Когда родным впервые разрешили ее навестить, Саша держалась отчужденно и была мрачна. На вопросы родителей она отвечала животными, нечленораздельными звуками. Своего некогда любимого брата не узнала.
– Разве ты не хочешь поздороваться с Карлом Питером, дорогая? – мягко спросила мать. Саша отвела взгляд.
– Но ведь он твой брат, Саша, милая, – настаивала Марлен.
Саша чуть оживилась.
– У меня нет брата, – сказала она, впервые выговорив целое предложение, но не отрывая взгляда от пола. – Не хочу брата.
Услышав это, Генри Бэннок встал и сказал жене:
– Я думаю, мы с Карлом приносим больше вреда, чем пользы, оставаясь здесь. Мы подождем в машине. – Он кивком подозвал Карла. – Идем, мой мальчик. Пойдем отсюда.
Генри терпеть не мог все виды несчастий и страданий, особенно если это касалось его лично. Он просто закрыл сознание, отгородился от увиденного и вышел. Ни он, ни Карл Питер больше не возвращались в «Девять вязов».
С другой стороны, Марлен аккуратно навещала дочь. Каждое воскресенье шофер вез ее утром за сто миль в Пасадину, и весь день она проводила в разговорах со своей молчаливой, отчужденной дочерью. Во время одного из посещений она прихватила с собой кассету с записью фортепианного концерта Рахманинова и портативный проигрыватель, надеясь пробудить в Саше музыкальные таланты.
При первых же звуках третьего концерта до минор Саша вскочила, схватила проигрыватель и с безумной силой швырнула его о стену. Аппарат разбился. Саша упала на пол, свернулась в позе зародыша, сунула большой палец в рот и стала биться головой о пол. Это была последняя попытка Марлен усовершенствовать лечение дочери.
Отныне она ограничивалась тем, что читала Саше стихи или подробно рассказывала о самых заурядных событиях минувшей недели. Саша молчала, оставаясь полностью отчужденной. Она смотрела на стену, раскачиваясь на стуле, как на скачущей лошади.
Несколько месяцев спустя Марлен Имельда обнаружила, что снова беременна. Она подождала, пока гинеколог определит пол зародыша, и во время очередного посещения «Девяти вязов», призналась Саше:
– Саша, дорогая, у меня удивительная новость. Я беременна. У тебя будет младшая сестра.
– Сестра? Родная сестра? Не брат? – спросила Саша четким и ясным голосом.
– Да, дорогая. Твоя родная младшая сестра. Правда, замечательно?
– Да! Хочу сестру! А брата не хочу.
– Как нам ее назвать? Какое имя тебе нравится?
– Брайони Ли! Мне нравится это имя.
– Ты знаешь кого-нибудь с таким именем?
– Это была девочка в школе, моя лучшая подруга. – Саша улыбнулась. – Но ее папа нашел новую работу. И они переехали в Чикаго.
Она оживилась и говорила, как нормальный ребенок ее лет.
Неделю за неделей они говорили о новом ребенке, и неделю за неделей Саша задавала матери все те же вопросы и все в том же порядке. И смеялась ответам.
Срок беременности был уже восемь месяцев. Теперь Саша все время посещения просиживала рядом с Марлен, а мать прижимала руку дочери к своему животу. Когда ребенок впервые шевельнулся под ее рукой, Саша так громко, возбужденно закричала, что в комнату для посещений прибежала дежурная сестра.
– В чем дело, Саша? – спросила она.
– Это моя младшая сестра. Иди потрогай.
Впервые Марлен привезла к Саше Брайони Ли, когда той исполнилось три месяца. Саше позволили подержать сестру, и она сидела с ней на коленях все время посещения, ворковала, смеялась и расспрашивала о ней мать.
После этого Марлен возила малышку в лечебницу каждую неделю, и Саша смогла наблюдать, как растет ее сестра. Врачи признали благотворное воздействие младенца на Сашу и всячески способствовали их общению.
Так проходили годы.
Брайони Ли тоже росла замечательной. Она была хорошенькая, изящная, с личиком феи и поразительно темными глазами. Ее лицо сердечком было подвижным и выразительным. Людей тянуло к ней, когда она входила в комнату, все улыбались. Она пела – у нее был прекрасный голос. И ноги, словно созданные для танца. Но еще у нее были сильная воля и настойчивость.
Естественное место Брайони Ли было во главе стаи. Подобно своему отцу Генри Бэнноку, она была прирожденным вожаком и организатором. Она без усилий подчиняла себе любую группу детей, и даже старшие мальчики охотно слушались ее.
Генри потребовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что у него в доме ребенок, над которым он не властен, тем более к тому, что его родная дочь способна противиться ему. У Генри были устоявшиеся взгляды на разделение полов, на роли и взаимоотношения родителей и детей, мужчин и женщин. Равенство в этот перечень не входило.
Брайони Ли радовала его умом и красотой, но тревожила тем, что могла возражать и спорить с ним. Генри сердился. Он начинал кричать, грозился, что выпорет ее. Однажды он осуществил свою угрозу. Выдернул из петель брючный ремень и хлестнул ее по голым ногам сзади. У нее появился красный рубец, но она не расплакалась и стояла на своем.
