С тем же успехом Дьенн могла признаться, что именно она стоит за его отстранением. Подозрения Тамаса подтвердились. Не то чтобы это знание доставило ему удовлетворение. В глубине челюсти нарастало давление. Сначала легкое раздражение, оно набирало силу, пока не стало казаться, будто кто-то сверлит коренные зубы изнутри. У Тамаса вырвался невольный всхлип.
Давление ослабло.
– Так что? – Дьенн с улыбкой подалась вперед.
– Он играет с вами, – наконец выговорил Тамас.
Улыбка исчезла.
– Объясните.
– Чего он от меня хочет? Ничего. Абсолютно ничего.
– Вы испытываете мое терпение.
– А вы – мое. Если собираетесь меня пытать, продолжайте. Но я только что рассказал вам то, что вы хотели знать.
Дьенн уставилась на него, словно на чрезвычайно отвратительную псину. Интересно, с тех пор как она стала избранной, ей хоть раз выказывали неповиновение?
– Хорошо, будь по-вашему, – наконец фыркнула она.
Давление в зубах вдруг усилилось, и Тамас почти услышал рвущийся из горла крик.
– Довольно, – произнес голос.
В комнате вдруг воцарилась тишина. Все охранники смотрели на избранную: Дьенн застыла в такой позе, будто к ее спине что-то прижали.
– Если шевельнете хоть пальцем, я размажу ваше сердце по красивому мундиру капитана Тамаса. – В окне прямо над плечом Дьенн появилось лицо Эрики. – Скажите охранникам, чтобы отошли.
– Делайте, как она говорит, – произнесла Дьенн.
Тамаса отпустили. Четверо охранников безропотно вжались в углы комнаты.
– Теперь поднимите руки и растопырьте пальцы, – приказала Эрика избранной.
Дьенн медленно подняла руки, и Эрика, палец за пальцем, сняла с нее перчатки и спрятала их в карман.
– Тамас, выбирайтесь отсюда.
Во рту у него пересохло. Он схватил нож и пистолет, надел бикорн. Спорить он не собирался.
– Ты только что убила себя самым болезненным образом, каким только можешь представить, девочка, – сказала Дьенн.
– А вы убьете себя очень быстрым способом, если сдвинетесь хоть на волосок, – отозвалась Эрика.
Тамас отодвинул засов и локтем распахнул дверь, пытаясь не упускать из виду ни охранников, ни избранную. Убедился, что шпага по-прежнему на поясе – никто не потрудился избавить его от оружия, бесполезного в тесном помещении.
Шагнув за дверь, он бросился бежать по следам, оставленным Эрикой на свежем снегу. Скользнул за один угол, за другой и наконец добрался до заднего входа во внутренний двор. Там его встретила Эрика с пистолетом в руке.
– Вы спасли мне жизнь, – сказал Тамас. Эта мысль его поразила.
– Просто возвращаю должок.
Тамас оторопел.
– Что вы имеете в виду?
– Некогда объяснять.
Волосы Эрики промокли от пота. Обняв ее за плечи, Тамас понял, что она сильно дрожит.
– Пороху, – сказал он. – Поможет успокоиться.
– Я не... – Она пошарила в поясной сумке.
Тамас вытащил пороховой заряд и разорвал его зубами. Взял Эрику за подбородок, большим пальцем оттянул ее губу и высыпал порох на десну. Она слизнула крупинки и посмотрела на него.
Тамас отстранился. Она улыбнулась и перестала дрожать. Весь разговор занял с десяток ударов сердца, но и это слишком долго.
– Надо бежать.
– Я забрала ее перчатки.
– У нее есть запасные.
Словно в подтверждение его слов, шестое чувство подсказало Тамасу, что в этот мир яростно втягивают магию. Он прижал к себе Эрику и бросился в сторону. Огненный шар, пробив кирпичную стену, как пушечное ядро, врезался в то место, где они только что стояли.
Они вскочили на ноги, поскальзываясь на снегу, и пустились наутек.
– Она не сможет действовать в полную силу, – произнес Тамас. – Только не в городе.
«Надеюсь», – мысленно добавил он.
Взявшись за руки, они побежали по переулку, пересекли улицу и свернули в следующий переулок. Тамас обернулся: за ними мчались четверо охранников с саблями наголо.
– Придется с ними сразиться, – сказала Эрика.
– Вы с ума сошли! Нам нельзя надолго останавливаться.
– Мы не уйдем от них по свежему снегу.
Тамас выругался. Эрика права. Даже если благодаря пороховому трансу они оторвутся от охранников, те без труда их выследят.
– Придется срезать через таверны и постоялые дворы. В людном месте они нас потеряют.
– Мы не поведем разгневанную избранную через постоялый двор, полный людей! – воскликнула Эрика.
– Либо так, либо нам не сносить головы.
– Это неприемлемо!
Эрика остановилась, и Тамас едва не упал на скользкой брусчатке.
– Не будьте дурой.
– Бегите, если хотите, но я никогда не считала вас трусом, капитан Тамас.
Эрика схватилась за рукоять шпаги.
Она выбрала ужасно неудачный момент доказывать, что она лучше, чем он думал.
– Кровавая бездна, – буркнул он, – не здесь. Выберем более подходящее место.
Тамас потянул Эрику дальше, высматривая, где можно встретить охранников по двое и уложить их до того, как появится избранная. Его дернули за руку, и он обернулся. Эрика свернула в узкий переулок.
