— Марк, мне кажется, что это моя паранойя… Не думаю, что они снова… — Сара не договорила, потому что Марк всунул ей в руку записку.
— Что это?
— Это подкинули Агнес в шкафчик. Неужели ты хочешь, чтобы она тоже пострадала?
— Шрам на левой половине лица, — без раздумий выдала Сара, бегло пробежав глазами по записке.
— Хорошо. Моя умная девочка. — Парень ласково погладил ее по волосам, а затем вскочил с кровати.
— Ты куда? Не уходи, мне страшно одной, Марк! — взмолилась Сара.
В глазах Марка читалась суровая решительность.
— Я скоро вернусь, — сухо бросил он и вышел из комнаты, а через мгновение входная дверь с хлопком закрылась.
Сара сглотнула. Руки вцепились в одеяло, сжимая ткань, а на лбу выступил холодный пот. Что он собрался делать?
Окровавленный нож утром будет тщательно вычищен, а круги под глазами сошлют на недосып. Теперь Сара точно будет в безопасности.
Прежде чем уснуть, Марк тихо прошептал в темноту:
— Спасибо, Агнес.
Глава 13
Через неделю Данверс потрясла тревожная новость — пропал учащийся старших классов их школы, Рик Браун.
Одни восприняли ее как сигнал быть осторожным, другие испытали облегчение, когда лидер «Отбросов», славящийся своей агрессивностью, исчез с горизонтов, третьим было абсолютно плевать — привыкли к подобным событиям.
Агнес была всю неделю как на иголках. С одной стороны, хорошо, что тот, кто угрожал ее жизни и жизни Сары, исчез, но, с другой — как может человек просто так пропасть? Здесь что-то не так. Он ведь не собирался выходить из игры. Наоборот, угрожал ей, готовился нанести ответный удар, оставляя послания. Так что же произошло на самом деле?
Марка Стайместа тоже не было в школе всю неделю. Агнес ничего не могла понять. Интуиция подсказывала, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. Алекс не отвечал на ее вопросы, вечно переводил тему, объясняя это тем, что у него нет никаких причин вмешиваться и вообще знать что-либо об этом. Но такое поведение лишь изводило Агнес.
— Неужели ты не боишься, что он вернется? — спросила в очередной раз девушка, заметив, как он нахмурил брови после ее вопроса.
— Он не вернется, — твердо ответил парень, потирая переносицу.
— Как ты можешь быть в этом уверен? — огрызнулась Агнес, не выдержав его спокойного тона.
Алекс молчал.
В сознание девушки закрались смутные подозрения.
— Я должна выяснить правду. Между ним и Стайместом есть связь. Оба «исчезли» одновременно, — процедила она сквозь сжатые зубы, обращаясь скорее к себе, чем к сидящему напротив парню.
— Хм, не стоит копаться в этом, принцесса. — Алекс осуждающе покачал головой. — Просто прими случившееся. Вам больше ничто не угрожает.
— Он причастен к преступлению! Не понимаю, почему ты это отрицаешь, но я узнаю, что случилось на самом деле, поможешь ты мне в этом или нет! — Агнес нервно сжала руки в кулаки, отходя в сторону.
Алекс понимал, что не в силах остановить или переубедить ее, поэтому сдался. Натянув на лицо миролюбивую улыбку, он подошел к девушке, собираясь спросить, что она хочет предпринять в этой операции по разоблачению.
Алекс не хотел терять ее доверие из-за такого пустяка. Ну, или терять шанс на выигрыш кругленькой суммы.
Сара открыла дверь школы и поморщилась, когда в лицо ударил запах табака. Каждый ученик был занят своим, никто не обратил на вошедшую никакого внимания, что ее радовало. Лишний интерес был ни к чему.
Девушка протиснулась сквозь толпу, попутно извиняясь, и наконец, заметила того, ради кого пришла сюда.
Алекс стоял с Агнес около шкафчиков и над чем-то смеялся. Сара вскипела от злости.
Так, значит, он даже не сожалеет?! Нагло нарушил обещание, а ведет себя как ни в чем не бывало!
Девушка застыла. Стоп, Агнес и Алекс общаются? Нет, они учатся в одном классе, это естественно, но… Выглядят как парочка. Они встречаются?
Сара прокрутила в голове сцены, где Агнес с ее братом общались. По некоторым жестом казалось, что Марк нравится ей.
Сара стремительным шагом приблизилась к ним.
Заметив девушку, Агнес повернулась.
— Сара? — И обеспокоенно коснулась ее локтя.
— Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
Сара подняла глаза на Алекса, читая в его взгляде немой вопрос.
— Да, подруга, все хорошо. Я просто хотела поговорить с Алексом. Наедине, если можно. — Она схватила парня за руку и потащила по коридору.
Он даже возразить не успел, краем глаза заметив удивленный взгляд Агнес.
Они вышли из школы и завернули за угол.
— Что ты делаешь?.. — запротестовал парень.
— Какого черта ты рассказал все Марку?! — прошипела Сара, отшвырнув его руку.
Сейчас она безумно напоминала своего брата.
— Слушай, мелкая… — попытался защититься Алекс, но Сара только пришла в бешенство от его спокойного тона.
— Не хочу слушать! Как ты мог так со мной поступить? Ты же обещал мне! Предатель! — Она толкнула его в плечо.
