Поэтому оба охранника, выхватившие свои пистолеты, направили их в спину Валентину.
«В тебя целятся!» — крикнул в ухо Матиас.
Валентин остановился и начал поворачиваться.
Один из охранников выстрелил.
В грудь, пробив рубашку, что-то ударило — удивительно несильно. Раздался щелчок, и точка, куда попал заряд, заискрила. Это была местная версия беспроводного тазера с электрическими пулями.
Разумеется, пробить защитный комбинезон низкоскоростная «пуля» не смогла.
В следующий миг выстрелила Ксения.
На станции выстрел из такого пистолета развалил манекен в труху. Выглядело это жутковато, но как-то понарошку, будто разломали куклу. Может быть, потому, что «синтетическое мясо» было суше настоящей плоти, а может быть, из-за отсутствия костей, сосудов и внутренних органов.
Настоящий человек — Валентин не мог сейчас думать о нем иначе, чем о человеке, — взорвался совсем по-другому.
Во все стороны ударили клочья окровавленной плоти с белеющими осколками костей, какие-то мягкие бесформенные лоскуты, что-то разваливающееся в темную и светлую кашицу. Смерть вовсе не желала принимать ту деликатную форму, что продемонстрировала им Прима.
Второй охранник закричал — дико, страшно, невыносимо. Начал стрелять в Валентина — он даже не понял, похоже, что стрелял кто-то другой. Электрические пули шли мимо.
Ксения выстрелила еще раз. Этот заряд попал не в тело, а в конечность — охраннику оторвало руку по плечо и часть туловища, он рухнул, забился на земле, все еще сжимая в уцелевшей руке пистолет. Ксения выстрелила второй раз, прекращая его мучения.
Аборигены разбегались.
Мчались к зданию Центра школьники-студенты, бежал однорукий ветеран, бежала его спутница.
— Бежим! — Ксения подхватила за руку Валентина, потащила, заставив перейти на бег.
— Зачем ты стреляла? — выкрикнул на бегу Валентин. — У него был тазер!
На бегу он сунул украденный метеорит в сумку, закрепленную под цветастой рубахой. Теперь он бежал будто беременная женщина, придерживая тяжелый трясущийся живот.
— Это все не важно! — прокричала Ксения. — Пойми, этого мира уже нет!
— Verdammte Scheisse![7] — кричал Гюнтер, бегущий последним. И, словно разуверившись в способности родного языка передать всю гамму его эмоций, перешел на испанский: — Y una polla! Maricon de mierda![8]
При всем нереальном ужасе происходящего Валентин с некоторой обидой подумал о том, что Гюнтер предпочел испанскую брань отборному русскому мату, который, чего уж греха таить, в повседневной работе экипажа частенько использовался. Наверное, всплыли какие-то детские воспоминания — Гюнтер провел юность в Мадриде.
— Я плохой военный, я не гожусь для этой работы! — продолжал ругаться Гюнтер, вернувшись к привычному внешнему английскому. И снова вспомнил родную немецкую речь: — Dumkopfl Rotznase![9]
Валентина опять охватило ощущение нереальности происходящего, какой-то книжности ситуации. Он оглянулся на бегу, глянул вдоль аллеи, по которой они убегали, на сиреневые стены Центра, на приблизившихся уже к его стенам людей, на людей, выбегающих им навстречу…
«Мы самые бестолковые воры и террористы во Вселенной, — подумал он. — Мы даже сесть незаметно не смогли. Мы украли дурацкий метеорит на глазах у мирных граждан, застрелили несчастных охранников с их смешными шокерами, а теперь улепетываем, будто нашкодившие дети…»
Периметр был уже рядом — невысокая изгородь из металлической решетки с зелеными, будто половинки арбуза, полушариями датчиков на опорных столбах. Четыре ближайших датчика окружало странное колышущееся марево — Третья-вовне вывела их из строя, но каким образом — не объяснила. Решетка казалась целой, но в одном месте тоже была окутана дрожащим воздухом — там Ксения вырезала фрагмент раксианским ножом.
На земле, рядом с отключенными датчиками, лежали, раскинув кронштейны с неподвижными винтами, два патрульных дрона. Опять же — очень привычного, земного вида. Видимо, их сбил тот самый электромагнитный импульс, о котором говорила Прима…
— У катера была женщина из Небесной Стражи! — крикнул Валентин. — Осторожнее!
И в этот момент из лесочка, из-за ствола дерева, от самой земли, к нему стремительно протянулся дымный след — и ударил в грудь.
Это было больно.
Его отбросило на несколько метров, приложило головой о каменную клумбу, в которой росли какие-то яркие, но чахловатые цветы. Валентин выругался. Протянулись еще несколько полос, будто от крошечных ракет, — Ксения упала, но, кажется, ее не зацепило, она просто залегла, а вот в Гюнтера попали. Судя по удивленному возгласу, он тоже остался невредим.
Из-за ограды им что-то прокричали, торжествующе и командно. Если бы еще не общая тонкость и певучесть местной речи — получилось бы угрожающе.
— Какая-то мощная дрянь! — крикнул Валентин. И прошептал уже тише: — Прима, вы ее видите?
— Нет, — ответила Прима после паузы. — Только предположительно. Она взяла из своей летающей машины оружие, я идентифицировала его как легкий ракетомет. Это оружие местной пехоты…
— Сколько зарядов? — спросил Гюнтер.
