Ее гнев разгорелся ярче, вырвался на поверхность.
- И что теперь? Неужели меня снова отправят в поле? Потому что я этого не хочу. Я хочу выйти из игры. По-настоящему и навсегда.
- Я же сказал, этого не будет.
Джессика подвинулась к краю кресла.
- Это чушь собачья. Я cбегу. Я уеду туда, где ты меня никогда не найдешь.
Отец рассмеялся.
- Такого места не существует. Не для тебя. Позволь мне объяснить тебе, - и теперь в его голосе звучали резкие нотки, настолько явные, что Джессика боялась его так, как никогда раньше. - Я подставил свою шею ради тебя. Я потянул за ниточки и дал тебе возможность, которую мало кто когда-либо получал, шанс служить в подразделении, настолько элитном, что вряд ли кто-то знает о его существовании. Я сделал это, потому что думал, что у тебя есть все необходимое, чтобы преуспеть в самом безжалостном бизнесе в мире. И какое-то время ты преуспевала. Но это продолжалось недолго. Ты провалилa слишком много крупных операций, включая последнюю в Кабуле. Ради бога, Джессика, тебя послали убрать одного гребаного человека, a не убить сотни!
- Мы все совершаем ошибки.
Отец впился в нее взглядом.
-Ну, твоя ошибка едва не стоила нам всего. Было много последствий. Подразделение былo почти расформировано. Кое-кто из моих коллег хотел, чтобы тебя устранили, но я снова заступился за тебя, несмотря на то, что ты меня так подставила.
Джессика поморщилась.
- И поэтому ты придумал этот тест, чтобы успокоить своих друзей в подразделении. Если я выживу, меня простят. Если нет - ну что ж... Верно?
- Ну, как-то так...
Джессика села и покачала головой, позволяя себе это осознать. Принять то, что говорил ей отец, означало вернуться к мрачному существованию, которое, как она надеялась, навсегда покинет. Но ее старые хозяева этого не допустят. Она была их рабыней и их оружием, инструментом, который они могли использовать по своему усмотрению.
- Мне это не нравится. Ни капельки.
Когда отец снова заговорил, резкие нотки в его голосе исчезли.
- Я знаю, что не нравится, милая. Но хорошо это или плохо, но теперь это твоя судьба. Тебе дается еще один шанс преуспеть в том, в чем ты очень хорошa. Я предлагаю тебе воспользоваться этой возможностью.
Джессика взглянула на конверт.
- Это как-то связано с моим вторым шансом?
Капитан Слоан взял конверт.
- Да, связано. Его содержимое даст тебе полную информацию о твоей следующей цели. Но, милая, то, что я собираюсь тебе показать, - это больше, чем просто твое следующее задание. Это заключительная часть твоего теста. Прими задание и успешно выполни его без ущерба для подразделения, и твое восстановление в хорошей репутации будет завершено.
- А если нет?
Морщины вокруг его глаз и рта стали глубже.
- Ты знаешь, что будет потом.
- Думаю, да. Ну, ладно, - Джессика кивнула на конверт. - Давай посмотрим.
Отец открыл конверт и достал оттуда листок высококачественной фотобумаги. Он положил ее перед Джессикой, повернув так, чтобы она смотрела прямо на нее. Она подумала, что это к ее чести, что ей удалось подавить любые внешние признаки шока, но глянцевое изображение, напечатанное на бумаге, заставило ее пошатнуться. Посмотрев на него почти целую минуту, она посмотрела на отца.
- Итак. Все, что мне нужно сделать, чтобы вернуть расположение подразделения - это убить одного из самых могущественных людей в мире?
- Я знаю, что это трудная задача, но я уверен, что правильно мотивированная Джессика Слоан более чем справится с этой задачей. В твоем распоряжении будут все необходимые ресурсы. Конечно же, арест недопустим. Если ты сделаешь это и не сможешь уйти, тебе придется убить себя.
- Само собой разумеется.
Oтец взял стакан с виски.
- Так каков вердикт? Ты с нами?
- Ты приказал убить маму?
Вопрос застал его врасплох, и он чуть не выронил стакан.
- Что? Кто тебе это сказал?
Джессика почувствовала, как ее сердце упало, когда последняя любовь, которую она испытывала к отцу, увяла и умерла. С этого момента не имело значения, что он скажет. Правда была в его глазах. Он лучше многих умел скрывать правду, но никогда не был в подобной ситуации.
- Та оперативница, которую вы послали за мной, Зельда, или как там ее настоящее имя. Конечно, это чушь собачья.
Он пристально посмотрел на нее, без сомнения оценивая ее тон и общее поведение. Через мгновение он снова расслабился и выдавил из себя слабую улыбку.
- Да, конечно, это чушь собачья. Она дразнила, провоцировала и доводила тебя до пределa, согласно приказам. Жаль, что ее убили, правда. Она была превосходным агентом.
Джессика пожала плечами.
- Я не любилa эту сучку, но она была довольно крутая. Я могу этим восхищаться. Оглядываясь назад.
Ее отец допил остаток виски из своего стакана.
- Итак, еще раз: что мне сказать начальству, милая? Ты с нами?
Джессика улыбнулась.
- Ты же знаешь меня, папа. Я сделаю все возможное, чтобы продолжать дышать.
Капитан Слоан просиял, глядя на дочь.
