Вновь молчание и мое терпеливое ожидание. И Его Высочество продолжает.
— Я проследил за ней. Анна делала это не впервые. Она набросила на себя иллюзию и ничем не отличалась от местных жителей. Первый день я просто следил и не решился подойти. Повесил вокруг ограждения маяк и узнал, когда она вырвалась в город в следующий раз. На мне тоже была иллюзия.
Вновь молчание. И Эрисантиль в очередной раз наполнил бокалы. Я выпила свой вслед за принцем, он внимательно наблюдал, пока я не опустошила свой бокал.
— Мы начали встречаться. Анна была столь невинна, что поначалу я даже с поцелуями к ней не приставал. Она не знала, кто я. Думала, что я обычный парень. И это было…
Вновь молчание и еще один бокал вина.
— Мы два года встречались. В тот день, когда Анне должно было исполниться восемнадцать, день ее совершеннолетия по законам того мира, я хотел сделать ей предложение. Долго выбирал кольцо, вот охрана и заподозрила что-то. Доложили отцу.
Я тогда еще ничего об этом не знал. Пришел на свидание с букетом и в радостном предвкушении. Я знал, она мне не откажет. Анна любила меня.
Но она не явилась. Я прождал до утра, но так и не увидел ее. Направился в академию, а там мне сообщили, что Анну я могу найти в доме лайи. Она нарушила запрет и поплатилась за это. Магии ее лишили тоже.
Опять молчание и еще один бокал. Я начала понимать, что слегка опьянела. Но мне нужно было услышать, что произошло с Анной.
— Я не успел ее спасти. Анна пыталась бежать и сама подставилась под смертельный удар. Ее просто пытались припугнуть, а она… Она поняла, что ее ожидает.
Вот так история. У меня дрожь по телу от услышанного. А ведь это одна девушка. Одна трагедия. А здесь их много, очень много. А сколько еще будет?
— Теперь моя очередь задавать вопросы, — произнес Эрисантиль спустя некоторое время.
Я молча кивнула, так и есть. Принц ответил не на один вопрос.
— Откуда этот интерес?
— Я попаданка, — ответила откровенно.
Но это не стало новостью для мужчины, судя по его реакции. Игрок. Интересно, он все это время играл со мной? Или он по жизни играет? Со всеми.
— Сегодня имела разговор на эту тему.
— И? Каковы выводы? — уточнил принц.
— Я хочу попытаться и что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию, — ответила откровенно.
Вино коварное. Чем больше пьешь, тем менее контролируешь свои мысли и высказывания.
Эрис кивнул. Задумался, затем произнес:
— Лиамина?
Пришлось кивнуть.
— У тебя ничего не получится, Ева! Я пытался, не раз и не два. И ничего, — решил прояснить ситуацию Эрисантиль.
Снизываю плечами. Не убедительно.
— Сначала я решил отомстить. Соблазнял невинных девиц, не понимая, что этим делаю хуже им, а не отцу. Он только посмеивался и говорил, как рад, что я так быстро забыл Анну.
Потом я организовал перехват попаданок. До того, как девушек обнаруживали, мои люди их находили и прятали ауры, маскируя под местных жителей.
Затем я связался с девушками в академии. Те, кто помнил прошлую жизнь, вернулись домой.
Значит, принц, если верить его словам, помог попаданкам пробраться во дворец. И, с помощью руны, они вернулись.
— Те, кто не помнит прошлую жизнь, вынуждены жить по правилам. Как и Анна когда-то. Поверь, я не раз пытался это изменить. Но это очень сложно. Решающее слово за отцом. А он не хочет даже слышать о попаданках.
— А просто уничтожить руну? Вы не пытались? — спросила я.
— Кровь невинной девы, как написано в старом дневнике, способна на это. Как понимаешь, ко мне это не относится. Но невинные девы лежали на этой руне. И она не раз была окроплена их кровью, — жестко продолжил принц.
Понятно, что это не дало результата. И мы вновь замолчали.
— Что у тебя с Бергисом? — спросил мужчина, вновь разливая вино по бокалам.
— Пока непонятно, — ответила я, нерешительно глядя на Его Высочество.
— Ты его хочешь? — прямо спросил принц.
Пришлось так же откровенно отвечать.
— Да, — сказала я и сглотнула.
Такие вопросы мне не нравились.
— Хочешь попасть в нужную комнату и увидеть руну?
— Да, — этот мой ответ звучал намного уверенней.
— Хорошо. Попробуем еще раз, — ответил Его Высочество, — Может, что и получится. Я никогда не пробовал использовать для этого ритуала кровь иномирной девственницы.
В этот раз я сглотнула от того, на что намекал принц. И мне уже не хотелось ни во дворец, ни увидеть ту самую руну, от которой столько неприятностей и сломанных судеб.
— Не бойся, насиловать не буду, — видимо, осознавая, почему я вдруг так сильно побледнела, ответил мужчина.
— Приведешь туда Бергиса, — добавил он.
— Что? — удивилась я.
— Это дело мучает меня не одно десятилетие. И пока я не закончу его, не успокоюсь. Так что выбор за тобой. Я или Бергис. Что бы обо мне не говорили, а невинных душой я не трогаю.
Я вновь с шумом выдохнула. И неожиданно для себя спросила:
— Зачем вы это делаете? Девушки, первые дни, вино? Линария и приказ обнажиться? Это проверки?