Теперь они все были на одной волне и слышали друг друга.
— Обойма на пять ракетных патронов.
— Было четыре выстрела, — сказал Гюнтер спокойно, будто попадание разом прогнало и его дурное настроение, и желание ругаться. — Командир, Ксения, прикройте.
И прежде чем Валентин успел что-то сказать, Гюнтер вскочил и бросился к ограде, виляя из стороны в сторону. Валентин привстал, направил пистолет в сторону дерева, из-за которого велась стрельба. Первые секунды он боялся стрелять, чтобы не зацепить Гюнтера, потом офицер ушел правее — и Валентин несколько раз нажал на спуск. Пистолет слабо вздрагивал, далеко за деревом ударили разрывы, взметнулся грунт — он мазал. Четвертый выстрел оказался точнее, сбил ветку с дерева, но тут Гюнтер опять закрыл линию прицела. Ксения тоже привстала, вытянула руку с оружием, но стреляла она или нет, понять было совершенно невозможно — выстрел из этого пистолета был беззвучен и не сопровождался никакими эффектами.
Гюнтер добежал до ограды, до колеблющегося марева в стене, и прыгнул вперед, пролетев сквозь не существующий уже фрагмент решетки. Инстинктивно он все-таки закрыл лицо руками — и невидимый до сих пор стрелок, будто дожидаясь этого момента, выстрелил в пятый раз. Крошечная ракета шла Гюнтеру прямо в голову, и офицер специальных систем, крутанувшись, рухнул как подкошенный.
Валентин закричал.
Вскочил, бросился вперед, беспорядочно стреляя — впереди вздымались фонтаны земли, валились деревья, повалился один из столбов периметра. Марево, маскирующее дыру в заборе, вдруг развеялось — неужели его вынесло выстрелом? Валентин пробежал сквозь прореху — и увидел стрелка. Девушка, молодая и симпатичная, она укрывалась в какой-то ложбинке за комлем дерева, была вся присыпана листьями, трухой, землей, но казалась невредимой. В одной руке девушка держала что-то вроде винтовки с толстым дулом, упирая приклад в землю, другой рукой вставляла в короткую рукоять кассету с пятью серебристыми цилиндриками — длиной и толщиной с маркер. Кассета не шла, то ли ее перекосило, то ли попал какой-то мусор. Девушка увидела Валентина, глаза ее расширились — то ли от ужаса, то ли от удивления. Может быть, она поняла, что он чужак?
Девушка стукнула прикладом по земле, и кассета с зарядами скользнула в магазин. Девушка стала наклонять ствол оружия, нацеливая в Валентина.
Он выстрелил.
Валентин понимал, что это невозможно, но ему казалось, что он увидел, как крошечный светящийся шарик вылетел из микроскопического отверстия дула и ударил девушку в грудь. Миг — и она потемнела, превратилась в пепельно-серую статую, которая развалилась в легкий прах. Ружье упало на землю.
Валентин повернулся к Гюнтеру. И с нахлынувшей радостью увидел, что оружейник встает, придерживая на весу руку. Кисть выглядела ужасно — она опухла, побагровела, а пальцы торчали в разные стороны.
— Пистолет… — задумчиво сказал Гюнтер. — Где этотсвинскийпистолет? Онулетелотсюданахер! Ясратьхотелнатакиеприключения!
Валентину еще никогда не доводилось слышать, как кто-то ухитрился произнести фразу на интере с таким явным использованием правил немецкой грамматики.
«Быстрее, — прошептала в ухо Прима. — Оружие не важно, не ищите. Быстрее!»
Валентин и Ксения подхватили Гюнтера с двух сторон и потащили вперед. Немец бежал быстро, только все время сокрушался о потере пистолета, жаловался на свою профессиональную непригодность и обещал все взорвать к чертовой бабушке, как только попадет на корабль.
— Прима, последний мой выстрел… — прошептал Валентин.
«Я повысила мощность», — мгновенно отозвалась Первая-вовне.
— Зачем?
«Первые выстрелы произвели на вас очень травмирующий эффект. Когда живое существо мгновенно распадается в пепел — это шокирует меньше, чем когда она сгорает заживо».
— А ты могла понизить мощность, чтобы у нее был только болевой шок? — выкрикнул Валентин.
Он очень надеялся, что Прима ответит — «нет», «это невозможно конструкционно».
Но Ракс не любили врать.
«Могла. Но это не важно. Все здесь не важно, командир Горчаков. Все это лишь мираж».
Алекс отвел взгляд от экрана. Коснулся руки Тедди. Прошептал:
— Как в фильме ужасов…
— Как в компьютерной игре… — тихо ответил юный системщик.
В конференц-зале царила тяжелая тишина. Лючия вообще прижалась к Мегер и застыла, неотрывно глядя перед собой. Бэзил грыз ногти, глядя в экран. Мэйли что-то тихо ему нашептывала на ухо. Только Прима сохраняла ледяное хладнокровие.
Изображение теперь было разведено по четырем экранам — на одном, из катера, был виден летательный аппарат аборигенов (двигатели еще слабо дымились), на трех других мотались из стороны в сторону ветки деревьев, прыгала земля, мелькало небо.