Мне стало горько и страшно. Кошечка была совсем худая и испуганная. Она вздрагивала даже от негромкого звука или малейшего шороха. Впрочем, это было совсем неудивительно. Собственные родители отказались от неё. Лэнна и вовсе делала всё, чтобы она покинула Итрай в результате несчастного случая. Когда провели расследование, то узнали, что чудовище приманило колдовство безголовой девицы. Действовала она с согласия семейной пары, которая подарила жизнь и ей.
На моё счастье, мой замок был возведён на каменном, сплошном и усиленном магией и колдовством основании. В особой сокровищнице в зачарованном сундуке теперь хранились зачарованные игральные кости, которые подарили Киванру его знаменитую удачу. Хайлитт не учла только одного. Я не собиралась участвовать в её грязных и подлых играх. Как и в любимой забаве большинства мэлльров предавать тех, кто им доверился. Даже близких родственников и многолетних союзников.
Йэнна весело играла в саду около моего замка под бдительным присмотром Тэнны. Пожилая кошка и так, и этак пыталась придумать, как уберечь меня от козней собственного племянника. Самое смешное, что самый простой и очевидный вариант ни одна из нас так и не обнаружила.
Удивительно, но выручил нас Ксит:
– Тебе нельзя менять имя, но Тэнна может удочерить тебя без его смены. Она относится к Йэнне, как к собственной внучке, и поможет вам обеим занять достойное место в нашем мире.
– Если Мэлльрона позволит, я буду счастлива. Своих котят у меня не было. Мой муж был Ночным Воином и погиб слишком рано. Я же, по нашим законам, не имею права снова выйти замуж.
Мне стало горько и жалко, ведь благородная женщина растратила все запасы материнской любви и нежности, а в ответ получила лишь предательство и чёрную неблагодарность.
Великая Мать благосклонно отнеслась к нашей просьбе. Вскоре под струями света её водопада стояли ещё и мы с Йэнной. У нас на лбу вспыхнул символ, обозначающий, что нас обеих приняли в древний и славный род мэлльров Ветер Полуночи. Теперь Киванр не мог стать супругом ни мне, ни моей приёмной дочери. Ведь такие союзы были под строгим запретом в любом из уголков Итрая и у всех населяющих его народов. Только мою душу отчего-то точил червячок сомнения. Если какие-то традиции или законы не устраивают этого мэлльрота, они могут катиться ко всем демонам или утопиться в болотине. Он всегда поступал так, как ему хотелось и виделось правильным. Учитывал лишь свою выгоду. На страдания окружающих ему было попросту наплевать.
Глава 16
Я так и не смогла скрыть удовольствия, когда до меня донеслось недовольное шипение мэлльрота Киванра:
– Что ты наделала, тётка? Зря твои родители не выдали тебя замуж во второй раз. Пусть и силой. Ты мне все карты спутала. Теперь противная Алька теперь хозяйка моих удачливых игральных костей!
– Я не участвую в сомнительных авантюрах. Зато вы не сможете испортить ещё кому-то жизнь, как мне. Да и той же Хайлитт. Она надеялась избавиться от преследования инквизиторов и обрести простое женское счастье в ваших объятиях, а получила предательство и смерть, – я обличительно ткнула пальцем в направлении своего похитителя.
– Я имею право делать всё, что пожелаю, с собственной наложницей. Рабыни должны смиренно исполнять волю своего господина. Она мне надоела. Я решил поставить эту поганку на кон. Она прокляла меня и попыталась убить. Я оказался сильнее. Так за что ты ненавидишь меня, Аля?
– Я не просила похищать меня. Ты не оставил мне иной возможности спастись от весьма сомнительной участи твоей постельной игрушки, кроме того, как стать мэлльрой.
– А что плохого в том, чтобы узнать жар моей любви и объятий? – в синих, того же оттенка, что и у человеческого мага, что похитил моё сердце, глазах льдинкой стыла обида.
– Котик, не надо путать мимолётную страсть и любовь. Уверена, ту же лапшу ты успешно вешал Хайлитт довольно долго. Только «чуйства» в нижней части мужского организма быстротечны. Поэтому не следует идти на их зов. Даже тогда когда всё красиво и безумно похоже на сказку, – разговаривать с этим «ушастым гербарием» в мои планы не входило.
Тут я почувствовала, что мне очень надо посмотреть в ближайшее будущее. Хайлитт задумала очередную каверзу. Я не собиралась позволить ей разрушить мою судьбу из-за мимолётного каприза.
Поэтому взяла Йэнну на руки и решительно направилась в сторону собственного замка. В мои планы не входило продолжать наше «родственное общение» с безголовым кошаком. Он наворотил дел, а разгребать последствия теперь придётся другим. Ещё следовало помочь всем, кто заболел или получил травму. Усилить защиту от происков Хайлитт и её Тварей из Бездны. Да и от ежедневных обязанностей Хозяйки Логова меня никто не избавит. Правда, толпа «страждущих свадьбы женихов» неизбежно поредеет. Ведь моей Наследницей Владения, как старший ребёнок, станет именно моя приёмная дочь.
