Вивиан просияла, глядя на Дафну.
- Думаю, ты правa.
Клаус вернулся в комнату как раз в тот момент, когда его брат ушел со шприцем. Он снова занял свое место на противоположной стороне стола от Дафны и вернулся к работе над Кейт, разрезая её с поразительной ловкостью. Лезвие разрезало середину одной из многочисленных красочных татуировок Кейт, когда он снял трехдюймовую полоску мяса бедра и бросил ее на гриль перед Дафной. Кровь сочилась из раны, резко контрастируя с дикими толчками, которые сопровождали первые несколько вторжений Клауса в плоть Кейт. Таинственный наркотик действовал, как и обещали. Помогало и то, что мясник так ловко обходил главные артерии.
Дафна ткнула вилкой в полоску мяса бедра, заставив его зашипеть, пока она перемещала его по решетке. Она взглянула на мучительное выражение лица Кейт и улыбнулась. То, что страдания Кейт больше не вызывали даже самой легкой боли сожаления, обрадовало Дафну. Она увидела в этом доказательство своей стойкости и приспособляемости. А бедная идиотка просто не обладалa этими качествами в достаточном количестве. Она перевернула полоску мяса и еще немного передвинула ее, заставив снова зашипеть.
- Выживает сильнейший, - подумала она. - В конце концов, это всегда так.
Она наколола вилкой кусок мяса бедра вилкой и положила его на тарелку. Разрезав его на небольшие кусочки, она отправила один в рот и начала жевать, закрыв глаза и застонав в экстазе от взрыва вкуса. Клаус действительно мастерски замариновал суку до совершенства. Она услышала смех, продолжая жевать и издавать восторженные, почти сексуально экстатические звуки.
Она открыла глаза и усмехнулась.
- О, Боже, Кейт восхитительна на вкус.
Вивиан зацокала языком, но улыбнулась.
- Мы не должны называть их по именам, дорогая. Они не люди. Они - еда. Ты ведь не назовешь индейку на День Благодарения, правда?
Дафна проглотила кусок и запила его глотком вина. Прежде чем ответить, она окинула взглядом пышную фигуру Кейт, вспоминая свое прежнее впечатление о том, что из нее получилась бы превосходная исполнительница бурлеска, особенно для одного из альтернативных обозрений, столь популярных у хипстеров. Это было уже не так, если только в этом обозрении не было Гранд Гиньоля[20] или темы Хэллоуина.
Она наколола вилкой еще один кусок Кейт.
- Ты правa. Я бы никогда не сделал такой глупости. Чертова свинья на вкус просто сказка.
Это вызвало еще один смех у гостей, и на этот раз к ним присоединилась Дафна. Она была ошеломлена, осознав, что теперь ей действительно всё это нравится. Больше не было и следа притворства. Она не делала никаких движений, чтобы избежать последствий. Вино было хорошее, еда чудесная, и она прониклась теплотой к компании. Но самым большим откровением было полное отсутствие чувства вины, которое она испытывала, наслаждаясь вкусом человеческой плоти. На самом деле все было как раз наоборот. Барбара Прескотт была права. Она принадлежала к высшему классу людей, и это удовольствие было ее правом по рождению, правом, о котором она просто не знала до сих пор. Чувство вины за то, что он потворствовалa этому, было так же бессмысленно, как чувство вины за то, что онa съелa гамбургер или наступилa на жука. Осознание этого казалось, возможно, самым большим моментом самопознания в ее жизни. Она чувствовала себя свободнее, чем когда-либо, как будто ничто в мире не было закрыто для нее, не было опыта настолько декадентского или развратного, чтобы она не могла наслаждаться им.
- Я хочу сказать вам нечто шокирующее.
Последовала пауза в скрежете вилок и ножей по тарелкам, когда все прекратили есть и посмотрели в сторону Дафны.
Она улыбнулась, на мгновение задерживая каждый взгляд, прежде чем сказать:
- Я чувствую, что могла бы трахнуть каждого из вас до потери сознания прямо сейчас. Вот как меня возбуждает... - oна взяла бокал с вином и указала на еду, привязанную к столу, а затем на своих товарищей по ужину, -...все это.
За этим замечанием последовало некоторое хихиканье, и несколько многозначительных взглядов были брошены через стол. В течение короткого промежутка времени Вивиан и другие гости общались друг с другом совершенно невербальным способом. Дафна смутно понимала, о чем идет речь, но придержала язык и отпила еще вина. Она была новичком в этом мире, и это не было ее местом, чтобы требовать ответов, если члены группы с более длительным сроком не были готовы предоставить их.
Однако, как выяснилось, Вивиан не была настроена скромничать.
- По традиции, вслед за трапезой, конечно же, будет оргия.
Дафна приподняла бровь.
- О? Это тот самый сюрприз, о котором упоминалось ранее?
- Да.
- Хорошo.
