ряные травяные запахи, коричнево-салатовые тона в интерьере, покрытый мягким пружинящим покрытием пол — в общем, все то, что было характерно для кораблей и станций кис.
Валентин без колебаний воспользовался приглашением Первой-вовне. Ситуации, когда командир и старший помощник одновременно покидали корабль, не слишком поощрялись, но и не были прямо запрещены. К тому же они находились на дружественной территории и под защитой станции Ракс — вряд ли могла возникнуть опасность, требующая их совместного присутствия на Твене.
Но все же Валентин передал временное управление Мегер, неофициально посоветовал Гюнтеру не покидать боевой пост, а Соколовского попросил провести с кадетами тренировку по оказанию экстренной помощи представителям различных разумных видов.
Путь до конференц-зала станции Валентин проделал сам, ученые и Матиас уже ушли. На земных станциях в таких ситуациях использовали посыльный микродрон или систему индивидуальных световых указателей, Валентину же дали совет, подкупающий своей простотой и глубокомысленностью: «Идите только через открытые двери».
Как ни странно, но этот способ оказался даже удобнее любых указателей. Валентин прошел чередой коридоров, следуя от одной открытой двери до другой, с любопытством поглядывая на многочисленные запертые двери и люки. Станция была огромная, а находилась на ней одна-единственная особь Ракс. Как ей тут не одиноко, в этих бесчисленных и безмолвных узких проходах? У всех разумных видов существует потребность в общении. Любой разум формируется в условиях взаимодействия с другими существами. Каждый порой хочет быть один, но постоянная тяга к одиночеству — это отклонение от нормы. А Ракс всюду путешествуют в одиночку. В чужих телах. За пределами родной планеты их всего трое, да и то — это уже особая ситуация.
Удивительная цивилизация…
Наконец он подошел к последней приоткрытой двери, из-за которой слышался легкий шум голосов. Поправив командирский берет, Валентин открыл дверь.
Конференц-зал выглядел более привычно. Он был просторнее, освещение здесь привели к человеческому стандарту, воздух был чистым, слегка озонированным и лишенным запахов. Круглый стол позволял свободно разместиться двум, а то и трем десяткам разумных существ. Причудливая форма кресел давала возможность любому разумному виду устроиться комфортно.
Первая-вовне и Третья-вовне сидели чуть в стороне от ученых. Они молча держались за руки, будто две подруги, только что пережившие тяжелый и неприятный для обеих разговор, который их, однако, только сблизил. Представитель Феол (которого на станции вовсе не должно было быть) о чем-то тихо общался с Уолром. Крот внимал ему с добродушным выражением лица.
— Командир, — Первая-вовне поднялась при его появлении, — приветствую вас на борту. Прошу прощения, что не встретила вас лично.
— Нет необходимости, Первая-вовне. — Валентин глянул на Матиаса. — Мое имя Валентин Горчаков, друзья зовут меня просто Валентин. Как мне удобнее обращаться к вам?
— Зовите меня Первая-вовне или Прима, — ответила «киса». — Ранее я не брала себе имя, в этом не было нужды. Вас устроит?
— Вполне, — кивнул Валентин. Сел между учеными и Ракс, напротив Двести шесть — пять и Уолра. — Уважаемая Первая-вовне, признаюсь честно, мы в растерянности. В системе Невар идет гражданская война, а на станции нас никто не ждет. Это прозвучит нелепо, но… — Он помедлил. — Я начинаю сомневаться, туда ли мы прилетели.
Бэзил нервно рассмеялся. Но его никто не поддержал.
— Мне кажется, что у вас, Прима, и у вас, Ксения, уже есть какая-то теория, способная объяснить происходящее, — продолжил Валентин. — Если так, то могли бы вы ею поделиться?
Ксения и Прима переглянулись.
— У нас нет иного выхода, — сказала Ксения.
Ракс в теле «кисы» неохотно кивнула. Сказала:
— Я прошу всех присутствующих сохранить сказанное мной в тайне.
— Это невозможное требование, — тихо ответил Уолр. — Простите, Первая-вовне, но вы должны это понимать.
— Хотя бы до момента, когда мы окончательно разберемся с ситуацией, — добавила Первая-вовне.
— Приемлемо, — кивнул Валентин. — Но по окончании полета я буду вынужден предоставить полный отчет Человечеству.
Прима кивнула. Она несколько мгновений собиралась с духом, прежде чем произнести:
— Вы действительно прилетели не туда. Но куда хуже другое. Вы и вылетели не отсюда.
— Хотите сказать, что мы попали в какую-то параллельную реальность? — спросил Валентин. — Отличающуюся от нашей?
Первая-вовне вновь заколебалась. Посмотрела на Ксению. Та кивнула. Какими бы ни были отношения между представителями Ракс, но Первая явно не командовала Третьей.
— Уже — да, командир. Я боюсь, что вашей реальности уже не существует.
— И не существовало, вероятно? — тихо спросил Матиас.
Прима посмотрела на старшего помощника и кивнула.
— Что вы натворили? — спросил Валентин. — Это же связано с вашими дурацкими движителями?
