Схватив сумочку и перекинув ремень через плечо, она собрала как можно больше оружия, разбросанного по комнате. Она бросила пистолеты в сумочку и взяла винтовку. Чем больше огневой мощи будет в ее распоряжении, тем лучше. Она в последний раз огляделась по сторонам и решила, что больше брать нечего. Это место было паршивым, из-за наличия её ДНК, но почему-то она сомневалась, что это когда-нибудь будет иметь значение. Законные правоохранительные органы все равно никогда не увидят это место преступления.
Удовлетворенная тем, что сделала все, что могла, Джессика вышла из гостиной через заднюю дверь. Хотя в доме горел свет, задний двор все еще был погружен в темноту. Однако она двигалась так быстро и так стремилась выбраться, что даже не подумала остановиться и поискать выключатель наружного освещения.
Так получилось, что она наткнулась на воскресшего Билли через долю секунды после того, как распахнула дверь и выбежала на террасу. Она вскрикнула, столкнувшись с ним, и удар выбил винтовку из ее рук. Его руки вцепились в нее, а рот оказался в нескольких дюймах от лица. Его зловонное дыхание смерти заставило ее задохнуться, и она отпрянула и упала спиной на дверь позади нее. Зомби зарычал и бросился на нее. Она снова вскрикнула и вовремя подняла руки, чтобы упереться ими в его грудь и не дать ему разорвать ей горло.
Может быть, это было только ее воображение, но ей показалось, что она заметила след настоящего гнева в звуках, которые он издавал. Она сомневалась, что существо способно на что-либо, кроме самых элементарных мыслительных процессов, после истечения срока, но, возможно, где-то в его свернувшемся мозгу был какой-то маленький след человека, которым был Билли. Мимолетное желание сказать ему, что она сожалеет о том, что втянула его в эту историю, промелькнуло в ее голове.
Но затем зомби сделал еще один выпад к ее горлу, на этот раз такой свирепый, что отбросил ее руки назад и позволил своим зубам приблизиться на расстояние укуса к ее коже. Джессика изо всех сил уперлась руками в его грудь, но существо вывело ее из равновесия. Еще один выпад к горлу - и она умрет. Необходимо было изменить тактику. Поэтому она переместила свой вес так, как только могла, и ударила ногой по перилам террасы справа от себя, чтобы оттолкнуться в сторону. Это толкнуло тварь достаточно, чтобы дать ей пару драгоценных дополнительных дюймов расстояния, которым она немедленно воспользовалась, отпустив рубашку и рванув предплечье, чтобы добраться до его челюсти.
Зомби продолжал рычать и лапать ее, но она смогла удерживать его голову поднятой вверх, пока другой рукой шарила в сумочке. Темнота и ее ненадежное положение затрудняли задачу, но ее рука, наконец, проскользнула внутрь сумочки и нащупала оружие. Лицо зомби снова придвинулось ближе, когда ее пальцы сомкнулись на рукоятке 9-миллиметрового. Мгновение спустя дуло пистолетa прижалось к голове существа. Она нажала на курок, пистолет загремел, и зомби опрокинулся назад, с грохотом приземлившись на кованый железный стол.
Джессика прислонилась к двери, тяжело дыша.
- Иисус гребаный Христос.
Она позволила себе лишь на мгновение собраться с мыслями. Скорость и безжалостная эффективность - вот что поможет ей пройти через это. Именно так она выбралась из стольких других передряг, будучи более смертоносной и беспощадной, чем кто-либо или что-либо, противостоящее ей. Она снова чувствовала себя сосредоточенной и готовой к работе всего через несколько секунд.
Шевелись, сука.
Эта мысль была похожа на лай стартового пистолета в начале гонки. Она бросила 9-миллиметровый пистолет в сумочку, подхватила винтовку и поспешила вниз по ступенькам в заросший двор. Торопясь по высокой траве к грузовику Билли, она услышала что-то, от чего у нее по спине пробежал холодок, - низкий стон где-то там, в ночи. Это был не тот звук, который мог бы издать один из ее военных противников. Они будут стремиться к скрытности. Какой-нибудь деревенский кретин мог бы издать такой звук, но Джессика не думала, что это возможно.
Она забралась внутрь грузовика, положила винтовку в ранее пустую оружейную стойку за сиденьями и снова порылась в сумочке, на этот раз в поисках ключей, которые она взяла у Билли ранее. Сначала ключи оказались неуловимыми, и ей пришлось вынуть пистолеты и отложить их в сторону, чтобы провести более эффективный поиск. Откуда-то из ночи донесся еще один стон. На этот раз он прозвучал ближе.
Наконец пальцы Джессики поймали брелок, и она вытащила ключи из сумочки. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы найти нужный. Пробормотав слова благодарности божеству, которое, если Оно и существовало, вероятно, имело смутное представление о ее недавних действиях, она вставила его в гнездо зажигания и завела двигатель. Последовавший ровный гул успокоил ее. Здесь не будет ничего из этого дерьма с отказом стартера из фильм ужасов. Вздохнув с облегчением, она включила фары грузовика.
И увиделa зомби.
