– А ты уверена, что он сказал правду? Вдруг обманул? Насколько я знаю, он много врал тебе.
Защищает своего приятеля? Очень мило. Я бы оценила, будучи в другом расположении духа и при других обстоятельствах. Однако я больше не попадусь на эту удочку. Да, Адам врал мне, не спорю, но только не в тот роковой день. Он рассказал, что именно Себастьян Гранд убил родителей, чтобы папа не опубликовал в журнале компромат на него. О том, что именно Себастьян подсадил брата на наркотики. Что именно он выкупил меня задолго до нашей встречи, чтобы воспользоваться в личных целях.
Тогда я не поверила своему брату, а потом…
Его убили, буквально через несколько дней после нашей встречи. В больнице сообщили, что произошла остановка сердца. Все из-за меня. Если бы я не рассказала тогда Себастьяну о нашем разговоре с Адамом, не спросила бы напрямую о его причастности к аварии родителей, он был бы жив. Мой брат был бы жив, открыл бы реабилитационный центр для наркозависимых, как мечтал. Но этого никогда не произойдет.
– Он. Не. Врал.
Мистер Салливан молча ведет машину, возвращая нас в маленький городок, ставший за эти годы родным. Больше мы не разговариваем, не обсуждаем Себастьяна и его поступки, а я стараюсь не думать о сегодняшнем дне. И без того все очень сложно, проблематично. Хорошо, что Аманда в безопасности рядом с Элис, о ней не стоит беспокоиться.
Интересно, как там моя принцесса? Скучает? Я обещала вечером позвонить, но теперь сомневаюсь, что получится. Слишком поздно, связь плохо ловит, а моя малышка не должна видеть по ту сторону экрана задерганную маму. Ничего, как только закончу переговоры с дьяволом, вернусь домой и поговорю со своей принцессой.
– Приехали, – сообщает мистер Салливан.
Вот и настал час «икс». Сейчас решится моя судьба. Либо казнит, либо помилует. Наверняка Себастьян захочет, чтобы я осталась в его номере и…
Так, стоп! Почему мы припарковались около моего дома? Что мы здесь делаем? Непонимающе смотрю на мистера Салливана, но он лишь пожимает плечами. Страх моментально подступает к горлу, готовый вырваться с диким криком раненого животного.
Потому что перед нами припаркован «Астин-Мартин», а на первом этаже горит свет.
Догадка сразу приходит в голову, но в глубине души молюсь Всевышнему, чтобы мои опасения не оправдались. Если он там… Если он захочет уничтожить меня, то…
– Выходи, не стесняйся, – ухмыляется мужчина.
– Он что, в доме? – спрашиваю перепуганно.
– Зайди и увидишь.
Легко ему говорить, Салливана не убьют, в отличие от меня! А мне страшно даже на порог шагнуть. Но, если я буду тут сидеть, то ничего не узнаю. Нужно собрать волю в кулак. На тумбе около двери стоит ваза. Можно ее взять и использовать как средство защиты. А что? Хорошая идея!
Выхожу из машины, иду по каменной дорожке, медленно открываю дверь. Никого не застаю в зоне видимости, в прихожей темно, только льющийся свет из гостиной немного освещает пространство. Беру ту самую вазу в руку. Тонкая, удобно помещается в ладони. Крепко сжимаю ее и на цыпочках шагаю в гостиную. Туда, откуда доносятся голоса, заставляющие замереть на месте.
– Мама, к нам папа приехал! – радостно кричит Аманда, как только я появляюсь в зоне видимости.
Малышка поднимается с пола и бежит ко мне, довольно хихикая. Обнимает привычно за ноги. Сильно-сильно. И так же сильно я напрягаюсь изнутри, завидев рядом с моей девочкой Себастьяна.
На полу около камина разложено множество кукол. Новых. Потому что раньше я их не видела у моей принцессы. Да и этого мужчину, непривычно сидящего возле игрушек, тоже таким не видела. Какого черта здесь происходит?
– Смотри, что папа из командировки привез! – Дочка крутится вокруг своей оси в нежно-розовом платье, а затем показывает пальцем на новые куклы, на наряды для них, на новый кукольный домик. Он раза в два больше, чем тот, который я покупала.
Сердце бешено бьется в груди, страх подступает к горлу, правой рукой сильнее сжимаю вазу, но не замахиваюсь, хотя желание заехать этому придурку по его наглой физиономии достигает высокой отметки.
– Привет, Элли. – Себастьян встает с ковра и подходит ко мне. Хотела отойти назад, но вспоминаю, что Аманда стискивает мои ноги. – Зачем ты взяла это?
Он молча отнимает у меня вазу, а я не сопротивляюсь, разжимаю ладонь, когда он аккуратно касается меня. Не жестко, как в ресторане или возле клуба, а нежно, ласково, как любимой женщины. Да еще и улыбается обворожительно. Мило так, будто пытается расположить к себе. Мимолетно ощущаю знакомый запах мяты, смешанный с древесными нотками, но игнорирую его. Всегда знала, что Себастьян прекрасный актер.
– Милая, ты пока поиграй, а мы с папой поговорим. – Я сажусь возле своей принцессы на коленки и смотрю внимательно в сверкающие счастьем карие глаза, в которых на мгновение поселяется грусть.
– А со мной поиграть?
– Мы скоро присоединимся.