Атмосфера веселья сохранялась на протяжении всей трапезы. Было много смеха, а также много охов и благодарностей, когда Клаус продолжал свое умелое уничтожение плоти Кейт, сохраняя при этом ее жизнь. Это включало открытие ее брюшной полости и удаление отрезков кишечника. Они были нарезаны на мелкие кусочки и отданы обслуживающему персоналу в белых куртках, которые отнесли их на кухню, чтобы почистить и обжарить в кляре. Конечный результат, по мнению Дафны, был намного вкуснее, чем что-либо в меню закусок любого крупного ресторана, например, сочетание колбасы и жареной курицы. Большая часть левой груди была вырезана в целости и сохранности и подана благодарному Франсуа с широко раскрытыми глазами, который с безумной самоотверженностью вгрызся в нее ножом и вилкой, запихивая в рот так быстро, что ему пришлось выплюнуть часть в ведро у своих ног. Вскоре его лицо покрылось кровью и хрящами. Дафна съела еще несколько кусков мяса c бедер и икр. Она несколько раз рыгнула. В первый раз, когда она сделала это, она была смущена, ее лицо покраснело от того, насколько громким был звук. Для ее ушей она звучала как нецивилизованная свинья, но остальные только рассмеялись. Довольно скоро, однако, все они изрыгали бурю и время от времени сплевывали в ведра у своих ног, и последние остатки самосознания покинули ее.
Она чувствовала, что находится на грани опасного переедания, но каждый раз, когда она думала об этом, она улавливала еще один восхитительный запах и решала, что может заполучить еще немного. Однако это был самый большой объём, что она когда-либо ела за один раз, что было вполне понятно. Это была самая восхитительная еда в ее жизни, и ей было трудно не наесться. Но скоро наступит момент, когда ей придется остановиться.
Однако прежде чем это произошло, Клаус откашлялся и заговорил с резким акцентом, как уроженец Германии, который выучил английский как второй язык, что, возможно, и было так.
- Наш объект потерял очень много крови. У чудо-препарата, конечно же, есть свои пределы. Прежде чем сознание отступит, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы максимизировать ужас субъекта, который, как я считаю, усиливает вкус еды. С этой целью, я полагаю, что пришло время удалить глазное яблоко, - oн ухмыльнулся. - Есть доброволец?
Правая рука Дафны взлетела вверх.
- Я! Я доброволец.
Клаус приподнял бровь и посмотрел на Вивиан, которая одобрительно кивнула.
- Очень хорошо, - сказал мясник, указывая на край стола. - Пожалуйста… сюда.
Дафна встала и двинулась к указанному месту.
Мясник протянул ей вилку.
- Когда я скажу, ты воткнешь её прямо в глазное яблоко. Не просто втыкай. Используй свою силу, чтобы пронзить сферу. Это будет сложнее, чем ты ожидаешь.
- Понялa.
Клаус полез в карман своего фартука и достал небольшой предмет. Это был пластиковый футляр размером с коробку для колец. Пластик был полупрозрачным, и Дафна почти могла различить очертания чего-то внутри. Он открыл футляр и вытащил два шестидюймовых шнура, каждый с рыболовными крючками, прикрепленными к обоим концам.
Мясник заметил озадаченное выражение лица Дафны и улыбнулся.
- Так тебе будет легче. Вот. Смотри.
Одной рукой он зажал левое веко Кейт между большим и указательным пальцами и оттянул его назад. Кейт втянула в себя воздух и издала слабые звуки отрицания. Желудок Дафны слегка затрепетал, когда это произошло. Она считала, что уже не испытывает отвращения, и это было в значительной степени правдой, но что-то в том, как двигались глаза женщины, когда Клаус делал свою работу, вызывало приступ тошноты. Все стало еще хуже, когда он просунул один из рыболовных крючков под веко и грубо дернул его вперед, чтобы проткнуть плоть. Кейт застонала, когда это произошло, и из раны потекли капли крови, окрашивая ее глаз в красный цвет. Клаус оттянул веко назад и с помощью рыболовного крючка на противоположном конце веревки прикрепил его к ее голове. Он повторил процедуру со вторым шнуром, после чего круглый танцующий шар был полностью обнажен.
Клаус посмотрел на Дафну.
- Помни, что я сказал. Сильный удар. Вытяни глазное яблоко как можно дальше. Я отрежу стебель.
Дафна кивнула и занесла вилку над дрожащим глазом. Из горла Кейт вырвался еще более громкий стон, когда она безуспешно попыталась покачать головой. Она бормотала едва внятные мольбы о пощаде. Клаус взял с гриля толстый кукурузный початок и засунул его глубоко в ее открытый рот, чтобы заглушить протесты. Что-то в том, как кукурузный початок торчал изо рта Кейт, показалось Дафне забавным, и ее тошнота прошла.
Она подняла вилку чуть выше уровня плеча и сделала, как велел Клаус, вонзив ее так сильно, как только могла. Зубцы сначала впились в глаз, а потом пронзили его. Стекловидное желе хлынуло вокруг зубцов, когда Дафна вонзила вилку глубже в глазное яблоко, улыбаясь тому, как другой глаз Кейт выпучился, когда это произошло. Движение сфер больше не беспокоило ее. Во всяком случае, это усиливало ее удовольствие. Она снова задумалась о том, как быстро человек может получать удовольствие от якобы ужасных вещей. Приглушенный голос Кейт стал хриплым от крика, когда Дафна передвинула ручку вилки и начала вытаскивать глазное яблоко из глазницы. Как только онo освободилось, она вытянула стебель как можно дальше, и Клаус разрезал его ножом.