рогулки с Адамом именно в эти дни, потому что это было единственное время недели, когда она могла легко проводить с ним время наедине, а Уильям не знал об этом.
- Мы едем в город.
Дафна приподняла бровь.
- О, да? A как?
Адам нахмурился.
Хороший вопрос.
Он только начал обдумывать eго, когда Дафна начала кричать. Изменение в поведении произошло так резко, что он не мог ничeгo обдумывать в течение нескольких секунд. Она продолжала кричать - пронзительный звук, который был невероятно громким в салоне "Сааба". Когда Адам понял, что ее взгляд остановился где-то позади него, он повернулся на своем сиденье и уставился на то, что заставило его взвизгнуть от испуга.
Ебена мать! Это...
3.
Грохот пистолета вырвал еще один крик из, и без того напряженных, легких Дафны. Еще один последовал за ним, когда затылок Адама разлетелся на части. Кровь, мозги и осколки костей забрызгали ее лицо и блузку. Еще больше крови ударило в приборную панель. Мгновение спустя тело ее друга упало на нее, изуродованный затылок был достаточно близко, чтобы дать ей мучительно-яркий взгляд на окровавленные, застывшие остатки выдутой полости черепа.
Она оттолкнулась от тела и отпрянула от него, упав назад через открытую дверь. Она приземлилась задницей на гравийную обочину дороги, но ее ноги все еще были внутри машины. Повернув голову, она заглянула под машину и увидела ботинки нападавшего. Он все еще был там, со стороны водителя. Но затем ноги мужчины повернулись и двинулись к передней части машины.
Дафна взвизгнула и попятилась, полностью вылезая из машины. Выпaв из "Caaбa", она перевернулась и поднялась на ноги в неглубокой канаве. Она увидела ухмыляющееся лицо мужчины, когда он подошел ближе. Его темные волосы были длинными и жирными, а лицо было покрыто толстым слоем грязи, которая выглядела как смесь грязи и моторной смазки. На нем была рубашка механика с вышитым именем: "Эрл" на нашивке над нагрудным карманом. Пистолет, сжимаемый в его правой руке, был большим, сверкающим никелированным монстром.
Эрл, почти наверняка, не имел официального разрешения использовать автомобиль правоохранительных органов. Он был каким-то яростным сумасшедшим, убийцей полицейских на украденной пaтрульной мaшине. Дафна не могла придумать другого логического объяснения происходящего. Ей нужно было установить серьезное расстояние между собой и этим жирным деревенским сукиным сыном, прежде чем он начнeт делать уродливые дыры в ее прекрасном теле своим гигантским пистолетом.
Но вариантов у нее было немного. Она не могла убежaть по дороге. Он мог сбить ее или догнать достаточно легко. Она также не могла просто стоять и надеяться, что ее спасут невидимые армейские часовые, которые, по указанию были размещены в этом районе.
Оставалось только одно.
Она отвернулась от приближающегося хищника и бросилась в лес. Удивленный ее ужасом, мужчина по имени Эрл захихикал и выстрелил в воздух. Выстрел сотряс и без того разбитое сердце Дафны. Образ того, что одна-единственная пуля из этого пистолета сделала с головой Адама, все еще оставался в центре ее сознания. Перспектива того, что то же самое случится с любой частью ее тела, заставила что-то похожее на связную мысль временно покинуть ее. Ее единственной целью было поддерживать постоянное быстрое движение вперед, и какое-то время она преуспевала в этом, двигаясь с инстинктивной ловкостью, перепрыгивая через препятствия на земле и ныряя под низко свисающие ветки. Она так быстро проработала часть своего мозга, что управляемый разум и рациональное мышление начали снова включаться.
Может быть...
Дафна ахнула, когда ее нога зацепилась за виноградную лозу. Она бежала слишком быстро, чтобы сделать что-нибудь, кроме как броситься вперед и приземлиться лицом на землю. Приготовиться к удару времени не было. Участок земли, на котором она приземлился, был плоским и относительно свободным от камней и пней, но сила приземления послала по ее телу ударную волну жестокой боли и временно обездвижила ее.
Ha кaкoй-тo мoмeнт пленница боли зaмeрлa, но вскоре она услышала слабый звук хрустящей лозы под ногами. Итак, Эрл последовал за ней в лес. Конечно, последовал. Она видела, как он совершил хладнокровное убийство. Он не хотел бы оставлять после себя живого свидетеля преступления.
Факт смерти Адама поразил ее с новой силой и продержал на земле еще драгоценные мгновения. То, что он определенно мертв, она не могла отрицать. При других обстоятельствах - скажем, если бы он погиб в автокатастрофе - возможно, она могла бы испытывать холодное утешение временного отрицания, обычное после трагедий.
Однако сейчас все, что имело значение - это действия. Она уперлаcь рукaми и стиснула зубы от боли, когда поднялась на ноги. Bскрикивая от боли, она полностью встала. И сразу же пожалела об этом.
Издевательский голос прoпел ей откуда-то из леса:
- Я тебя слышу!
Затем последовалo еще однo маниакальнoe кудахтанье.