Целую ее в лобик. Она немного недоверчиво смотрит на меня, потом глядит на Себастьяна. И только после его кивка довольно бежит к новым куклам.
Выхожу на кухню первая, мужчина следует за мной. Я вот-вот сорвусь. Нервы на пределе, еще немного – и струны в душе лопнут, вызвав истерику. Знаю одно – ничем хорошим его приход не кончится.
– Что ты здесь делаешь? – шиплю на мужчину, глядя в его темные глаза.
– Приехал навестить дочь, раз ты оставила ее с кем попало.
– Аманда должна быть вместе с моей подругой! Почему она здесь?
– Ты о той блондинке, которая хотела увезти ее черт знает куда без моего разрешения? – строго спрашивает Себастьян, окидывая меня презрительным взглядом. Темным. Не будь я так зла на этого мужчину, то вздрогнула бы. Но не сейчас.
Пока мы играем в переглядки, он достает какую-то бумажку из внутреннего кармана пиджака и протягивает ее мне.
– Что это?
– Документ, подтверждающий родительские права, – спокойно поясняет он. – Без моего разрешения Аманда не имеет права покинуть страну.
– Ты не мог так поступить! У нее даже в свидетельство о рождении внесено только мое имя!
– Я же ее отец, мы похожи как две капли воды. Тут и ДНК-теста не надо – работники быстро исправили документы дочери.
– Зачем?
– Она должна знать папу.
В этот момент мельком замечаю легкую теплоту в черном взгляде Себастьяна, но это мгновение длится недолго. Больше не желаю ее замечать, когда ко мне приходит понимание его поступка.
– Серьезно? Хочешь, чтобы она запомнила, как ты убил ее бабушку и дедушку, а дядю на наркоту подсадил?
Стараюсь не повышать сильно голос, чтобы Аманда не услышала, но он звучит грозно-истерически.
– Твою ж мать! Откуда ты вообще взяла эти обвинения?
Теперь и голос Себастьяна приближается к такой же громкости, что и мой, не говоря уже об интонациях и тембре. Он шагает, сокращая между нами расстояние, я отступаю. Мне есть куда уйти, если посмеет нарушить личное пространство. Но он больше не двигается.
– Это факты! Ты дал моему брату пакетик с наркотой, когда погибли родители, сказал, что это его успокоит!
– Я дал ему марихуану, – отвечает он невозмутимо. – Если ты не забыла, она легализована в нашей стране. Я предложил маленькую дозу, бумажку с рецептом даже впихнул и номер психотерапевта, куда можно обратиться за помощью, если станет хуже. Это не смертельно.
– Считаешь, что травка избавила бы его от боли? Чем ты думал?
– Твой брат не был маленьким мальчиком, он знал, на что шел. Тяжелые наркотики – лично его шаг, я его к этому не подталкивал.
Что? Не маленький мальчик? Когда родители погибли в аварии в сочельник, нам было по семнадцать. Сломленные от неожиданных перемен, убитые горем, а травка – последнее, что нам требовалось. Вот и итог: Адам стал наркоманом, потом у него обнаружили рак головного мозга, а я превратилась в рабыню этого мужчины – за большую сумму, чтобы оплатить операцию брата.
– Ага, ты еще скажи, что контракт с ним не подписывал, когда обещал оплатить долги за бесконтрольное пользование мной!
«Он убьет меня, если узнает, что я сказал! Просто расстанься с ним и никогда не выходи на контакт! Пока не поздно, слышишь? Он заставил подписать договор, где я продаю тебя за оплату своих долгов! Он опасен! Беги от него!» – вспоминаются слова брата, сказанные перед самой смертью.
– Ты даже об этом знаешь? Какой у тебя болтливый брат.
И за свои слова он поплатился жизнью…
– Чтобы ты понимала: контракт – гарантия того, что ты будешь подальше от своего братца-идиота. Адам тогда нюхал по-черному, в долги влез. За тобой могли прийти его дилеры, даже если бы он выплатил все деньги. А так я встал между тобой и теми придурками.
То есть получается, это не он наркотой торговал? Не может быть. Адам сказал, что Себастьян владел тем притоном для наркоманов, куда он однажды попал, что именно Себастьян погасил крупную сумму, за которой когда-то пришли к Эндрю.
И могли прийти ко мне, если бы не его вмешательство…
Я уже испытывала это чувство, когда, с одной стороны, Себастьян выглядел в моих глазах гадом, а с другой – пытался отгородить от неприятностей. И в первый раз я приняла его помощь. Попыталась забыть плохую сторону и жить с мыслью о моей заботе. Только я уже не наивная девочка, больше не поверю в его благородство.
«Помнишь, перед праздниками папа постоянно пропадал в офисе? В тот момент он готовил статью на одного криминального авторитета, а потом вышел на настоящее имя Гранда. Он каким-то образом узнал о статье отца и подстроил аварию. Фарух Аббас Сахим – его настоящее имя, а под бизнесом он скрывает преступную деятельность!» – вновь в противовес сказанному Себастьяном вступают слова моего брата. Вновь они заставляют меня задуматься и не совершить ту же ошибку, что и пять лет назад.
– Как ты объяснишь смерть моих родителей? – продолжаю наступать с вопросами.
– Это была авария.
– Тогда почему ты сообщил о ней, а не копы? Как ты вообще узнал о ней?
– Я оказался рядом, – говорит он с легким напряжением, уже не так спокойно, как раньше. Врет. Врет и не краснеет.