- Я не зеленая. Со мной все в порядке.
- Да? А я пасхальный заяц. Тогда ответь, почему при одной только мысли о том, что ты опять окажешься в объятьях мистера Загадки, тебе плохо?
- Вижу, ты настроен обсуждать мою интимную жизнь. Я же, наоборот, не собираюсь говорить об этом. Давай закроем эту тему.
- Сладкая, если ты не хочешь этого парня, скажи ему всего одно слово при следующей встрече. Это слово "нет". Поняла? Просто скажи "нет".
Лорен снова почувствовала, как румянец отступил в пользу бледности, желудок скрутило в тугой узел. Как она может объяснить ему? - Все не так просто. Он... - она вздохнула, - он очень... опытный.
Ноа усмехнулся: - Вот так новость, Лорен. Секс должен приносить удовольствие. Если он опытен и между вами есть искра - радуйся. Но если он делает тебе больно...
- Нет. Он не делает мне больно.
- Тогда в чем проблема?
- Ты будешь смеяться.
- Нет. Обещаю. Можешь на меня положиться.
Она покачала головой. - Все в норме. Давай лучше сходим к твоему ассистенту, проверим, может, остальные члены правления уже дали ответ.
Когда Лорен начала уходить, Ноа схватил ее за локоть и вернул обратно. Теперь она стояла совсем близко. Настолько близко, что могла видеть серые и голубые крапинки в его глазах, а он смотрел прямо на нее. Она чувствовала тепло его тела. Она уставилась на его рот как пускающая слюни дура, ждущая от него поцелуя.
- Ты помогла мне за ланчем. Теперь моя очередь.
Он выглядел таким искренним, Лорен не знала, как ему отказать. Может, он и вправду поможет ей. Царство небесное, если слухи верны, у него более чем достаточно опыта в постели.
Лорен вздохнула. Почему бы не пойти ва-банк? - У меня путаница в голове... когда я с ним, - прошептала она. - Он заставляет меня чувствовать то, что я никогда не испытывала. Я ощущаю между нами связь.
- Это не так уж и плохо, - мягко заверил Ноа.
- Но я к этому не готова.
- Вы с Тимом разбежались уже почти два года назад. Рано или поздно, но ты должна прыгнуть в омут с головой.
- С человеком, который не сказал мне даже своего имени? Я не видела его лица. Гарри предлагал мне сходить на ужин и в кино. Это меня больше устраивает.
Выражение лица Ноа изменилось, он напрягся. - Нет, это не то. Ты оставляешь для себя слишком много возможностей к отступлению. Мистер Загадка предпринимает определенные действия по отношению к тебе. Может быть, это и неудобно, но если ты будешь действовать как Гарри, то, скорее всего, состаришься, прежде чем впустишь другого мужчину в свое сердце, - по мере того, как он произносил каждое слово, ей хотелось кричать, но Ноа был прав. - Я не хочу впускать в свое сердце другого мужчину.
- Лорен...
К ним подошла Дженнифер, длинноногая тридцатилетняя помощница босса. Лорен была бы недовольна выбором секретаря Ноа, если бы не знала о том факте, что Дженн была счастлива в браке уже почти пятнадцать лет.
- Мистер Ривз, мисс Саутхолл, члены правления ожидают вас на линии. Они хотят с вами переговорить. О, и я забрала Ваши вещи из прачечной, могу завести к Вам домой
Когда Ноа кивнул, Лорен чуть не подпрыгнула, ее внутренности содрогнулись. Ой-ей. Тот самый момент истины. Этот проект очень много значил для нее - первое детище, которое Ноа позволил взрастить ей с тех пор, как она присоединилась к их команде. Она хотела доказать своим недоброжелателям, что была не просто обычной домохозяйкой. И, конечно, убедить босса, что он в ней не ошибся.
- Спасибо. Возьми ключ на всякий случай, - пробормотал он своей ассистентке в знак согласия. - Мы примем звонок в моем офисе. Никаких других звонков и посетителей.
И еще один кувырок в животе Лорен. Она останется наедине с человеком, при одной только мысли о котором она заводилась с пол-оборота. Сейчас она вовсе не была уверена, что решение комитета беспокоит ее больше, чем присутствие Ноа.
Он коснулся рукой ее талии, чтобы провести в свой офис. Это легкое невинное прикосновение послало импульс, который отозвался во всех органах чувств ее тела. Боже, она жила без секса два года и не умерла, но как только получила немного... тут же захотелось большего. Прискорбно.
Обходя Ноа, она направилась к нему в кабинет. Ее сердце забилось в два раза быстрее, когда за ними закрылась дверь.
- Готова? - в его глазах сверкали озорные блики.
Глядя на выражение его лица не так трудно было представить, что он спрашивает, готова ли она к чему-то непристойному. Если бы он задал этот вопрос напрямую, ответ был бы положительным. Н-да, совершенно безрадостно признавать сей факт.
- Конечно. Давай узнаем их решение, - она опустилась на стул напротив его стола.
Обогнув стол, Ноа сел в свое кресло и нажал кнопку громкоговорителя. - Ривз слушает. Лорен рядом со мной. Начинаем.
- Рад, что вы оба там, - сказал Дэнсон. - Лорен, ты проделала отличную работу сегодня.
- Спасибо, сэр.
