— Что же вас удивляет? — поинтересовался мужчина.
И за этим вопросом, явно, что-то крылось.
Такое впечатление, что началась игра, а я даже не подозревала, что меня в нее включили. Ни правил не знаю. Ни порядка действий. Уйти бы и подумать обо всем, чему стала свидетелем. Но не могу оставить Лину одну.
А, тем временем, смех в зале становится все громче. И дальние столы уже не разглядеть. Такое впечатление, что их скрыли от посторонних глаз. И даже думать не хочу о том, что там может происходить.
Бросила взгляд на Лину. Сестра, словно почувствовав, обернулась в мою сторону. Приложила ладонь к щеке. Дважды.
Значит, еще десять минут. Надеюсь, для этого имеются веские причины и это не просто ее очередная прихоть. С каждой минутой мне все больше хотелось покинуть это помещение. Но никто не уходил. Ни одна девушка не покинула обеденный зал.
— Да меня многое удивляет, — ответила я соседу, взгляд которого все это время ощущала на себе.
— Например, — настаивал мужчина.
— Излишне веселая атмосфера, как для Отбора невест для Его Высочества, — произнесла, вновь глядя в глаза собеседнику.
Синие, глубокие, такие яркие. Что-то в этом есть. И тут же, словно вспышка, меня озаряет. Недавний разговор с Линарией. У принца Эрисантиля такие глаза, если верить сестре.
Отвернулась от мужчины и осмотрела ближайших соседей. Карие, голубые, зеленые, бирюзовые, желтые, с красным ободком, со звездами. И еще одна пара синих.
— Не вижу причин удивляться. Ведь все королевство знает, что Эрисантиль Лоунерид — любитель развлечений, — произнес мужчина в ответ.
И я вновь ощутила на себе его прожигающий взгляд.
— И, потом, это, — незнакомец медленно окинул взглядом весь зал, — Это только цветочки. Так сказать, начало!
И ухмыльнулся. Вот только я не могла понять, это с его стороны предупреждение или насмешка?
В этот момент сидящая напротив меня девушка вдруг начала смеяться. Мы с соседом, не сговариваясь, перевели на нее свой взор.
— Да, — произнесла она, — я хочу десерт!
И мужчина, сидящий рядом с леди, который павлин, помог ей подняться. И увел в ту сторону, где развлекались парочки, скрытые от посторонних глаз магией.
И в этот момент я осознала, что нам с Линой уже пора уходить. Давно пора!
— Благодарю за прекрасную компанию! Рада была познакомиться! — поднявшись, произнесла я.
Сосед, который хищник, помог отодвинуть стул и, не слушая возражений, предложил меня проводить. Просто взял меня под руку и повел в сторону выхода.
— Моя сестра, — произнесла, пытаясь остановиться.
Обернулась, но Лина в сопровождении еще одного хищника уже шла следом. И это меня успокоило.
— Вы на протяжении всего обеда за ней присматривали, — произнес мой сопровождающий.
И мне почудился в этой фразе намек на обвинение. Только вот в чем, непонятно.
— У вас есть младшие сестры или братья? — поинтересовалась я в ответ.
— К счастью, я младший в семье, — ответил он, кривя губы в полуулыбке.
— Значит, есть старшие, которые о вас заботятся. Не так ли? — спросила я.
— Хм! Удивительно, но я никогда прежде об этом не думал. Вернее, мне очень часто об этом говорили. Так что подобные фразы я начал пропускать мимо ушей уже давно.
Но вы заставили меня задуматься, леди Ева! Не удивлюсь, если за мной присматривают так же, как и вы за сестрой!
После этих слов незнакомец странно так рассмеялся. Будто в наших словах крылась какая-то, только ему понятная, шутка.
Я же лишь вежливо улыбалась, пока мы шли к женскому крылу. Странный тип. Но, если не обращать внимания на скрытое маской лицо, то можно сказать, что он довольно привлекательный. Как и многие присутствующие в обеденном зале хищники. Светлые серебристо-белые волосы собраны в косу. Спортивное телосложение. Плечи широкие, что мне всегда нравилось в мужчинах. Но, несмотря на это, не было искры интереса с моей стороны. Я могла отметить, что он симпатичный. И на этом все.
Чуда не произошло. Мое сердце не дрогнуло, не забилось чаще при виде привлекательного мужчины. Прикосновение к моей руке тоже оставило равнодушной. Уже который год я смотрела на мужчин и не понимала, что со мной. Откуда эта холодность?
Неужели, когда моя душа попала в этот мир, она потеряла способность любить, желать, трепетать в ожидании мужской ласки?!
Вот только, стоило мне об этом подумать, и перед моим взором, словно наяву, предстали горящие черным пламенем глаза. И тогда же и сердце забилось в груди, возвещая о сильном волнении. И я даже с шага сбилась.
Неужели? В это трудно поверить. Но одна мысль о таинственном незнакомце заставила меня ощутить внутренний трепет.
Неужели это происходит со мной на самом деле? И, главное, кто же он? Кто тот, кто, боюсь в это поверить, разбудил во мне женщину? Почему при одной мысли о нем внутри меня словно огонь разгорается?!
Мужчины проводили нас до комнат и откланялись. Мы же с Линой, не сговариваясь, направились ко мне. Нужно было обсудить происходящее. Да и сестре, как я успела заметить, не терпелось поделиться информацией.
