Это лучшие слова, что я слышала в жизни.
И этого достаточно, чтобы взрастить мечту.
ЭпилогДжесса
Два месяца спустя…
Когда я выходила из своей квартиры в Нью-Йорке, меня поймал курьер.
Я направлялась в Лондон по работе; такси уже ждало у обочины. Я расписалась о получении посылки, пока швейцар и водитель загружали мои вещи в багажник. Как только я устроилась на заднем сиденье и мы отправились в аэропорт имени Джона Ф. Кеннеди, я попыталась расслабиться.
Выдалось тяжелое утро.
Dirty начали писать музыку для нового альбома, и я столько раз чувствовала себя виноватой за то, что меня не было рядом с братом, что снова начала избегать его звонков. Я знала, что он хотел как лучше. Но, уловив эти нотки чрезмерной заботы в его голосе, я буквально слетала с катушек. Он ходил вокруг меня на цыпочках с тех пор, как Кэти приехала навестить меня в Лос-Анджелесе. Я поговорила с ним о ее визите, как и обещала ей; все прошло хорошо, намного лучше, чем я опасалась, и он признался, что переживает за меня. Он никогда не говорил об этом вслух, и обычно я просто делала вид, что ничего не происходит.
Мы танцевали этот танец уже много лет.
Но разговоры об этом ничего не меняли. Он все еще не понимал. Я все еще не хотела этого.
И мы продолжали танцевать.
Что еще хуже, его невеста, настроенная не менее благожелательно, присылала мне фотографии.
Все началось со снимков с джем-сейшнов[22] группы. Зейн зажигал у микрофона. Кэти притворялась, что играет на ударной установке Дилана. А моего брата в обнимку с гитарой окружали листы бумаги, пока он работал над новыми песнями.
Она также присылала мне фотографии, на которых они с Джесси гуляли с ее псом или с племянниками на пляже. Иногда на фотографиях были и другие люди.
Иногда я мельком видела Броуди, и мне становилось так больно, что перехватывало дыхание.
Прошлым вечером, могу поклясться, мое сердце перестало биться.
Кэти прислала мне сообщение с фотографией, сделанной в доме Броуди. Я узнала комнату для вечеринок; я не была там шесть лет, но она ничуть не изменилась. Несколько парней сидели на диване. Это была милая фотография, и я поняла, почему она ее прислала. На ней были Джесси, Зейн, Джуд и Броуди, они вчетвером выглядели точно так же, как в детстве: расслабленные и счастливые в компании друг друга, смеющиеся над какой-то общей шуткой.
Броуди выглядел таким невероятно красивым, что у меня внутри все сжалось. У него были темно-синие глаза с глубокими морщинками от смеха в уголках, слегка растрепанные каштановые волосы и эта его улыбка… Я не видела его много лет. Пока не начали приходить фотографии Кэти. На самом деле мне совсем не нужно было его видеть, но Кэти ни в чем не виновата.
Она не знала.
А мне вот стоило предугадать это, но каким-то образом я позволила себе оплошать. Вместо того чтобы удалить фотографию, как должно, я сохранила ее. Прошлой ночью я, наверное, раз сто смотрела на него, изучая преследующие меня черты его лица.
Боже, он выглядел таким счастливым.
И как бы ни была растеряна, я даже не могла понять, что чувствую по этому поводу.
Я попыталась справиться с этим с помощью нескольких коктейлей, а когда это не сработало, отправилась на вечеринку с друзьями и проснулась сегодня утром в квартире в Уильямсбурге[23] с каким-то хипстером, с которым, как я с трудом помнила, переспала прошлой ночью. Я выскользнула из дома до того, как он проснулся, и по дороге домой мне написал он.
«Секс-не-на-одну-ночь. Броуди».
Для моего страдающего от похмелья организма это стало потрясением. Не то чтобы он никогда не писал мне, но прошло много времени. Увидев его имя и номер в своем мессенджере, я почувствовала себя грязной, испорченной и одинокой. Я подумала о том, чтобы удалить СМС; удалить его. Полностью заблокировать ему доступ ко мне.
Как будто я могла стереть то, что произошло, с лица Земли.
«Думаю о тебе».
Больше ничего. Но Броуди всегда удавалось сказать именно то, что переворачивало мою жизнь с ног на голову.
Я смотрела в окно такси, не видя ничего, кроме его улыбающегося лица на фотографии. Я закрыла глаза, и он был там, ожидая меня в темноте. Казалось, я не способна стереть его из своих мыслей. Впрочем, я знала, что не могу позволить себе такую роскошь.
Я начала доставать телефон из сумочки, чтобы удалить сообщение и фотографию, когда мое внимание привлек уголок принесенной курьером посылки.
Я совершенно о ней забыла.
Это был небольшой плотный конверт, в которые вкладывают документы. Я с легкой улыбкой отметила имя и адрес отправителя. Оно было от Кэти, но указанный адрес принадлежал моему брату. Они съехались?
Она сообщала, что они собираются съехаться в следующем месяце, но я знала, что моему брату не терпелось перевезти ее из «трущоб», как он выразился, к себе домой. Кэти не торопилась собирать вещи и, похоже, не хотела торопить события. Я знала все это, потому что Кэти была очень мила, поддерживая со мной связь по электронной почте и СМС, даже когда я не всегда отвечала ей.
