже некуда.
— Мне жаль, Анна, – с горечью сказала она. – Ты столько трудилась, но ты не должна была опускаться до такого.
— Все не так… — пыталась оправдаться я, но мама жестом прервала мою речь.
— Собирай вещи, мы уезжаем.
Этих слов я боялась больше всего. Столько усилий и все впустую? Но больнее всего мое сердце сжалось от мысли, что мне придется оставить Рейна.
— Не поеду, – твердо сказала я.
Она удивилась. Ведь раньше я никогда не перечила ей.
— Сейчас же, собирай вещи!
Закричала она и мне захотелось, как маленькой, сжаться и спрятаться.
— Дай же мне сказать, – с запалом начала я, проигнорировав новый жест, велящий мне замолчать. – Рейн не мой любовник…
— Ах, этого подлеца зовут Рейн! — закричала мама.
— Он мой жених, – пыталась перекричать маму я.
— Жених? – грубо спросила она. — Это ты сама так решила?
Предположение матери было оскорбительным, хотя на самом деле я действительно недалеко ушла от статуса содержанки. Но мне почему-то было обидно, что моя мама так легко в это поверила.
— Он сделал мне предложение.
Мама провела грозным взглядом по мне и хмыкнула.
— Что? – спросила я, не понимая, в чем причина ее недоверия.
— Так значит, богатый лорд сделал тебе предложение, а сам даже не подарил кольца?
Со стыдом завела руку за спину.
— Мы хотели купить его вместе.
Мама снова хмыкнула.
— Ну хорошо, Анна. Я тебе верю.
По интонации было не заметно, но я все равно внутри себя выдохнула. Если она так говорит, значит, не будет настаивать, чтобы я уехала.
— Ну, – сказала она.
И я совершенно не понимала, чего она еще хочет.
— Ну?
Переспросила я.
— Когда поедем знакомиться с будущим зятем?
Глава 34
Взгляд матери был настолько испепеляющим, что я сразу поняла: она не просто мне не верит, она хочет, чтобы я сама уехала с ней с великим позором, сознавшись во всех грехах.
— Он очень занят.
— Правда? – спросила мама таким тоном, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я не могу жить в общежитии, но ты ведь здесь тоже не живешь. Думаю, хорошим тоном будет пригласить меня переночевать в его владениях.
Пока я молчала, мама решила меня окончательно добить.
— А когда ты говоришь, вы планируете свадьбу?
— Мы еще это не обсуждали.
— И ты уже живешь у него.
Я падала в глазах своей матери с огромной скалы и уже разбилась о подножие. Какой позор.
— Он очень порядочный, – нагло соврала я, вспомнив, сколько раз Рейн пытался затащить меня в постель.
— Надеюсь, у меня выдастся шанс в этом убедиться.
И я снова прогуливала пары, вернувшись к экипажу с матерью и попросив кучера отвезти меня обратно. Я молилась только об одном, чтобы Рейн сегодня не был Рейном.
Всю дорогу матушка была недовольна. Она демонстративно села на самый край сиденья в карете.
— Негоже портить такую роскошь, таким человеком как я, – сказала она, брезгливо поморщившись.
Ну и знакомство… Может выдать за Рейна Генри, дворецкий, конечно, стар и сильно удивиться, зато поразит мою матушку воистину аристократическими манерами.
— Приехали, – обреченно сказала я, мечтая, чтобы дорога до летней резиденции не заканчивалась.
Матушка вышла на улицу и недовольно осмотрелась. На встречу вышел Генри в приподнятом настроении.
— Мисс Анна, вы не предупреждали, что будите с гостьей.
Растерянно сказал он.
— Мисс Анна, – передразнила непонимающего Генри, моя матушка. – Когда же дочь обычной доярки, успела стать мисс.