Последние восемьдесят дней заняла окончательная подготовка к поездке в Мекку. Дэйв Имбисс прислал с базы одного из своих тренеров по карате, скорее машину, чем человека. Он вывел Гектора на пределы возможностей и даже за них, не обращая внимания на его ранг и положение и на то, что Гектор чуть ли не вдвое старше. В конце концов Гектор завоевал его уважение, научив молодого волка осторожной походке бдительного вожака стаи.
Каждый вечер вертолет доставлял их троих в полном боевом снаряжении в пустыню. Они прыгали с парашютом с небольшой высоты и пробегали двадцать миль до базы, по-прежнему в полной боевой выкладке плюс парашюты.
В начале тренировок Гектору приходилось тяжелее, чем двум более молодым его товарищам. Но по мере того как он возвращался к пику физической формы, жестокая муштра приносила ему все большее наслаждение. Спал он крепко, без сновидений. Страшная пустота, образовавшаяся после ухода Хейзел, начала заполняться. Наконец он мог вспоминать Хейзел с радостью, а не с безнадежным отчаянием. Он знал, что отомстит за ее смерть и, когда сделает это, возможно будет спать спокойней.
Крепло его тело, крепли и отношения с Тариком. Теперь они стали так же близки, как много лет назад. Они столько пережили вместе, столько делили. Плечом к плечу стояли на поле битвы. Обоих ненасытная жестокость Зверя лишила любимой жены. Жена Тарика Далия вместе с младенцем-сыном сгорела заживо в его доме. Общая трагедия еще больше сблизила их.
Гектор обнаружил, что может говорить о смерти Хейзел с Тариком так, как ни с кем другим, даже с Пэдди или Настей. Хейзел была с ними во время экспедиции в Пунтленд, когда они спасали ее дочь Кайлу из крепости Хана Типпо Типа. Тарик видел ее храбрость и выносливость, в чем она не уступала самым крепким бойцам «Кроссбоу». И привык глубоко уважать Хейзел и восхищаться ею. Он хотел узнать все подробности засады, которую устроил на нее Зверь. Он внимательно выслушал рассказ Гектора о том, как была организована засада. Под конец он склонил голову и некоторое время молчал, глядя в пустыню с вершины бархана, на котором они отдыхали. Потом кашлянул, харкнул и выплюнул желтый комок слизи. Тот коснулся песка и покатился, как крошечный песчаный шарик. Они молча проследили, как он скатился к подножию бархана, а тогда Тарик спросил:
– Как они узнали, что вы едете?
Вопрос застал Гектора врасплох.
– Двое скотов на мотоцикле, должно быть, видели, как мы выехали с Харли-стрит. Наверное, они и вызвали водителя в маске, – объяснил он.
– Да, это я понимаю; но как эти байкеры узнали, что вы с Хейзел утром будете у врача? Кто еще знал о том, что ей назначено?
Гектор несколько секунд смотрел на него, потом негромко выбранился.
– Черт! Ты прав. Никто не знал, кроме Хейзел, ее секретарши и меня.
– Секретарше можно доверять?
– Она много лет работала с Хейзел. Это не могла быть она. Хоть убей.
– Кто-то знал, – решительно сказал Тарик. – Это единственное объяснение.
– Я об этом не подумал. – Лицо Гектора было мрачно. – Конечно, ты прав. Кто-то должен был знать. Мне сразу следовало подумать об этом. Старею, дружище.
– Нет, Гектор. Потеряв Хейзел, ты получил тяжелый удар. Когда убили мою Далию и младенца-сына, я целый год был как бешеный пес. Поэтому я понимаю, что с тобой произошло. Я прошел через это раньше тебя.
– Когда я вернусь в Лондон, кто-то умрет мучительной смертью, – негромко проговорил Гектор.
– Но прежде нам нужно побывать в Мекке, ведь кровавый след ведет туда. – Тарик положил руку на руку Гектора. – Всему свое время. А потом ты отыщешь того, кто так гнусно обошелся с тобой. Я знаю это сердцем. И хотел бы быть с тобой, когда ты его найдешь.
«Вот еще один человек, которому я могу доверить свою жизнь», – уверенно подумал Гектор, и это помогло ему ждать.
Когда шесть дней спустя они поднялись на борт заполненного пассажирами самолета, следовавшего из Дубаи в Джедду, оба были на пике физической формы; кожа Гектора потемнела на солнце, а отросшая борода была черной и кудрявой. Путешествовали они налегке, без оружия, без электронных приборов, даже без мобильных телефонов. С собой у них были только обратные билеты, паспорта и стопка мятых грязных банкнот в поясах, обмотанных вокруг талии под одеждой. Мелкие туалетные принадлежности и одежда ехали в матерчатых тюках.
Рейс был специальный для паломников: старый винтовой «фоккер» взлетел с запасного аэродрома. Кондиционирования не было, и от запаха немытых тел в салоне слезились глаза. Сиденья были узкие и жесткие. Места для ног оставалось так мало, что Гектору пришлось подтянуть колени к подбородку. Во время взлета ребенок перед ними помочился прямо на пол, и ручеек потек Гектору под ноги. Полет длился три часа, а казалось – тридцать.
