Джессика знала, что время уходит, и поэтому удвоила усилия. Днем она отбилась от профессионального убийцы. Она была профессиональным убийцей. Конечно, такой человек, как она, не может умереть от руки обычного гражданина. Может быть, она и совершила какие-то предосудительные поступки, но мысль о том, чтобы вот так подохнуть, оскорбляла ее до глубины души. Поэтому она еще немного поработала над его ребрами, нанося удары руками, рассчитанными на то, чтобы причинить максимальную боль. Его гримасы показывали, что это произвело некоторый эффект, но давление на ее горло не ослабевало ни на йоту. Она ткнула большим пальцем в рану на его бицепсе и получила тот же результат.
Ужас охватил ее, когда она поняла, что проигрывает битву и действительно вот-вот умрет. Она вообще не могла дышать, ее легкие отчаянно нуждались в воздухе, а сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот взорвется.
Джессике хотелось кричать.
О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не позволяй этому случиться! Я хочу жить, пожалуйста, Господи!
Билли трясло, и из порезов, оставленных ее ногтями на его лице, сочилась свежая кровь. Его глаза были полны слез. Но он улыбался. Конечно, он был прав. Он был жертвой. Его изнасиловали и пытали, и теперь он мстил. И это было сладко, какой всегда бывает месть.
Джессика, зная, что ее избили, перестала бить его. Она ждала бессознательного состояния и пустоты смерти. Она знала, что уже скоро.
Но тут раздался громкий грохот, и середина груди Билли взорвалась наружу. Кровавый дождь ударил Джессике в лицо. Кто-то пнул Билли в спину, и он свалился с нее. Сначала она не видела, кто ее спаситель, из-за крови в глазах, и в первый момент ей было все равно, потому что она была слишком занята, втягивая воздух в свои лишенные кислорода легкие и переполненная радостью от того, что сможет прожить еще немного.
Все изменилось, когда она вытерла кровь и увидела, кто стоит над ней.
Она ахнула.
- Tы.
Зельда улыбнулась.
- Привет, Джессика.
21.
С точки зрения Дафны, было две хорошие новости. Во-первых, она больше не висела на чертовой шкивной подвеске. Во-вторых, она больше не была голой. Ее собственная одежда, вся грязная от крови и мозгов, была выброшена, но Вивиан достала из своего гардероба черное платье и туфли на каблуках. Туда был послан работник - очевидно, где-то совсем рядом - чтобы забрать наряд. Посадка была немного тесновата, но не настолько, чтобы быть неудобной.
Плохая новость заключалась в том, что она, очевидно, начала жизнь в рабстве...
После того, как ее спустили с подвесной балки, ее провели в личный кабинет Вивиан для откровенного разговора один на один о ее будущем. Все сводилось к тому, что Вивиан предлагала ей возможность действительно иметь будущее, что было редкостью для женщин в ее положении. Но это будет зависеть от нескольких факторов, начиная с признания истинных фактов относительно того, что случилось с Лексус. Вивиан ясно дала понять, что то, что осталось от будущего Дафны, может быть изменено за несколько минут, если она не поверит ей на этот раз. Итак, Дафна сказала правду. К ее огромному облегчению, Вивиан, казалось, была удовлетворена тем, что она сказала. Было очевидно, что женщина не испытывала настоящего чувства утраты, когда дело касалось Лексус, и только притворялась, чтобы успокоить убитого горем Хорста.
Так что Дафна теперь должна была служить новой личной рабыней Вивиан на испытательном сроке. Положение требовало беспрекословного подчинения Вивиан во всех вопросах. Она будет делать все, что от нее потребуется, не жалуясь, независимо от того, насколько унизительным или неприятным это может показаться. Дафна, конечно, согласилась на эти условия.
И вот теперь она была здесь, ожидая, чтобы поужинать с Вивиан и ее странными друзьями в маленькой комнате, примыкающей к главной столовой. Это была та самая комната, которую она видела, когда громилы-реднеки тащили ее через "Mаму Хант", та самая, с табличкой "ПРИВАТНЫЙ ЗАЛ". Неуместно роскошная атмосфера маленькой столовой не вязалась с явно более деревенским колоритом, который источало все остальное заведение. Мужчина в черном костюме щекотал слоновую кость маленького рояля в углу комнаты. Официант в смокинге порхал от гостя к гостю, наполняя и доливая винные бокалы из бутылки. Дафна позволила мужчине несколько раз наполнить ее бокал. Выпивка немного успокоила ее нервы, хотя и недостаточно.
Гости не обращали внимания на длинный стол-хибачи в центре комнаты, но взгляд Дафны снова и снова обращался к нему. Стол был похож на те, что она видела в азиатских ресторанах, но, похоже, он был специально модифицирован. В каждом углу металлического центра стола торчали короткие шесты. К каждому полюсу были прикреплены наручники. Цель модификаций была очевидна - удерживать невольную жертву на месте на гриле. Другие последствия были столь же очевидны, но Дафна изо всех сил старалась не думать о них.