- Превосходно! - oн потянулся за бутылкой бурбона. - Давай отметим это событие тостом.
Джессика расстегнула куртку и достала пистолет.
Она направила его на отца.
Он уставился на него, и бутылка бурбона выскользнула из его, внезапно трясущихся, пальцев, ударилась о край стола и упала на пол.
- Джессика! Милая. Что...
- Хватит называть меня милой, засранец.
Джессика Слоaн выстрелила отцу в лицо.
Затем она встала, убрала пистолет в карман куртки и спокойно вышла из дома.
Эпилог.
Год спустя.
Девушка сидела на скамье в церкви в Нижнем Ист-Сайде на Манхэттене. Она приходила в церковь раз в неделю с тех пор, как приехала в город несколько месяцев назад. Бывшая брюнетка перекрасилась в блондинку примерно в то же время. Блонди был ее естественным цветом кожи, но впервые в жизни она чувствовала, что он ей подходит. Однако в ее жизни произошло много перемен, и эта была одной из самых незначительных.
Она пришла в церковь по целому ряду причин. Во-первых, это давало ей возможность думать в относительном покое. Город был шумным, оживленным местом, и часто бешеный темп жизни здесь иногда затруднял размышления и самоанализ. Это также напомнило ей о ее сестре, которая была так набожна в своей вере. Ее отношения с сестрой были полны драмы и обид, но в отголосках прошлого, которые она ощущала в церкви, чувствовалась странная уверенность. Но не потому, что она жаждала вернуться к тому, как все было. Отнюдь. Потому, что это подтверждало, насколько она была права, переехав в место, столь далекое - и столь отличное - от ее прежнего дома.
Но была еще одна причина.
Пожилая женщина, которая молча молилась на передней скамье, нетвердой походкой вернулась в проход. Судя по одежде женщины, она была чем-то большим, чем типичная старая леди, посещающая церковь дома. Ее платье и сумочка были дорогими дизайнерскими вещами. Она явно была богата.
Сиенна окликнула ее.
- Эй! Привет.
Старуха остановилась посреди прохода и несколько мгновений стояла, быстро моргая, пока искала среди почти пустых скамей источник голоса. Это заняло у нее несколько мгновений благодаря одному из многих новых навыков, которые Сиенна отточила с тех пор, как покинула юг. Она могла заставить людей не видеть ее, если правильно фокусировала свой талант. Это было не совсем то же самое, что сделать себя невидимой, хотя это было почти то же самое. Единственным недостатком было то, что она могла применять этот трюк только к отдельным людям. Тем не менее, она была уверена, что однажды сможет обмануть целую толпу, чтобы ее не видели. Ее талант все время рос, и круг вещей, которые она могла с ним делать, постоянно расширялся.
Сиенна приподняла вуаль с глаз женщины.
- Ой! Боже мой! Я тебя не заметила.
-Я знаю, - Сиенна улыбнулась. - Пойдем. Сядь рядом со мной.
Женщина без колебаний скользнула на скамью, как и предполагала Сиенна. Люди делали все, что она хотела, как только ей удавалось привлечь их внимание. С каждым днем становилось все легче проникать в их сознание и дергать за ниточки.
Женщина села рядом с ней.
- Как тебя зовут, старушка?
- Маргарет.
- Маргарет, мне нужно, чтобы ты открыла сумочку и отдала мне все свои деньги.
Маргарет открыла сумочку и достала зеленый кожаный кошелек.
Сиенна выхватила его у нее и расстегнула застежку. Она потянула за молнию и открыла карман с наличными и квитанциями. Она достала деньги и пересчитала их. У Маргарет было много денег, почти пятьсот долларов. Многие из этих богатых старых типов все еще предпочитали платить за вещи таким образом. Глупые лохи. Она сложила пачку денег и спрятала ее в свою сумочку. Затем она вытащила кредитные карточки женщины из различных слотов.
- Маргарет, мне нужен твой ПИН-код. Поскольку ты - старая карга, полагаю, ты используешь один и тот же номер для каждой гребаной карты. Я правa?
Маргарет кивнула.
- Да. Мой ПИН-код - 1234.
- Ебать, - хихикнула Сиенна.
Маргарет улыбнулась.
- Разве я сказалa что-то смешное?
Сиенна проигнорировала ee.
-Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, когда уйдешь отсюда, Маргарет. Я хочу, чтобы ты всталa прямо перед следующим подъезжающим автобусом, который ты увидишь. Ты можешь это сделать?
- Конечно.
- Хорошo. Замечательно.
Сиенна встала и перекинула ремешок сумочки через плечо.
- О, еще кое-что. Прежде чем ты отправишься к автобусу, я хочу, чтобы ты вернулaсь туда, - oна кивнула в сторону алтаря. - Иди туда и сядь на корточки перед крестом. Задери платье, сбрось трусняки и помочись. Можешь даже посрать, пока будешь этим заниматься. Ладно?
Морщинки беспокойства в уголках глаз и рта старухи стали более заметными, но она кивнула.
- Хорошо.
Сиенна соскользнула со скамьи и направилась по проходу к выходу. Она оглянулась и улыбнулась, увидев, как старая сучка поднимается по ступенькам к алтарю. Это была одна из самых подростковых шалостей, которыми она занималась в последнее время, но что с того? Что хорошего в том, чтобы быть супер-могущественной ведьмой-богиней, если ты не можешь немно