Ага, знаю. Однажды ты ошиблась, переспала с женатым богачом, у которого когда-то была на содержании, а потом забеременела в надежде, что тот разведется. Только Уильям остался со своей женой и детьми, а Элис одна с ребенком, в ожидании алиментов от бывшего. Но я не упоминаю об этой ошибке ее «проницательности».
– Просто ты не видела, как он смотрел на Аманду, – продолжает Элис. – Так не смотрят убийцы на своих жертв.
– Ты так часто видела этот взгляд? Знаешь, как такие жестокие люди, как Себастьян, разглядывают потенциальных покойников?
– Поверь на слово, Лиззи, прошу тебя! Просто поверь.
Тон требовательный, искренний, будто она действительно верит в свои слова, однако у меня складывается впечатление, что меня предали. Кинули. Будто все это было подстроено с самого начала. С того момента, как мне прислали сообщение накануне помолвки ребят, заканчивая вчерашним появлением Себастьяна в моем доме. Как он вообще сюда пробрался? Неизвестно. Может, ключ под ковриком нашел, может, Элис ему дала. Только зачем это ей, ведь она знает, что я боюсь Гранда как огня?
– Я поверю тебе. Дальше что? Мне приглашать его на Пасху и вместе яйца красить?
– Тут уже сама решай, хочешь ли впустить его в свою жизнь ради дочери или нет.
Черт возьми, что она несет? Не хочу я никого впускать! И не стану! Кого угодно, только не Себастьяна! У меня ушло пять лет, чтобы пережить предательство когда-то любимого человека, его ложь и не вздрагивать каждый раз, когда его имя звучит по радио или по телевизору. Мне нужна прежняя жизнь, где я была владельцем прекрасного клуба, счастливой мамой и любимой женщиной. Любимой Дереком, а не убийцей!
Аманда справится. Раньше как-то жили без папы и сейчас проживем.
Хочу все это высказать в лицо Элис, хочу расставить все точки над «i», но мне мешает завибрировавший внезапно телефон.
Себастьян: «Заеду через час. Жди».
Глава 15
Пробегаю глазами по сообщению. Стараюсь вникнуть в суть. Вроде бы все просто и логично, но у меня складывается ощущение, что где-то прячется подвох. Зачем он приедет? Почему до этого не появлялся, а сейчас будто восстал из пепла и свалился нам, как снег на голову? Что-то мне подсказывает, что после его приезда должно что-то случиться. Похищение. Шантаж. Убийство…
Странные ощущения после недавнего инцидента в спа, не находите? Попытки убежать от судьбы, постоянный страх. Бах, и тебя не будет через пять минут, а пока ты читаешь сообщение от самого опасного человека в твоей жизни. Черт, почему в голове такой бардак?
– Ты чего? – Элис кладет свою ладонь поверх моей, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
– Он приедет через час.
– Зачем?
– Понятия не имею, – бурчу под нос, отпив глоток давно остывшего кофе. – Лучше бы вообще не появлялся.
Элис молча сжимает мою ладонь и глядит на меня с сожалением. С тем же, что и несколько минут назад, когда речь зашла об Аманде. Но дело не в том, что подруга упустила мою дочь. Сейчас она упускает нас обеих и вряд ли сможет удержать. Не в силах противостоять этому человеку снова, даже если поставит бульдозеры перед нашим домом.
Легкий мандраж заглушает остатки здравого смысла. Что, если он едет убить нас? Вдруг я проживаю последние минуты, а моя дочь, ни о чем не подозревая, играет со своим другом. Я больше не увижу этот городок, своих знакомых, друзей, клуб. Эндрю с Алексом уже вернулись, я хотела встретиться сегодня вечером. Но удастся ли?
– Хочешь, у меня спрячетесь? Сделаешь вид, что тебя нет.
– Думаешь, Себастьян не найдет? – Я иронично выгибаю бровь.
– Время потянем.
– Он везде достанет – и в раю, и в аду. Перед смертью не надышишься.
Напряженно вздыхаю. Не хочу видеться с ним. Но вдруг он что-то сделает с Амандой? Со мной? Черт!
Что же мне делать…
Полчаса проходит незаметно. Элис с Крисом уже ушла, кинув напоследок обеспокоенный взгляд. Небольшой рюкзачок Аманды так и лежит в ее комнатке, а моя сумка еще с поездки на уикенд – около кровати, в ожидании, когда оттуда достанут вещи. В голову пришла шальная мысль схватить мою принцессу, вещи и уехать подальше отсюда.
Но я опоздала…
Звонок в дверь раздается внезапно. Заставляет вздрогнуть. Поднимаюсь со стула и на ватных ногах иду к двери. Даже не смотрю в глазок, зная, кого встречу, подозревая, какой эмоциональный всплеск меня ждет. И этот всплеск не самый позитивный. Что ему сказать? Придумаю что-нибудь.
– Привет, Элизабет.
Только после того, как слышу смутно знакомый голос, поднимаю голову и всматриваюсь в незваного гостя. Его глаза привычно добры и полны энергии, лишь в самой глубине виднеется капелька непонимания. Неудивительно, что я его не узнала по голосу – вид у него подавленный.
– Дерек?
– Мы можем поговорить? – Не спрашивая позволения, он заходит в дом, а я на автомате отхожу в сторону. – Я всю неделю думал о твоем побеге. Ты так странно отговаривалась, бросила меня одного. Может, обсу…
– Дерек, прости, но я не могу…
– В смысле не можешь? – Он приподнимает темные брови в удивлении.