Я же мысленно уже создала семью с Дероном и прикидывала, сколько нужно будет отдать за то, чтобы у всех наших сыновей и дочерей был свой замок и земли. Я не хотела, чтобы хоть у кого-то из них возникла такая же неприятная ситуация в жизни, как у Тэнны. Быть приживалкой у такого вот во всех отношениях неприятного родственника было слишком уж сомнительным удовольствием.
Потомками по крови она гордиться не могла. Мне стало грустно. Поэтому я пообещала самой себе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы Тэнна прожила остаток своей длинной и не слишком спокойной жизни в довольстве и счастье.
До сумерек мы провозились с усилением защиты и переговорами с торговцами. Я должна была быть полностью спокойна, что следующую зиму мы переживём без опасности возникновения голода. Даже если столкнёмся с неурожаем. Они в Итрае случались всё чаше. Как мне объяснила Иноэ, так этот мир отреагировал на появление иномирянок из-за интриг Хайлитт и безголовости Киванра.
Внутренний голос запретил мне доставать кости из прозрачного камня из зачарованного сундука. Только в этом случае Твари из Бездны не смогут прорвать охранные контуры в тех владениях, что согласились на мою защиту.
Тут я увидела Гварта. Молодой, но везучий и очень успешный болотный орк недовольно проворчал:
– Драная кошка Хайлитт плетёт очередную интригу. Шаманы проведут обряды, чтобы помешать ей, но и вы не должны оплошать. Берегите Йэнну. Эта ведьмочка опасна для главного врага нашей реальности не меньше, чем вы.
Я взяла котёнка с собой. Вместе с Иноэ и Кситом мы снова принялись изучать будущее в трёх днях от сегодня. Никаких «розеток» не обнаружилось ни в этот период, ни через неделю. Только покоя нам такое положение дел не принесло. Это означало лишь одно. Оно ещё не сформировалось.
Супруга болотного эльфа подтвердила мои самые мрачные опасения:
– Она попытается разбить тебе сердце, соблазнить или погубить твоего мага. Только, – много чего на своём долгом веку повидавшая эльфийка с болью во взгляде посмотрела на меня.
– Мне запрещено вмешиваться в его испытания. Отец и Мать хотят убедиться, что он имеет право идти рядом со мной по жизни. Впрочем, мне тоже не избежать проверок. Важно точно знать, что я не обманулась в своём выборе и готова быть рядом столько, сколько отпустит богиня жизни Инновара.
– Да. Твоя и Тэнны первоочередная задача – воспитание малышки Йэнны. Именно она поможет избавить наш мир от опасности повторения несчастий из-за пришельцев из других миров. Вполне возможно, что Дерон очень нескоро доберётся до тебя. Слишком часто приходить к нему на помощь ты не сможешь. Поэтому занимайся своими обязанностями и котёнком. Так мы все целее будем.
Мне сильно не понравилось такое откровение, но деваться всё равно уже некуда. Мы с моей приёмной матерью решили с максимальной пользой распорядиться неожиданной передышкой. Увы, как обе предвидели, она не продлится долго.
Мы долго обсуждали с Тэнной с чего начать обучение рыжеволосой малышки с очаровательными кошачьими ушками. Её дар ещё дремал. Она была чересчур мала, чтобы он начал раскрываться.
– Будем учить читать, писать, рисовать. Объясним как быть воспитанной леди и не угодить в ловушки Хайлитт и скоротечной страсти. Наследница Хозяйки Логова никогда не должна терять головы. Даже если сердце сладко тает в груди и душа не на месте.
С грустью подумала, что моём случае, это табу должно соблюдаться без исключений. Иначе Госпожа Бездны погубит всех, кто мне дорог. Начнёт именно с Дерона. Перед глазами тут же всплыли бездонные синие глаза, а потом и его слова о том, что его интересую только я, а не моё поместье.
Увы, безоглядно довериться чувствам я не имела права. На мне была ответственность за тех, кто по собственной воле доверил мне своё будущее, безопасность и жизнь.
На моё счастье в навеки утерянной жизни успела получить опыт общения с маленькими детьми. У двоюродной сестры была дочь такого же возраста, как Йэнна. Мой же брат Влад в своё время заставил меня научиться ладить с ним, не ущемляя собственных прав и желаний. Улыбнулась и спросила у Тэнны:
– Можно как-то учить читать и писать, вести хозяйство в игровой форме? Когда ребёнку интересно, он легче усваивает скучные правила.
– Да, – моя спутница проказливо улыбнулась, она сразу же помолодела лет на десять. – У меня есть кое-что для Йэнны. Многие поколения котят моей семьи учились читать и писать с помощью волшебного зеркала. Его моей матери подарила Великая Мать, когда она только вышла замуж за моего отца.
– Иди ко мне, Йэнна, – и Тэнна унесла кошечку в детскую комнату и оставила под моим присмотром.
Вернулась она довольно быстро, не прошло и десяти минут. У неё в руках было зеркало. По форме оно напоминало крупный листик счастливого клевера из четырёх частей. Удивилась, что и на Итрае он считался приносящим удачу. Оказалось, что эта вещь не только обучала, но и защищала дом своего владельца и всех, кто живёт под одной крышей.
До обеда мы развлекались втроём и помогали малышке освоить руны. За питание в моём доме отвечала Иноэ, ей помогал Ксит. Поэтому я могла быть спокойна, что никаких неприятных сюрпризов в моей жизни не появится через еду.