— Ты и сама все поняла, Ева. Да, это проверки. Пусть это жестко и даже жестоко, но мне не нужна жена, которая раздвинет ноги перед другим, выпив лишний бокал. Если я обязан жениться, то на той, которая не позволит себя унизить. У меня сложный характер, как ты уже поняла. И рядом я хочу видеть сильную женщину. Я больше не способен любить. Но, как и многие, хочу взять на руки сына. Или дочь.
Последние слова мужчина произнес с большей теплотой. Дочь. Мне почему-то кажется, он назовет ее Анной.
Глава 28
После свидания с принцем я не сразу пришла в себя. Эрисантиль вернул меня в замок, переместившись прямо в мою гостиную.
— Через неделю мы возвращаемся в столицу. Выбор за тобой, Ева, — напомнил мне Его Высочество перед тем, как уйти.
Я кивнула. Понимаю. У Эриса это будто одержимость. Он все еще не забыл Анну, хотя много лет прошло с момента ее смерти. Первая любовь, я оказалась права. И омрачена она трагедией. Такое не просто забыть. Многое становится понятным. Нет, я не одобряю поведения принца. Все же, он мерзавец. Но могу понять.
Стоило мне остаться наедине с собой, как в дверь постучали. И, не дожидаясь ответа, компанию мне составил брат Джиантея. Роутен был мрачен и как никогда напомнил мне брата.
— Меняем привязанности? — поинтересовался мужчина.
— Нет, мне нравится только Джиантей, — ответила я, все еще пребывая под действием вина с ямией.
После стольких бокалов я просто не смогла промолчать, когда услышала вопрос в свой адрес.
— Прошу вас удалиться. Я хочу побыть одна, — произнесла, поднимаясь и пытаясь выпроводить мужчину.
Я не в состоянии принимать гостей. Да и не доверяю я Роутену. Нельзя с ним откровенничать.
— Выгоняете меня, Ева? — с насмешкой решил уточнить брат Джиантея.
— Да, — произнесла я с недовольством.
— Почему? Ждете кого-то? — с подозрением во взоре поинтересовался гость, — И учтите, не советую мне лгать.
— Я не могу сейчас лгать, вино с ямией не позволит. И нет, не жду.
Я не хотела говорить о вине, но слова сами вылетели. И Роутен что-то понял. Потому как его взгляд вмиг изменился. Мужчина повеселел, как обычно, и нагло разместился в кресле.
— Я ухожу отдыхать, — предприняла я очередную попытку избежать общества незваного гостя.
— Я с вами, куда бы вы не отправились, Ева. Джиантей попросил присмотреть за вами. А, пока вы в таком состоянии, я не оставлю вас одну, — нагло заявил этот лорд.
Несколько минут я сверлила его недовольным взглядом. Но затем осознала, что это ничего не изменит. Роутен не уйдет и не оставит меня одну, как и пообещал. А в моей спальне этому мужчине нечего делать. Потому я с недовольным видом присела в кресло напротив гостя.
— Какие у тебя планы на моего брата? — решил он воспользоваться случаем и задать интересующие его вопросы.
— Мы начинаем встречаться. Мне нравится Джиантей. О большем я не думаю.
— Хочешь стать его женой?
— Нет, — ответила я, бросив на мужчину еще один недовольный взгляд.
На что он только улыбнулся. И, видимо, не планировал прекращать допрос.
— Почему? Чем мой брат не угодил? Тебе не нравится, что он постоянно пропадает на работе?
Поджала губы, но пришлось ответить. Это было сильнее меня.
— Я не готова к браку. Еще не свободна. Пока не пристрою Линарию в надежные руки, ни о чем подобном и речи быть не может.
Что касается работы Джиантея, то я понимаю и принимаю эту часть его жизни. Я просто не хочу спешить. Мы не знаем друг друга, по сути.
— Ты влюблена в моего брата?
— Да! — ответила и сама же удивилась.
Действительно, влюблена.
— Тебе нравится Эрисантиль Лоунерид? — очередной вопрос Роутена заставил меня улыбнуться.
Подумала, что могу выпить универсальный нейтрализатор. Но почему бы не продолжить этот разговор. Мне больше нечего скрывать. А о попаданках этот лорд не додумается спросить. Его интересуют только мои отношения с Джиантеем.
— Нет. Я уже говорила, что Джиантей — единственный мужчина, который меня интересует. И первый, который за эти годы, вообще, вызвал интерес.
— Занятно, — ответил мне на это гость.
— Имеешь отношение к шпионажу, тайной канцелярии? Желаешь причинить вред Лоунеридам?
— Нет, нет и нет, — ответила я, ухмыляясь.
Мне стало интересно, что дальше. Но Роутен разочаровал.
— Скучная ты, — произнес он, — Обычно моя харизма действует на девиц брата, как приворот. А ты только о нем думаешь.
— Так и есть, — подтвердила я, начиная смеяться над показным недовольством собеседника.
Правда, вскоре он вновь начал смотреть на меня с весельем во взгляде. Я уже ожидала более интересный вопрос.
Но тут услышала за спиной:
— Роутен, что ты здесь делаешь?
Джиантей вернулся! Я обернулась к герцогу и радостно ему улыбнулась.
Затем ответила, хотя вопрос не мне был адресован.