— Мы на озере были. Его Величество предложил искупаться. Проверка на храбрость. Ведь принцесса… Она не должна бояться. Особенно, когда рядом такой мужчина.
Вновь молчание. Я вижу, что Линария пытается найти силы, чтобы продолжить. До конца рассказать, что произошло.
— Он потребовал раздеться. Полностью. Или проваливать. Потому как, когда Его Высочество чего-то желает, это не подлежит обсуждению.
Я с силой выдохнула.
— Поначалу я подумала, это шутка такая. Или проверка. Но Его Высочество не шутил. Он ждал. Ждал, когда я сделаю то, чего он хотел от меня.
Сестричка! Скажи, что ты этого не делала! Пожалуйста! Пусть окажется так, что в тот момент ты проявила благоразумие! Пожалуйста!
— Я ушла. Сбежала, Ева.
Я вновь с шумом выдохнула. Это было такое облегчение, что не передать словами.
Но тут Линария вновь заговорила.
— Но перед этим… я… я…
Только не это! Пожалуйста! Перед моим мысленным взором так и предстала картинка того, как Лина обнажается перед этим синеглазым уродом.
— Я влепила ему пощечину. И каблуком по коленке ударила, — закончила рассказ сестрица.
А я не смогла сдержать нервный смех. Который вскоре перешел в радостный.
— Лина! — воскликнула, когда немного успокоилась.
— Сердишься на меня, да? Будут неприятности? — не так поняла девушка.
Я же в ответ просто обняла ее.
— Ты молодец! Неприятностей не будет. А за коленку — отдельное спасибо! Твои железные каблучки принц не скоро забудет.
— Но я ударила принца, Ева! За это…
— Не беспокойся, — успокоила я сестру.
Того, чего я боялась, не произошло. А все остальное не так важно. Если что, я отвечаю за сестру. Но сильно сомневаюсь, что Эрисантиль кому-либо расскажет о произошедшем. А если и так, то ничего страшного. Джиантей вернется и разберется. А наш такой любвеобильный принц, насколько я поняла, главного стража очень даже опасается.
Глава 25
Когда к Лине пришел Рэмиар, я ушла. Решила оставить этих двоих наедине. Лина, стоило ей увидеть гостя, вмиг забыла обо всех страхах и сомнениях. И начала светиться, но уже без помощи моих зелий. Все же, она любит этого стража. И, надеюсь, вскоре поймет, что положение в обществе несопоставимо с искренней любовью и заботой, которые способен подарить Рэмиар.
Но это ее жизнь. Я не могу подталкивать сестру к тому, от чего она вскоре может устать или попросту сбежать. Она должна сделать осознанный выбор. В этом страж прав. Он сразу обозначил, какая жизнь ждет Линарию с ним.
А у меня сегодня свидание с Эрисантилем. После обеда нужно собираться, так что в лабораторию я не пойду. Поговорим с синеглазкой о жизни и о том, как чревато злить зельевара.
Вспомнила о Джиантее. Он исчез, оставив лишь записку. Такое впечатление, что мне все приснилось. Он. Наша непонятная история, которая только начинается. Или нет?
В обеденной зале сегодня было шумно. Девушки обсуждали свои свидания. Причем одна девица бросала на соперниц победные взгляды. Мол, я уже будущая принцесса, без вариантов, а вы зря здесь ждете, леди. Я вновь присела рядом с Лиаминой.
— Приятного аппетита! — пожелала я девушке.
— Граф зайдет к нам после обеда, так что расходиться не велели, — ответила мне Лиа.
Я же покосилась на других девушек и вздохнула. Сегодня слишком шумно, а мне хочется тишины. Спокойно подумать и решить для себя, чего я хочу сейчас.
— Когда я стану принцессой, вы все окажетесь в глухом приграничье, замужем за старыми вояками! — вдруг посреди ужина произнесла одна из претенденток.
Другие девушки в недоумении переглядывались. Что это было? Шутка такая? Кстати, говорила именно та леди, которая бросала на нас взгляды победительницы. Я тогда еще подумала, что эта девица вполне могла поверить принцу и обнажиться перед ним. Иначе не понимаю, от чего такая уверенность в своей победе, когда это только начало. С Его Высочеством общались всего несколько девушек.
— А я всех заставлю магию изучать. И сделаю магинь военнообязанными. Так мой отец хочет, — вдруг выдала еще одна леди.
А затем добавила.
— Мой родитель займет место главного советника. Любыми путями, не брезгуя даже использовать шантаж и убийства.
А я начала понимать. Зелье правды. Очень похоже. Просто теперь девицы говорили наперебой. Ни одна не умолкала и желала выговориться. И то, что мы слышали вначале, это были только цветочки.
Вскоре к обсуждающим свои дальнейшие планы столь откровенно, присоединились еще пять девушек. Затем еще некоторые начали вещать.
— Вино или вода, — сообразила я.
— Скорее, вода, — ответила Лиамина.
— Да, вино многие еще в самом начале пили и ничего. Ты как? — спросила я у леди.
— Я ничего не пила, — ответила девушка.
А я поняла, что она знала. Скорее всего, отец предупредил. Вскоре прибыл граф Титонеос и уже он выслушивал девушек. Тех, кого зелье правды обошло стороной, отпустили из зала. Мне и еще двоим леди напомнили, что у нас сегодня свидания.
