Гектор остановился. Его немедленно толкнули вперед, не грубо, но решительно. Похитители еще плотнее сомкнулись вокруг него.
«Когда он успел? Мы все время были вместе. Когда? – И тут он вспомнил. Тарик уходил, когда он спал. – Предатель! Он скормил меня Зверю!»
Он с абсолютной уверенностью понял, что убьет Тарика – Тарика, которого когда-то любил, как брата. Тарик умрет. Эта мысль укрепила Гектора. Теперь его охватила холодная решимость. Он убьет их, Тарика и Азима Мухтара Типпо Типа, убьет обоих. И, если погибнет сам, с радостью встретит смерть, потому что в мире не осталось ничего, во что бы он мог верить.
Они вышли из мечети через главные ворота и пошли вверх по дороге к окруженному стеной поселку, где Тарик показывал ему дом Азима Мухтара. Шли быстро, почти военным строем, плотной толпой с Гектором посередине. При их приближении ворота открыли изнутри и впустили их на мощеный двор. Посреди двора рос большой раскидистый баньян. В тени дерева сидело несколько женщин с закрытыми лицами и маленьких детей. Они с интересом смотрели, как Гектора провели по ступеням на веранду дома с плоской крышей.
Здание было скромное, без претензий – не такого дома можно ожидать от высокопоставленного священника, выполняющего государственные функции. Большинство сопровождающих Гектора остановилось у лестницы, но двое, шедшие по бокам, взяли его под руки и провели по ступеням на веранду. Гектор сердито вырвался; они не возражали. Он поднялся, перешагивая через две ступеньки, и остановился на пороге. Дверь перед ним была открыта; решительным широким шагом Гектор вошел и остановился: глаза после яркого солнца привыкали к полумраку.
Комната большая, но скудно меблированная, в арабском стиле. Вся мебель у стен, середина пустая. В комнате был только Азим Мухтар. Он сидел, скрестив ноги, на груде зеленых бархатных подушек перед низким столиком. Одним гибким движением встал и поклонился, коснувшись лба, губ и сердца. Потом выпрямился и спокойно заговорил:
– Добро пожаловать в мой дом, мистер Кросс.
– Вы очень добры, что пригласили меня, шейх Типпо Тип.
Гектор ответил на поклон, и Азим Мухтар слегка поморщился от его иронии.
– Будет лучше, мистер Кросс, если мы поговорим свободно и откровенно. Я не хочу задерживать вас дольше необходимого.
Английский у него был безупречный, речь образованного человека, как у англичанина из высшего общества.
– Меньшего от вас я бы и не ожидал, мулла Азим Мухтар.
– Пожалуйста, садитесь, сэр.
Он показал на стул с высокой спинкой, явно приготовленный для Гектора. Гектор без колебаний подошел к нему и сел. Преимущество было не на его стороне, поэтому следовало сохранять суровое выражение и строгую решимость.
Азим Мухтар сел скрестив ноги на зеленые подушки лицом к нему. Некоторое время они разглядывали друг друга, пока Азим Мухтар не нарушил тишину.
– Знаете, несколько лет назад на приеме в лондонской резиденции американского посла я познакомился с вашей женой. Хейзел Бэннок-Кросс была красавицей и прекрасным человеком. Она очень мне нравилась, я ею восхищался.
Гектор сделал долгий глубокий вдох. Он не хотел, чтобы его голос дрожал от гнева, заполнявшего каждую клетку тела. Ответил он спокойно:
– Поэтому вы ее убили?
У Азима Мухтара были темные выразительные глаза. Длинные ресницы, почти женственные, неуместные на таком сильном мужском лице. Эти глаза медленно заполнились темными тенями боли и печали. Он наклонился к Гектору – на мгновение могло показаться, что он коснется его, – но сдержался. Вновь выпрямился и встретил гневный взгляд Гектора.
– Призываю Аллаха и его пророка в свидетели, это неправда, сэр. Я никак непричастен к убийству вашей жены.
– А я говорю вам, сэр, что слова легко слетают с языка того, кто постоянно имеет с ними дело.
– Есть ли возможность переубедить вас? – негромко спросил мулла. – Я горюю о ней почти так же сильно, как вы.
– Не могу представить себе, что может меня переубедить, – ответил Гектор. – Кроме вас, ни у кого не было мотива. Вера в отмщение убийства глубоко укоренена в вашей религии, в вашей культуре и в вашей душе.
– Неправда, мистер Кросс. Нас ведет также свет прощения. Разве вы не слышали мольбу, с которой я сегодня обратился в мечети к вам лично? Я молил вас остановить этот порочный круг смертей.
– Я слышал, что вы сказали, – ответил Гектор, – но не поверил ни одному слову.
– Похоже, у меня остается единственная возможность.
– Какая же? Вы собираетесь убить и меня?
– Нет, сэр. Я не убивал вашу милую жену и не намерен убивать вас. Вы гость в моем доме. Вы под моей защитой. Не потерпите ли меня еще немного, мистер Кросс?
Гектор ничего не ответил, а Азим Мухтар встал и вышел за дверь. Гектор вскочил и быстро обошел комнату. Взгляд его метался в поисках пути к спасению, в поисках оружия, которым он мог бы защищаться. Он не нашел ничего, кроме книг и свитков, а посмотрев в окно, увидел, что двор заполнен последователями Азима Мухтара. Он был в ловушке, из которой не ускользнуть.