- Ты отметила те пункты, о которых Ноа даже не упомянул в воскресенье днем, когда вывозил меня на баскетбольный корт и, между прочим, протер его моим задом.
- Все было совсем не так, - утверждал Ноа. - Я просто использовал свое преимущество в росте.
Рост Ноа составлял как минимум шесть с четвертью футов. У Дэнсона же - пять и восемь в лучшем случае.
- Да, ты использовал его именно для того, чтобы протереть мной корт. Как бы то ни было... - он добродушно фыркнул, - ... мы даем разрешение вашему проекту. Четыре фокус группы в трех демографических зонах, как мы и обсуждали. Члены группы могут прийти в любой из населенных пунктов, заказать что-либо в меню и задать все интересующие их вопросы. Я знаю, что вы хотели бы, чтобы они сделали все это в выходные и в часы обеда, но мы не можем препятствовать этим нашим текущим делам.
Лорен сжала руки в кулаки и выбросила один из них в воздух. Победа! Обеденное время было лишь небольшой задержкой, но, в целом, все сработало.
- Спасибо. Вам и всем членам правления.
- Ты знаешь, я был самым ярым твоим критиком, - вклинился в разговор Мартин. - Но прогнозы по доходам, которые ты предоставила, в сочетании с не таким уж дорогостоящим местоположением и твоими исследованиями, направленными на семейную среду, убедили меня дать тебе шанс.
Все, как и говорил Ноа. Она была так взволнована, что чуть ли не подпрыгивала сидя в своем кресле.
- Да, сэр. Думаю, вы вскоре увидите, что любителям ресторанов этого района понравится идея повседневной элегантности в обеденной зоне, обустроенная также и для детей. Подозреваю, что обширная карта вин будет настоящим хитом, наравне с воскресными завтраками.
- Достаньте нам точные данные, и мы снова все обсудим.
- Я сразу приступлю к работе. У меня есть идея насчет фокус групп на месте. Мы можем сделать все за пару недель.
- Великолепно, Лорен, - вновь вклинился в разговор Дэнсон. - Мои поздравления.
- Спасибо вам всем. Я не подведу вас.
После быстрого обмена любезностями Ноа нажал на кнопку громкоговорителя и поднялся. Тишина окутала комнату, он стоял и смотрел на Лорен со снисходительной улыбкой. Она больше ни минуты не могла сдерживать свое волнение; поэтому соскочив со своего кресла, она бросилась к нему. Лорен положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и хотела запечатлеть поцелуй на его щеке.
В последнюю секунду он повернул голову, и их губы встретились.
Лорен замерла. Ее сердце перестало биться. Но она не отстранилась. Следовало бы, но... Его губы были мягкими и в то же время твердыми, теплыми, но неподвижными. Не в силах сопротивляться, она прислонилась к нему. Сердце пропустило удар, потом еще один. Ее бросило в жар. Он не отпрянул, и она накрыла его губы своими, сначала коснувшись легко, но постепенно усиливая напор, умирая от его вкуса. Электрический разряд прошелся по ее телу, включая мозг и дыхание. Лорен отскочила. От шока и внезапного возбуждения звенело в ушах.
Какого черта она натворила? От удивления у нее раскрылся рот, и она чуть не уронила челюсть на пол.
- Прости. Я не хотела... Я была так взволнована.
Уголки его губ поднялись в порочной ухмылке. - Ни одна женщина еще не извинялась передо мной за то, что была взволнована. Не будь первой, пожалуйста.
- Я имела в виду результаты совещания, - румянец разошелся по груди, шее, вплоть до кончиков ее волос. Она чувствовала, как жар снова окутывает все ее тело, в этот момент она проклинала особенность своей белоснежной кожи.
- Хорошо.
Лорен не могла сказать точно, думал ли он о том, что она лжет, или просто смеялся над ее жалкой попыткой смягчить ситуацию. Она приложила свою ладонь к груди и с ужасом уставилась на него. - Ты мой босс, и это было ужасно непрофессионально.
- Но мы же еще и друзья. Я был не против. Это был легкий поцелуй.
Ноа оставался сдержанным и хладнокровным. Почему же она не могла быть такой, как он?
- Правда. Невинный поцелуй, - "достаточной мощности, чтобы осветить весь Таймс-сквер... и все остальное в радиусе десяти кварталов". - Этого больше не повторится.
- О, не сбрасывай меня со счетов, - он лукаво улыбнулся и подмигнул. Он действительно имел это в виду? Нет, он не мог... Но если он... что же насчет той женщины, на которой он хотел жениться?
- Ты флиртуешь, - слов, правдивее этих, она еще никогда не произносила. Ведь его подшучивание не имело под собой оснований... и тут не имело значения даже ее желание, чтобы все оказалось правдой.
- Каждый из нас должен в чем-то преуспевать, - он улыбнулся. - Кстати говоря, Тим рассказал мне, что Кэсс все еще не научилась плавать, и ей нужна практика. Думаю, мой бассейн наконец достаточно прогрелся для этого, к тому же, он практически не используется. Не хочешь придти с девочками ко мне сегодня вечером? Мы можем поплавать и заказать пиццу или сделать барбекю. На твое усмотрение.
Черт. И еще раз черт! Кэсс любила бассейны, и ей действительно нужна была практика. Но после этого неловкого поцелуя последнее, что ей было нужно, так это пойти к нему домой и провести вечер, пялясь на его горячее тело в плавках.