Верундиш поймала ее за руку.
− Тебе пора.
− Ага, – пробормотала Влора.
Она вдруг почувствовала себя очень маленькой и далекой, будто наблюдала за своими действиями из другого места и времени. Как она могла поддаться на подобную провокацию?
Влора позволила увести себя, и у двери Верундиш взяла ее за плечи и заставила взглянуть ей в глаза.
− Я посмотрю, что можно сделать, чтобы все замять. Ступай. Не волнуйся об этом придурке. У тебя есть задание. Если кто и поможет тебе найти Уолера, так это Олем. Скажи ему, что тебя прислала я.
***
«Хихикающая свинья» оказалась большим борделем в месте впадения Адры в Адроанское озеро, к северу от доков Адопеста. Влора бывала в сомнительных районах города – либо исследовала их с Таниэлем, либо по заданию Тамаса, – но, как правило, в сами заведения не заходила. Стоило открыть дверь, как она тут же поняла, что ее ждет масса новых впечатлений.
По огромному залу слонялись солдаты с проститутками обоих полов различной степени раздетости. Зная, что завтра предстоит отправка на фронт, пехотинцы, как и офицеры, предпочитали провести ночь, предаваясь порокам. Выпивка лилась рекой, гремели игральные кости. Отовсюду слышался грубый смех, воняло пивом и сексом.
Влора вдохнула поглубже и шагнула внутрь. Она была готова, что все застынут и обернутся к ней, как в комедийном спектакле, когда на сцену выходит злодей. Но, похоже, заметила ее лишь крошечная старуха в грубом платье и фартуке.
Старуха качнула головой в полуреверансе, выхватив острым взором знаки различия Влоры и серебряный пороховой бочонок.
− Добрый вечер, капитан. Меня зовут мадам Гурина, добро пожаловать в «Хихикающую свинью». Что вам угодно?
Влора облизнула губы. Интересно, когда последний раз она делила с кем-то постель? Ах, да. С тем засранцем, что соблазнил ее и вверг во все эти неприятности.
− Я ищу капитана Олема, – сказала она.
− Можно спросить, кто его разыскивает?
− Капитан Влора.
Гурина бросила на нее огорченный взгляд.
− Капитан Олем? Не слыхала о таком.
− Прошу прощения? Вы ведь только что спросили...
− Я старая и рассеянная, капитан. Приношу извинения, должно быть, сначала я вас не расслышала. Если я вам больше ничем не могу помочь, мне нужно уделить внимание другим клиентам.
Влора фыркнула. Неужели ее репутация известна даже в этой дерьмовой дыре? Или...
− Передайте ему, что дело касается фельдмаршала Тамаса.
Гурина, казалось, оживилась.
− Тогда ладно. Так бы сразу и сказали. Пойду поищу его.
Влора не стала ждать, пока старуха вернется за ней, и пошла следом, отмахиваясь от дыма курительных трубок. Старуха привела ее к одной из многочисленных задних комнат. Похоже, Олема можно беспокоить, только если дело имеет отношение к Тамасу. Не то чтобы Влора его упрекала. Олем занял пост телохранителя и помощника Тамаса всего несколько месяцев назад, а значит, имел к нему доступ. К Олему приходили все, кому что-нибудь требовалось от Тамаса.
Гурина прошла к комнате в конце коридора и, прежде чем войти, постучала в дверь. Влора кралась по пятам. Она побаивалась того, что увидит внутри, но уже слишком далеко зашла. Вид голого капитана ее не убьет.
Она удивилась, когда перед ней открылась довольно просторная комната с круглым столом, за которым с полдюжины мужчин и женщин тихо играли в карты. Комнату освещали камин и несколько факелов. Здесь находились два рядовых, сержант, два лейтенанта и капитан Олем. Олем сидел спиной к открытому окну, с его нижней губы свисала сигарета.
Олем был мужчиной среднего роста, лет тридцати пяти, с приятным мальчишеским лицом, которому придавала серьезность аккуратно подстриженная борода, хотя по уставу разрешались только усы и бакенбарды. У него была репутация своего среди солдат: он предпочитал есть и отдыхать с рядовыми, а не с офицерами. И не стоило забывать о его даре, благодаря которому он не нуждался во сне.
Влора решила, что он много играет в карты.
Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и посмотрел на выглядывающую из коридора Влору. На его лице появилась улыбка, какая бывает, когда вспомнишь что-то смешное. Он вскинул руку, приглашая Влору войти.
Она протиснулась мимо Гурины.
– Пиво для капитана, – крикнул Олем в спину уходящей старухе. – Или вы хотите что-то другое? Старлийскую водку не рекомендую. На вкус как троллья моча.
