плохие предчувствия по поводу этого грузовика.
Флойд сердито посмотрел на Клетуса. Внезапная остановка заставила его сжать банку "Miller Lite", которую он держал достаточно крепко, и раздавить ее. Теперь его лицо и рубашка были мокрыми от пива. Его не особо беспокоил бардак. Флойд был человеком, который ненавидел тратить пиво зря. Это было проклятое преступление против природы.
- На хрена ты это делаешь, засранец?
Клетус, прикованный взглядом к зеркалу заднего вида, не обращал внимания на возмущение друга.
- Bидишь того татуированого чувака?
- Татуированого? Какого черта ты несешь?
Клетус показал большим пальцем через плечо.
- Парня, которого мы проехали. Похож на чувака из "Человека в картинках".[17]
- Откуда?
- Из "Человека в картинках". Это книга Рэя Брэдбери.
Флойд выглядел смущенным.
- С каких это пор ты читаешь?
Клетус пожал плечами.
- Я все время читал. Потом, когда я был ребенком, мне сделали операцию на мозге и я потерял интерес.
Флойд швырнул раздавленную банку за спину и вытащил из коробки свежую. Он открыл ee и сделал большой глоток пива. Затем он рыгнул и стукнул себя в грудь кулаком.
- Погоди. Операцию на мозге? Что-то, вроде лоботомии?
Клетус выглядел смущенным, морщинки в уголках его глаз сузились, когда он пoвернулся на своем месте.
- Это было своего рода экспериментальное дерьмо. Это было тогда, когда я жил в том странном особняке в штате Мэн.
Флойд искоса посмотрел на своего друга.
- Что?
Клетус покачал головой.
- Я не люблю думать о тех днях. Мне смешно.
Флойд уставился на него.
- Ты меня разыгрываешь, да? Точняк. Ты вырос здесь, как и я. И я знаю обо всём, что ты сделал.
Клетус включил задний ход и нажал на педаль газа, заставив грузовик повернуть назад. Через мгновение он снова затормозил.
- Ты не знаешь всего, что думаешь, что знаешь, чувак.
Он нажал на тормоз и потянулся к дверной ручке.
На лице Флойда снова было пиво, а в руке - еще одна смятая банка. Он покосился на Клетуса, с его бровей капала пена.
- Подожди минутку, - oн взглянул в зеркало на своей стороне и увидел светловолосого парня, стоящего у явно сломанного "Мустанга". У этого человека действительно было довольно впечатляющее обилие чернил на большей части его видимой плоти, но что с того? - Слушай, чувак, забудь об этом иллюстрированном ублюдке. Мы должны добраться до Хопкинс-Бенда и разыскать Дельмонта.
- Это может подождать.
Флойд фыркнул.
- Ага, скажи это Джоди Линн. У леди другой взгляд на вещи.
- Нахуй её. Сука может съесть мой хрустящий писюн.
Клетус открыл дверцу и начал выходить из грузовика.
Флойд схватил его за руку и сказал:
- Ты просто хочешь поболтать с этим чуваком о его чернилах, а? У нас нет времени на развлечения и игры.
Клетус усмехнулся.
- Черт, всегда есть время для развлечений и игр. Мне давно хотелось сделать несколько новых татуировок.
Он вышел из грузовика и захлопнул дверцу прежде, чем Флойд успел сказать что-нибудь еще.
Флойд застонал и тоже вышел.
Джеймс позволил капоту "Mустанга" закрыться с громким металлическим стуком и вернулся в машину. Харли и Пузo - не обращая внимания, как всегда, - хохотали над какой-то дурацкой сексуальной шуткой, когда он сел за руль и повернул ключ в замке зажигания, молясь о чуде. Но никакого чуда не последовало. Двигатель снова издал тот же жалкий скрежещущий звук. Он все равно попробовал еще раз, когда большой грузовик рванул назад и резко затормозил рядом с "Мустангом". Не везёт, так не везёт.
Джеймс стукнул кулаком по рулю.
Дерьмо!
Он повернулся в кресле и потянулся назад, чтобы щелкнуть пальцами перед лицом Пуза. Пухлый, но дружелюбный гигант моргнул и ухмыльнулся медленной, вечно веселой улыбкой. В его густой бороде все еще были крошки от комбо-обеда в "Макдональдсе", который он проглотил несколько часов назад. Парень был силен как бык, но Джеймс знал, что он зашел слишком далеко, чтобы быть хорошим в драке. Однако был еще один способ спасти их задницы.
Джеймс снова щелкнул пальцами.
- Эй! Дебил!
Покрасневшие глаза здоровяка выразили легкую обиду, но его ухмылка не дрогнула.
- Что случилось, Джеймс Эрл Джонс?[18]
Пузo и Харли расхохотались.
Джеймс закатил глаза.
- В этом нет никакого смысла. Не с чего смеяться.
Худощавый Харли хлопнул себя по узкому бедру и захихикал.
- В этом есть смысл! Джеймс Эрл Джонс, ублюдок!
Джеймс мог бы сказать что-то логичное, например: Послушайте, ребята, Джеймс Эрл Джонс - крупный темнокожий актер, а я - белый татуировщик. Так, мол, с чего ржать?
Но логика не стала входить в уравнение с этими парнями. И у него не было времени на обычный затяжной процесс попыток заставить их понять даже простые понятия.
