Мои пальцы были все в липкой крови. Отвратительное ощущение. Рик не сдох, но не вернется. Знает ли Агнес о том, какой я на самом деле? Думаю, что догадывается. Так почему же не рассказала всем, когда я намекнул? Хочет скомпрометировать? Вряд ли. В чем тогда дело? Девушка-загадка. Жаль только, что все это игра.
И когда это мои мысли перешли на одну Уокер? Я же размышлял о жизни и прошлом. Класс. Поздравляю, Марк, ты успешно сходишь с ума. — Парень закатил глаза. — Ладно, если уж о ней… Мне интересно, как Агнес отреагирует на меня при следующей встрече. Проигнорирует? Засмущается? Сделает вид, что ничего не было? Последний вариант меня более чем устраивает. — Парень вышел из машины, твердой походкой шагая к «Огненному дракону». Он был настроен решительно.
Главное — не привязываться.
Он вырвет с корнями эти противоречивые чувства.
Поиграет и вышвырнет из своей жизни, как использованную игрушку.
И все будет как прежде.
Агнес открыла глаза и недовольно поморщилась. Который час? Она протянула руку к мобильному. Восемь утра. Сперва ее охватила паника, но затем она с облегчением вспомнила о том, что сегодня воскресенье. Теплые лучи пробивались сквозь тонкие шторы, и Агнес раздвинула их, улыбаясь, когда на лицо упали солнечные зайчики. Она открыла окно, наслаждаясь тем, как свежий порыв ветра ворвался в комнату. Погода была прекрасной, и настроение Агнес сразу улучшилось. Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, она решила прогуляться. Сегодня девушка особенно тщательно выбирала себе наряд, остановившись на белой рубашке с высоким воротником и клетчатой юбке. Ей очень хотелось надеть платье, но отметины, оставленные Марком, все еще отчетливо виднелись на ее бледной коже.
Девушка покрутилась возле зеркала, стаскивая с себя резинку и позволяя волосам упасть на плечи. Улыбнувшись своему отражению, Агнес покинула квартиру, затем спустилась по лестнице на нижний этаж, чтобы позвать Сару с собой на прогулку, но не обнаружила ее дома. Странно.
Агнес вышла на улицу, с наслаждением вдыхая теплый воздух. Она посмотрела на парковку, заметив, что парковочное место Марка пустует. Значит, не возвращался ночью домой. Где он был? Почему не вернулся? Агнес нахмурилась.
С каких пор ее интересуют такие вопросы? Это из-за вчерашнего? Девушка со вздохом набрала номер Сары, но ее автоответчик перенаправил звонок на голосовую почту.
Ну удивление, Алекс тоже не поднял трубку, когда она позвонила ему по дороге в парк. Кажется, ее друзья решили ей устроить бойкот?
Тем не менее, день Агнес провела весьма неплохо, пошла в кино на боевик, затем прогулялась по набережной, слушая музыку. Утомившись, девушка присела на скамейку. Ей не было одиноко. Может, и к лучшему это все. Иногда действительно нужно побыть наедине со своими мыслями и отпустить все тревоги. Она чувствовала себя прекрасно, клонящееся к вечеру солнышко грело, но не припекало, ласково касаясь мягкими лучами ее лица… Тепло и щекотно. А еще колется. Агнес испуганно открыла глаза. На спинке скамейки сидел маленький пушистый черный котенок и терся мордочкой о ее щеку.
— Господи, какой кроха! — умилилась девушка и взяла животное на руки. Котенок запищал, и Агнес поспешно положила его на колени, поглаживая по спине. Огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть, где мать этого чуда, но не обнаружила ее. На вид котенку было уже больше месяца. Судя по колючкам, прицепившимся к потрепанной шерстке, голодному мяуканью и дружелюбию, вызванному потребностью найти приют, было очевидно, что он привык к улице с самого рождения.
— М-м-м, как же мне тебя назвать? — улыбнулась Агнес, гладя котенка по голове. — Дейзи? Риччи? Мэгги… Точно, оно тебе так подходит! Что думаешь, Мэгги? — Котенок перебирал лапками, царапая ткань юбки, на что Агнес не рассердилась, только потрепав нового питомца по мордочке. — Хочешь жить со мной? Ты, наверное, голодный… Пойдем в магазин, куплю тебе колбасы.
Счастливая Агнес направилась в ближайший продуктовый и купила продуктов. Котенок, едва поспевая за ней короткими лапками, очень жалобно пищал, видимо, не в силах дотерпеть от голода до дома, поэтому Агнес, остановившись на полпути, достала из пакета кусочек заранее нарезанной колбасы и ласково протянула его животному. Кошечка сразу выхватила пищу и с урчанием принялась за обед. Агнес терпеливо подождала, пока малыш закончит есть. Котенок, благодарно потершись о ее ноги, продолжил путь вместе с новоявленной хозяйкой.
Девушка уже почти подошла к дому, как вдруг ее окликнул до боли знакомый голос. Она резко обернулась. Животное испуганно прижалось к ней, и девушка подхватила его на руки.
— Вот мы и встретились, — улыбнулся Дерек. — Я рад тебя видеть.
— Не могу сказать того же.
— Агнес… я уже говорил, но попробую снова. Прости… — Казалось, она видела в его глазах отражение себя в прошлые месяцы. Но сердце не замерло. Пустота.
— Я тоже уже говорила: не все можно простить. Просто уйди, оставь меня в покое.
— Ты важна для меня. — Он обхватил ее лицо ладонями в каком-то отчаянном порыве.
