— Да, я создала это зелье, чтобы… вы правильно поняли.
Мне было сложно в этот момент. Я не считала себя виноватой. Знала, что поступаю правильно. Настоятельница не просила об этом. Она даже ни разу не застонала от боли, которая превратила ауру женщины в яркие красные обрывки. По этому признаку уже все понимали, что это конец.
Но, перед тем, как дать ей зелье, я рассказала о том, как оно подействует. И настоятельница сама приняла решение. В последние минуты жизни она даже смогла сказать несколько слов. И улыбалась, все время улыбалась. И сестры тоже улыбались, говоря, что теперь она попадет к богине, которая позаботится о своих детях.
Я не чувствовала за собой вины. Но взгляд стража, изучающий, сканирующий, подавляющий, меня немного напугал.
— Я это забираю, — произнес Джиан, откладывая флакон в сторону.
— Я думала, вы все содержимое сундука конфискуете, — удивилась я.
И только после того, как произнесла эту фразу, подумала, что лучше бы мне помолчать. И так наговорила слишком много лишнего.
— Я подумаю об этом, — вдруг удивил меня мужчина.
Не словами удивил, нет. Улыбкой, которая наползла на его лицо. И этим преобразила стража. И вновь ситуация повторилась. Я засмотрелась на лорда Такерина. Он, казалось, тоже не отрывал от меня взгляда. И лишь раздавшийся в тишине голос орка вернул меня к реальности.
— Не верю! — воскликнул магистр, — Вот не верю, и все!
— Что там? — спросил Джиантей, глядя на Астера, уже открутившего крышку одного из флаконов с зельями.
— Противоядие от уттриха, — произнес магистр.
И дальше мужчины начали осматривать обычные зелья уже вместе. А опасные Джиантей отнес и положил в сейф.
В итоге, даже не поняла, как это произошло, но Астер получил от меня обещание помогать ему и страже по мере необходимости.
— Стоит мне даже узнать рецепт, повторить это зелье я не смогу. Только зельевары способны из обычной травы сделать целебный настой, — произнес он тогда.
Мне было приятно это слышать. Да, мои зелья ценили Линария и лорд Тарагас. В храме только служители были в курсе, кто приносит разные целебные зелья для прихожан.
Здесь же мои творения оценили по достоинству сами столичные стражи. И это было здорово!
— Вопрос решен, — произнес магистр час спустя.
— Согласен, — подтвердил Джиантей.
Мне вернули сумку-артефакт. И, когда я начала собирать все назад в пространственный карман, предложила мужчинам:
— Зелья — это моя страсть. Если хотите, выберите себе что-то. Если все уже решено, это ведь не подкуп, верно?
Думала, лорд Такерин откажется от моего предложения. Но он удивил. Взял несколько флаконов зелья для восстановления. У меня их было больше тридцати. И произнес:
— Пожалуй, испытаю на себе вашу магию.
И это было сказано как-то двусмысленно. Это понял даже орк, который вновь улыбался глазами, глядя на нас и выбирая себе зелья.
Одна я осталась в недоумении. Какой смысл столичный страж вложил в эти слова?! Что-то, явно, связанное с магией, изучению которой мы с Линой уделяли очень мало времени. У нее дар был заблокирован и магии оставались крупицы. У меня едва первый уровень определили. Так что тратить время и деньги на углубленное изучение магии лорд Тарагас не считал нужным.
Но теперь у меня начали возникать вопросы. И пришло осознание того, как мало я знаю, не говоря уже о сестренке.
Глава 11
Явились стражи, которые испытывали на себе одно из моих зелий. Прошло уже больше часа после их ухода, как оказалось. Но подчиненные пришли не отчитываться. Они выглядели слишком собранными и сосредоточенными для этого.
— Милорд, фраген тие, — сказал один из них.
И сразу же я ощутила напряжение, охватившее присутствующих в комнате мужчин. Что-то не так, это ясно.
Второй страж, время действия зелья приближенного зрения у которого еще не вышло, направился сразу к окну. И продолжил наблюдение.
— Леди Ева, вас проводят. Сегодня лучше не покидайте ваши комнаты, — обратился ко мне Джиан, кивая непонятно откуда появившемуся справа от меня телохранителю.
И где же он все это время был, что я его вовсе не видела?
Но страж уже взял мою сумку-артефакт и мы направились к выходу. Я так поняла, была обнаружена какая-то проблема. Обернулась, уже стоя у двери. Магистр, Джиантей и прибывшие стражи что-то обсуждали, оградившись при этом магическим куполом. Орк хмурил брови, а Джиан был слишком сосредоточен, рассматривая что-то лежащее на столе. Какая-то драгоценность, успела заметить я.
И мы с телохранителем пошли в мои комнаты. Он впереди на три шага. Только вот никто, кроме меня, стража не видел. Слуги, которые сновали по коридорам, шли прямо на него. Страж сам обходил их.
Я так поняла, что и мне было не суждено видеть телохранителя, если бы не один нюанс. Я совершенно не запомнила обратную дорогу.
Когда мы вернулись в так понравившеюся мне желтую гостиную, я задала стражу этот вопрос. На что он мне ответил:
— Это один из важных этапов конкурса. Принцессу всегда сопровождают. Количество телохранителей меняется в зависимости от ситуации. Они бывают видимыми, бывают незаметными.