Через несколько минут мулла вернулся.
– Прошу прощения, мистер Кросс, но мне понадобилось распорядиться о вашем отъезде из города. Возможно, вы не знаете, но для немусульманина находиться в священных Мекке и Медине – очень серьезное преступление. И карается смертью через обезглавливание. У ворот поселка вас ждет машина с шофером. Вас отвезут в аэропорт Джедды. Я заказал для вас билет первого класса на рейс Джедды – Абу-Зара; вылет сегодня в десять вечера. Когда поднимитесь в воздух, люди из «Кроссбоу секьюрити» получат извещение и будут вас ждать. Но вы должны немедленно покинуть Мекку.
Гектор удивленно и недоверчиво смотрел на Азима. Его не освободят. Это очередная хитрость, он знает. Он пытался проникнуть за открытый взгляд и спокойное выражение лица муллы.
– Пожалуйста, мистер Кросс. Это вопрос жизни и смерти. Вы должны немедленно уехать. Я поеду за вами в другой машине. У нас будет еще одна возможность поговорить в аэропорту Джедды, в ВИП-зале, который я для вас зарезервировал.
Гектор слегка наклонил голову, притворно соглашаясь. Он знал, что шофер отвезет его в пустыню, где его будут ждать палачи из числа фанатичных последователей муллы. Наверное, ему уже выкопали могилу.
«Какую бы ловушку ни разработал этот изобретательный ублюдок, в пустыне у меня больше шансов, чем здесь», – решил он и начал:
– Вы очень великодушны… – но Азим Мухтар перебил:
– Вот ваш билет. – Он протянул Гектору конверт со штампом эмирата на клапане. Гектор открыл конверт и проверил имя на билете. То же вымышленное имя, что и в фальшивом паспорте Абу-Зары, с которым он путешествует. Конечно, сведения сообщил предатель Тарик.
Гектор поднял голову.
– Кажется, все в порядке.
– Хорошо! Идите же немедленно. Встретимся в Джедде.
Он открыл дверь; Гектор вышел и сбежал по ступенькам во двор. Сразу же с улицы въехал черный «мерседес»-седан. Он остановился перед Гектором. Бородатый шофер в тюрбане выскочил со своего места и распахнул пассажирскую дверцу. Едва Гектор сел, шофер захлопнул дверцу и вернулся за руль. Ряды последователей расступились, «мерседес» выехал за ворота на улицу. Гектор оглянулся через заднее окно. Азим Мухтар стоял на веранде и смотрел ему вслед.
Всю дорогу до аэропорта Джедды Гектор провел в смятении и нерешительности. Очень легко было перегнуться через спинку переднего сиденья, зажать голову шофера блокирующим приемом и сломать ему шею. Тогда он сможет угнать «мерседес» и попробовать добраться до границы Абу-Зары. Однако до границы тысяча миль, а горючего в «мерседесе», судя по указателю на приборной доске, только половина. У него с собой всего несколько долларов – недостаточно, чтобы заполнить бак. У шофера могла быть с собой наличность, но Гектор в этом сомневался. Скорее у него топливная карта или какая-то другая кредитка. Без машины не выбраться. Конечно, как только саудовской полиции дадут знать, его будут искать на всех дорогах. Он не успеет проехать и сотни миль, не говоря уж о тысяче. Его схватят. Эту мысль он отбросил.
Потом он снова подумал об Азиме Мухтаре Типпо Типе и стал сопоставлять вероятность его невиновности и виновности: можно ли ему верить? Слушая муллу в мечети, он почти поверил. Но теперь, когда его отпустили, Гектор, напротив, уверился, что это какая-то хитрость. Он знал, что его ждет новое потрясение.
На заднем сиденье «мерседеса» был телефон. Гектор взял трубку и поднес к уху. Телефон работал. Гектор открыл конверт, полученный от Азима Мухтара, и нашел номер справочной аэролиний эмирата в аэропорту Джедды. Он набрал его, и после третьего гудка отозвалась женщина. Он сообщил ей номер билета.
– Можно подтвердить бронирование?
– Минутку, сэр. – Последовала короткая пауза, потом женщина сказала: – Да, сэр. Мы вас ждем. Вы уже проверены онлайн. Ваш рейс идет по расписанию. Вылет в двадцать два часа.
Он положил трубку. Все совпадает, пожалуй, даже слишком. Принять решение его заставила мысль о Хейзел. Он обязан ради ее памяти снова встретиться с Азимом Мухтаром, несмотря на риск. Он почти слышал ее голос: «Ты должен это сделать, дорогой. Должен, иначе не будешь знать покоя».
Поэтому он сидел в машине, а шофер вел его в Джедду.
У входа для пассажиров первого класса привратник в традиционном арабском одеянии открыл дверцу «мерседеса» и проводил Гектора в отведенное для него отдельное помещение. Как только он вышел, Гектор проверил дверь и обнаружил, что она не заперта. Он приоткрыл ее на дюйм и заглянул в щелку. Охраны снаружи не было. Теперь Гектор был скорее заинтересован, чем насторожен. Он закрыл дверь и осмотрел роскошный зал ожидания. От острого вкуса опасности у него пересохло во рту.
«Полцарства за приличный скотч», – подумал он, но, конечно, в этой крепости ислама не могло быть крепких напитков. Он выпил стакан воды «Перье», налил себе еще и уселся в кожаное кресло. И почти сразу в дверь постучали.