– Как... – Голос Верундиш надломился.
В поле ее зрения появилась пожилая женщина в адроанской форме и накинутом сверху белом халате. Она наклонилась к Верундиш и поднесла к ее губам стакан воды.
Верундиш поперхнулась, но сумела сделать глоток. Доктор отошла.
– Как долго? – спросила Верундиш.
Доктор мягко положила ладонь на ее плечо.
– Атака на Даржу состоялась четыре недели назад.
– Четыре недели?
Она не справилась с волнением в голосе. Письму от мужа, еще до атаки «Обреченных», было пять недель. Меньше чем через месяц Женеви продадут в рабство. Верундиш снова попыталась встать, дрожа от слабости.
Доктор уложила ее обратно в постель.
– Погодите, полковник. Пожалуйста, успокойтесь.
– Я должна встать.
– Фельдмаршал сейчас придет, полковник.
К ней придет фельдмаршал Беравич? Зачем она ему?
– Верундиш, я – капитан Верундиш.
– Боюсь, что нет, – раздался с порога мужской голос. – Доктор, пожалуйста, оставьте нас ненадолго.
Женщина кивнула и ушла, ее место занял генерал Тамас.
– Доброе утро, полковник. – Тамас сел рядом на кровать.
– Сэр? – слабым голосом отозвалась Верундиш.
– Теперь вы полковник, Верундиш. Все нужные бумаги подписаны три недели назад, хотя я жду, когда вы поправитесь, чтобы назначить вам батальон.
Невозможно. Ей не верилось. Ее повысили сразу на два звания! Разумеется, она этого не заслуживала, даже если возглавила «Обреченных».
– Я... благодарю вас, сэр.
Тамас отмахнулся.
– Сэр, я правда провела без сознания четыре недели?
– Большую часть времени вас держали под малой, чтобы снять боль. Такие магические ожоги, как у вас, наносят обычному человеку сильные физические и психические травмы.
– Ясно.
Тамас кивнул, явно думая о чем-то другом.
– Фельдмаршал Беравич?
Уголок рта Тамаса дернулся вверх.
– Да?
– Он идет сюда?
– Боюсь, Беравич мертв. Через два дня после взятия Даржи на него напали гурланские партизаны. Уверяю вас, за него отомстили.
– О. – Верундиш потребовалось несколько мгновений, чтобы все переварить и осознать последствия. – Поздравляю, сэр.
Фельдмаршал сдержанно склонил голову. Потянувшись, он встал и посмотрел на полоску света, проникающую сквозь окно.
– Теперь, когда вы пришли в себя, мы найдем вам подходящую комнату. Вам придется отвыкать от малы. Мне сказали, потребуется несколько месяцев, чтобы вы пришли в норму и приступили к командованию.
Верундиш попыталась сесть, но ничего не вышло, лишь иссякли силы. Несколько месяцев? Ей необходимо вернуться в Адро. Она должна вернуться до того, как ее ненавистный муж осуществит угрозу. Даже на самом быстром корабле она может не успеть.
Тамас приподнял бровь, наблюдая за ее усилиями.
– Куда вы собрались, полковник?
– Сэр. – Верундиш постаралась, чтобы в голосе не звучало отчаяние. – Мне нужно вернуться в Адро и уладить личные дела.
– Боюсь, я не могу этого позволить. Вы мне нужны. Я собираюсь закончить эту проклятую войну до зимы, и тогда мы все вернемся домой.
Женеви там уже не будет. К этому времени ее продадут в рабство и будут использовать как... Верундиш зажмурилась, стараясь сдержать подступающие слезы.
– Полковник?
– Сэр?
– Вы ничего не хотите мне сказать, полковник?
– Нет, сэр.
Несколько минут прошли в тишине. Тамас смотрел в окно.
– Странная штука гордость, – произнес он.
– Сэр?
– Мы позволяем себе и своим близким страдать только затем, чтобы потакать собственной гордости. Иногда я завидую тем, кто не дает этому чувству затмевать суждения.
Верундиш молчала, опасаясь сказать лишнего.
– Первосвященник Адро передо мной в долгу, – продолжил Тамас. – Бумаги о разводе оформят, – он мысленно подсчитал в уме, – в течение недели или двух. Ваша дочь будет находиться на попечении ваших родителей, пока вы не вернетесь. Будь я сейчас в Адро, вызвал бы вашего мужа на дуэль и убил его сам. Я считаю, что дети не должны видеть ссоры родителей.
Напряжение покинуло тело, Верундиш больше не сдерживала слезы.
– Я согласна, сэр. Спасибо.
Тамас глубоко вздохнул.
– Обычно я не вмешиваюсь, но, как вы знаете, у меня есть сын, ему и двух нет. Поэтому я принимаю такие ситуации... близко к сердцу.
– Позвольте спросить, сэр, как вы узнали?
– Вы и сами знаете.
Констер. Ну конечно. Мужчина без гордости. Этот дурачок спас ей жизнь. У нее екнуло сердце.
– Вот еще что. – Тамас остановился на пороге. – Майор Констер попросил меня поженить вас. Если вы согласны, это можно сделать, как только придут бумаги о разводе.
Майор Констер. Он все-таки получил свое повышение за то, что возглавил вторую волну атаки на Даржу.
Верундиш не сдержала улыбки.
– Это честь для меня.
– Хорошо.
На серьезном лице Тамаса мелькнула улыбка, и он ушел.