Меня мучило чувство вины, и я пообещала себе приложить больше усилий. Я также сделала мысленную пометку отправить им подарок на новоселье, что-нибудь классное и практичное из Лондона.
Я вскрыла конверт, надеясь, что там не фотографии… и, поскольку, я была злейшим врагом самой себе, отчасти надеялась все же их обнаружить.
Из него выскользнул небольшой белый конверт, тисненный изящным нотным рисунком.
У меня перехватило дыхание, когда я взяла его в руки.
С первого взгляда было понятно, что это. На нем красивыми буквами было выведено Джесса Мэйс – по моим предположениям, это писала Кэти, – а рядом с моим именем было нарисовано сердечко. Я напомнила себе, что нужно дышать и взять себя в руки, хотя сердце бешено колотилось в груди. Я уже давно знала, что это произойдет. Кэти и Джесси созванивались со мной по Скайпу, чтобы сообщить о помолвке.
Но теперь это стало реальностью.
Я перевернула конверт; он был запечатан маленькой серебряной наклейкой в форме электрогитары. Я снова улыбнулась, на глаза навернулись слезы, меня переполняли радость и ужасный, раздирающий сердце страх одновременно. Пальцы немного дрожали, когда я открывала конверт и вытаскивала открытку.
Все это произошло так быстро.
И не то чтобы я не желала своему брату счастья и долгого брака по любви с такой замечательной девушкой, как Кэти, но на самом деле я не ожидала, что он так внезапно найдет подходящую девушку. Теоретически у меня было шесть лет, чтобы подготовиться к такому повороту событий.
В реальности я оказалась не готова.
Я открыла маленькую открытку; в ней меня приглашали на свадьбу Кэтрин Энн Блум и Джесси Андерсона Мэйса. Я задрожала, с трудом сдерживая слезы.
Боже, меня переполняла невероятная радость за них.
И ужасный страх за себя.
Кэти уже говорила мне, что хочет, чтобы я стала одной из ее подружек невесты. И я трусливо сказала ей, что подумаю.
Я шмыгнула носом, изо всех сил стараясь держать себя в руках, и уставилась в окно. Начал накрапывать мелкий дождик. Мне предстоял долгий перелет и много времени в одиночестве в Лондоне после съемок. Я никогда не задерживалась надолго в Англии и подумала, что было бы неплохо немного отдохнуть и осмотреть достопримечательности.
Теперь же все, что я видела перед собой, – это возможность побыть наедине со своими мыслями, которые приведут меня к неверным решениям.
Я не представляла, как разобраться в своих чувствах по поводу всего этого, а всякий раз, когда пыталась сделать это… жизнь становилась беспорядочной. Скверной.
Грязной.
Я пыталась смотреть на вещи объективно.
С одной стороны, я вот-вот обзаведусь невероятной невесткой. А если мне несказанно повезет, то и парой очаровательных племянниц и племянников. Чему тут не радоваться?
С другой стороны… пойти на свадьбу моего брата значило столкнуться с вещами, о которых я никогда больше не хотела думать.
Но это ведь было неизбежно, так? Джесси никогда не собирался жить в одиночестве.
Он не такой, как я.
Но мне придется как-то с этим справляться. Я ни за что не пропущу свадьбу брата. Даже я не могла найти этому оправдания.
Я глубоко вздохнула и убрала открытку обратно в конверт. Кажется, их желание наконец-то исполнилось.
Нравится мне это или нет… но пора возвращаться домой.
Конец
Благодарности
Прежде всего я хотела бы поблагодарить всех блогеров, которые с такой добротой и радушием отнеслись ко мне, когда я выпустила свою первую книгу DEEP. Проявив энтузиазм и смелость, вы захотели познакомиться с новым автором, ничего не зная ни обо мне, ни о моем творчестве. Именно такие книголюбы, как вы, помогают сделать все это возможным, и я ценю вашу постоянную поддержку. Особая благодарность Дженнифер и Минди из Hines & Bigham’s Literary Tryst за то, что они стали первыми блогерами, написавшими рецензию на «Порочного рокера» и полюбившими эту историю. «Думаю, я могу перечитывать эту книгу снова и снова!» – это похвала, о которой мечтает каждый автор.
Я хотела бы поблагодарить все музыкальные группы, создавшие музыку, на которой я выросла, и тех, чье выступление я наблюдала вживую на протяжении многих лет – от классического рока до хеви-метал, их слишком много, чтобы перечислять. Но я не могла написать книгу о рок-н‐ролле, не выразив при этом особой благодарности The Police, моей самой любимой группе; гениальность ваших текстов вдохновляла меня в очень юном возрасте и помогла разжечь мою страсть к писательству.
Спасибо Гуин, Крису и Марджери, моим удивительно отзывчивым бета-ридерам, за то, что прочитали эту книгу так быстро и без раздумий. Спасибо тебе, Гуин, за любовь к Джесси! Спасибо тебе, Крис, за любовь к Максу!;) Спасибо тебе, Марджери, за то, что сказала мне, что чтение моих книг вдохновило тебя выключить телевизор и вернуться к чтению… Это, должно быть, самое потрясающее, что может услышать автор. Я люблю вас. Спасибо за то, что всегда находите время на меня и мои книги.