Девушка посмотрела на него, задержав дыхание.
— Я не знаю, какого черта согласилась на это, — простонала Сара, закрывая лицо руками.
— Расслабься, милая, ты же смелая девочка! — Алекс рассмеялся, притягивая ее к себе за талию.
Ранее.
Шесть утра. Настойчивый стук в дверь. Сара позвала брата. Никто не откликнулся. Видимо, снова остался на ночь в клубе. Как всегда.
Девушка со стоном поплелась к двери.
— Кто? — устало спросила она.
— Убийца, — отозвался задорный голос.
Девушка открыла дверь, скептически уставившись на раннего гостя.
— Ты хочешь войти или в полицию загреметь? — заявила она, хмурясь. — Что ты здесь забыл? Ты время видел, Алекс?!
— И тебе доброе утро, малышка Сара, — улыбнулся он, нахально заходя к ней домой, и девушке ничего не осталось, кроме как последовать за ним, пытаясь потушить в себе злость.
— Нет, серьезно, на кой черт ты притащился? — поджала она губы, одергивая пижамные шорты, когда заметила на себе его по-мужски заинтересованный взгляд.
— А повежливее нельзя, крошка? — усмехнулся он. — Я соскучился.
— М-м-м, два года не скучал, и вдруг тоска взяла. Супер, — фыркнула девушка, уходя на кухню, чтобы сварить кофе и окончательно проснуться.
— Мне жаль, Сара. Ты ведь сама все прекрасно понимаешь. После случившегося мы все изменились. Когда ее не стало. Думаешь, мне было легко остаться без сестры? А затем потерять и лучшего друга.
— Могли бы уже помириться, кстати. Много воды утекло с тех пор… — Девушка прошла к плите и поставила чайник.
— Не буду я первым извиняться. Сам виноват, — буркнул парень.
— Он то же самое говорит, — вздохнула Сара. — Вы упертые как бараны.
— Ага. Чем будем заниматься?
— Ничем. Ты сейчас уйдешь, благодарить за визит не буду. А я обещала погулять с Агнес.
— Ничего, погуляешь со мной.
— Может, нам погулять втроем? — предложила Сара, задумчиво склонив голову набок.
— С Агнес, имеешь в виду? — Он так широко улыбнулся, что Сара сразу передумала, ощутив внезапный дискомфорт.
— Хотя… нет.
— Чего так? — притворно удивился парень. — Твоя же идея была.
— Передумала, сказала! — отрезала она, наморщив носик и снимая с плиты готовый кофе.
— Ну ладно, ладно, не кипятись. — Алекс поднял руки в знак мира. — Чего ревнуешь, Сара? Она же…
Но Сара не дала ему договорить.
— Кипятиться сейчас будешь ты, придурок, когда я вылью тебе в лицо горячий кофе, понял? — пригрозила она. Ее глаза сверкнули от злости. Парень довольно облизнулся. Она была такой милой и привлекательной, даже когда злилась на него.
— Я пошутил, леди! Приношу свои глубочайшие извинения за то, что посмел некорректно указать на ваши чувства к моей жалкой личности. — Он сделал шутливый поклон.
— Остроумный засранец, — уже беззлобно заметила девушка, разливая кофе по чашкам.
— Пойдем на аттракционы? Помню, раньше ты всегда визжала и прыгала на меня! — тепло улыбнулся он.
— Я бы возмутилась, но у меня нет сил. — Сара потерла виски.
— Что, не выспалась? — сочувствующе поинтересовался Алекс.
— Кое-кто разбудил. — Девушка с убийственным выражением лица посмотрела на него.
— А я вообще в пять встал, так что не жалуйся, — улыбнулся он, потрепав ее по волосам. — Собирайся быстрее, коротышка.
— Еще раз так меня назовешь…
— Что? — Он показал ей язык.
— Я тебе врежу.
— Не достанешь.
— Зато достану до кое-чего другого. Так что не беси, — пригрозила девушка и вдруг смягчилась. — Жди здесь, я пошла одеваться. — Наконец на ее суровом лице тоже проступила улыбка.
Затем Сара вышла, оставив Алекса стоять на кухне и допивать кофе.
«Зачем я пришел? — задался вопросом тот. — Видимо, мне просто хотелось ее увидеть. Я правда скучал. Все так запутанно…»
Алекс тряхнул головой. «Еще ведь приходится играть ради спора с Агнес. Это все усложняет. Но мне всегда нравились трудности, я справлюсь… Правда?»
И вот, сидя в закрытой кабине колеса обозрения, Сара визжала, забираясь на колени к Алексу, у которого уже уши заложило от ее воплей.
— Мы упадем! Упадем! — беспрерывно кричала она, на что парень вновь рассмеялся, прижимая ее к себе. Девушка уткнулась ему в плечо, тут же немного успокоившись, когда он мягко погладил по спине.
— Не упадем. А если и упадем, то вдвоем, — попытался утешить ее друг.
— Дурак, я не собираюсь помирать с тобой! — Она пихнула его в плечо.
— Ну прости, я не знаю, что еще сказать. — Парень веселился, притягивая ее к себе за плечи.
— Зря я…
— Не зря. Смотри, как красиво тут! — Алекс подтолкнул девушку к стеклу, на что она протестующе обняла его за шею, не желая поднимать голову.
— Сара, — парень мягко приподнял ее лицо, обхватив руками, — доверься мне. Просто давай посмотрим, как выглядит наш город с высоты. Тебе понравится. Обещаю.