Девочка с бульвара Хруша
Время действия – за 10 лет до событий «Кровавого завета»
Влора собиралась украсть оружие.
Если что и доставляло ей счастье, так это сидеть на плоских крышах оружейных мастерских в Адопесте и смотреть, как испытывают штуцеры и мушкеты в переулке за бульваром Хруша.
Над зданиями поднимался пороховой дым, и его сносило на Влору. Запах серы щекотал ноздри, усиливал сосредоточенность и вызывал прилив энергии. Ничто с ним не сравнится. Как-то раз она попыталась объяснить это Эймори, директрисе своего пансиона для девочек, но та отмахнулась от ее слов, как от детской фантазии.
И пусть Влоре всего десять, она хочет себе оружие.
Разумеется, Эймори никогда не разрешит. Она никогда не разрешала Влоре ничего иметь.
Влора знала, что воровать дурно, но ей нужно оружие – выстрелить из него, ощутить отдачу в плечо, почувствовать, как дым заполняет легкие. Она жаждала услышать, как взрывается порох.
Оружейники иногда ненадолго оставляли мушкеты без присмотра, пока ходили в мастерскую за порохом или пулями. Влора знала, что, когда воруешь, самое главное – дождаться подходящего момента. Она успеет броситься в переулок, схватить оружие и убежать, пока ее не застукали.
Мушкеты и штуцеры слишком большие, слишком громоздкие. Под юбкой такой не спрячешь, и по дороге ее наверняка остановят – может, даже кто-нибудь из Близнецов-Бульдогов. И в пансионе негде спрятать мушкет. Если Эймори его найдет, Влору ждут большие неприятности.
Придется украсть пистолет.
Она выскользнула из укрытия, пересекла плоскую крышу над мастерскими и спустилась по старой медной водосточной трубе в переулок. Оттуда вышла на оживленный бульвар Хруша с мощеными камнем тротуарами и витринами магазинов.
На бульваре было не протолкнуться: гомонила толпа, цокали подковы по брусчатке. Подмастерья оружейников сидели на ступеньках магазинов, демонстрируя изделия своих мастеров: гравированные охотничьи ружья и дуэльные пистолеты для знати, простые мушкеты с дубовым ложем для солдат, мушкетоны для фермеров.
Взгляд Влоры блуждал по оружию. Десятки моделей, выставленные на обозрение, только и ждали, чтобы их умыкнули. Однако вокруг сновало слишком много людей. Кто-нибудь обязательно поднимет тревогу, и она не успеет затеряться в толпе, прежде чем...
Ее взгляд упал на вход в узкий проулок, ведущий на задворки магазинов. Там на пустых пороховых бочках сидели двое светловолосых мальчишек лет четырнадцати с почти одинаковыми круглыми лицами и вздернутыми носами. С наигранным презрением они наблюдали за уличным движением.
Близнецы-Бульдоги.
Бульвар Хруша принадлежал Близнецам-Бульдогам. По крайней мере, они хотели, чтобы так думали все сироты и беспризорники в округе. Никто не попрошайничал и не крал на бульваре Хруша без их разрешения, а если попадался им в руки – избивали до полусмерти.
В пансионе шептались, что однажды они убили сироту и сбросили труп в канализацию.
Влора остановилась, сложив руки за спиной, и, надеясь, что Близнецы-Бульдоги ее не заметят, сделала вид, что рассматривает пистолет в витрине.
− Эй! – окликнул ее знакомый голос. – Это же Маленькое Высочество!
Один из близнецов, называвший себя Курок, – его можно было отличить по шраму под глазом – спрыгнул со своего места и направился к Влоре. Его брат по прозвищу Пуля не отставал.
У Влоры заколотилось сердце. На улице так много людей. Если она позовет на помощь, наверняка кто-нибудь откликнется...
Эймори всегда говорила, что полагаться на чужую помощь глупо.
Влора решила, что именно в этом случае Эймори права. Она бросилась бежать через проезжую часть, заметив краем глаза, что Курок ринулся за ней.
Она прошмыгнула перед экипажем и нырнула под бочку, которую тащили двое мужчин. На противоположной стороне улицы рванула по тротуару на виду у близнецов, затем спрыгнула обратно на проезжую часть. Втиснулась между двумя телегами, нагруженными оружейными ящиками с метками армии Адро, и затаилась.
Почти сразу мимо ее укрытия промчались Близнецы-Бульдоги.
Она выждала еще несколько мгновений, а затем выскочила и понеслась в противоположном направлении. Рано или поздно они раскусят уловку и вернутся.
Влора юркнула перед лошадью, идущей кентером посреди улицы. Она надеялась, что лошадь заслонит ее от близнецов и послужит дополнительной преградой.
Вздрогнув от неожиданности, лошадь дернула головой и с оглушительным ржанием взвилась на дыбы. Влора в ужасе споткнулась и упала. Копыта обрушились на мостовую. Всадник отчаянно пытался удержать животное под контролем.
− Ссаная бездна! – выругался мужчина и свирепо дернул поводья, уводя лошадь в сторону. – Проклятые трущобные крысы!
Он наклонился в седле, и Влора успела лишь вскинуть руку за миг до того, как на нее обрушился хлыст.
Тонкий наконечник обжег всю руку, и она не смогла сдержать крик. Мужчина снова замахнулся, но лошадь взбрыкнула, и ему пришлось вцепиться в поводья обеими руками, чтобы не вылететь из седла.