Сейчас она была занята тем, что делала вид, будто обращает внимание на карлика Франсуа, который в скучных подробностях рассказывал ей о своем импортно-экспортном бизнесе. Что облегчалось его сосредоточенностью на ее груди, которая была подчеркнута, по общему признанию, отвлекающим образом облегающим платьем. При других обстоятельствах она могла бы предостеречь его или подразнить, но в данный момент ей было наплевать. То, что на нее пялится миниатюрный извращенец, было наименьшей из ее нынешних забот, и если он заметил, что она на самом деле не обращает на него внимания, то, похоже, ему было все равно.
Она поняла, что снова опустошила свой бокал, и оглянулась, чтобы дать знак официанту еще раз наполнить его, но он уже вышел. Она нахмурилась, глядя на свой пустой бокал, и посмотрела в другой конец комнаты, где Вивиан разговаривала с пожилой парой. Мужчина сказал что-то такое, что заставило Вивиан расхохотаться. Хотя выражение ее лица не отражало этого, что-то в этом огорчило жену мужчины. Дафна поняла это, когда увидела, как женщина быстро, но резко дернула его за поводок. Вивиан либо пропустила это, либо сделала вид, что ничего не заметила. Женщина явно была доминирующим партнером в БДСМ-отношениях. И Дафна подозревала, что ей не очень нравится, когда ее муж заставляет других женщин - особенно таких красивых, как Вивиан, - смеяться. Вероятно, в ближайшем будущем его ждало какое-то страшное наказание.
Отношения этой пары были совсем не похожи на те, что были у нее с Уильямом, но, увидев их вместе, она подумала о нем. К этому времени он уже несколько раз звонил ей, но никто не отвечал. Поскольку он был в Мемфисе по делам и не вернется в Нэшвилл до завтрашнего дня, он мог быть смутно обеспокоен тем, что не сможет связаться с ней. Но у нее была привычка быть труднодоступной в те дни, когда он уезжал из города. Настоящая тревога придет завтра, когда он вернется домой и обнаружит ее машину в гараже, но ее нигде не будет.
Ход этих мыслей вызвал некоторое чувство вины. Он всегда считал, что ее неуловимость, когда его не было, была вызвана тем, что она ходила по магазинам или тусовалась с подружками и не хотела, чтобы ее беспокоили. Однако чаще всего она проводила эти дни с Адамом, своим якобы платоническим другом. В конце концов она бы трахнула Адама, хотя никогда бы не бросила Уильяма ради него. Уильям имел гораздо больше смысла в качестве спутника жизни. Он прекрасно выглядел и был на пути к тому, чтобы стать очень богатым. Адам нравился ей совсем по-другому. Он был умен и забавен. В идеале она вышла бы замуж за Уильяма и держала бы Адама рядом, как своего мужчину на стороне, к которому она бы ходила, когда хотела уйти от своей обычной жизни. Что, как она объективно понимала, было довольно дерьмово с ее стороны, но она хотела того, чего хотела.
Выражение ее лица стало кислым, когда она снова уставилась на дно пустого бокала. Что ж, в любом случае одна проблема решена. Адам мертв, и я никогда больше не увижу Уильяма.
Она удивленно моргнула и подняла глаза, когда услышала, что ее зовут с другого конца комнаты. Вивиан смотрела прямо на нее, согнув указательный палец. Пожилая пара тоже смотрела на нее с дружелюбными улыбками, которые ни на йоту не делали их менее жуткими. Дафна улыбнулась и посмотрела на Франсуа:
- Меня зовут.
Официант вернулся, когда они пересекли комнату, и Дафна жестом попросила его налить еще. Как только ее бокал наполнился, Вивиан взяла ее за локоть и осторожно повернула лицом к пожилой паре.
Дафна почувствовала за их улыбками самодовольное превосходство. Они очень хорошо осознавали, что находятся в присутствии человека, который недавно висел, как кусок мяса, ожидая разделки. За исключением поводка и ошейника, они казались из тех людей, которые привыкли смотреть свысока на людей меньшего достатка. И они были озабочены именно этим. Это был настоящий поворот судьбы, учитывая, что в прошлом многие обвиняли ее в снобизме.
- Дафна, я хочу познакомить тебя с Барбарой и Эмброузом Прескоттами. Я предложилa им одолжить тебя на ночь, пока они в городе.
Дафна постаралась подавить любую видимую реакцию на это замечание, но ее вдруг затошнило. Вивиан, казалось, не заметила ее смущения, но то, как резко изогнулись уголки рта Барбары Прескотт, говорило о том, что она это почувствовала. Улыбка была безошибочно жестокой и хищной.
- Одолжить?
Вивиан кивнула, и теперь в ее глазах появился тот же хищный блеск, который говорил: Теперь ты принадлежишь мне, и не забывай об этом.
- Ты будешь принадлежать им, и они будут делать с тобой все, что пожелают. Я уверенa, что ты сделаешь этот вечер незабываемым для моих друзей.
Дафна сделала большой глоток вина.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Что-нибудь меньшее меня сильно разочарует.
- Я не подведу тебя.
Выражение лица Барбары Прескотт слегка изменилось, каким-то образом передавая еще большее самодовольство, чем раньше, что казалось невозможным. Она запрокинула голову так, что почти буквально смотрела на Дафну свысока.