Там, в высокой траве, стояли двое. Один был ярдах в пятнадцати прямо перед грузовиком, освещенный, как преступник, пойманный полицейским прожектором. Другой был дальше. Их одежда превратилась в лохмотья, а то, что осталось от их плоти, сильно сгнило. Нетрудно было догадаться, что это воскресшие исконные обитатели Хопкинс-Бенда, жертвы резни, которую она помогла спровоцировать четыре года назад. Тот, что стоял прямо перед ней, был мужчиной, судя по изодранным остаткам футбольной майки, свисавшей с его костлявого тела. Его глазницы были пусты, а на коричневом черепе торчали редкие пряди волос.
Джессика дала задний ход, пока не добралась до подъездной дорожки, где нажала на газ, переключив передачу и развернув грузовик в сторону улицы. Грузовик рванулся вперед, и она свернула налево с подъездной дорожки, снова дав газу, когда выехала на улицу. Она была на полпути к концу квартала, когда ее фары осветили белый "Форд F-350", припаркованный на обочине. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем нажать на педаль тормоза и с визгом затормозить рядом с большим "Фордом".
Она пристально вгляделась в него, обдумывая, что делать. Окна "Форда" были тонированы, но можно было поспорить, что в машине никого нет. Интуиция подсказывала ей, что он принадлежал здоровякам-реднеками, которых больше не было среди живых. Они припарковались в конце улицы, чтобы их не услышали. Они охотились за кем-то, догадалась она, либо за ней самой, либо за наемной убийцей, превратившейся в зомби. Несмотря на срочность ситуации, это возбудило ее любопытство. Она почти пожалела, что у нее не было возможности допросить ублюдков. Интересно было бы узнать, как и почему они их выследили.
Но она должна была отложить эти вопросы в сторону и разобраться с ситуацией. Первым ее побуждением было бросить грузовик Билли и сесть в большой "Форд", который выглядел совершенно новым. Бросить машину, принадлежащую человеку, которого она похитила и косвенно убила, было бы мудрым шагом. Но не исключено, что "F-350" тоже был угнанным автомобилем. Головорезы, с которыми она связалась, не были похожи на людей, склонных к подвижности. Такая тачка наверняка была бы вне их ценового диапазона. Кроме того, не было никакой гарантии, что они оставили ключи в замке зажигания.
Есть только один способ это выяснить.
Помня о новой угрозе живых мертвецов, Джессика снова собрала свою сумочку и оружие и вышла из грузовика Билли. Она оставила ключ в замке зажигания с включенным мотором на случай, если потребуется поспешное отступление. Она остановилась, когда добралась до другой стороны "F-350" и увидела зомби, стоящего посреди другого заросшего двора. Это была женщина или девочка-подросток, судя по изодранному платью, свисавшему с ее долговязого тела. Оно тоже было немногим больше костей, покрытых кожистыми пятнами гнилой плоти. Скрип ломающегося дерева где-то справа от нее заставил Джессику резко повернуть голову в ту сторону. Она увидела, как из окна дома с частично провалившейся крышей отвалилась тонкая фанерная доска. Фигура того, что когда-то могло быть очень большим человеком, вылезла из отверстия и упала на землю. Все мертвецы Хопкинс-Бенда возвращались, и никто не мог сказать, сколько их было внутри этих домов, превратившихся в мавзолеи. В данный момент ни один из них не находился достаточно близко, чтобы представлять непосредственную угрозу, но это могло продлиться недолго.
Джессика открыла водительскую дверцу "Форда" и заглянула внутрь.
Ключ торчал в замке зажигания.
Спасибо, бля.
Она забралась в грузовик и захлопнула дверцу. "F-350" также имел стойку для оружия. В нижнем слоте лежал помповый дробовик, но верхний был пуст. Она положила туда винтовку, поправила сиденье, завела мотор и потянулась к рычагу переключения передач. После того, как грузовик развернулся, она снова двинулась в том направлении, в котором ехала. Ее план состоял в том, чтобы проследить маршрут, по которому они с Билли добрались до этого района из центра города. Это был не особенно окольный путь, поэтому она сомневалась, что это будет представлять большую проблему. Найти оттуда дорогу обратно на Загородное Шоссе 42 тоже будет несложно. Похоже, небольшой размер города наконец-то начал работать в ее пользу.
Меньше чем через минуту она уже была за пределами района, двигаясь по относительно прямой дороге со скоростью, которую даже она обычно считала безрассудной. Крепче вцепившись в руль, она вдавила педаль газа до самого пола и заволновалась от того, как взревел двигатель. У него было гораздо больше возможностей, чем у двигателя в грузовике Билли, и она намеревалась в полной мере воспользоваться улучшением лошадиных сил.
На обратном пути в центр города Джессика заметила еще одного зомби. Он стоял неподвижно прямо посреди улицы, когда на него надвигался "F-350". Она прижала педаль газа к полу. Тяжелый грузовик поглотил удар так же легко, как порыв ветра. Зомби разлетелся на части, и раздался короткий треск осколков костей, скользнувших по капоту грузовика. Джессика издала вопль мрачного восторга, когда это произошло. Примитивная радость, которую она получала от этого, заставляла ее чувствовать себя диким подростком, катающимся в грузовике старика, ассоциация, которая неизбеж