— Ну как, снимешь повязку? — подначил он, вжимаясь всем своим телом в ее.
Паника сжала горло. Ее пульс участился.
— Не снимай повязку, пока я не вернусь. Иначе проиграешь.
Ей было неуютно от их контакта, под ногтями зудело, так хотелось расцарапать лицо сукиному сыну.
— Отпусти меня немедленно. Иначе…
— Иначе что? Коготки выпустишь? Или может, позовешь на помощь?
— Увидишь.
— Думаешь, что Марк правда прибежит по первому зову? Думаешь, ему есть хоть какое-то дело до тебя? Да он не двинется с места, даже если я отымею тебя прямо здесь.
Тишина. Ей почудилось чужое дыхание. Прерывистое, словно после бега. Будто здесь был кто-то еще.
— Это не так! — уверенно ответила она.
— Проверим? — Мужская ладонь вероломно задрала тонкую материю платья, поднимая до талии. Агнес стиснула зубы, извиваясь в руках Рафаэля, пытаясь его остановить.
— Прекрати!
Агнес замахнулась и попала каблуком в колено парня. Он прошипел от боли, но не ослабил хватку.
— Сука! — прошипел он, впиваясь в ее рот.
Агнес нестерпимо хотелось зарыдать, но она сдержалась. Вместо этого впилась ногтями в его лицо, крепко сжимая губы, чтобы не пропустить его в рот, и одновременно с этим ударила согнутым коленом в пах. Она не знала, попала куда нужно или нет, но парень отпустил ее и закричал от боли.
«Долгие тренировки и уроки самообороны не прошли даром», — горько усмехнулась она про себя.
— Я прикончу ее нахер, прямо сейчас! — зарычал Рафаэль, но кто-то его остановил.
— Ты ее не тронешь. — Строгий, сердитый голос принадлежал не Марку.
Рэт.
— Она меня ударила! Расцарапала лицо! У меня кровь, вашу мать!
— Не умрешь, неженка, — огрызнулся Рэт. — Лезть к девчонке не надо было. Ты же знал, что она с нами.
— Меня это не волнует. Я могу трахнуть любую, которую захочу.
— Я предупредил. И если ты еще хоть раз к ней подойдешь, я не стану ограничиваться одними словами, Рафаэль.
— Что, трахаете ее по очереди? — ядовито поинтересовался он.
Агнес едва сдержалась от того, чтобы не наброситься на ублюдка снова. В крови кипел адреналин. Она действительно смогла поставить урода на место! Собственные заслуги ее радовали. А то, что он сейчас нес бред, чтобы потешить свою уязвленную гордость, ничуточки ее не волновало.
— Все, нет желания говорить с тобой, — раздраженно закатил глаза Рэт.
— Еще свидимся, Агнес Уокер, — пообещал парень, прежде чем убраться.
— Ты как, моя крошка? — нежно спросил Рэт, когда Рафаэль ушел, и погладил девушку по щеке.
Она молчала. Шок, паника, радость, облегчение, обида, злость — все смешалось.
— Ты классно отделала этого мудака. Я даже сам испугался.
Ее сердце сжалось, и слезы закипели под ресницами. Не отошедшая от шока, она доверчиво прильнула к его груди, крепко обнимая.
— Тсс, тише, крошка. — Он утешающе погладил ее по волосам, после чего наклонился к лицу. — Ты вела себя очень храбро. Я впечатлен. — Теплые губы коснулись ее щеки.
Только Агнес ожидала услышать это совсем от другого.
Рэт снова ласково погладил ее по голове, не выпуская из объятий.
— Зачем ты вступился за меня? — тихо спросила девушка.
— Я испугался, — честно признался парень. — Побоялся, что он тебе навредит.
— И?..
— Разве я мог позволить, чтобы крошка досталась кому-то еще кроме меня? — промурлыкал он в своей игривой манере.
Агнес только усмехнулась, слегка покачав головой.
— Почему ты здесь стоишь? — Рэт мягко приобнял ее за плечи. — И почему у тебя завязаны глаза?
— Так нужно, — уклончиво ответила Агнес.
— Тебя проводить?
— Нет. Я подожду здесь.
— Как знаешь. Я вернусь за тобой в три ночи. Подброшу до дома.
— Спасибо.
— Встретимся у арки?
— Договорились.
— Умница. — Рэт коснулся губами ее лба и поспешно ушел прочь.
Его сердце стучало, выдавая волнение. Поцеловал в лоб? Зачем он вообще это сделал? Придурок, черт его дери. Рэт встряхнул головой. Надо занять себя чем-то. Причем срочно. Самоанализ сейчас был ни к чему. Надо найти девчонку погорячее и оторваться по полной. Ну, или парня.
Агнес услышала неспешные театральные хлопки.
— Кто здесь?
— Ты заслужила аплодисменты.
Марк. Чувство облегчения и безопасности окатило ее теплой волной. Он здесь. Рядом. Страх исчез.
Стаймест был удивлен. Она не убежала. Даже сейчас, будучи в шаге от неизбежного, упрямо шла к своей цели.
Марк взял ее за руку и повел за собой.
— Ты… ты все видел? — недоверчиво поинтересовалась девушка.
— Да, своими глазами.
— То есть с самого начала? — Она не могла поверить тому, что слышала.
Марк был рядом, видел, как к ней пристают, и ничего не предпринял, чтобы спасти ее честь? Он действительно позволил бы игре зайти так далеко? Позволил бы Рафаэлю надругаться над ней, если бы не Рэт, который спас ей жизнь? Не остановил бы?..
