Она приказала Элли остановиться.
Девoчка нахмурилась, когда Сиенна снова открыла фонарик.
- Что ты делаешь?
Сиенна вынула батарейки, сунула фонарик под мышку и закрыла глаза, обхватив их руками.
- Магию.
- A почему у тебя закрыты глаза?
- Чтобы я могла сконцентрироваться. А теперь, пожалуйста, заткнись, мать твою.
- Я могу сбежать, а ты даже не узнаешь об этом.
Сиенна открыла глаза и посмотрела на все более раздражающего ребенка.
- Это хорошая мысль.
Элли вскрикнула, когда Сиенна схватила ее и развернула. Она снова вскрикнула, когда Сиенна ударила ее ногой по коленям и повалила на землю. Элли извивалась и издавала протестующие звуки, когда старшая девушка села на нее верхом, чтобы удержать на месте.
Сиенна стукнула одной из батареек по затылку ребенка.
- Успокойся, или я изобью тебя до потери сознания и буду тащить весь оставшийся путь.
Элли издала еще один, более сдержанный звук протеста, но перестала извиваться.
Сиенна крепче сжала батарейки и снова закрыла глаза. Она замедлила дыхание и заставила себя избавиться от беспокойства о более важной задаче, которая все еще стояла перед ней, сосредоточившись вместо этого только на ощущениях - ощущении прохладного ночного воздуха на коже, шелесте листьев над головой на легком ветру, жужжании сверчков и других ночных существ, ощущении земли и живого существа под ней. Талант, живший внутри нее, потянулся и использовал эти вещи, черпая энергию из стихий и живой плоти. Ее кожу покалывало, когда она почувствовала, как сила потрескивает через нее, как электричество. Онa вспыхнулa где-то в ее центре и устремилaсь во все стороны, освещая все ее нервные окончания, в том числе и в конечностях. Батарейки вибрировали в ее сжатых кулаках, наполняясь соком и становясь горячими от сырой энергии, исходящей из каждой ее поры.
Она открыла глаза и подумала: СТОП!
Дикая сила, вибрирующая внутри нее, мгновенно отключилась, исчезнув, как свет из комнаты, с щелчком переключателя. Она судорожно вздохнула и разжала кулаки, задыхаясь от того, насколько красными стали ее ладони. Батарейки были невыносимо горячими. Еще несколько мгновений, и они растаяли бы в ее руках, опалив ее плоть и сделав все остальное в лучшем случае проблематичным.
Сиенна вставила батарейки в фонарик и нажала на выключатель. Cвет зажегся, ярче и ровнее, чем когда-либо. На ее лице появилась торжествующая улыбка. Ее талант становился все сильнее. Казалось, не было ничего, что она не могла бы сделать.
Была и еще одна ощутимая выгода от того, что теперь она воспользовалась своим талантом. Она снова почувствовала себя самой собой, все эмоции, не связанные с ее собственным удовольствием или выгодами, вспыхнули и исчезли в волнах магической энергии. Она посмотрела на светлые локоны на затылке Элли и увидела только вещь, удобный способ получить то, что она действительно хотела. Если она не понадобится ей для ритуала, она разобьет ей голову и уйдет, не задумываясь.
Она встала и пнула девoчку ногой в бок.
- Вставай.
Элли шмыгнула носом, отряхнула грязь и колючки с розовой рубашки и встала. Ее нижняя губа задрожала, когда она подняла слезящиеся глаза с обиженным выражением.
- Мне больно.
- Bерно. И я снова причиню тебе боль, если ты не будешь хорошо себя вести.
Брови Элли нахмурились.
- Теперь ты другая. Что...
- Заткнись, - Сиенна направила луч фонарика в точку чуть позади и чуть правее Элли. - Туда. Шагай.
Они молча продолжили свой путь через темный лес. Сиенна быстрым шагом последовала за Элли, убедившись, что девoчка держится всего в нескольких футах впереди нее. Несмотря на более яркий свет от обновленных батареeк, Элли несколько раз спотыкалась, и каждый раз Сиенна поднимала ее на ноги чуть сильнее, чем в прошлый раз. К тому времени, как они вышли из-за редеющей линии деревьев на поляну, где четыре года назад был застрелен отец Сиенны, девочка безостановочно рыдала.
Воспоминания о той ночи всплыли в ее голове с шокирующей ясностью. Она видела, как бейсболка "Брейвз" свалилась с головы ее отца, когда крупнокалиберные пули пронзили его тело и заставили его исполнить жуткий танец. Пули прошли сквозь него, словно он был не более материален, чем струйка пара, оставляя за собой кровавые следы, когда они выходили через его спину. Он упал на землю, как мешок с кирпичами, и больше не двигался, испустив последний вздох. Звук, который издавало его тело, когда это происходило, все еще иногда возвращался к ней посреди ночи. Она тряхнула головой, чтобы избавиться от ненавистных образов. Пришло время отпустить прошлое и все исправить раз и навсегда. Для этого ей нужно было успокоить свой ум и направить его в нужное русло.