– Папа, нельзя так делать, – серьезно сказала она ему. – Ты сам говорил, что джентльмен никогда не ударит женщину.
– Прости, – сказал он, возвращая ремень на место. – Ты права. Я не должен был так поступать. Больше не буду. Обещаю. Но ты должна научиться послушанию, Брайони Ли!
В свою очередь, он начал прислушиваться к тому, что говорила она, – а такую вежливость он редко проявлял с женщинами. И, к своему удивлению, обнаружил, что обычно Брайони Ли права.
Год, когда Брайони Ли исполнилось десять, был памятным в доме Бэнноков. В мае дала нефть первая подводная скважина Генри. К этому времени рыночная стоимость «Бэннок ойл» превысила десять миллиардов долларов. В мае Генри купил личный самолет «Гольфстрим-V», который обычно водил сам.
В том же месяце семья Бэнноков переселилась в новый дом на Форест-драйв. Спроектированный Эндрю Муркрофтом из компании «Архитекторы Муркрофт и Хай», дом располагался на пятнадцати акрах садового участка. В нем было восемь спален. Он получил премию «Лучший дом года», присуждаемую Американским институтом архитектуры.
В июне Карлу Питеру Бэнноку исполнилось двадцать два года, и он с отличием окончил Принстонский университет. И начал работать в головном офисе «Бэннок ойл» в Хьюстоне.
В июле Генри Бэннок попросил своего старого друга и адвоката Ронни Бантера открыть «Семейный доверительный фонд Генри Бэннока», чтобы застраховать членов семьи от любых неприятностей, которые могут произойти с ними на протяжении жизни. Они вдвоем напряженно работали над документом, и в августе Генри наконец подписал его.
Рональд Бантер держал оригинал документа в сейфе у себя в фирме, а Генри получил копию, которую хранил в сейфе в своем доме на Форест-драйв.
В августе того же года врачи психиатрической лечебницы «Девять вязов» сообщили Генри и Марлен, что Саша Джин никогда не сможет жить за пределами лечебницы и до конца дней будет нуждаться лечении и присмотре. Генри ничего не сказал, а Марлен заперлась в своей роскошной новой спальне с бутылкой джина «Бомбейский сапфир».
В сентябре Марлен Имельда Бэннок начала трехмесячный курс лечения от алкоголизма в Хьюстонской наркологической клинике.
В октябре Генри Бэннок развелся с Марлен Имельдой Бэннок и стал полноправным опекуном своих дочерей Саши и Брайони. Карл был уже взрослым, поэтому его имя в документах о разводе нигде не упоминалось. Выписавшись из клиники, Имельда поселилась на Каймановых островах в роскошном особняке на берегу, окруженная большим штатом прислуги. Все это было условием развода.
В октябре Главное управление гражданской авиации отказалось продлить лицензию Генри Бэннока на коммерческие полеты. Он не прошел медицинскую проверку.
– Какого дьявола вы несете? – яростно спросил Генри у врача, проводившего осмотр. – Я только что купил «Гольфстрим» за двенадцать миллионов. Вы не можете сейчас лишить меня лицензии. Я годен – так же, как когда водил истребитель в Корее.
– При всем моем уважении должен напомнить вам, мистер Бэннок, что с тех пор прошло больше двадцати лет. Все эти года вы работали как каторжный. Когда в последний раз брали отпуск?
– А на кой он мне? Мне некогда прохлаждаться.
– Именно об этом я и говорю, сэр. Скажите, а сколько гаванских сигар вы выкурили после Кореи? Сколько бутылок «Джека Дэниелса» выпили? И как часто делали зарядку?
– Не наглейте, юнец. – Лицо Генри побагровело. – Это мое личное дело!
– Простите. Но я обязан сообщить вам, что у вас классический случай фибрилляции предсердий.
– Перестаньте нести медицинскую чушь! К чему этот вздор о фибрилляции?
– Я пытаюсь сказать, что ваше сердце пляшет, как Джин Келли[25] на стероидах. Но это только половина проблемы. Ваше давление – в космосе, забралось высоко, как Нил Армстронг. На месте вашего врача я немедленно прописал бы вам кумадин, мистер Бэннок.
– Слава богу, вы не мой врач. Я знаю про кумадин. Знаю, что его использовали в качестве крысиного яда и что вкус у него не похож на «Джек Дэниелс», так что можете взять его, скатать в шарик и засунуть себе в зад, доктор Мензис.
Генри встал и вышел из кабинета.
Не получив лицензии, Генри продолжал водить свой любимый «Гольфстрим». Его прикрывали два высокооплачиваемых пилота.
Однако иногда в тихие ночные часы он просыпался от того, что сердце отчаянно колотилось в груди. Идти к другому врачу он отказывался. Не хотел, чтобы ему зачитывали смертный приговор.
Получив предупреждение, что дни его сочтены, он стал работать еще напряженнее. Мысль об отказе от сигар и «Джека Дэниелса» была для него непереносима, и он выбросил ее из головы.
В ноябре Брайони Ли победила на олимпиаде штата по математике, обойдя учеников на три-четыре года старше ее, а в опросе ее одноклассников на тему «кто из вас наиболее преуспеет и вероятнее всего станет президентом США» заняла первое место. Теперь она вместо матери навещала старшую сестру.