− Пусть будет пиво, – сказала Влора. – Спасибо.
Карточная игра прервалась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что чуть ранее произошло в офицерской столовой.
− Может, присоединитесь к нам? – нарушил молчание Олем.
Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:
− У нас полный стол.
− Для одного стула место найдется. – Олем пронзил ее взглядом.
– Нет, правда, спасибо. – Влора зыркнула на лейтенанта. – Мне просто нужно с вами переговорить, если можно.
Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, долгое мгновение молча смотрел в свои карты, потом сбросил одну лицевой стороной вверх.
− Сукин сын! – Cержант с отвращением швырнул свои карты на стол.
На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола в кучку перед собой.
− Вернусь на следующий круг.
Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но почему-то оно показалось вкуснее, чем то, что подавали в офицерской столовой.
− Прошу в мой кабинет. – Олем пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: – Пройдемте дальше по коридору.
На Влору повеяло каким-то мерзким запахом. Она прошла за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул пепел с сигареты на улицу и сел на мятую постель, указав Влоре на стул.
− Спасибо, – сказала она, потягивая пиво. – Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.
Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.
− Простите, – быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, однако третий стакан пива – не самая лучшая идея. – Я не это имела в виду.
На щеках выступил румянец. Снова она тратит время впустую. Тамас недвусмысленно заявил, что помощи она не получит. Нет смысла ее искать.
− Простите, я лучше пойду...
По губам Олема скользнула тень улыбки.
− Нет-нет. Мне любопытно, что вы скажете дальше.
− Послушайте, мне жаль, я просто... – Она запнулась.
− Ну же, – подбодрил Олем, больше не скрывая улыбки.
Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.
Влора огляделась. Что ж, она уже здесь, так ведь? Почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?
− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.
Бездна, она даже не знает, женат ли он.
− Я прихожу сюда за компанией, а не за шлюхами, – сказал Олем.
− Я думала, в таком месте как раз шлюхи и составляют компанию.
− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, – он дернул головой в соответствующем направлении, – чем с любым в офицерской столовой. Разумеется, есть исключения, но...
− Например, полковник Верундиш?
Олем кивнул.
− Например, Верундиш. Вы ее знаете?
− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я всерьез задумалась о военной службе. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.
− Вот как? И какого рода помощь вы ищете?
Он не стал подвергать сомнению ее приход, хотя лучше всех знал, что она в черном списке Тамаса. Влора мысленно поблагодарила его за это.
– Я получила задание найти человека по имени Уолер. До событий на вилле он возглавлял личную гвардию Черлемунда, а теперь в бегах. Тамас хочет его поймать.
− И фельдмаршал отправил вас ко мне?
− Нет, это Верундиш. Тамас... ну, он дал понять, что я больше не получу никакой помощи.
Олем вздернул бровь.
− О?
− Послушайте, я бы не пришла, если бы не Верундиш. Она сказала, что вы можете знать, где в городе прячутся гвардейцы. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, с чего начать, и...
− И? – подбодрил Олем.
− И через два дня я должна отбыть на фронт. Если не справлюсь, Уолер сбежит.
Олем затянулся, обнаружил, что сигарета погасла, и снова поджег ее спичкой. Из его ноздрей заструился дым, и он, прищурившись, задумчиво уставился в точку над плечом Влоры. Молчание затянулось почти на минуту, пока он, усиленно дымя, докурил сигарету до кончиков пальцев и выбросил окурок.
− Слушайте, – заговорила Влора, – я не хочу подставлять вас перед Тамасом.
− Этот Уолер, – произнес Олем, будто не услышав ее. – Вы узнавали, есть ли у него в городе друзья или родственники?
− Да. Я допросила его пленных товарищей и обошла дюжину церквей. У него нет никого, к кому бы он мог обратиться, чтобы залечь на дно.
− У каждого кто-нибудь да есть, – размышлял Олем.
− Не у каждого, – тихо произнесла Влора.
Олем мельком глянул на нее. Если бы в его глазах появилась жалость, она бы его возненавидела, но он просто свернул новую сигарету и протянул ей.
− Не курю, – сказала она.
Пожав плечами, он закурил сам и уставился в потолок. Через мгновение его лицо просветлело.
− Мужчина, назначенный в свиту первосвященника за тысячи миль от дома, заведет любовницу.
− Вы так думаете?
− Он капитан «Светочей аналоя». На одну любовницу денег точно хватит. Если он не пьет и не играет, то где-то в городе у него должна быть женщина.
В этом был смысл. Влора медленно кивнула, почувствовав, как отлегло от сердца.
− Стоит попробовать. Я поспрашиваю.
− Вам понадобится помощь, – заметил Олем. – Два дня – не так много. Надо пошевеливаться.