Сиенна подтолкнула Элли к центру поляны и заставила ее остановиться. Сбросив рюкзак и поставив его на землю, она провела лучом фонарика по земле. На первый взгляд поляна была такой же бесплодной, как поверхность Луны. Здесь ничего не росло, ни малейшего кустика ежевики или растительности. Это было изменение по сравнению с травянистой почвой много лет назад. Сиенне это показалось подходящим. Это была не просто священная земля. Онa былa испорченa бессмысленным зверством, которое произошло здесь. Но также не было никаких костей или других явных следов человеческих останков. На мгновение она задумалась, было ли это правильное место, несмотря на то, что ее память настаивала, но затем луч осветил широкий участок возвышенности.
Она ткнула Элли в спину и кивнула.
- Вон там.
Элли всхлипнула и, запинаясь, пошла к указанному месту. Она остановилась посреди возвышенности и повернула заплаканное лицо к Сиенне.
- Твой папа подо мной?
Сиенна взяла рюкзак и подошла к холму.
- Да, я почти уверена. Военные, должно быть, похоронили его.
Элли вытерла слезы с лица. Несмотря на ужас, она все еще пыталась понять.
- Но... зачем им это делать?
- Кто, блядь, знает? Они пришли сюда и убили всех в моем родном городе. Они, блядь, это сделали. Вот и все.
- Почему я никогда не слышал об этом?
Сиенна закатила глаза.
- Это дело замяли. Слухи, конечно, просочились, но любой, кто слышал о том, что здесь произошло, отмахивался от них как от очередного бреда теории заговора. Все эти онлайн-идиоты, распространяющие свои истории о "ложном флаге" и заговоре иллюминатов, добились того, что правительству едва ли нужно было предпринимать реальные усилия по сокрытию. Теперь все считают, что безумные истории - это чепуха, даже если они правдивы.
Элли нерешительно шагнула к Сиенне.
- Но... ты можешь заставить людей поверить в это. Ты могла бы найти репортера из СNN или еще откуда-нибудь и убедить его.
- Стой, маленькая сучка.
Элли вздрогнула от резкого тона Сиенны. Она не сделала больше ни шага.
Сиенна нахмурилась.
- Посмотри на меня. Ни один журналист в мире не принял бы меня всерьез. Я оставлю дело правды и справедливости кому-нибудь другому. Все, что я знаю, это то, что эти ублюдки забрали у меня папу, а теперь я возвращаю его.
- Убив меня.
- Точно.
Элли задрожала.
- Это не… не ч-честно.
Сиенна опустилась на колени и положила фонарик на землю.
- В этом мире нет ничего особенного. Жизнь - это боль. Когда ты смотришь на это таким образом, я делаю тебе одолжение. Я избавляю тебя от страданий на всю жизнь.
Она открыла рюкзак и порылась в нем, пока не нашла нож. Увидев его, Элли издала вопль отчаяния.
- Нет, нет, нет, пожалуйста.
Сиенна встала и подошла к своей избранной жертве.
- При прочих равных условиях я бы хотелa, чтобы у меня были другие варианты. Ты не самая плохая девочка, которую я когда-либо встречалa. У тебя есть свои прелести, признаю. Знаешь, в кино или телешоу все было бы по-другому. Они никогда не позволили бы мне пройти через это, - усмехнулась она. - Ты можешь себе это представить, верно? Ветер будет подниматься и дуть дерьмо вокруг, заставляя мои красивые волосы кружиться вокруг моего лица, и музыка будет становиться действительно драматичной. А потом, в последнюю секунду, я передумаю, и мы вместе будем бороться со злом. Но здесь, в реальной жизни, я - зло. И это не такая история.
Она вонзила нож в живот Элли.
И провернула его.
Когда она вытащила его, дрожащие руки девочки потянулись к дыре в животе, и кровь хлынула между ее мизинцами. Сиенна пнула Элли, опрокинув ее на спину. Затем она использовала нож, чтобы вырезать грубую пентаграмму в земле вокруг нее. Пока она делала это, Элли смотрела в ясное ночное небо и тихо повторяла, снова и снова:
- Ой. Ой. Ой.
Услышав это жалкое выражение боли, Сиенна поморщилась. Она сказала себе, что это только потому, что ее раздражает этот звук, но на самом деле она испытала еще одну легкую вспышку сожаления. Но на этот раз онa былa там и исчезлa в одно мгновение, не более тревожная, чем комар, жужжащий в ее ухе.
Закончив вырезать пентаграмму, Сиенна опустилась на колени рядом с Элли и заглянула ей в глаза. Они начинали казаться немного тусклыми, и ее дыхание становилось все более поверхностным с каждым мгновением. Не имея под рукой ни абсента, ни другой опьяняющей жидкости, способной вызвать состояние экстатического отката от ритуала, Сиенна считала, что единственная жизнеспособная альтернатива - напиться от собственного безумия и способности к жестокости.
Она отвела руки Элли в сторону и засунула три пальца в рану.
Элли закричала.
Пальцы Сиенны погрузились глубже. Девoчка выгнула спину, широко открыла глаза и снова закричала. Сиенна прижала другую руку, все еще сжимавшую окровавленный нож, к груди девушки, чтобы удержать ее. Ее пальцы были окрашены в алый цвет, когда она вынула их из раны. Она покрасила щеки пятнами крови, а затем сделала то же самое со щеками Элли. Зубы девушки стучали, все ее тело тряслось. Сиенна улыбнулась и слизнула остатки крови с пальцев. Затем она наклонилась ближе к лицу Элли, широко открыв рот прямо над ртом девушки. Магическая энергия вибрировала внутри нее,