— Это немыслимая, нереальная, возможная лишь в теории ситуация, — быстро сказала Первая-вовне. — Мы специально перемещаемся в пространство вне плоскости эклиптики, далеко от обитаемых планет. Но если в момент перемещения в данной точке пространства все же находился какой-то материальный объект — он исчезает. Исчезает из реальности на всем протяжении времени. Его больше не существует в нашей Вселенной и никогда не существовало. Я внимательно выслушала Третью-вовне. Она подтверждает, что знакомая ей цивилизация Невара была мирной и дружественной, стоящей на пороге перехода к пятому уровню развития. Она убеждена, что я ожидала корабль. Но для меня все иначе. Оба разумных вида Невара враждуют с того момента, когда они обнаружили друг друга. Были периоды затишья, были активные военные действия… Сейчас идет очередное сражение за Обетованную — самую благоприятную для жизни планету в системе. Уважаемый Двести шесть — пять прибыл для наблюдения за войной, поскольку он как специалист по конфликтам считает данный момент кризисным в истории Невара. Расхождение наших знаний о Неваре может иметь лишь одну причину. Что-то в истории изменилось. К примеру… к примеру — наш корабль переместился в точку, где находился космический зонд кис или неварских гуманоидов. Зонд исчез на протяжении всей истории. Его исчезновение в прошлом привело к развязыванию войны.
— Но вы говорите, что война идет с момента первого контакта? — уточнил Валентин. — То есть еще с докосмической эры?
«Киса» виновато кивнула:
— Да. Зонд — неверный пример. Но он самый наглядный. Ракс всегда допускал теоретическую возможность случайного изменения реальности.
— Давно ли вы прибыли сюда? — спросил Валентин.
— Несколько лет назад.
— Тогда это не может быть ваш корабль.
— Мой скорее всего не мог. Исходя из теории, перемещаясь в пространстве, я находилась нигде, и память о прошлой реальности сохранилась бы. Но это мог быть и другой корабль, даже в другой точке пространства. Он изменил реальность, и я тоже изменилась.
— А мы? — резко спросил Валентин. — Мы — изменились? И почему мы помним прежнюю реальность?
— Потому что мы все были вне нашей Вселенной, — вступила в разговор Ксения. — Мы были в червоточине, а она взаимодействует с Вселенной лишь в точках входа и выхода. Ваша судьба, капитан второго ранга Горчаков, скорее всего не изменилась. Земля слишком далеко от Невара. Вы не изучали его историю досконально, а если даже что-то и знали — это не влияло на вашу жизнь кардинально. Вы полетели сюда не из-за Невара как такового. Значит, вы такой же или почти такой же, как и раньше. Но вот уважаемый Бэзил… и уважаемая Мэйли… но особенно Бэзил…
Англичанин побледнел, а потом побагровел. Хватанул ртом воздух — и остался сидеть, глядя на Ксению. Валентин всерьез забеспокоился, что того может хватить удар.
— Ваша жизнь, Бэзил, — тихо продолжала Ксения, — была целиком посвящена изучению системы Невар. Отношениям двух разумных видов. Их истории. Вы читали лекции, выпускали книги, писали научные статьи об уникальном мире, где разумные существуют без войны. Когда реальность изменилась, новый Бэзил должен был стать совсем другим. Где-то в тот момент, где вы избрали своей специальностью изучение Невара, в новой реальности вы могли избрать другую профессию. Другую судьбу. Возможно, у вас есть другая семья…
— У меня нет семьи! — выкрикнул Бэзил.
— Вам повезло, — искренне сказала Ксения. — Потому что если бы она была — вы бы ее потеряли навсегда. И судьба Мэйли, боюсь, тоже изменилась. Она специалист по фелиноидам, мирные кисы Невара занимали изрядную часть ее профессиональной деятельности. Теперь кисы другие. И ваша судьба другая.
— Я уже поняла это, — холодно сказала Мэйли. — В этой реальности я выступала на конференции в Аел-маре. Повод гордиться! Не так много земных ученых посещали научный центр Феол. К сожалению, я — сидящая перед вами — там не была.
— Полагаю, что самые пострадавшие из людей — Бэзил и Мэйли, — сказала Первая-вовне. — Глубочайшие соболезнования от имени Ракс. Вероятно, так же серьезно затронута судьба высокочтимого Двести шесть — пять. Господин Уолр, полагаю, не слишком затронут искажением реальности.
— Меня куда больше интересует… — начал Валентин, но Бэзил прервал его:
— Больше? Куда больше? Моя жизнь больше не моя, а вы…
— Успокойтесь, — резко сказал Валентин. — Это касается не только вас, Бэзил! На Земле могут существовать наши двойники?
— Если в этой Вселенной «Твен» не был направлен к Невару — то да, они существуют, — твердо сказала Первая-вовне. — Но даже если был направлен — боюсь, там как минимум могут быть Бэзил и Мэйли. Если их не взяли на борт.
Бэзил замолчал, обхватив голову руками. Мэйли взяла его за руку, что-то тихо зашептала на ухо. Валентин переглянулся с Матиасом — тот кивнул.
— Иди, — сказал Валентин.
— Прошу прощения, но я вас покину, — сказал старший помощник, вставая.
— Что вы собираетесь делать? — резко спросила Прима.