– Думаю, это ложная тревога. Не стоит напрягаться.
– Хоть бы так, милая, – говорит мужчина и уводит жену к барной стойке.
Все вокруг ожидают прихода ребят. Друзья, родственники, коллеги. Смотрят лишь на выход в ожидании, когда появятся Алекс и Эндрю. В клубе горят яркие огни, музыка еще не бьет по ушам, но наш диджей готов поставить на максимум, чтобы все вокруг окунулись в атмосферу танца.
– Ну что, где твой Дерек? – ко мне подбегает Элис.
– Сказал, немного задержится. Как там ребята?
– Они уже…
– А вот и наши помолвленные! – выкрикивает диджей в микрофон.
Все присутствующие оборачиваются на поцелуйную тумбу, где внезапно появились ребята и чмокнулись в губы. Не зря я ее соорудила!
– Друзья, – начинает Эндрю, – все, кто окажется на нашем месте, вынуждены будут поцеловаться!
Гости завизжали от восторга, а парни спустились с тумбы и оказались около меня. Наверное, впервые в жизни вижу Эндрю таким счастливым. Темные глаза наполнены радостным блеском, улыбка не сходит со знакомого с детства лица. Я так счастлива за него, он это заслужил как никто другой.
– Лиззи, ты все сделала великолепно! – кричит сквозь громкую музыку Алекс.
– Рада, что вам понравилось. Давайте танцевать!
Алекс уже ведет своего благоверного в центр танцпола, Элис села за барную стойку и присматривает подходящего кандидата на роль партнера на ночь.
А я внезапно ощущаю прикосновения к своему телу. Сильные. Мощные. Крепкие руки сжимают талию, знакомый аромат ударяет в голову, заставляет вздрогнуть и замереть на месте. Боже. Неужели он? Неужели Себастьян…
– Привет, Элли! – кричит на ухо знакомый голос, который мгновенно расслабляет.
– Ты все же пришел! – Я оборачиваюсь и встречаюсь с серебристыми глазами Дерека.
– Ты чего так напряглась? Думала, маньяк какой-то?
Он так красиво улыбается, искренне уверен, что шутит, говорит несусветную чушь. Но я с этим в корне не согласна. Потому что правда испугалась. Испугалась, что сюда придет человек из прошлого.
– Нет, что ты, – стараюсь растянуть губы в подобие улыбки. Хорошо, что здесь полумрак, и Дерек вряд ли сможет прочитать эмоции на моем лице. – Потанцуем?
– Иди танцуй, я принесу нам выпить…
– Нет, давай вместе! – тяну его за рукав пиджака настолько резко, что он удивленно оборачивается и смотрит на меня как на сумасшедшую.
– Все в порядке?
– Да, просто…
Черт, что же ему сказать? Что мне страшно оставаться без него? Что меня преследует Себастьян, встречи с которым избегала бы еще лет сто?
– Я соскучилась, – вылетает из губ.
– Тогда выпьем позже.
Дерек снова улыбается в ответ и следует за мной, вопреки странным взглядам множества геев вокруг нас. Вопреки тому, что танцевать он почти не умеет. Все равно поддается, глядя в мои глаза. Не отрываясь.
Тяну его в эпицентр веселья и двигаюсь в такт клубной музыке. Она уводит нас далеко от проблем. От каких-то переживаний, от гниения души. От боли. В танце я забываю о сообщении незнакомца из прошлого, руки Дерека даруют спокойствие. Чувство постоянства. Наверное, если бы я раньше осмелилась на новые отношения, то была бы счастлива в браке, возможно, с еще одним ребенком.
Никогда не поздно исправиться, верно?
Дерек все же оставляет меня одну. Ненадолго. Сама отпустила. Да и переживать из-за Себастьяна стала меньше. Мой мужчина здесь, вокруг полно народу, друзья рядом. Вон Элис уже кого-то подцепила, показывает все свое обаяние какому-то парню, Эндрю и Алекс пьют за барной стойкой, а родители Алекса случайно оказались на поцелуйной тумбе. Радовались все, особенно родители. Дали фору молодым.
– Ох, Элизабет, как давно мы так не веселились, – подходит ко мне бодрый мистер Джонсон. – Спасибо за прекрасный вечер.
– Не за что. Веселитесь на здоровье.
– Генри, пошли еще раз на эту штуку залезем!
Когда-то Джонсоны хорошо меня приняли и Эндрю полюбили как родного сына. Жалко, мои родители этого не видят, они бы порадовались. И Адам тоже. Наверное. Они ведь так и не помирились с Эндрю…
– Снова загрустила? – внезапно появляется Дерек с бокалом «Маргариты». – На, держи. Кстати, ваш бармен меня клеил.
– Как это? Вот прям клеил?
– Да! Приставал ко мне, – наигранно возмущается мужчина.
– Мне набить морду Майклу?
И я не пошутила. Потому что этот экземпляр самый натуральный натурал!
– Не стоит. Давай праздновать дальше.
Я хотела снова увести его танцевать – как раз медленный трек запустили, но Дереку позвонили, и он покинул меня. Эх, ладно, я с Эндрю потанцую.
– Алекс, разрешишь похитить твоего бойфренда? – смотрю на блондина, как кукла Барби, моргая глазами без остановки.
– Тебе можно все, Лиззи.
– Черт! Она же мне ноги отдавит!
– Эй! Не гони на меня!
Теперь тяну своего друга яростно, с силой, как маленького ребенка, который не хочет идти к дантисту. Ноги я ему отдавлю, ага!
– Не сердись, Элли, я же любя.