— Я прикажу распустить столичную стражу, — услышала, уже выходя в коридор вслед за Лиаминой.
— Чтобы мой отец мог обворовывать казну и не бояться.
Вот сколько секретов способны выболтать девушки.
— За ужином мы их не увидим. Скорее всего, проверили всех неблагонадежных, — просветила меня Лиамина
— И сколько нас осталось? — поинтересовалась я.
Линария на обед не пришла. Я решила заглянуть к ней и поведать о случившемся.
— Восемь. Так быстро. И неожиданно.
— Да, слишком быстро, — задумчиво ответила я.
Интересно, где Джиантей? Помогло ли мое зелье хоть частично понять, кто против короны? Участники заговора могли затаиться. Но их болтливые дочери сегодня выдавали слишком много интересной информации.
— Прогуляемся? — предложила мне Лиа.
Я согласилась и мы вышли в сад. Что сегодня бросается в глаза, так это садовники. Ранее я их просто не замечала. И это вмиг насторожило. Как и то, что садовник, мимо которого мы только что прошли, неумело подрезал гарцинии. Он просто испортил целый куст великолепнейших цветов.
Лиамина что-то говорила, я слушала вполуха. Меня беспокоило это несоответствие. И коснулась камушка связи с Роутеном. Джиантей сам хотел, чтобы в случае чего я обращалась к его брату.
— Как прогулка? Или компания скучная? — вместо приветствия произнес Роутен слегка насмешливо, в своей обычной манере.
— Компания хорошая, — ответила ему, не зная, что именно я хотела поведать.
— А я думал, ты хочешь, чтобы я присоединился к вам, — произнес братец Джиана.
А затем резко, без перехода:
— Садовники — это личная гвардия Его Величества. Каприз монарха, чтобы они исполняли роль слуг. Все, как ты поняла, родились с золотой ложкой во рту и понятия не имеют, что только и делают, что все портят.
— Они так сами себя скоро перед всеми раскроют, — ответила я.
— Ты слишком наблюдательна. А обычные леди не обращают внимания на слуг. Можешь не беспокоиться.
— У меня свидание с Эрисантилем, — почему-то сказала я.
— Вот истинная причина волнений? — удивился Роутен.
А затем произнес:
— Изменница! А как же мой брат?!
— Роутен. Мне не до твоих шуточек. Этот… принц оскорбил мою сестру. Если он посмеет заикнуться, чтобы я разделась…
— Ты это серьезно? Мне ни о чем подобном не доложили, — удивился мужчина.
— А должны были?
— Для всех я — Джиантей Такерин, главный страж и хозяин замка, герцог Бергис. Да, о таких случаях с принцем приказано докладывать тотчас. И странно, что я еще ничего не знаю.
Из голоса лорда ушла вся веселость. Некоторое время он молчал и я подумала, что Роутен забыл обо мне. Но тут он произнес:
— Я буду рядом. Так что у вашего свидания с Эрисантилем будет свидетель.
— Спасибо, — ответила я.
Не знаю, что именно меня беспокоило. Ведь я уже приготовила нужные зелья. Рассовала по карманам платья все, что только можно. Вернусь, переоденусь к свиданию и буду во всеоружии.
Да и сейчас при мне есть парочка зелий. Не такие, какие я выбрала для свидания, но тоже способны помочь в критической ситуации. Правда, я очень рассчитывала на артефакт. Но, как показала практика, против принца нужно что-то более серьезное.
— Отец хочет, чтобы я присматривала за тобой, — произнесла Лиамина, когда мы вошли в глубь сада и стали невидимы для посторонних
— Почему ты мне об этом говоришь? — не поняла я.
— Не могу понять, что в тебе не так, — откровенно призналась девушка.
— Я попаданка, — ответила, не видя смысла скрывать.
Об этом и так многим известно. И не вижу в этом ничего плохого, чтобы умалчивать.
Но девушку мой ответ, казалось, шокировал. Она остановилась и уставилась на меня, широко открыв глаза.
— Не может быть! Вас же сразу определяют в дома лайи или закрывают в академиях, пока не будут уверены…
— Уверены в чем? — поинтересовалась я, так как девушка замолчала.
— Тебе нельзя здесь находиться. Если принц узнает…
Кажется, эта мысль еще больше не понравилась леди.
— Ты мне помогла. И я должна тебе. Потому хочу предупредить.
— Слушаю, — не стала я отказываться.
— Попаданки… особенные. Вас держат под контролем. Не знаю, как и что. Но то, что ты на свободе…
Так, меня уже начинают беспокоить эти намеки.
— Если Эрисантиль узнает, он может потребовать тебя.
— Это как? — удивилась я.
— Выберет тебя. Просто всем назло. И чтобы отомстить отцу. Об этом мало кому известно, но…
Девушка вновь замолчала. Я же еще больше насторожилась.
А Лиамина произнесла:
— Расклад ясен. Не зря папочка многие годы посвятил моему обучению. Значит, так. Эрис — тот еще мерзавец. Да, он ужасно себя ведет с девушками. И обязательно воспользуется тобой, если узнает правду. Он давно пытается отомстить, но не получалось. Просто слушай и не перебивай.
Но Эрисантиль единственный, к кому ты можешь обратиться за помощью. Он помогает таким, как ты. Ты мне сейчас мо