Хотя что касается неприятных стычек с бывшими, то эта, вероятно, вошла в книгу рекордов благодаря потрясающему финалу… в котором я уходила за руку с рок-звездой.
Глава 10Кэти
– Знаю, что еще только за полночь, и все это очень смахивает на сказку о Золушке… – Я подняла туфли, которые сняла около часа назад, чтобы подчеркнуть свою мысль. – Но меня уже ноги не держат. Думаю, мне нужно прилечь.
Пока мы сидели на одном из диванчиков в VIP-зале, между Броуди и Мэгги, Джесси обнимал меня за плечи, укрывая своими руками, словно пледом. Шампанское поддерживало во мне вспышки бодрости, но я определенно увядала. За один вечер я приняла участие почти во всех фотосессиях, обменялась рукопожатиями и улыбнулась всем, кому только можно было. Но на самом деле меня немного подташнивало от выброса адреналина после встречи с Джошем.
Джесси убрал волосы с моих глаз, пока его пристальный взгляд изучал мое лицо; я ощущала, как под кончиками его пальцев бьется горячий и медленный пульс. Наши взгляды встретились, и я почувствовала себя виноватой. С моей стороны было безумием убегать от него, верно? Он был красив и до сих пор вел себя как настоящий джентльмен. Но, несмотря на все мои усилия не обращать на него внимания, я все время замечала, как Джош наблюдает за мной с другого конца комнаты. Мне нужно было убираться отсюда к чертовой матери.
– Вообще-то, уже начало второго, – сказал Джесси. – Но у меня намечается афтепати[13]. Тебе стоит пойти.
Верно. Мне стоило бы пойти с ним. Если бы Деви не ушла с каким-то парнем некоторое время назад, после того как я дала ей клятву, что у меня все в порядке, – то она бы сказала мне об этом прямо сейчас. Но я была измотана. Эмоционально истощена из-за перепалки с бывшим и шквала неприятных чувств, вызванных его ухмыляющейся физиономией. Я не гордилась этим, но так оно и было. Мне просто хотелось спрятать голову в песок и прочувствовать свое дерьмовое состояние, но я не собиралась говорить об этом Джесси.
Вместо этого я одарила его, как надеялась, самой очаровательной, самой извиняющейся улыбкой и сказала:
– Мне так жаль, что у нас ничего не получилось. Я могу вернуть тебе деньги за номер в отеле и за все остальное…
– Кэти. – Он порылся в кармане, взял мою ладонь и вложил в нее ключ-карту от гостиничного номера. – Ты была великолепна сегодня.
Я покачала головой в знак протеста:
– Правда. Я могу просто взять такси. Это не проблема.
– Отель в нескольких кварталах отсюда, – сказал он ласково, но настойчиво. – Ты валишься с ног, милая.
– Мне, наверное, лучше отправиться домой… – Я знала, что мой голос прозвучал неуверенно. Искушающе.
Я ничего не могла с собой поделать, ведь мне правда, правда нравилось, когда он называл меня «милая».
Он наклонился ближе, касаясь губами моего уха, и сказал:
– Знаешь, Кэти, моя девушка, наверное, осталась бы и позволила мне угостить ее завтраком утром.
Тоже верно.
Я заморгала, пытаясь придумать рациональный контраргумент, но мысль о роскошном номере в отеле на ночь показалась мне заманчивой. Макс все равно остался на ночь у моей сестры, так что мне не нужно было мчаться домой, в свою убогую квартирку, чтобы покормить пса.
Я сунула карточку-ключ в сумочку.
– Ладно.
– Отдыхай, – сказал он и поцеловал меня в щеку. – Флинн тебя проводит.
Я добралась до фешенебельного бара в отеле, в котором барменша позволила мне сделать последний заказ. Он показался мне подходящим для того, чтобы на какое-то время спрятаться.
Я уже подумывала о том, чтобы подняться к себе в номер и вырубиться. Может быть, сначала принять горячую ванну, чтобы смыть с себя все неприятные воспоминания о прошедшей ночи. Но когда Флинн провожал меня до отеля, а в моей голове звучала ночная музыка, я не могла выбросить Джесси из головы. Его песни. Его голос. То, как он выглядел на сцене. То, как все остальное, казалось, просто таяло, когда он начинал петь, словно только для меня.
Ощущение его теплой, мозолистой от гитарных струн, ладони в моей руке.
И Джош, оценивающий его.
Этот самонадеянный подонок. Только он мог выкинуть что-то настолько грубое. Появиться из ниоткуда, ворваться в мою жизнь и попытаться все испортить.
Но потом я сделала кое-что еще более грубое. Я солгала Джесси прямо в лицо.
Я сказала прямо перед Джошем и Броуди, что поеду с ним в тур.
Возбуждение от шампанского, которое я выпила на вечеринке, начало спадать, и я оказалась к этому не готова. Каким-то образом мне удалось убедить Флинна оставить меня у лифта, а как только он ушел, я прямиком направилась в бар отеля. Когда я вошла, мне оставалось лишь надеяться, что мое сексуальное красное платье подходило для этого места. Помещение заливало мерцание люстр. Я была в более роскошном баре только однажды, в том, который отец Джоша заказал для нашего свадебного торжества.
Которому так и не суждено было состояться.
