Затем Дафна подняла вилку с глазным яблоком, насаженным на зубцы.
Гости отложили посуду и зааплодировали. Дафна слегка поклонилась в пояс, как актриса, принимающая вызов на занавес в конце спектакля. Она протянула вилку Клаусу по его просьбе, и он приготовил глазнoe яблоко для нее на гриле, вернув через несколько минут на маленькой сервировочной тарелке. Глаз был разрезан пополам и лежал в ложе из плавленого сыра, щедро посыпанного солью и перцем. Дафна протянула тарелку Вивиан, думая, что сможет выслужиться перед хозяйкой, позволив ей получить это особое угощение.
Но Вивиан отмахнулась от тарелки.
- Это твое. Ты это заслужилa.
Дафна пожала плечами и с жадностью проглотила омлет. Это была, мягко говоря, не самая ее любимая часть ужина. В нем было что-то скользкое, что вызывало у нее отвращение, но она улыбнулась и постаралась не показать своего дискомфорта. Хорошо, что еда, похоже, подходила к концу. Все ели медленнее и приближались к полному оцепенению. Франсуа первым отодвинул тарелку и отодвинулся от стола. Француз вытер носовым платком вспотевший лоб и громко рыгнул. В тот же миг живот Дафны дернулся так, что ее ягодицы сжались. Затем последовал еще более сильный толчок, от которого она задрожала и почувствовала тошноту.
Она с отчаянием посмотрела на Вивиан.
- Я могу воспользоваться уборной? Пожалуйста.
Вивиан указала на дверь в углу комнаты. Это было за маленьким роялем, где пианист в смокинге все еще играл мягкий джаз.
- Там.
Дафна отодвинула стул и выскочила из-за стола, чуть не сбив при этом официантку. Она пробормотала извинения и сделала полный тревоги рывок в уборную, двигаясь негнущимися, некрасивыми шагами, чтобы ничего не вылезло из ее задницы, прежде чем она будет готова. Когда она добралась до уборной и распахнула дверь, Франсуа крикнул ей, чтобы она не задерживалась слишком долго, так как он тоже нуждался в чистке. Единственным ответом Дафны была натянутая улыбка, когда она шагнула в небольшое пространство и захлопнула дверь сильнее, чем это было необходимо, заставив ее врезаться в раму. Затем она подняла крышку унитаза, задрала платье и села.
Сразу ничего не произошло. Ее желудок был слишком скручен. Она вздохнула и стала ждать, зная, что сейчас произойдет. Через несколько секунд ее кишечник расслабится, и произойдет взрыв. Тем временем она оглядела маленькую комнату. Она была едва ли больше туалетной кабинки в общественном туалете. Здесь не было окон, поэтому Вивиан без колебаний позволила ей войти в комнату без сопровождения. Не то, чтобы у нее все еще было большое желание сбежать. О, она полагала, что ускользнет, если представится такая возможность. Она втерлась в доверие к этим чудакам до такой степени, что была уверена, что ей больше не грозит опасность пострадать, но это все равно было бы разумно. С другой стороны, существовал щекотливый вопрос о том, что она расскажет людям о том, что произошло сегодня, если ей удастся сбежать.
Именно над этим вопросом она размышляла, когда наконец настал момент, которого она ждала. Ее задница широко раскрылась, и из нее начало брызгать абсолютно огромное количество дерьма. Сначала там было несколько твердых кусков, частично переваренные кусочки Кейт плескались в унитаз. Последующие извержения были влажными и жидкими. Дафна застонала и качнулась вперед на сиденье, молясь о том, чтобы поскорее прекратился обжигающий понос. Ее сфинктер был напряжен до предела. Ее анус ощущался как свежая рана. Спустя очень долгое время, наконец, появилось еще несколько твердых кусков Кейт, и ее живот и напрягшаяся прямая кишка наконец начали расслабляться. Она всхлипнула от благодарности и невольно подумала, что бы она увидела, если бы заглянула в унитаз. Может быть, глазное яблоко, плавающее в море дерьма?
Она сделала мысленную пометку: Не смотреть в унитаз, закрыть глаза перед сливом.
Наконец-то эпический эпизод желудочно-кишечного расстройства подошел к концу. Она вздохнула с облегчением и потянулась за ручкой смыва.
И в этот момент в столовой разразилась стрельба.
25.
Следуя за Элли по Загородному шоссе 42, Сиенна поймала себя на том, что напевает отрывок какой-то полузабытой песни из своего детства. Сначала у нее была только мелодия. Но что-то в нем заставляло ее продолжать напевать. Через некоторое время туман, окутавший воспоминания, начал рассеиваться, и она поняла, что это была песня, которую пел ее отец. Она была написана Баком Оуэнсом[21] и называлась “Любовь снова будет здесь жить”. То, что ее мозг выудил что-то с таким названием в этот решающий момент ее жизни, было почти невыносимо. Ее глаза затуманились, когда ее ментальная защита рухнула, и она с новой ясностью поняла, как сильно скучает не только по папе, но и по всей своей прежней жизни в Хопкинс-Бенде. Что бы ни случилось сейчас и куда бы она ни отправилась после этого, это место всегда будет ее настоящим домом. Это было то, что она всегда чувствовала, но теперь это стало сильнее, чем когда-либо. Пустота города идеально соответствовала тому отчаянию, которое она ощущала в своей душе.