– А мне обидно, между прочим! – говорю, аккуратно опустив руки ему на плечи. Давно мы так не танцевали, со средней школы, наверное.
– Не дуйся. Как раз хотел с тобой поговорить. Тебе писали?
Грудь слегка простреливает беспокойством. Ключевое слово: слегка. Потому что большая доля волнения испарилась, стоило мне окунуться в атмосферу веселья. Да и Дерек сделал половину дела. Он всегда был рядом, не упускал меня из виду, как и я его. А потому я не пыталась отыскать в толпе знакомые глаза, не чувствовала разряды электрического тока от страха, что меня поймают. Что меня найдут.
– Нет. Наверное, розыгрыш, – улыбаюсь я другу.
– Это хорошо. Шикарно выглядишь, кстати, – подмигивает он. – Твой Дерек заценил?
– Да, заценил, – вздыхаю я. Не грустно, скорее мило. Дерек глаз не мог отвести от моего тела с того момента, как подошел к нам. Еще немного, и нарушила бы все правила заведения и потащила бы в наш кабинет для… тайных утех.
– Кстати, где он?
– Здесь я, – рядом с нами тут же появляется мой мужчина. Очень серьезный, без толики веселья в глазах. Странно. С чего бы это? – Простите, ребят, но я должен отъехать – срочные дела на работе. Ничего?
– Не переживай, мы оставим тебе бокал шампанского, – весело язвит Эндрю, но по реакции Дерека не скажешь, что он оценил шутку.
– Позвони, как доберешься до дома, ладно? – обращается он уже ко мне. – Буду скучать, – и легко-легко целует меня в губы. Воздушно. Я тоже буду скучать, Дерек. Очень сильно.
Эндрю возвращается к своему жениху, а я иду к барной стойке за новой порцией «Маргариты». И за Элис. Только ее нет нигде. Раньше сидела на этом самом месте, а сейчас ее нет, и я чувствую себя одиноко. Но недолго. Многие ребята подходят ко мне и хвалят праздник, иногда Майкл остается рядом со мной и разговаривает обо всем на свете.
Тоска быстро пропадает, я снова окунаюсь в волну веселья. Иду танцевать под зажигательную музыку после небольшого перерыва. Протискиваюсь через толпу и…
Эти глаза. Прожигающие насквозь. Заставляющие сердце пропустить пару ударов, переворачивающие все внутри. Эта улыбка чуть полноватых губ, похожая на оскал хищника. Волосы цвета воронова крыла почти не изменились, скулы так же выпирают, а взгляд готов растерзать на месте. Без пощады. Без надежды на помилование.
Он нашел меня…
Глава 7
Не замечаю больше ничего вокруг. Он смотрит в упор. Этот взгляд узнаю из тысячи. Этот огонь в темных глазах, эту похоть, съедающую нас с костями, эту агонию, в которой горим вместе.
«Так будет всегда», – думала я, пока не сбежала от власти этого мужчины.
В глубине души надеюсь, что он не узнает, что перепутает. Все же прическа иная, черты лица немного изменились с годами, полумрак добавляет скрытности. Но нет. Чувствую, что узнал. Что видит лишь меня. Не другую девушку. Не голубоглазую блондинку, которой я стала сбежав от него, а меня.
Ту меня, которую я когда-то оставила в Лондоне…
Между нами огромная толпа танцующих, но его этот факт не остановит. Он не отводит от меня взгляда, наступает, словно коршун на жертву. А я пячусь, словно маленький голубь, не в состоянии дать отпор.
Он меня нашел…
Отхожу назад, он надвигается вперед. Смотрит в упор. Следит. Дышит спокойно, в то время как мое сердце готово выпрыгнуть сию секунду. Он не может быть здесь. Не может! Это мираж. Галлюцинации. Опьянение. Что угодно, только не реальность.
Бегу, разгоняя в стороны людей. Кто-то хмуро оборачивается, кто-то недоумевает, кому-то вообще плевать. Трудно выйти отсюда – высокие каблуки не прибавляют скорости, однако мне удается преодолеть толпу и выбежать наружу.
Вроде тихо, за мной никто не идет, не слышу гулких наступающих шагов, но я все равно бегу куда глаза глядят. Сердце бешено стучит в груди, волнение подходит к крайней отметке. Я на грани срыва. На грани истерики. Почему он здесь? Как нашел меня? Может, мне показалось? Все же внутри клуба было темно.
Вряд ли…
Морозный воздух тут же проникает в легкие, но не отрезвляет, мышцы каменеют, не дают возможности взять себя в руки. Глаза разбегаются, не знаю, куда себя деть. Куда идти. Где спрятаться. Холодно без пальто. Нет, не стоит об этом думать. Нужно бежать. Чем дальше, тем лучше. Пока не догнал. Снова.
Удается обогнуть кирпичное здание, завернуть к магазину антикварных изделий. Он все еще открыт, могу зайти к хозяину и попросить спрятать. Бегу к двери. Смотрю на нее как на спасение от бед, как на свет в конце тоннеля. Еще немного. Я почти дотягиваюсь до дверной ручки, но тут…
В одно движение сильные руки прижимают меня вплотную к шершавой стене магазина. Крепко. Настолько, что не сдвинуться, не убежать снова. Не могу пошевелиться, лицо хватают в тиски. В мгновение встречаюсь с темными глазами человека, которого когда-то любила…
– Помог… ам-м!..
– Тише! – широкая ладонь, пропахшая табаком, тут же закрывает мне рот.
В маленьком закоулке ни единой живой души, все веселятся на вечеринке либо курят у главного входа. А я здесь. В лапах самого опасного человека на свете.