Голова у Марка раскалывалась из-за неполноценного сна. Парень сжал зубы, морщась от неприятной боли, которая билась где-то в висках и давила одновременно на затылок. Адские ощущения. Таблетка совсем не помогла, и Марку казалось, что боль усилилась раза в три. И во все была виновата эта девчонка.
— Зато я спала хоть и недолго, но очень крепко и умиротворенно. — Девушка сладко потянулась, словно поддразнивая Марка.
«Ты допрыгаешься».
— Бесспорно. Это же народная примета — испорти соседу сон, тогда будешь крепко спать, — закатил Марк глаза. — А теперь будь хорошей девочкой и свали отсюда, Уокер, — приказал он, не смотря на нее.
— Ты слишком нервный, расслабься, — ухмыльнулась Агнес, окидывая его внимательным взглядом, но все-таки отошла к своей парте.
Занятия тянулись очень долго. Казалось, время в стенах Академии просто замирало. Последним был любимый урок литературы.
— Агнес, ты написала замечательную работу, я очень впечатлена, — мисс Рейд поправила очки. — Думаю, что тебе стоит попробовать себя в нашей газете. Ты очень талантлива, и этот опыт пойдет тебе на пользу.
— Я люблю писать, но думаю, что это понравится не всем, поэтому, простите, я вынуждена отказаться.
— Очень жаль… — преподавательница вздохнула, листая школьный журнал.
Ева обратила внимание на оживший экран мобильного на парте.
Марк: «Возьми эту девчонку в редакцию».
Девушка удивленно приподняла брови, оборачиваясь к Марку, а тот утвердительно кивнул, подтверждая свои слова.
«Какого черта, Марк?» — спросила она в ответ.
«Сама подумай: это идеальный способ ее достать. Делай, как я говорю. Немедленно».
— Мисс Рейд, я думаю, что статьи Агнес отлично вписались бы в нашу газету, — приторно улыбнулась Ева, краем глаза заметив промелькнувшее в глазах Агнес удивление. — Поэтому, Агнес, если ты волнуешься по поводу коллектива, то не стоит. Я прочла некоторые твои работы и изменила свое мнение.
— Почему бы и нет, — подал вдруг голос Марк. Все ученики, словно по команде, обернулись к нему.
— Мистер Стаймест, неужели и вы решили вернуться к работе над газетой? — Учительница была сбита с толку. — Я упрашивала вас на протяжении многих месяцев…
— Резко появилось желание. Думаю, что сейчас я готов возобновить работу. — Марк криво улыбнулся, хитро глядя на Агнес.
Девушка недоверчиво покосилась на него в ответ.
«Он точно что-то задумал… Это ловушка. Надо быть настороже».
Глава 7
Агнес тихо постучала в дверь редакции и заглянула внутрь.
— Входи, — отозвалась Ева, сортировавшая стопки бумаг.
— Слушай, я не знаю, что вы задумали… — начала Агнес.
— С чего ты взяла, что мы что-то задумали? — услышала она резкий знакомый голос. Дверь со скрипом закрылась.
Агнес обернулась и сразу же нахмурилась при виде вошедшего в кабинет Марка.
— Тогда зачем ты вступил в редакцию? — задала она встречный вопрос.
— Ну, вообще-то, это моя газета, Уокер. Я веду ее уже четыре года. Просто некоторое время не мог писать и поэтому переложил свои обязанности на Еву, — поделился парень.
— Стоп… Ты раньше писал статьи? Серьезно? — недоверчиво хмыкнула Агнес, с усмешкой разглядывая его.
— А что тебя смущает? — поморщился Марк.
Ему не нравился пренебрежительный тон, с которым разговаривала девушка. Другая на ее месте давно флиртовала бы с ним, как обычно это и происходило. Она не только не реагировала на него, как другие девушки, так еще и отпускала нелестные шуточки в его сторону и дразнила. Это в какой-то мере пробуждало в Марке неосознанный азарт.
— Просто не могу представить писательство и тебя… — уже открыто насмехалась Агнес.
— Считаешь меня недостаточно умным для этого занятия? — спросил парень сквозь зубы.
«Как ей удается выводить меня из себя одной фразой? Поразительно».
— В точку, — кивнула Агнес. — Ты ведь понимаешь, что это тонкое дело, и для этого нужно иметь определенный склад ума и…
— Закрой рот, у меня голова болит, — бесцеремонно прервал ее тираду парень и сел за стол.
Агнес цокнула языком и подошла к компьютеру.
— Над чем работаешь? — обратилась она к Еве.
— Статья, посвященная древнему племени угги. Пока что мне удалось собрать не слишком много информации, но, думаю, для начала этого достаточно. Нужно лучше покопаться в архивах, но у меня совсем нет для этого свободного времени. Поэтому я даже рада, что ты вызвалась работать вместе со мной и Марком, — спокойно ответила девушка. В ее голосе не было и намека на что-то подлое, но Агнес все-таки сомневалась. Быть того не могло, чтобы ее просто так приняли.
«Я ей не доверяю, но пока меня все устраивает», — подумала девушка.
Молчание.
— Так что мне нужно сделать? — прервала тишину Агнес.
— Разбери эти архивные записи и набросай черновик. Статью я планирую выпустить через неделю, поэтому времени не так уж и много. — Ева развела руками, и тут раздался телефонный звонок. Девушка ответила.