Агнес столько раз сталкивалась с характером Марка. Почему ей все еще хотелось верить ему?
— Да. Я никуда не уходил. Стоял в двух метрах от тебя.
— Как ты мог? — Слезы сдавили горло. Было так обидно за его равнодушие и жестокость — он ведь казался таким… нежным.
— А что ты хотела? Чтобы я ему врезал? — ядовито усмехнулся Марк. — Сказал бы, что ты только моя? Проснись, красавица. Мы не в сказке. Мне в принципе плевать, кто сует в тебя член.
Пора было перестать верить в людей.
— О нет, мы не будем держаться за руки? — притворно расстроилась Агнес. — Я-то думала, что мы теперь парочка влюбленных, — съязвила она, приложив свободную ладонь к сердцу. — Уже хотела покупать нам парные кольца.
Марк не видел, но ощущал взгляд насмешливых глаз под повязкой — почти издевательский, почти злой — на него. И тоже разозлился… только почему-то на себя. Крепче сжал ее ладонь.
Повисло неловкое молчание. Агнес стиснула зубы.
— Ты хотел, чтобы меня изнасиловали? — выпалила она. В голосе отразилась такая горечь, что ему стало не по себе.
— Нет, но какой был бы прок от игры? — ядовито бросил Марк. — У меня все было под контролем.
— Ясно. — Ее голос дрожал. От обиды хотелось расплакаться. — Я тебя ненавижу.
— Это чертовски взаимно, девочка, — безразлично отозвался Стаймест.
Я все равно был рядом. Он не посмел бы причинить тебе вред. Я бы ни за что позволил этому случиться. Никому и никогда не позволю навредить тебе, Агнес.
Ничего из этого он не произнес вслух. Незачем давать обещания, которые не всегда получается сдержать. Жестоко давать надежды, а потом отнимать.
— Ты всегда будешь меня защищать, Марк? — Возлюбленная уткнулась ему в шею и запечатлела на коже нежный поцелуй.
— Конечно, — пообещал он. — Я буду рядом. — Взяв ладонь девушки, он поднес ее к своим губам и поцеловал пальцы.
— Я счастлива, — улыбнулась Лили и прильнула к нему. — Очень счастлива.
— Я тоже. — Марк прижался лбом к ее лбу.
— Не отпускай мою руку. Никогда.
— Не отпущу.
Его лицо исказилось от боли.
— Помоги мне! Марк! Пожалуйста, помоги мне!
Я люблю тебя, Лили. Люблю так сильно, что не могу дышать.
Образ любимой рассеялся, когда он открыл глаза.
— Идем, — схватив Агнес за руку, повел он ее дальше. Вдалеке послышались приглушенные стоны. Агнес напряглась. Темный душный, с ярко выраженным земляным запахом, подвал освещался лишь тусклым светом карманного фонаря. Дышать стало тяжелее.
— Еще долго? — спросила она, ярость все еще клокотала, и ей хотелось развернуться и уйти.
— Нет. И впереди лестница, — предупредил Марк.
Но было уже поздно: споткнувшись о камень, Агнес летела на пол. Перехватив девушку за талию, парень прижал ее к себе и закатил глаза.
— Ты хоть что-то можешь нормально сделать? — проворчал он. — Неуклюжая.
— У меня, между прочим, глаза завязаны, — огрызнулась Агнес.
— Я держу тебя за руку, но ты все равно умудрилась отправиться в свободное падение, — тихо рассмеялся он. — Даже не знаю, как это комментировать.
— Очень смешно.
Он испустил очередной издевательский смешок и потянул ее за собой. Помог аккуратно спуститься по лестнице. Слух уловил странный звук — как на пол тихо приземлялись капли воды, словно точа его своим ледяным плеском. Проходя по земле, Агнес ощущала неровности камней. Тонкая повязка, через которую она видела лишь силуэты, заставила Агнес держаться в напряжении. Все органы обострились от чувства опасности.
Марк пренебрежительно отбросил ее руку, как только они дошли до места. Девушку охватило чувство опустошенности. Она не могла толком рассмотреть, кто к ней приближается. Складывалось ощущение, что вокруг стояли зрители и смотрели только на нее.
Ноги обдало холодом, словно в очередной раз подтверждая догадку Агнес: здесь опасно.
Девушка остановилась и повернулась туда, где, по ее мнению, стоял Марк.
Стаймест четко дал ей понять — несмотря на то, что находится рядом, на выручку ни за что не придет. И даже сам толкнет в лапы опасности.
Тогда почему она не сняла эту гребаную повязку? Почему не оттолкнула его? Зачем продолжает играть в эту извращенную, жестокую игру?.. Ей казалось, что так она наконец обретет истину — поймет, кто же она такая, и только по этой причине Агнес продолжала.
Скрипнула дверь.
Она почувствовала, как Марк вошел, по всей видимости, в какую-то комнату. И оставил дверь открытой для нее.
На мгновение она застыла в нерешительности.
А затем вошла вслед за ним.
Глава 21
Агнес сделала шаг, другой, на ощупь пробираясь вперед.
Он обвел взглядом темную комнату, в которой они сейчас находились. Она была просторной и простой в своем убранстве. Кровать, небольшой стол в углу комнаты и окно, сквозь которое в комнату пробивался лунный свет. Единственный источник света. Марк бесшумно закрыл за ней дверь.
— Чего ты добиваешься, Марк?