Стрешен тоже ощущал напряжение во всем теле, будто через него пропускали слабый ток. Но это было не полетное волнение. Нелегко было не думать о том, что предшествовало этому полету, что ему еще предстоит.
Он бы, наверное, сейчас странствовал по белому свету только в своих мечтах, если бы не загадочное стечение обстоятельств.
Однажды посетовал товарищам, что не может жить так, как ему хочется, не может путешествовать, что очень хотел бы побывать в Советском Союзе. Друзья охотно посмеялись над его затруднениями, и казалось, тем дело и кончилось. Но прошло не так уж много времени, как его неожиданно пригласили в одно лондонское бюро. Студент желает отправиться в туристическую поездку? К тому же в Советский Союз? Что ж, это очень, очень хорошо. Студент испытывает денежные затруднения? Ничего удивительного в этом нет. А выход, между тем, есть. Бюро возьмет на себя все дорожные расходы, если Питер Стрешен окажет ему небольшую услугу. Отправится в Москву не налегке, а со специальным багажом. Что за багаж? Потом он увидит. Но они не намерены скрывать от него, что багаж надо доставить тайно, по указанному ими адресу. Без уловок, хитростей и откровенного обмана тут не обойтись. Чемодан не годится. Вещи надо разместить на себе так, чтобы в советском аэропорту оказаться только с небольшой дорожной сумкой, как и ездят обычно студенты.
Как без чемодана и рюкзака увезти все, что для него приготовили? Ему не придется ломать над этим голову. Сотрудники бюро разместят багаж в его одежде, сами позаботятся об экипировке. Конечно, такой костюм будет просторным, получится несколько громоздким, но современная мода благоприятствует их замыслу. Кого сейчас удивишь объемным, словно надутым воздухом, пальто, такими же сапогами, пышной меховой шапкой.
Короче говоря, Стрешена нарядили… К широким брюкам изнутри были пришиты карманы, по два с каждой стороны. Модное, спортивного стиля пальто должно было не столько согревать своего хозяина, сколько маскировать массу потайных карманов. На длинных, тонких ногах появились высокие, объемные сапоги. Багажа было немало. Брошюры, листовки, письма. Листовки и брошюры Стрешен должен был разбросать в людных местах: близ автобусных и троллейбусных остановок, в вагонах метро, на улицах и площадях, часть писем опустить в почтовые ящики, а часть — доставить по адресам. Содержание писем Стрешену осталось неизвестным — они были тщательно запечатаны, а брошюры и листовки он имел возможность посмотреть. Хотя русский язык знал неважно, все же разобрал, что их сочинители всячески поносили советский образ жизни, расхваливали западный мир благоденствия, давали всевозможные практические советы…
Во время посадки, полета Стрешен держался в тени, старался, чтобы даже пассажиры обращали на него как можно меньше внимания. Зато в зале, увидев пограничников, протиснулся в самую гущу прилетевших, осторожно переставлял чуть задеревеневшие ноги, обложенные в голенищах сапог листовками. Груз теперь особенно чувствовался: давил на плечи, спину, грудь, мешал свободно дышать…
В час, когда в Шереметьево объявился этот пассажир, пограничный наряд возглавлял Солдатов. Он не спеша прохаживался вблизи кабин, наблюдая, как его подчиненные проверяют документы, не упуская из поля зрения и пассажиров.
Многие годы службы на различных контрольно-пропускных пунктах сделали его хорошим психологом. Однажды он обратил внимание на человека, который непрерывно перекладывал носовой платок из одного кармана в другой. Занятие, вроде бы, безобидное. Но в этом выражалось волнение, вызванное нечестным поступком. Пассажир, как потом выяснилось, не указал в таможенной декларации имевшуюся при нем валюту. Подобных случаев в практике Юрия Петровича было предостаточно, хотя бы с бессмысленным перекладыванием вещей из чемодана в чемодан.
…Питер Стрешен так не поступал. Он, наоборот, не позволял себе ни одного лишнего движения. Насторожило Солдатова другое. Откуда у молодого человека с худощавым лицом такая неестественная полнота? Почему чрезмерно широки плечи? Отчего он так неуклюж и неловок? Жертва моды? Но современная одежда, несмотря на свою внешнюю громоздкость, легка и удобна. Словом, становилось ясно: этому пассажиру придется первым же рейсом отправиться обратно, в Лондон. Разумеется, без антисоветской начинки, так обезобразившей его фигуру.
4
Часто можно слышать: солдат всегда солдат. Слова эти произносятся с глубоким уважением к людям, у которых высоко развито чувство долга. А еще говорят: «У нас везде найдется место подвигу». Везде… Стало быть, и здесь, в далеком от границы аэропорту. Строгое, размеренное течение его жизни ничто не должно нарушать.
…Капитан Москвичев долго и старательно обходил случай, происшедший с ним лично. Вероятно, не был уверен, что его правильно поймут. Но сослуживцы разными намеками, поначалу очень тонкими, суть которых постороннему человеку не уловить, а потом все более и более прозрачными, все-таки вынудили рассказать о нем.