— Да? Вот как… Ладно, сейчас буду. — Она отключилась. — Меня вызывают домой. Слушай, вы тут справитесь? — она поправила волосы и, отвечая на мысленный вопрос Марка, пояснила: — Дядя разбушевался, обычные семейные передряги.
— Ладно, иди, — парень передернул плечами, — от тебя толку мало.
— Как мило с твоей стороны, — закатила глаза рыжая, очаровательно улыбнувшись ему. — Ты же знаешь, что справишься со статьей в сто раз лучше меня.
— С этим не поспоришь.
— Удачи. — Ева захлопнула дверь, оставляя Агнес наедине с Марком.
Девушка опасливо покосилась на брюнета, наблюдая за тем, как он достает пачку сигарет из заднего кармана брюк. Щелчок — и он уже упивается ядом.
— Ты пренебрегаешь правилами пожарной безопасности, — нервно заметила Агнес.
Марк хрипло усмехнулся.
— Кто бы говорил, Уокер. Чувствуешь иронию?
— Ненавижу запах сигарет.
— Думаешь, меня это волнует? — Он нарочито выдохнул дым ей прямо в лицо, наблюдая за реакцией.
Резкий запах мяты и табака проник Агнес в нос, раздражающе защекотав слизистую.
— Придурок! — Девушка закашлялась, разгоняя клубы дыма руками.
— Не дерзи мне, Уокер, я этого не люблю. И терпение у меня не железное, как ты уже могла выяснить, — он произнес эти слова настолько холодно и угрожающе, что Агнес поежилась. Настоящий социопат.
— Как тебя вообще терпят люди? — пробурчала девушка под нос. Марк не посчитал нужным ответить и лишь прищурился, продолжая выпускать сизые клубы дыма рядом с ней.
— Слушай, может, я сама напишу эту статью в качестве первой работы? Пожалуйста. — Агнес невольно замерла, посмотрев на курящего парня.
— Ты пытаешься избавиться от меня? — хмыкнул Марк.
— Я лишь намекнула, вывод ты сделал сам.
— Слушай, это моя газета, а ты здесь только на испытательном сроке. Я могу вышвырнуть тебя отсюда в любой момент. Но мне интересно посмотреть, на что ты способна, поэтому я и попросил Еву взять тебя.
— Ладно, тогда, может, начнем уже что-либо делать? — нервно произнесла Агнес, прикрывая нос руками, чтобы хоть как-нибудь отгородиться от едкого запаха.
Видя ее страдания, он закатил глаза и отодвинулся, туша сигарету. Агнес с облегчением выдохнула, когда дым перестал наполнять комнату. Она подбежала к окну и открыла его нараспашку, позволяя свежему воздуху ворваться в помещение. Сложенные листы бумаги немедленно полетели во все стороны.
— Твою ж мать, — выругался парень, подхватывая полетевшую стопку столь долго сортируемых статей. Работа Евы за одну секунду полетела к чертям.
«Ходячая катастрофа», — мысленно нарек ее Марк.
— Прости… — Девушка не знала куда себя деть от досады, беспомощно наблюдая за «хаосом». Ветер все еще гулял по комнате, разметывая остатки уцелевших бумажек.
— Чего стоишь? Ты напортачила — ты и собирай, — возмутился парень.
Она ничего не ответила, только вздохнула и подошла к окну, закрывая его. Ну, хоть запах ушел.
Пару минут усердной работы, и все было аккуратно разложено по местам. Марк за это время успел найти и отложить необходимые заметки к будущей статье.
— Что, нашел чего-нибудь? — Агнес подошла к нему. Парень нахмурился, протягивая ей старую вырезку из газеты.
— Читай, здесь рассказывается о племени угги, которые были истреблены по вине восхваляемого всеми майора Лэндса.
— То есть, ты хочешь сказать, что мы все это время чествовали убийцу? — спросила Агнес.
— Именно. Более четырехсот человек были жестоко убиты, их дома были сожжены, а земли переданы Северянам, — парень нахмурился. — Они просто пришли и забрали у беззащитных людей все. Насиловали женщин, убивали детей из-за жалкого клочка земли.
— Нужно, чтобы люди узнали правду, — девушка уверенно кивнула, с ужасом вчитываясь в страшные подробности в старой заметке. — Здесь указаны инициалы того, кто давал это интервью. Было бы неплохо навестить этого человека и задать интересующие нас вопросы. Что думаешь? — спросила она Марка.
— Да. Надо сходить, — неожиданно быстро согласился тот.
— Но мы не знаем, где он живет, — разочарованно вздохнула Агнес. — Можешь попробовать выяснить это из своих источников?
— Постараюсь.
— Ладно… Что еще мы имеем? — задумчиво протянула Агнес, склоняясь над Марком и вглядываясь в собранные им бумаги.
— Остальные вырезки не несут в себе никакой ценности. Это лишь ложь, которую пытаются вбить нам в головы, заставляя поклоняться убийце, который истребил сотни невинных людей. Ты понимаешь, Уокер? Они просто повторяют одно и то же многие годы, заставляя всех вокруг поверить во вранье.
— Думаешь, кому-то нужна правда? — вдруг произнесла Агнес. Парень резко повернулся к ней, не рассчитав расстояния, и чуть не столкнулся с ней носом. Сама того не ожидавшая девушка отшатнулась от Марка, почувствовав, как ее щеки вспыхнули от такой странной близости. Парень внимательно посмотрел на нее, следя за ее смущением, а Агнес хотелось провалиться сквозь землю.