подумал Дэкерт. – Как можно заменить такого человека?»
– Джон, вы думаете, я здесь справлюсь? – спросил он.
Они пару секунд стояли молча, глядя в провал, где просевная машина продолжала скрести и всасывать лед. Питая жизнь.
– Ага, думаю, у тебя все получится, – сказал Флетчер. – Только не забывай две вещи.
– Какие?
– Первое. Береги своих людей. Героев здесь не требуется.
Он похлопал Дэкерта по плечу, развернулся и двинулся к выходу.
– А второе?
Флетчер выставил вверх второй палец, подходя к лестнице, и начал долгий подъем обратно на поверхность Луны, не поворачиваясь к Дэкерту.
– Не позволяй, чтобы с моей станцией что-то случилось.
– Коммандер, это Лэйн. Перехожу на кодированный.
Ее голос вырвал Дэкерта из грез наяву, посреди второго прыжка обратно к шаттлу. Трое астронавтов начали спуск с высоты в четыре тысячи метров к внешнему краю Озера Счастья. Лэйн не кричала, но напряжение в ее голосе сразу же пробудило призраков, годами дремавших в сознании Дэкерта, и рывком вернуло его к реальности.
– Да… о’кей, погоди. Перешел на кодированный.
– Дэкерт, мы только что получили с «НП-2» предупреждение о солнечной вспышке. Повторяю – только что получили предупреждение о солнечной вспышке с «НП-2».
У Дэкерта было ощущение, что ему двинули в горло кулаком. Его глаза заслезились, и он судорожно сглотнул остатки жидкости во рту, чтобы голос звучал ровно и спокойно:
– Подтверждаю, Лэйн, вы получили предупреждение о солнечной вспышке от Лин Цзы.
– Принято.
Он помолчал еще секунду, но она больше ничего не сказала, и тут он понял, что сказать больше нечего.
– Хорошо. Выводи всех из ЦЕНТРа в главный ангар, сейчас же. Приготовьтесь к немедленной эвакуации. Повторяю, немедленная эвакуация со станции.
– Вас поняла. Будем там через одну минуту.
Она на мгновение задумалась:
– Стэндэрд захочет знать почему.
– Говори ему, что хочешь, черт его дери. Скажи, что вы сможете управлять системами защиты с летной палубы, но мой приказ таков, чтобы вы были готовы в течение тридцати секунд смотаться, при первых признаках запуска ракет. Только не говори ему про нашу сигнальную систему.
– О’кей. Выполняю.
Вот оно. Неделями тлевший огонь разгорелся. По его станции вот-вот ударят китайцы. Станции, которую создал из ничего Флетчер, в те дни Фронтира, работая на поверхности по шестнадцать часов подряд, чтобы потом на несколько часов упасть поспать в надувном куполе. Станции, которую Дэкерт сделал своей за более чем три года преданного служения. Его люди – Лэйн, Кворлз и Вернон все еще внутри. Все еще уязвимы.
«Надо, чтобы они убирались оттуда к чертям».
«Надо, чтобы они добрались до кратера Менелай».
Регенераторы в скафандре Дэкерта снова заработали громче. Он слышал шум в ушах, стук крови. Чем он обязан чиновникам на «Кратере Пири» и военным, которые теперь там заправляют? Он уже не солдат, хватит. Должен ли он предупредить их о неминуемой атаке на «Ясность-1»? Он обещал Лин Цзы, что все это останется между ними – по крайней мере до тех пор, пока ракеты не появятся на экранах радаров. Пусть эти сукины дети на «Кратере Пири» и «Новом Пекине-1» сами защищаются.
Но может ли он так поступить – скрыть информацию от своих сограждан на Северном полюсе? Будет нанесен удар по американской добывающей станции, а следующий нацелят на «Кратер Пири». Если сказать об этом Трэйборру сейчас, это даст ему тактическое преимущество, шанс нанести удар, прежде чем нанесут удар по нему. Дэкерт задумался о своей дружбе с Лин Цзы, о том, как они похожи – два человека, которые слишком много повидали в жизни и сбежали сюда, в молчаливый замороженный мир, лишенный горячки войны. Но теперь они не могли быть друзьями, и горячка войны догнала их, придя сюда с Земли. Прошло всего две минуты, и они уже даже не могли сказать, что они – те же люди, которые договорились предупредить друг друга. Лин сделал последний жест доброй воли, послав этот сигнал на «Ясность», но теперь ему придется готовиться к бою. А зная Лина, Дэкерт вдруг понял, что его китайский товарищ предупредил его, хорошо понимая, что Дэкерту придется нарушить данное обещание.
– «Кратер Пири», «Чероки», – заговорил Дэкерт, сквозь зубы, по открытому каналу, уже готовый нарушить обещание, данное другу, и тут заметил периферийным зрением ослепительную белую вспышку. Повернул голову и увидел то, чего надеялся никогда не увидеть на Луне: три ракеты, летящие у них над головами, на восток – в сторону Моря Ясности.
23
– ХЕЙЛ, НА ДВА-ТРИДЦАТЬ ВВЕРХУ. РАКЕТЫ.
Хейл и Тэтч мгновенно повернули головы вправо. Все трое молча смотрели, как над лунной поверхностью летят три ракеты, прямиком на «Море Ясности-1».
– Матерь Божья, – прошептал Тэтч.
Хейл включил связь:
– «Кратер Пири», это «Чероки».
– «Чероки», «Кратер Пири», прием.
– «Кратер Пири», у нас Вампиры. Повторяю, Вампиры. Наблюдаю враждебную группу, курс на «Ясность». Три ракеты, курс на юго-восток из Моря Паров, примерно сто десять.