Любовь больше никогда не будет здесь жить.
Они шли уже больше двадцати минут, и за все это время ни один автомобиль не проехал мимо. Конечно, это было вполне ожидаемо для забаррикадированного города-призрака, но тем не менее это приводило в замешательство. Она предположила, что существует отдаленная возможность появления военной машины, но она сомневалась, что это произойдет. Если кто-то из военных и был еще здесь, то они хорошо спрятались.
Сиенна сосредоточила все свое внимание на правой стороне дороги, не сводя глаз с вывески, рекламирующей универсальный магазин Хопкинс-Бендa, который, как она была уверена, находился где-то на этом отрезке Загородного шоссе 42. В голове у нее отчетливо всплыл образ той роковой ночи, когда ее отец остановил их грузовик прямо перед выцветшим старым рекламным щитом. Она вспомнила, что видела его через лобовое стекло грузовика, и вспомнила, что у него был старомодный шрифт и стиль дизайна, как что-то из 1940-х или 50-х годов. Знак указывал на то место, где они выскочили из грузовика и побежали в лес.
Они тащились еще много минут, но вывеска так и не появилась. Отчаяние окутывало мысли Сиенны, пока солнце медленно ползло к горизонту. Еще несколько минут, и они окажутся в полной темноте, оставив их бесцельно бродить по ночному ландшафту, незнакомому из-за темноты и отсутствия отличительных ориентиров. Но затем, когда последние лучи дневного света начали просачиваться с неба, она начала различать очертания рекламного щита. Едва различимый в сгущающемся мраке, он представлял собой тусклый прямоугольник ярдах в тридцати прямо перед ней.
Сиенна ускорила шаг и толкнула Элли в спину, призывая ее сделать то же самое. Девушка испуганно вскрикнула, почувствовав, как ствол пистолета уперся ей в спину, но сделала, как было велено, и через несколько мгновений они подошли к знаку.
- Остановись прямо здесь.
Элли остановилась и обернулась, чтобы взглянуть на Сиенну, с насмешливым выражением на лице, когда она скептически оглядела окрестности.
- Твой отец похоронен где-то здесь?
- Да.
- Я не вижу никакого кладбища.
Сиенна сбросила рюкзак и расстегнула молнию. Она положила в него пистолет и достала фонарик - еще один предмет, который она забрала с фермы.
- Мой папа похоронен не на кладбище.
- Тогда где же он?
Сиенна кивком головы указала на линию деревьев справа от них.
- Какие-то солдаты застрелили его там, в лесу.
- Хм.
Сиенна застегнула рюкзак и снова надела его. Она включила фонарик и направила луч на лес. Свет не проникал далеко за линию деревьев, и то, как луч мигнул пару раз, заставило ее подумать, что батареи могут быть разряжены. Она закрутила крышку потуже и надеялась, что у них осталось достаточно сока, чтобы продержаться до тех пор, пока она не сделает то, ради чего пришла сюда.
- Я знаю, как это звучит, но это правда.
- Зачем военным убивать твоего отца? Он что, был террористом?
Сиенна вздохнула.
- Нет, он не был террористом. И я не знаю, почему военные убивали здесь людей. Во всяком случае, не понимаю причину. Насколько мне известно, никто не знает. Ладно, слушай внимательно. Я убрала пистолет, но тебе все равно лучше вести себя прилично и не пытаться убежать. Я больше и быстрее тебя. Если ты попытаешься что-нибудь сделать, я догоню тебя и выбью из тебя все сопли.
- Ты не сделаешь этого.
- Однозначно, сделаю. Просто попробуй. А теперь пошевеливайся. Я буду прямо за тобой.
Взмахом фонарика она указала на линию деревьев. После недолгого колебания Элли двинулась в указанном направлении, но споткнулась, ступив в неглубокую канаву. Сиенна схватила девочку за руку и рывком подняла на ноги, более грубо, чем намеревалась, вызвав пронзительный визг боли. Извинение было готово сорваться с ее губ, но она промолчала, понимая, что это будет контрпродуктивно. Теперь, когда они приближались к моменту истины, ей нужно было быть тверже с Элли. Девочка была близка к смерти. Пришло время начать относиться к ней как к предмету, а не как к маленькому человеческому существу.
Так будет легче cделать то, что ей нужно.
Надеюсь.
Сильный толчок фонариком в спину заставил девочку снова вскрикнуть. На этот раз он сопровождался слезами. От этого звука у Сиенны защемило сердце. Она поморщилась и попыталась заглушить свои эмоции, что обычно ей удавалось с легкостью. Ее беспокоило то, что она должна была сделать сознательное усилие, чувствуя себя мертвой внутри, ставшей ее нормальным состоянием существования некоторое время назад. Однако, несмотря на то, что это потребовало некоторого труда, она вскоре смогла снова поднять завесу над своими эмоциями.
Они продолжали свой путь через лес в таком медленном темпе, что это сводило с ума, проблема усугублялась тем, как луч фонарика продолжал включаться и гаснуть. Несколько раз им приходилось останавливаться, чтобы Сиенна могла встряхнуть фонарик или вынуть батарейки и быстро потереть их друг о друга. Эти сомнительные методы увенчались скудным успехом, обеспечив лишь еще несколько мгновений драгоценного просветления. В конце концов, ни один из обычных старых трюков не сработал. Пришло время попробовать что-то менее традиционное.