— Почитаем? — предложила я Линарии.
Это был знак, что пора мысленно пообщаться. Розовая помада лежала на туалетном столике. Сначала я воспользовалась ею, а потом и Лина.
А после мы сделали вид, словно нас заинтересовали книги, предложенные девушкам для чтения.
Я выбрала геральдику, а сестра обратила внимание на толстую книгу с картинками. Можно было на одной странице оставаться и до двадцати минут, пока все рассмотришь.
— Я хочу выпить зелье перед сном, чтобы вернуть утраченные воспоминания. Сейчас рискованно, оно сильное. А я сегодня и так влила в себя много всего, — сказала я Лине.
— Я не буду пока с этим спешить, — ответила сестра.
Лина отказалась? Это очень сильно меня удивило. И заставило задуматься.
— Рассказывай, — произнесла я, понимая, что сестру что-то беспокоит.
Сомневаюсь, что проблема в том, что происходило в зале. Линария, хоть и девушка, но и не такое себе позволяла. Она хранит девственность, как и обещала. Но я не раз заставала сестрицу, страстно целующуюся с новой любовью. А влюблялась девушка довольно часто.
— Что случилось, Лина? — поинтересовалась я.
— Это ужасно! — ответила сестра.
И я замерла, понимая, что предчувствия меня не обманули. Мы разместились в гостиной, на соседних креслах. Сестра делала вид, будто внимательно изучает картинки. А на самом деле Лина собиралась с мыслями. Я видела это по с силой сжимающим книгу пальцам.
— Что случилось? Не пугай меня! — мысленно обратилась я к сестре.
В ответ — упрямое молчание. Лина мало что от меня скрывала. Но когда начинала вот так вот себя вести, нужно было отступить. Не давить. Дать ей время. Потом, немного погодя, она сама решится и поведает о том, что показалось сестрице ужасным.
— У меня за столом сидело два синеглазых лорда, — решила отвлечь сестру.
— Они везде, — фыркнула девушка в ответ.
Вот, это мне уже больше нравится. Это уже похоже на мою Лину.
— Хищники или павлины? — спросила сестрица.
— Определенно, хищники! — ответила я, улыбаясь.
И с радостью заметила, что Лина тоже улыбнулась. И пусть, если за нами кто-то следит, видит это. Главное, они не слышат, о чем мы разговариваем. А наши мысли и чувства тоже никому не подвластны.
Кроме памяти, тотчас пришло осознание. В этом моя уязвимость. И нужно как-то решить этот вопрос. Вечером. Перед сном.
А пока, неплохо бы разговорить сестрицу. Столь длительное молчание и это задумчивое состояние так похоже на нее.
Глава 15
— Кто тебя провожал? — поинтересовалась я у Линарии.
Слишком уж задумчивой казалась мне сестра. Будто у нее появились свои, взрослые, тайны. И меня в них, явно, пока не планировали посвящать. И я бы даже одобрила подобное. Это хорошо, что Лина взрослеет. Но не здесь и не сейчас. Все и так слишком сложно и запутанно.
— Лорд Орхерст, как этот хищник представился мне сегодня. Заметила, что они выбирают себе любые имена? Вчера этот же мужчина был бароном Риостейниш.
— Уверена? — спросила я.
— В этом — абсолютно. Он мне сказал кое-что очень неприятное. И поплатился за это, — поведала сестрица, начиная улыбаться.
Как я и думала, влюбчивая натура Линочки вновь берет верх.
— Как именно? Что ты сделала? — поинтересовалась я, не зная, то ли радоваться, что сестра постояла за себя.
То ли бояться тому, что именно она вновь натворила.
— И как этот лорд тебя обидел, позволь поинтересоваться?
— Я очнулась от поцелуя, как успела уже тебе рассказать.
— Помню.
— Так вот, после пробуждения и ухода синеглазого незнакомца ко мне явился этот типа барон. Представился доверенным лицом Его Высочества. И начал, как ты любишь выражаться, грузить меня.
Служанок не будет несколько дней. Мол, это первое испытание. На стойкость, находчивость, умение найти общий язык с соперницами. Вроде как, принцесса и фаворитка должны уметь договариваться между собой.
Нормально, Ева?
— Вау! — мысленно воскликнула я.
Это вовсе не сказка о прекрасном принце. С каждым днем открываются все новые и новые подробности того, что этот Отбор, как и принц — только красивая мечта многих леди. А реальность поражает. И, с каждым днем все больше и больше.
— Хорошо, что ты меня понимаешь. Я была так же ошеломлена. Не успела проснуться, очень хочется пить, а воды не наблюдается. А тут этот явился! В общем, сам виноват.
— Ты вспылила? — спросила я, подозревая, что так оно и было.
— Нет. Ты ведь говорила, что принцесса должна дважды подумать, прежде чем что-либо сделать. Особенно, когда тобой руководит злость или обида.
Еще раз, вау! Лина прислушалась к моим словам? И не только, судя по услышанному. Неужели из сестрицы реально вылепить настоящую принцессу?!
— Я сдержалась. Ева, ты даже не представляешь, чего мне это стоило!
Мне уже не страшно, что там дальше происходило. Порадовал тот факт, что Линария не безнадежна. Потому, уверена, я справлюсь. Найду ей подходящего супруга и все у нас будет х