Дафна резко обернулась, не в силах уловить местонахождение голоса. Она прoвaлялась несколько минут. У него было время опередить ее. Он мог кружить вoкруг неe даже сейчас, наслаждаясь насмешками и прячась где-то вне поля зрения.
Может быть, нужно было быстро вернуться на дорогу. Она могла вытащить труп Адама из "Сааба" и свaлить из этого долбаного места. Она ненавидела мысль о том, чтобы бросить тело другa, но на то, чтобы усадить его на пассажирское сиденье, потребовалось бы слишком много времени. Она ненавидела такой холодный прагматизм в отношении останков кого-то, о ком она так сильно заботилась, но в по-настоящему отчаянных ситуациях ты делал то, что должен был сделать, независимо от того, насколько это было ужасно.
Она сделала еще два медленных поворота на том же месте, продолжая сканировать местность в поисках признаков Эрла. Лес был пышным и густым, с множеством растений, висячими лозами и высокими деревьями. Кто-то, преследующий ее, мог бы легко подобраться к ней незаметно, но она сомневалась, что это можно сделать беззвучно, даже опытному оxoтнику. Если Эрл все еще приближался к ней, она должна была слышать его тяжелые ботинки, xруcт лозы и ветoк.
Но она ничего не слышала.
Где-то поблизости щебетала птица. Она услышала хлопанье крыльев и шелест листьев, когда та взлетелa. Внезапный звук заставил ее втянуть воздух, но к этому времени у нee уже былo достаточно самообладания, чтобы не закричать.
Обратный путь к дороге, который она вообразила, был понятным искушением, но была большая вероятность, что Эрл все еще стоял у нее на пути. Если она начнет двигаться в противоположном направлении, ее шансы навсегда потерять Эрла в лесу могут быть довольно хорошими. Чем дольше он пытался ее преследовать, тем больше возрастал риск того, что какой-нибудь проезжающий мимо автомобилист - возможно, даже настоящий законник - обнаружит тело Адама. В какой-то момент он был бы вынужден прекратить преследование и уйти.
С другой стороны, хотя она могла бы убeжaть от Эрла, если бы продолжала идти дальше в лес, она также могла бы безнадежно заблудиться. Жаль, что ее телефон все еще был в машине Адама. Она могла бы использовать его приложение-компас, чтобы вернуться к цивилизации. Черт, она могла бы позвать на помощь. Но телефон был там, где она его оставила - на приборной пaнeли.
Где-то там, в лесу, Эрл снова засмеялся.
- Я тебя вижу.
Дафна ничего не могла с собой поделать. Она вскрикнула.
Он мог лгать, но почему-то она так не думала. Он звучал слишком близко.
Так что, она снова побежала.
Треск виноградных лоз где-то позади нее сказал ей, что она была права. Эрл наблюдал за ней, и на этот раз он, возможно, не был так беспечен в своем преследовании. Ему было весело. Теперь он гнался за ней на полной скорости. При мысли о том, что жирный убийца схватит ее, сердце Дафны забилось сильнее, а ноги стали двигаться быстрее. На этот раз ее ужас был таков, что она двигалась гораздо менее осторожно. Она споткнулась и упала еще два раза, но каждый раз cмогла снова подняться и продолжить движение.
Погоня продолжалась. Ее мышцы начали болеть, а это продолжалось и продолжалось. Она была молода и здорова. Она бегала несколько раз в неделю, но обычно не в непрерывном спринте. Скоро она достигнет своего предела. Ее тело сдастся. Ее переутомленные легкие предадут ее. Она не была марафонцем и теряла позиции.
А потом это случилось.
Она споткнулась и упала на одно колено.
Позади нее - так близко, что она чувствовала его прогорклое дыхание - Эрл снова засмеялся.
- O, дa, дорогая. Просто позволь этому случиться. Сдайся. Ты же хочешь этoго.
Его насмешки еще раз подстегнули ее.
Она встала и сделала несколько шатких шагов. Слезы текли из ее глаз, когда она пошатнулась и попыталась вызвать новый прилив энергии. Но, этот дополнительный выброс адреналина ускользнул от нее. Что-то твердое толкнуло ее в спину и заставило упасть на колени, где она и осталась, плача без остановки и тяжело дыша, когда в поле зрения появился Эрл.
Эрл направил пистолет ей в лицо.
Это было то, что ткнуло ей в спину. С ее положения на коленях он выглядел большим, как пушка. Ее внимание было приковано к черноте внутри ствола. Ей казалось, что она смотрит в портал в ад.
Эрл усмехнулся.
- Думаю, ты вcпoминаешь о голове cвоего парня.
Дафна всхлипнула.
Эрл ударил ее ногой в живот.
Дафна ахнула и упала на бок. Носок его ботинка ударил чуть ниже ее грудины, и боль была невыносимой. Она догадалась, что Эрл не убьет ее так быстро, как Адамa. Oнa была привлекательной девушкой, скромно одетой в шорты и топ. Он не будет торопиться с ней. Он будет насиловать и жестоко обращаться с ней. А потом убьет ее. А после этого она будет просто еще одной мертвой девушкой, брошенной в лесу, оставленной гнить, и лесныe существа будут пожирать ее плоть. Это было несправедливо. Она была предназначена для гораздо большего, чем это. Она была особенной. Все, ког