– Я все сказала еще в ресторане. Мы не можем быть вместе.
Сердце разрывается, когда смотрю на уже бывшего мужчину. Человека, которому доверилась после стольких лет метаний и отсутствия в жизни второй половинки. Того, с кем впервые за пять лет почувствовала себя живой, окрыленной, спокойной. И эту возможность у меня отобрали…
– В центре недавно открыли кофейню. Давай хотя бы там поговорим, если не хочешь…
– Дядя Ди! – Аманда летит со второго этажа, счастливо глядя на Дерека. – Где ты пропадал? Ты обещал угостить меня десертами!
– Милая… – Он опускается перед ней на колено и вкрадчиво говорит: – Надо спросить разрешения у мамы, а потом…
– Ма-а-ам!
Вот проказница! Состроила умоляющий взгляд, словно от этих пирожных зависит ее жизнь. Отведенный час подходит к концу, а Себастьяна нигде не видно. Ни машины его нет у нашего дома, ни его самого. Всего пятнадцать минут осталось. Успею, может, и ребенка порадовать, и с Дереком окончательно объясниться.
– Только недолго.
Быстро собираемся, садимся в машину Дерека и через десять минут оказываемся около той самой кофейни. Свежий ремонт, небольшое скопление людей у кассы, шарики, кричащие о недавнем открытии. Аманда заказывает несколько пирожных, Дерек послушно оплачивает. Неловко как-то.
– Давай переведу.
– Не стоит, мне приятно видеть счастливую Аманду, – улыбается он добродушно, но в то же время горько. Вместе наблюдаем, как Аманда садится за стол и поедает свои любимые эклеры. Мы стоим неподалеку, но так, чтобы нас никто не слышал. – Расскажешь, в чем дело?
Так, с чего начать? С рокового сообщения, которое подтвердилось на следующий день, когда Себастьян поймал меня у стены магазина? С того, что угрожал мне и заставил снова играть в его игры? Или же с того, что мы целовались на кухне сразу же, как только я приехала домой после нашего с Дереком несостоявшегося ужина?
– Лиззи?
– Все очень сложно, – начинаю я, стараясь не смотреть в серую глубину его глаз.
– Попробуй объяснить, – говорит уже настойчиво. – Это связано с тем парнем, к которому ты в машину села неделю назад?
– Боже, ты видел его?
– Видел-видел. – Дерек скрещивает руки на груди и глядит выжидающе, будто я изменила ему с первым встречным. В реальности почти так и получается. Ох, черт! – Ты из-за него порвала со мной? Изменила, да?
– Нет! – тут же мотаю головой. – Я не изменяла тебе и не думала об этом…
– Тогда что? Почему ты бросила меня?
– Папа приехал! – вопит Аманда на всю кофейню. Люди ненароком оборачиваются, а она подскакивает с места и несется на улицу.
Туда, где припаркован «Астин-Мартин» Себастьяна…
– Аманда!
Выбегаю вслед за дочерью, но Аманда будто не слышит. Бежит к своему отцу, радостно визжа. Себастьян тут же ловит мою принцессу, подхватывает и кружит. В какой-то момент начинаю понимать, что имела в виду Элис, когда говорила о взгляде Себастьяна на дочь. Нежность. Теплота. Те самые отголоски, которые я видела в темных омутах очень давно. Пять лет назад. И лишь в один день. Когда маски были сняты, тела обнажены, а нам нечего было скрывать друг от друга.
Было что, просто я тогда об этом не догадывалась…
– Это ее отец? – интересуется внезапно оказавшийся рядом Дерек.
– Да, – выдыхаю ответ, встречаясь с глазами цвета ртути.
– Ты никогда не говорила о нем.
Потому что всей душой надеялась, что он остался в прошлом и не будет нас искать. Никогда.
Себастьян держит Аманду на руках, но не отводит от меня взгляда. Мимолетом переводит его на Дерека. Чувствую напряжение между нами тремя. Надеюсь, они не станут устраивать разборки у всех на глазах. Хорошо, что никого из знакомых поблизости не видно, а то разнесли бы новость на весь город. Хотя…
– Добрый день, – здоровается Дерек, как только Себастьян подходит к нам вместе с довольной дочерью. – Приятно познакомиться с отцом Аманды. Я бы хотел кое-что обсудить с Элли, прежде чем…
– Милая, – Себастьян внезапно обращается к моей принцессе. – Помнишь, ты говорила, что тебе снились деревья с большими орехами на берегу моря?
Глаза малышки тут же загораются в предвкушении, а глаза ее отца – победой.
– Хочешь увидеть их вживую?
– Да!
– Нет! – тут же обрываю их диалог, догадываясь, что именно подразумевает Себастьян. – Она никуда не поедет!
– Поедет, если захочет.
– Вообще-то, – вмешивается Дерек, – по закону Элизабет имеет право не дать нотариального разрешения на выезд Аманды за границу. Так что вы не имеете права…
– У тебя два варианта, – Себастьян снова его перебивает, обращаясь ко мне. – либо ты едешь с нами, либо остаешься со своим хахалем. Мы приедем, как только Аманда захочет домой… или в другое время.
Вот гад! Специально все подстроил, зная, что я ни за что не променяю дочь на внезапно возникшую любовь. Спокойную и тихую, как штиль. Ненавижу!