Пройдя в аэропорту иммиграционные формальности и процедуры, они еще семь часов ждали, прежде чем нашли стоячие места в автобусе до Мекки. Автобус дважды ломался, и только после полуночи достиг наконец Священного города. Отель, где забронировал места Тарик, находился далеко от мраморного великолепия центра города. Он стоял посреди паутины узких извилистых улочек. Гектор с Тариком разделили спальню еще с двенадцатью паломниками. И даже храп и выпускаемые газы не сумели долго мешать Гектору уснуть. Задолго до восхода все встали.
Гектор выстоял очередь в туалет, где надо было сидеть на корточках над дырой в полу, а потом умылся холодной водой из оловянной миски, прикованной цепью к единственному крану. Переодевшись в чистое, они вышли на шумную узкую улицу, прихватив с собой скромные пожитки.
Возле уличного киоска они позавтракали лепешками с острой пряностью и направились в центр города.
Королевская семья Саудовской Аравии вкладывает миллиарды нефтедоллары в прославление самой священной из святынь ислама. В середине города блестит золотом огромное скопление шпилей, куполов, мраморных минаретов, зданий и площадей. Все это окружает самую почитаемую мечеть – Масджид аль-Харам – и святилище Каабы, возведенные четырнадцать веков назад руками самого пророка. Каждый истинный мусульманин, пять раз за день совершая намаз, обращается лицом к Каабе.
Однако в Мекке есть сотни других, менее почитаемых, мечетей, и многие из них восходят к языческим временам. В одной из таких не столь известных мечетей выступал с проповедями Азим Мухтар. Эта мечеть, Масджид ибн-Бааз, стояла на западной окраине района Азизия. Снаружи мечеть казалась очень современной, но Тарик заверил Гектора, что ей больше тысячи лет и она весьма почитаема, ведь в ней молились и проповедовали многие знаменитые святые.
Они зашли в общественный парк через улицу от мечети. Здесь, на немногих акрах голой, пропеченной солнцем земли на противоположной стороне дороги, собрались уже сотни паломников, дожидающихся доступа в мечеть, чтобы прочесть там дхур, или полуденную молитву.
Тарик отвел Гектора к небольшому холму посреди парка, к зарослям колючего пустынного молочая. Они присели на корточки на коричневую траву среди ожидающих правоверных. Съели на двоих упаковку хумуса и фалафеля[17], завернутых в круглые лепешки. Потом пили из одной бутылки холодный чай с молоком, купленный Тариком в придорожной лавочке. Прежде чем передать бутылку Гектору, Тарик полой одежды старательно вытер ее горлышко.
Когда поели, Тарик показал, где именно должно было произойти убийство, и Гектор оценил территорию глазом снайпера.
– Я думал, мы с тобой засядем вон в тех кустах, – сказал Тарик. Он повернул голову и подбородком указал на заросли молочая. – Они достаточно густые, чтобы скрыть нас обоих и оружие. Рано утром мало кто приходит в этот сад. Примерно в шесть утра Азим Мухтар выходит из своего дома в поселке, это в четырехстах метрах отсюда вверх по дороге. – Он показал Гектору здание с плоской крышей. – Он идет по дальней стороне этой дороги в окружении множества учеников.
– Я узнаю его среди последователей? Не хочу, чтобы пострадал непричастный.
– Ты сегодня сам его увидишь. А увидев, уже не забудешь. Он выделяется в любой толпе, – заверил Тарик.
– Цель будет движущаяся, – размышлял Гектор, но Тарик возразил.
– Не обязательно, если проявишь терпение. На дороге его всегда ждут просители. Одни падают перед ним ниц и просят благословения, а другие подносят больных детей и просят прикосновением исцелить ребенка. Он никого не прогоняет, останавливается со всяким. Цель будет неподвижная, такому человеку, как ты, промахнуться невозможно. – Тарик оглянулся через плечо. – Когда Азим Мухтар упадет, начнется большое смятение; тебе нужно будет только бросить винтовку и уйти через задние ворота сада. Сразу за воротами автобусная остановка и много рикш, ожидающих пассажиров. Один из них сразу увезет тебя.
– Понимаю. Звук выстрела отразится от высоких зданий в конце улицы. Никто не сможет точно определить, откуда стреляли. Это даст мне время уйти к воротам.
– Давай не будем спешить. Все это произойдет, если сегодня ты увидишь и послушаешь Азима Мухтара и решишь, что он и есть Зверь, приказавший убить Хейзел.
Тарик говорил очень тихо – поблизости сидело много незнакомых людей.
– А где Азим Мухтар может быть сейчас? Говоришь, он каждый день рано утром приходит в мечеть? – спросил Гектор.
– В шесть утра ежедневно, без исключений. И проводит в мечети весь день. Пять раз в день возглавляет молитвы, как установлено во Втором столпе ислама[18], – объяснил Тарик. – Дважды читает проповеди: одну после молитвы дхур в полдень и вторую после молитвы иша вечером. Потом, примерно в девять вечера, возвращается домой к семье. За ним идут многие его последователи.
– Значит, сейчас он в мечети?
– Несомненно. – Тарик посмотрел на часы. – Сейчас без двадцати час, мы пришли вовремя. Можно подождать и отдохнуть.
Солнце грело, гомон вокруг усыплял. Гектор задремал, но внезапно проснулся. Н