— Ты же сама видела, к чему это могло привести! Он бы нашел тебя и… закончил начатое или бог знает что еще… А еще пострадала бы Агнес…
— Все ясно, значит, ради Агнес ты нарушил свое слово. Из-за тебя мой брат непонятно что сотворил с тем парнем! Он пришел домой в пять утра и сразу завалился спать. Как думаешь, где он был?!
Алекс молчал.
— Ты не думал, что я попросила помочь тебя, потому что не хотела этого допустить? Нет? Не думал? — закричала Сара, колотя его по груди маленькими кулачками.
— Успокойся! Только он был способен защитить тебя. Марк имел право знать. Я бы не смог помочь тебе, потому что «Отбросы» хотели отомстить именно ему. Если бы не его ответ, то все продолжилось бы и закончилось непонятно чем! — Алекс схватил ее за плечи и прижал к своей груди.
— Мне не нужна безопасность, которая будет стоить чужой жизни, как вы не понимаете?! Ты сделал это ради Агнес!
Отчего-то, заметив искреннее беспокойство Алекса за Агнес, ее бросило в дрожь, а в горле встал ком. Она столько лет была в него влюблена, но он всегда упорно принимал ее за ребенка. И сейчас, когда девушка ему доверилась, стало очевидно: он заботится не о ней, а о ее лучшей подруге. Охренеть как «круто» вышло.
— Да, ради Агнес! Она не должна страдать из-за того, что спасла тебя! — воскликнул Алекс. — Ты так волновалась за Марка, что подвергла ее опасности. Тот тип угрожал ей. Мне очень жаль, что все так вышло, но это был единственный выход. Кто знает, что бы предпринял Рик. Марк должен был защитить вас, — добавил парень, надеясь на ее понимание.
— Она тебе нравится? — внезапно спросила Сара, шмыгая носом.
Алекс ухмыльнулся.
— Ты что, ревнуешь меня, малышка? — Парень провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Нет! Нет! Ты просто ужасен… — Она в истерике попыталась вырваться.
Алекс никогда не видел Сару настолько расстроенной. Кроме того, обычно она не позволяла себе впадать в состояние слепой ярости.
— Я пошутил, успокойся… Детка, да успокойся же! — Он попытался обнять ее, пока девушка упрямо вырывалась.
— Не трогай меня! — крикнула она, утыкаясь лицом в его шею.
Он тихо рассмеялся.
— Хватит, милая… Все хорошо. — Алекс погладил ее по спине, и Сара постепенно стала приходить в себя.
— Отпусти, — потребовала она.
— Я и не держу, — беззвучно рассмеялся парень.
Она заметила, как крепко по инерции обняла Алекса за шею, и тут же отскочила от него как ошпаренная.
— Идиот. Лучше бы вообще не разговаривала с тобой, — пробормотала она себе под нос.
— Ты скучала.
— Нет! Я… Просто я подумала, что все можно вернуть, — прошептала Сара.
— Что? — прищурился Алекс.
— Нашу дружбу. Но, видимо, это было глупой ошибкой…
— Какая дружба, Сара? Ты была по уши влюблена в меня, — перебил парень, не сводя с нее взгляда.
Саре показалось, что его карие глаза вот-вот прожгут в ней дыру.
— Была, — прошептала она, не желая погружаться в прошлое.
— Любишь сейчас? — Алекс медленно приблизился к ней, приобнимая за талию.
— Нет… — Ее голос задрожал, выдавая волнение.
— Ты же врешь, милая. Я знаю, когда ты мне врешь…
Девушка отступала до тех пор, пока Алекс одним рывком не схватил ее за талию, прижав к своему телу.
— Я не вру. Прошло почти два года. Я все забыла, как ты и просил. Ты же помнишь? — прошептала она, зажмурившись.
— Мы знакомы с тобой уже больше года… И… я просто хочу сказать, что ты мне очень нравишься. — Девочка опустила взгляд, боясь увидеть на его лице усмешку. Она нервно теребила косички, разглядывая камни под ногами.
Сара повторяла эту фразу всю ночь, представляя, как после услышанного признания Алекс обнимет ее и скажет, что чувствует то же самое.
— Сара… Слушай… — темноволосый парень обнял ее за плечи, — ты сестра моего лучшего друга, и я всегда относился к тебе как к собственной сестре. Понимаешь?.. Отгонял от тебя собак, катал на качелях, читал книги… Я готов всегда защищать и заботиться о тебе.
На ее лице появилась слабая улыбка; она пока не понимала, что он пытался мягко отказать ей.
— Милая, мне не хочется причинить тебе боль, я просто хочу сказать, что ты важна для меня…
— Я тебе не нравлюсь? — Девушка подняла на него полные слез глаза.
Все мечты, надежды — все рухнуло в один миг.
— Конечно, ты мне нравишься… Но ты слишком маленькая, Сара. Для меня ты навсегда останешься ребенком. Давай просто все забудем. Сделаем вид, что этого не было, хорошо? И все будет как раньше, — убеждал он ее.
— Я не хочу как раньше! — упрямо произнесла она, глядя на Алекса красными заплаканными глазами.
— Ты справишься, я знаю. Ты найдешь себе нормального парня. Я тебе не подхожу. Дня через два ты уже будешь смеяться над этой ситуацией…
— Ненавижу тебя! — закричала девочка, захлебываясь слезами.
А затем, не успел он даже понять, что произошло, развернулась и убежала, прикрыв рот ладошкой.