– «Чероки», подтвердите визуальный контакт с вражескими ракетами, стартовавшими из Моря Паров к «Ясности-1».
– Подтверждаю, курс на «Ясность». Мы в паре кило. Выглядят как крупные сверхскоростные.
– Вас понял, «Чероки», сообщите расстояние, подтвердите тип – маневрирующие?
– Маневрирующие, подтверждаю. Не ЗУР. Повторяю, не ЗУР. Дистанция около шестисот кило до «Ясности-1». Повторяю, примерно шесть-ноль-ноль кило до станции.
– Вас понял. На связи, – ответил голос, и стало тихо.
Дэкерт слушал разговор Хейла со станцией в кратере Пири вполуха, переключив канал морганием глаз, и заорал, глядя вслед ракетам и с трудом сдерживаясь:
– «Ясность», это Дэкерт. По вам запустили ракеты, дистанция шестьсот кило. Повторяю, в вас летят три ракеты. Как поняли, прием.
Ответил Кворлз:
– «Ясность» на связи. Черт, вы серьезно?
– Серьезнее некуда, Джонатан. У вас, возможно, пять минут. Включайте защиту на автомат и убирайтесь оттуда к чертям. Повторяю – уматывайте сразу же, как включатся противоракетные системы. Я подключу Хейла и Тэтча на наш канал.
– Вас понял, нам десять секунд до летной палубы, готовимся включить АПС и защиту компьютеров от ЭМИ. Примерное время сваливания – три минуты.
– Успейте за две. И включите видеозапись в ангаре. Я хочу видеть подготовку. Лэйн и Вернон на связи?
– Шлемы надевают.
– Вернон?
– Слушаю.
– Запускай ровер, пока Лэйн и Кворлз будут возиться с защитой. Насчет проверки систем не морочься. Вам надо быть не меньше чем в километре от станции, когда эти штуки прилетят. Как понял?
– Принято. Выходим через две.
Зазвучал голос Стэндэрда:
– Коммандер, послушайте, поймите, я не меньше остальных хочу эвакуировать людей, но мне нужно подтверждение с «Кратера Пири», что мы можем сбежать во время…
– Инспектор, вы получили подтверждение от меня, – сказал Дэкерт. – Конец связи.
Дэкерт, Тэтч и Хейл были в тысяче метров над Озером Счастья. Они спускались. До шаттла – еще один прыжок. Потом десять минут до кратера Менелай, чтобы подобрать команду. Дэкерт злился, не имея возможности ускорить автоматическую последовательность прыжков вдоль северного края Моря Паров. Прыжки в скафандре с двигателем не ускоришь. И ракету не опередишь. Он мог лишь смотреть и слушать.
Компьютеры их скафандров подавали сигналы последнего спуска, Дэкерт увидел на индикаторе, что его сигнал не дает включиться видеотрансляции с «Ясности»: приоритет данных движения выше.
– Пять, четыре, три, два, один, старт. Шаг, шаг, пуск.
Дэкерт, Хейл и Тэтч в последний раз взлетели над Луной. Четыре километра до шаттла. Все ближе. Радиосообщения заполонили эфир. Кто-то вызывал Дэкерта с «Кратера Пири». Он не стал отвечать.
Видеотрансляция пошла в левом нижнем углу индикатора его скафандра. Дэкерт поморгал, управляя компьютером и увеличивая изображение, пока оно не заняло всю нижнюю половину. Камера давала обзор ангара на 180 градусов. Лэйн стояла на летной палубе, в скафандре, набирая команды компьютеру ЦЕНТРа, чтобы тот взял на себя управление защитой станции. Кворлз проверял скафандр Стэндэрда, регулируя газовую смесь. Уотерса видно не было. «Должно быть, уже в «Бычьем загоне», запускает ровер».
– У всех нас жизнеобеспечение в норме, – сказала Лэйн. – Разгерметизирую ангар и открываю ворота «Бычьего загона». Вернон, можешь открывать внешний люк через десять секунд, по команде. Отсчет пошел.
– Открываю внешний люк через десять секунд. Ровер запущен и готов.
В их разговор вклинился Хейл:
– Бриггс, ставьте АПС в режим защиты от групповой цели. Алгоритм случайного маневрирования. На вас летят ракеты с кассетными зарядами. Будут выпускать рой самонаводящихся поражающих элементов с ИИ.
– Вас поняла, – ответила Лэйн. – АПС и лазеры в ИИ-режиме. Защита от ЭМИ сто процентов, термоядерный реактор закрыт вторым щитом.
Дэкерт начал мысленно прогонять процедуру эвакуации. Перевести станцию в авторежим. Закрыть внешние двери. Энергопотребление на минимуме. Термоядерный реактор закрыт экраном из жидкого металла. Системы защиты включены.
– Лэйн, подтверди, что протокол эвакуации завершен, и уматывайте.
– Подтверждаю завершение.
– Кворлз, проверь.
– Подтверждаю, коммандер. Мы готовы идти.
Дэкерт поглядел на хронометр на индикаторе. У них три минуты. Может, четыре. Сквозь шипение канала связи он услышал, как открывается внешний люк, зазвучал приглушенный сигнал тревоги, сообщающий, что в ангаре скоро будет вакуум. У них должно получиться с запасом.
– О’кей, давайте…
Шлем наполнился звуками сигналов тревоги, прежде чем он успел договорить. Частый сигнал аварийной остановки реактора «Ясности-1». Другой, медленнее, – сигнал открытия дверей. Звон сигнала общей тревоги с компьютера. Целая симфония сигналов тревоги, больше, чем он был способен осознать.