– Сюда.
– Нет, так мы будем ходить по кругу. Я...
В дальнем конце переулка появилась избранная Дьенн. Не договорив, Тамас выхватил пистолет и выстрелил, направив пулю в обход Эрики. Избранная начала шевелить пальцами, как только увидела, что Тамас взялся за оружие, и бросилась в укрытие, но пуля пробила ей левую руку. Дьенн упала в снег.
Эрика, похоже, едва успела осознать случившееся. Тамас толкнул ее из переулка на соседнюю улицу, где лежала Дьенн, зажимая кровоточащую руку. Тамас обнажил шпагу. Оставить избранную в живых – все равно что подписать себе смертный приговор.
Охранники Совета нагнали их слишком быстро.
Тамас обернулся к ним, отбросив разряженный пистолет.
Четверо в кирасах были вооружены тяжелыми саблями, отчего классический фехтовальный бой становился почти невозможным. Тамас и Эрика со своим шпагами окажутся в невыгодном положении, даже при его опыте сражений с тяжеловооруженным противником.
Они с Эрикой встали спина к спине, обнажив шпаги, а четверо охранников окружили их.
– Избранная не может сражаться с поврежденной рукой, – сказал Тамас. – Против нас только они.
– И они, – добавила Эрика.
Тамас оглянулся через плечо и увидел, что к ним что есть сил бегут еще четверо – в таких же нагрудниках, но, кроме сабель, еще и с длинными пиками.
– Давайте по-быстрому.
Эрика подняла пистолет и выстрелила ближайшему охраннику в лицо. Потом, отбросив пистолет, прыгнула вперед и занесла шпагу над следующим противником.
Тамас не увидел, как она справилась – на него бросились сразу двое. Одной оказалась та самая высокая мускулистая женщина, что толкнула его локтем в Палате Пэров. Ее сабля ударила в основание его шпаги с такой силой, что он испугался, как бы вторым ударом она ее не сломала.
Тамас рванулся вперед, но, не найдя опоры, заскользил на брусчатке. Сменив тактику, он шагнул вбок и пропустил пронесшуюся мимо по инерции женщину. Его шпага метнулась ко второму охраннику. Он вспомнил, как Эрика учила его использовать точность вместо грубой силы. Он поймал саблю кончиком шпаги, отбросил ее в сторону и, шагнув вперед, вонзил шпагу в горло противника.
И обернулся, ожидая нападения высокой женщины.
Та лежала на спине и содрогалась в конвульсиях, а из ее глазницы фонтаном била кровь. Эрика стояла, тяжело дыша, над трупами трех оставшихся охранников. Лицо ее блестело от пота, в глазах горело свирепое ликование.
– Бездна, – выдохнула она, – мне казалось, я хороша, но в пороховом трансе…
– Пики, – напомнил Тамас.
Эрика обернулась к приближающимся охранникам и, казалось, замялась.
– Уходим?
Тамас глянул в сторону Дьенн. За время короткой схватки ей удалось подняться на ноги и скрыться за спинами охранников. Она бежала к экипажу, ожидающему в конце улицы.
– Нет. Зарядите мне пистолет.
Тамас вытащил из сумки пороховой заряд, бросил шпагу в снег и с ножом в руке ринулся вперед. В десяти шагах от первого пикинера швырнул в него заряд. Тот угодил мужчине в лицо, и Тамас силой мысли поджег порох.
Пикинер с криком упал, а Тамас уже добрался до остальных. Взмахнув ножом, он в мгновение ока перерезал два горла. Третий противник случайным движением пики выбил у него нож. Тамас схватил его за кирасу и врезал лбом по носу. Брызнула кровь, и охранник рухнул на землю.
Первый пикинер пришел в себя. Его лицо превратилось в месиво из крови и пороха, но он двинулся на Тамаса с пикой наперевес. Оттолкнув острие ладонью, Тамас бросился на него, схватил за горло и усиленными порохом пальцами раздавил трахею.
– Пистолет! – крикнул Тамас.
Эрика закончила заряжать пистолет и бросила Тамасу. Изогнувшись, тот поймал его за рукоять и, вскинув, прицелился, однако экипаж Дьенн как раз скрылся за углом.
Тамас опустил руку – выстрелить так, чтобы пуля обогнула угол, не под силу даже ему. Подошла Эрика, от ее лица и плеч валил пар.
Тамас вернул ей пистолет и добил охранников ножом. Он ждал возражений, но она лишь молча смотрела. Видимо, убивать ей не впервой.
– Вы были великолепны, – сказал он.
Ее глаза блестели.
– Вы словно вырвались из бездны.
– Будем считать, это комплимент.
– Так и есть.
Сердце Тамаса все еще колотилось что есть сил. Он опустил взгляд и увидел на руке кровь.
– Вы порезались о пику, – сказала Эрика.
– Значит, я не так быстр, как думал.
Эрика покачала головой.
– Никогда не видела ничего подобного.
– Она разглядела ваше лицо? – спросил он.
– Не думаю.
– Вы уверены?
Эрика заколебалась.
– Нет.
– Хорошо. Нам придется... – Тамас осекся. – За нами следят.
– Такая стычка неизбежно привлекает внимание. Нужно уходить.
Тамас внимательно рассматривал следы на снегу, поглядывая на переулки. Он чувствовал не просто праздный интерес.
– Идем за лошадьми. Похоже, вы все-таки едете со мной за город.