В тот раз Москвичеву предоставилась возможность испытать свои как физические, щедро дарованные природой, так и внутренние, духовные, силы. Началось все с малого, будничного, в общем-то привычного. В крошечном аппарате, при помощи которого он поддерживал связь на расстоянии и с которым ни на минуту не разлучался, послышался писк, прерывистый, как пунктирная линия. Вызывал прапорщик, дежуривший у самолетов. Подобных вызовов в течение дня было немало. Капитан тут же отозвался, не рассчитывая, однако, услышать что-нибудь особенное. Но по мере того, как он принимал и осмысливал поступавшую информацию, его лицо меняло выражение. В глазах, обычно спокойных, чуточку улыбающихся, все заметнее проступало чувство тревоги. Едва умолк прапорщик, кратко, отрывисто спросил:
— Чей самолет? Где стоит?
Самолет принадлежал иностранной авиакомпании, стоял под разгрузкой — снимали багаж.
— Бегу! — выдохнул Москвичев.
Обдумывал услышанное, мчась стрелой. Совершенно ясны два обстоятельства: первое — в его распоряжении слишком мало времени — считанные минуты, а быть может, даже секунды; второе — исходить следует из самого худшего предположения.
Его нисколько не успокаивали слова прапорщика о том, что пассажиры уже покинули авиалайнер. Если случится беда, ее последствия все равно будут ужасными. Рядом работают люди. Рядом — здание вокзала, аэродромные службы, другие самолеты.
— Что тут у вас? Показывайте! — выпалил он, еще не добежав до места. — Где чемодан?
Чемодан стоял в двадцати — двадцати пяти метрах от самолета, на асфальте. Стоял в полном одиночестве. Был он средних размеров, из искусственной кожи, перетянут ремнями.
— Как обнаружили? — капитан с трудом восстанавливал сбившееся с нормального ритма дыхание.
— Я только поднял его, — объяснил один из рабочих, — чтоб переложить на тележку, слышу — тикает. Ну, точно как этот самый… ну, взрывчатый механизм…
— Взрывной, — поправил капитан. — Ну а дальше?
— Дальше… Дальше у меня ноги подкосились… И все же побежал вместе с ним… Сам себя не помнил… Поставил и — от него.
Москвичев, ни о чем дальше не спрашивая, бросился к чемодану. Расспросы больше ничего не прояснят. Самолет чужой, до этого побывал в аэропортах нескольких стран. Терроризм, как известно, стал международным. Методы и приемы у террористов самые варварские. Так что все может быть. Если в чемодане действительно взрывчатка и часовой механизм заведен на определенное время, в соответствии с преступным планом, то каков он, этот план? Во время рейса взрыв не произошел. Значит, намечен в аэропорту? Видимо, после того как чемодан доставят в багажное отделение? Учитывая, что самолет следовал строго по расписанию, нигде не задерживался, часовому механизму еще было что отсчитывать. Полчаса как минимум…
Москвичев теперь видел перед собой только этот чемодан. Ничего и никого больше. С ним ему предстояло иметь дело. Ему одному… Последние шаги были осторожными, мягкими, даже на носках. Приблизившись, опустился на корточки, затаил дыхание. И сам, собственными ушами, услышал равномерное, не затихающее «тик-так». Точно так же у него тикают дома настенные часы. Или будильник, стоящий на тумбочке, рядом с кроватью. Если надо было встать очень рано, он полагался только на него. Ни себе, ни жене, Инне Георгиевне, не доверял: вдруг проспит. Хотя, пожалуй, напрасно. Она у него не из неженок. Как-никак — дочь потомственного пограничника.
На окончательное решение потребовались мгновения. Собственно, и выбора-то у него другого не было. Встал, наклонившись, ухватился за ручку, потянул к себе. Чемодан оказался тяжелым, но в этом ли дело… Прикинул, каким путем и куда направиться, чтобы подальше от людей, от машин. И не побежал — так было опасно, еще споткнешься, а пошел хорошим, солдатским шагом. А за топкой крышкой чемодана продолжало тикать, как бы подгоняя его, поторапливая. В голову совсем неожиданно пришла странная, убаюкивающая мысль: а если там только часы? Часы и ничего больше? Такой же, как у него дома, будильник? Вот будут над ним потешаться. Засмеют же! Ну и пусть… Пусть хохочут. Тикает, чертяка, тикает. А если все же это не часы? Что тогда? Что?
Он дошагал со своей пошей до самого укромного места, осторожно опустил ее на землю, вытер ладонью выступивший на лбу пот. Теперь, когда никому и ничто уже не угрожало, он впервые почувствовал, как ему хочется курить.
Взрыва не произошло, да и не могло произойти. Но это окончательно выяснилось лишь потом, когда прибыл инспектор таможни с хозяином злополучного чемодана. Надо же было до такого додуматься — положить вместе с вещами будильник. Москвичев и инспектор смотрели на раскрытый чемодан, на будильник, на пассажира, и было им совсем не до смеха.
5
Каждый раз, сдав дежурство, Александр Москвичев выходит из здания, садится в подкативший к аэропорту автобус, и, прежде чем перенестись мыслями домой, где его ждут не дождутся, подводит итоги своего дня. Что, в сущности, было? В общем, конечно, то же, что и вчера, и позавчера, хотя снова не обошлось без неожиданностей. Сегодня, например, один контрабандист был задержан с поличным. Товар все тот же, идеологический. А офицер Олег Александрович Погребной, посмеиваясь, рассказал, как одна молодая чета сама себе испортила свадебное путешествие. Впрочем, не сама, в этом ей помогли все те же спецслужбы. Понадеялись на свою нови