Я направилась прямиком к барной стойке и сняла свою счастливую кожаную куртку. В дальнем конце стойки было несколько мужчин в костюмах, но зал уже пустел. Официанты убирали со столиков и заигрывали с задержавшимися посетителями. Играла какая-то безумно сексуальная медленная песня, и мне захотелось сразу же вернуться на ту вечеринку и запрыгнуть на колени к Джесси Мэйсу.
Может, мне просто переспать с ним и покончить с этим. Вряд ли это могло сделать мою жизнь еще хуже.
– Что тебе предложить, милая? – подошла барменша. – Последний шанс сделать заказ до закрытия – у тебя есть около двадцати минут.
– «Саузен Комфорт» и «Амаретто» со льдом, пожалуйста. Побольше вишни. Двойной. Хотя, поскольку это последний заказ, сделайте две двойных порции. И две для него. – Я указала на пустой барный стул рядом с собой, как будто ожидала кавалера в любую секунду. Выпить восемь бокалов ликера в течение следующих двадцати минут в одиночку, вероятно, было не лучшей идеей, но это поможет избавиться от неприятного послевкусия, который Джош-младший оставил у меня во рту. И не только языком.
Барменша отошла, чтобы приготовить мне напитки. Я мельком увидела свое отражение в зеркальной стене за полками с напитками; по крайней мере, я не выглядела настолько безнадежно, насколько чувствовала себя. Я поймала взгляд одного из мужчин в костюмах в дальнем конце бара. Его взор задержался на мне, но я отвела глаза.
Работница бара вернулась и поставила напитки на стойку на пару салфеток для коктейлей – два передо мной и два перед моим несуществующим кавалером.
– Благодарю. – Я начала раскопки в своей сумочке, разыскивая кошелек.
– Не нужно, милая, – произнесла барменша. – Джентльмен в конце стойки позаботился об этом.
Я оглянулась. Двое парней в костюмах смотрели на меня. Пьяный симпатичный мужчина, которому было около тридцати лет на вид, поднял свой бокал.
Я снова повернулась к барменше.
– Спасибо.
– Твое здоровье.
Она ушла, а я, размышляя, взяла свой первый бокал. Может быть, было невежливо не поблагодарить незнакомца, который заплатил за мои напитки, но я не хотела, чтобы он подходил. Я пригубила его, позволяя сладкому привкусу ликера задержаться на языке, а теплу разлиться по груди. Я закрыла глаза и мгновенно увидела его: Джесси, обрамленного сценическими разноцветными огнями.
– Не против компании?
Я распахнула глаза, но не обернулась. В зеркале напротив я увидела парня, стоявшего позади меня с бокалом в руке.
– Я здесь со своим парнем, – выдавила я, и мой язык нашел нужные слова прежде, чем мозг успел сообразить. – Но спасибо за выпивку. Тебе действительно не нужно было этого делать.
– Не за что. Тяжелая выдалась ночка?
Неужели это настолько очевидно?
– Ничего такого, что мой парень не смог бы исправить. – Я была не в настроении любезничать. Я не хотела быть ему чем-то обязана только потому, что он купил мне выпивку.
– Я что-то его здесь не вижу.
Но внезапно его увидела я. Оглянувшись через плечо, я заметила в зеркале, как он приближается ко мне из вестибюля, как его длинные ноги сокращают расстояние между нами.
– Джесси! – Я резко обернулась, потеряла равновесие и начала падать со стула. Джесси сократил дистанцию и схватил меня за руку быстрее, чем я успела опомниться; быстрее, чем успел отреагировать мистер-модный-костюмчик.
– Привет, милая, – сказал он, усаживая меня обратно на стул. – Скучала по мне? – Его губы изогнулись в слабой улыбке. Затем он бросил взгляд в сторону нависшего над ним незнакомца.
– Всегда, – ответила я, стараясь изо всех сил изобразить влюбленную девушку. Это было несложно. Самое плачевное, что я и правда по нему скучала. Не прошло и получаса с тех пор, как он поцеловал меня на прощание.
Мужчина в костюме посмотрел на него, затем перевел взгляд на меня. Очевидно, что здесь он был в меньшинстве, независимо от того, знал ли он, кто такой Джесси Мэйс или нет. Он поднял свой бокал и пожал плечами.
– Вы двое хорошо проводите вечер, да? – Он ретировался к своему месту, бросив в мою сторону долгий взгляд.
Джесси проводил мужчину взглядом. Он переоделся в небрежную шапку, скрывающую большую часть волос, а также в пепельный кашемировый свитер и джинсы. Несколько мгновений назад я бы не поверила, что он может выглядеть лучше, чем в тех черных кожаных брюках с низкой посадкой. Но сейчас он выглядел так хорошо, что я почувствовала сильнейшее желание упасть в его объятия, позволить ему укутать меня в кашемир и его тепло.
Что, несомненно, было заслугой ликера.
Я отвела взгляд и сразу же в зеркале увидела Джуда. Он стоял, облокотившись на высокий стол, и выглядел слегка раздраженным. Надеюсь, не из-за меня. Или Флинна.
Джесси опустился на стул рядом со мной, разглядывая нетронутые напитки на салфетке перед собой. Мягкий рукав его свитера коснулся моей руки, отчего по коже побежали мурашки.