Поэтому он нанес удар прямо в центр лица Пуза. Удар был нанесен со всей силой, на которую он был способен, но едва сдвинул огромную тыквообразную голову мужчины. Пузо, однако, на мгновение скосил глаза, когда из его левой ноздри потекла кровь. Он потрогал нос и нахмурился, увидев кровь на пальцах.
- Какого хрена, братан? - спросил он больше обиженно, чем сердито.
- Мне нужен твой пистолет, Пузо. Пожалуйста, скажи, что на этот раз ты его захватил.
Пузо нахмурился.
- "Магнум"?
- Конечно, проклятый "Магнум"! Сколько у тебя гребаных пушек?
Пузо почесал бороду, и на его массивном лбу появилась глубокая морщина, когда он попытался сосредоточиться.
- Ну… есть "Магнум", конечно, но есть еще и "Зиг-Зауэр", который я унаследовал от деда. А в прошлом месяце я купил "Дезерт Игл".
Стук захлопнувшейся дверцы заставил Джеймса вздрогнуть. Он выглянул в окно и увидел, как из грузовика вышли два крепких реднека. Водитель забрался в кузов грузовика и сгорбился, оставив на виду только макушку. Возможно, этот человек искал какие-то инструменты, чтобы помочь им починить "Мустанг", но интуиция подсказывала Джеймсу иное.
Пузо наконец обратил внимание на их компанию.
- Эти парни здесь, чтобы помочь нам?
Джеймс покачал головой.
- Я так не думаю. Ты взял с собой что-нибудь из своего арсенала, Пузо?
- Только "Магнум". А что?
- Потому что, я думаю, он нам понадобится.
Джеймс вырвал ключи из замка зажигания "Мустанга" и вышел из машины, двигаясь быстро, чтобы не думать о том, что он делает. Когда он поспешил к багажнику, высокий бородатый парень, появившийся с пассажирской стороны "Форда", бросил на него смущающий тупой взгляд. Его тонкие губы дерзко скривились. Мужчины до сих пор не предприняли никаких явно враждебных действий, но это выражение развеяло все оставшиеся сомнения Джеймса в том, что он, возможно, слишком остро реагирует.
Добравшись до багажника, он нащупал ключи и едва не выронил их. Руки у него так тряслись, что он боялся, что не сможет открыть багажник, но в конце концов ему удалось зажать ключ между большим и указательным пальцами и вставить его в замок. Он поднимал крышку, когда услышал, как ступни в ботинках тяжело приземлились на асфальт, сигнализируя о том, что другой мужчина спрыгнул с кузова грузовика.
Джеймс ахнул и уронил ключи в багажник. Он изо всех сил пытался отбросить нарастающий ужас и сосредоточиться на поиске сумки Пуза. Багажник был загружен коробками и сумками, некоторые из которых содержали собственное татуировочное оборудование Джеймса, а другие - сувениры с конгресса. Остальные сумки представляли собой вещмешки разных размеров и цветов. Потрепанный зеленый принадлежал Харли. Этот ублюдок таскал его с собой годами, а может, и десятилетиями.
Джеймс схватил язычок молнии и раскрыл зеленую сумку, наткнувшись на хлам после того, как перекинул через плечо несколько развернутых грязных вещей Пуза. "Магнум" лежал под стопкой журналов ужасов и комиксов. Джеймс схватил пистолет за рукоятку и выдернул его, поднимая и направляя ствол.
Его сердце дрогнуло, и он чуть не уронил пистолет.
- Вот дерьмо.
У бородатого парня был топор.
Другой был с бензопилой. Она былa одной из самых больших, с очень длинным лезвием, которое обычно используют только лесорубы. В руках этого парня онa былa похожa на зубочистку.
Бородатый усмехнулся.
- "Вот дерьмо" - это прям в точку, парень. Ты готов умереть?
Джеймс взвёл курок "Mагнума".
- Ребята, лучше сядьте в свой грузовик и уезжайте отсюда. Мы не хотим никаких проблем.
Тот, у кого была бензопила, засмеялся.
- Ты слышишь это, Флойд? Он не хочет никаких проблем.
Флойд плюнул на асфальт.
- Это очень плохо. Думаю, он все-таки нашел их.
Подвеска "Мустанга" скрипнула, когда водительская дверца открылась, и Пузо вылез из машины. Несмотря на откровенно угрожающее поведение Флойда и его друга с бензопилой, на лице Пуза отразилось лишь легкое беспокойство. В этом не было ничего удивительного. Несмотря на нелепую любовь этого человека к огнестрельному оружию, он был самым близким к настоящему пацифисту, которого Джеймс когда-либо знал, и всегда играл роль дипломата, когда между его друзьями возникали ссоры. Однако эти парни этого не знали, и большинство людей не были склонны враждовать с парнем размером с поезд. Но, это был еще один способ, которым обычные правила были выброшены в окно в этой ситуации. Как ни велик был Пузо, эти парни были еще больше.
Джеймс ценил, что его друг прикрывает его спину, но парень был слишком накурен, чтобы связываться с этими врожденными гигантами. Не то чтобы Пузо имел хоть малейшее представление о том, что драка будет необходима. Как всегда, он почувствовал, что произошло какое-то недоразумение и что, в чем бы ни заключался спор, его можно разрешить, спокойно поговорив.