Он сказал «они», а не «мы». Или это я просто придираюсь?
— Вам, как и всем конкурсанткам, предстоит через все это пройти. Принцесса не должна бояться телохранителей. Не следует показывать, что она замечает их. Часто телохранители обнаруживают свое присутствие для объекта охраны именно в момент опасности.
Удивительно, какой разговорчивый телохранитель мне попался. И, хотя я и не планирую становиться принцессой, но полученной информации рада. Лине не помешает помощь. А, так как Рэмиар ясно обозначил, что девушка теперь для него, как сестра, то она сосредоточит все свое внимание на Эрисантиле Лоунериде. А я помогу ей во всем, что зависит от меня.
Например, пообщаюсь с телохранителем. Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут. Но, стоило мне только запланировать это, как мужчина исчез прямо на глазах.
И в следующий миг раздался стук в дверь.
— Кто там? — поинтересовалась я, помня, что сейчас в замке может быть небезопасно.
— Ужин, леди, — ответил женский голос за дверью.
Я пустила служанку в комнату, где она быстро и умело сервировала стол. Пока я помыла руки, выпила одно зелье и вернулась назад, в гостиной уже никого не было. Лишь на столике издавали приятные ароматы запеченное мясо и рыба. Я так поняла, мне на выбор предоставили несколько блюд?
— Поужинаете со мной? — спросила, оглядываясь по сторонам.
Но присутствие стража не ощутила. В ответ тоже ничего не услышала. Потому молча принялась за еду.
И вот, спокойно ем. Рыба восхитительна! На гарнир пюре из биока, очень вкусное и полезное. Мне еще и три десерта предоставили. В общем, я так поняла, Лина будет рада. Она любитель вкусно и сытно покушать.
И тут раздается оглушительный грохот. Далее все происходит слишком быстро. Дверь затряслась. Я, в испуге подскакивая, подворачиваю ногу и падаю на пол. В области щиколотки простреливает болью. Оборачиваюсь ко входу и тут телохранитель оказывается рядом.
— Глаза закройте, — говорит он.
Я послушно делаю так, как он велит. Просто закрываю глаза. Чувствую, как мужчина подхватывает меня на руки. Я еще успела услышать звук падающей на пол двери. А потом все, тишина.
Лишь голос стража:
— Не открывайте глаза. Ни в коем случае не открывайте глаза!
И я делаю, как он велит. Потому как страшно. И этот мужчина отвечает за мою жизнь. Есть, правда, маленькая надежда, что это испытание такое. Проверка на прочность, так сказать.
Но я ощущала напряжение, в котором пребывал телохранитель. И от этого страх только усиливался. Не похоже ни на шутку, ни на проверку.
Я понимаю, что мы куда-то бежим. Но мне холодно, неуютно и я не могу осознать, что происходит. Почему глаза нужно держать закрытыми? Сначала я думала, что произошел какой-то взрыв. Потом грешила на пожар. Но запаха дыма не ощущала. Только холод, пробирающий до костей.
— Как вы? — На одном дыхании, слишком быстро спрашивает страж, продолжая бежать.
— Все хорошо.
— Не может быть. Мы на изнанке. Не скрывайте, леди. Так я хоть буду понимать, когда нам нужно будет выйти. Так как вы?
— Холодно. Неуютно. Это все, честно, — призналась я, понимая, что телохранителям лучше не лгать.
Хотя, я даже понятия не имела, что это не выдумки об изнанке. Оказывается, сейчас именно этот способ перемещения спас мне жизнь. И еще, становится понятно, как стражи исчезали у меня на глазах.
— Что произошло? — спросила, понимая, что от каждого произнесенного мною слова становится все холоднее.
— Я получил срочный вызов от… Неважно! Так как проигнорировать его не мог, запер вас, как только убедился, что вы приступили к обеду.
— А шум? Дверь?
— Не знаю. Ощутил вашу боль, перенесся и забрал вас на изнанку. Я не могу сейчас увидеть, что происходит в вашей гостиной. Судя по тому, что зачарованная дверь упала, вас хотел навестить очень сильный маг. У меня были считанные мгновения. Времени оценить обстановку не хватило.
— Я ела. Потом этот шум. Подскочила, подвернула ногу и упала. Потом все произошло одновременно — падающая дверь и ваше появление. За дверью все было, как в тумане. Я ничего больше не рассмотрела.
— Так бывает, когда используют сильную магию поглощения. Конфликт заклинаний, взрыв. Нужно будет еще и об этом теперь подумать. Слишком легко оказалось взломать защиту.
— Что теперь? — спросила у стража, когда тело начало дрожать от холода.
— Еще пара минут. Мы уже доходим до кабинета лорда Такерина.
Услышав об этом, я ощутила странное на тот момент спокойствие. Будто знала, что теперь все будет хорошо. Джиан все решит.
Выход из изнанки я ощутила. Исчез холод, что я почувствовала с сильным облегчением. Это было неприятно, но необходимо.
Оказались мы, действительно, за дверью кабинета лорда Такерина. Страж постучал, открыл дверь. Джиантей отсутствовал. Но, стоило нам войти, как он, наверное, ощутил, что кто-то нарушил границы его владений, то есть кабинета, тоже явился, будто из ниоткуда. Но я уже знала, что Джиан не только порталы создает без особых проблем, но и пользуется изнанкой.